Во сне Аллен, кажется, помнил, как стал могущественным волшебником. Он орудовал мечом, сея смерть направо и налево, и лицо его искажала зловещая улыбка.
Неужели я настолько кровожаден, что убиваю даже во сне?
Аллен тряхнул головой. Волшебник, просвещение, магия — эти образы тут же всплыли в сознании. Сонливость как рукой сняло, и рука сама потянулась к короткому мечу, что покоился у него на поясе.
Когда Аллен окончательно проснулся, на чердаке стоял полумрак, а за окном царила непроглядная тьма. Неизвестно, сколько он проспал, но голод был просто невыносимым.
Видно было, что рацион у волшебника неплохой: хлебцы из пшеничных отрубей и сыр. А ещё там была вода. В его воспоминаниях крепостные крестьяне редко пили чистую воду, чаще довольствуясь дешевым ячменным пивом.
Илифец постучал посеребренной ложкой по глиняной чашке и произнес заклинание:
— Чист, как вода.
После сотворения магии слегка мутная вода мгновенно стала прозрачной. Аллен долго и настороженно наблюдал за ней... Ведь он собственными глазами видел, как один из изнывающих от жажды крестьян в поместье жадно выпил чашу такой воды, а потом всю ночь стонал от боли и к рассвету скончался.
Магия... как же это удобно.
Под пристальным взглядом учителя Аллен сделал несколько крупных глотков. Вода была чистой, прохладной и безвкусной.
Затем, к его изумлению, учитель Илифец достал бутылку вина и сделал несколько приличных глотков.
Всё было готово к началу ритуала просвещения. Илифец раскурил трубку, выглядя крайне уверенным в себе. Всю прошлую ночь он досконально изучал нюансы ритуала. Для того, кто в совершенстве владеет ритуальной магией, этот простой обряд казался чем-то вроде детских каракулей.
Аллен смотрел на учителя, на его серебристые волосы и глубокие морщины — следы прожитых лет и накопленной мудрости.
Но где-то в глубине души Аллен ощутил тревогу. Риск гибели во время ритуала просвещения заключался в том, что разум не мог выдержать осознания истинной природы мира. Сможет ли он выжить? Да и с чего бы ему выжить?
А если он умрет — прямо здесь, на глазах у учителя, — будет ли тот скорбеть о нем? Почему-то Аллен вспомнил, как восторженно он уезжал из дома, вспомнил убитую горем мать и сжатые кулаки отца.
Вот оно что...
Отец и мать, возможно, предчувствовали это. Возможно, это было их последнее прощание.
Либо ребенок умирает на пути к своей мечте, либо родители так и не дождутся триумфального возвращения своего чада.
Вот как оно на самом деле...
Но глядя на то, как Илифец начинает приготовления, Аллен лишь усмехнулся про себя: к чему теперь колебаться, когда всё уже на пороге?
Выживешь — путь открыт, не выживешь — всё кончено. Пути назад нет.
Мирская нежность — самое опасное, она заставляет отступить и погрязнуть в слабости. Поэтому... именно поэтому нужна сила, чтобы защитить всё прекрасное.
— Не нервничай, это всего лишь маленький ритуал, уровень опасности крайне низок. — Хотя Илифец проводил ритуал просвещения впервые, а его собственное просвещение давным-давно стерлось из памяти, он всё равно готовился передать знания своему ученику.
Однако в глазах Илифеца промелькнула тень. Если Аллен погибнет во время ритуала... Он ещё не обдумывал такой исход, видимо, потому что попросту не мог его принять.
Хотя любой волшебник должен знать — смерть приходит ко всем.
Аллен сидел в центре магического круга. Тот был очерчен неизвестным порошком, в важных узлах лежали цветные кристаллы, а серебряным инструментом между линиями узора были выведены знаки и письмена.
Магические круги вкладывались один в другой, соединяясь слоями. Это были защитные и усиливающие элементы, которые Илифец добавил в ритуал, чтобы максимально повысить шансы на успех.
Наконец, в кругу разместили предметы, символизирующие четыре стихии: глиняная чашка с водой стала Святым Граалем, деревянный посох — Жезлом, монета Медного фри — Пентаклем, а длинный меч в ножнах из белого дуба — Кинжалом.
Ритуал начался.
В то же мгновение Аллен почувствовал, будто оторвался от мира. Бесчисленные искаженные, невообразимые цвета двигались, менялись и развивались в непостижимой форме. В висках бешено запульсировало, но когда всё перед глазами внезапно погасло, Аллен почувствовал, что... всё не так уж плохо.
Помимо красок, возникли странные звуки и невероятное притяжение, воздействующее на все чувства сразу. Аллен четко понимал: даже этот «краешек» реального мира смертельно опасен, но он оказался невосприимчив к его воздействию.
Это было похоже на то, как до перемещения он ходил с друзьями на выставку абстрактного искусства: он мог точно объяснить символический смысл и идеи художника, но сам при этом не испытывал ни малейшего трепета.
Эта отстраненность, по-видимому, была порождена его независимостью, свободой и духом бунтарства.
Ритуал продолжался.
Илифец в напряжении вытаращил глаза, на мгновение затаив дыхание. Он чувствовал, как некая хаотичная, мистическая энергия бурлит вокруг Аллена, а затем успокаивается. Выражение лица парня оставалось спокойным, всё шло как надо.
Лишь когда мистическая аура рассеялась, Илифец выдохнул с облегчением.
Всё позади. Самый опасный этап — прямое столкновение с истинным миром — благополучно завершен. Теперь наступит пробуждение Духовной энергии, на этом этапе проблем быть не может... вопрос лишь в том, сколько времени это займет.
Аллен субъективно ощущал, как внутри его тела пробуждается некая дремавшая сила. Она постепенно росла и крепла, окутывая его теплом, будто ласковые солнечные лучи.
Но вскоре Аллен заметил, что Духовная энергия растет всё быстрее, а вместе с ней усиливается боль. Это было похоже на то, как если бы он разбавлял пиво водой... черт, переборщил!
Теперь Духовная энергия буквально выплескивалась через край.
Телесная боль становилась невыносимой, казалось, будто каждую клеточку его тела разрывают на части.
Илифец, столкнувшись с этой аномалией, быстро понял: при просвещении высвободилось слишком много энергии, и тело Аллена не способно её выдержать — оно начало разрушаться.
Он уже видел, как кончики волос Аллена бесследно исчезают, словно стертые с картины фрагменты, подернутые невидимым для глаз сиянием Духовной энергии.
Не раздумывая ни секунды — эту ситуацию он мог исправить!
Ритуал запечатывания лишней энергии.
Но на ритуал нужно время, а Аллен должен оставаться в сознании, не давая огромному потоку энергии просто рассеяться.
Илифец, бледный как полотно, принялся за работу. У него самого были проблемы со здоровьем, но он проглотил зелье, и его руки не дрогнули, а лицо осталось невозмутимым. Каждая линия ритуального круга была выведена четко и точно, всё исполнялось строго по плану.
Никакой паники, всё было в рамках его возможностей, и не было нужды в лишних эмоциях.
Илифец беспокоился только об Аллене.
А сам Аллен в этот момент принимал на себя чудовищный удар.
Казалось, он за одно мгновение вновь пережил все чувства за последние четырнадцать лет. Огромный поток эмоций сокрушил его, будто его душа разлетелась на куски, как морские ракушки, которые волна раз за разом разбивает о камни.
Однако одна упорная, стойкая, бунтарская мысль не давала ему сдаться. Эта мысль была крошечной, её хлестали шторма, но он твердо знал: он не будет сломлен.
Почему?
Почему я должен потерпеть неудачу здесь?
Сколько усилий я приложил? Я был как человек, идущий по краю обрыва, у которого нет другого пути, кроме как всегда поступать верно, чтобы просто выжить.
Не то, что я совершил, не дает мне проиграть сейчас, а то, что если я смог добиться того, что уже сделал, то и сейчас я не буду сломлен.
Опасности не избежать, нужно просто бороться за жизнь, даже если смерть неизбежна.
— Я стану самым могущественным, самым свободным волшебником!
Воля Аллена, за которую он отчаянно цеплялся, не давала ему сдаться. Напротив, он упрямился всё сильнее, подобно человеку, толкающему огромный валун в гору: нельзя отступать, нельзя бросать начатое.
Перед глазами мелькнули усталые лица родителей: — Я должен... вернуться домой!
Наконец, учитель Илифец завершил ритуал запечатывания. Аллен потерял сознание, и только тогда учитель влил в него ещё несколько порций целебных зелий.
Когда Аллен снова открыл глаза, он лежал на кровати. Ни ран, ни боли, но и чувствительности не было — он не мог пошевелиться.
Он долго боролся с оцепенением, пока первыми не обрели контроль глаза и язык.
— Учитель?
Фигура Илифеца возникла у кровати.
— Вы же... говорили, что пробуждение Духовной энергии безопасно?
Илифец промолчал, а затем смущенно пояснил:
— Опасность крайне низка, но она не равна нулю. Объясню твое положение: у каждого человека свой природный уровень Духовной энергии. У волшебников единица измерения силы — один Пара.
— У обычного волшебника при просвещении уровень силы составляет от пяти до тридцати Пара.
— А сколько у меня?
Илифец помедлил:
— Шестьдесят четыре.
— Я гений?
— Да. Гений, который чуть не погиб.
— Почему — именно так.
— Твой уровень Духовной энергии не соответствует силе физического тела.
Аллен перевел взгляд на потолок:
— Я калека? Чувствую, что вообще не могу пошевелиться. Неужели я останусь парализованным?
На потолке виднелась трещинка — прямо как его нынешние отчаянные мысли. Казалось, так было всегда: все приложенные усилия идут прахом, лишь подчеркивая, насколько смешны и жалки были его попытки.
Но черт побери, я ведь снова выжил!
Круто, да?!
В каком бы скверном положении ни находился человек, пока его дух не сломлен, он всегда может вырвать победу у судьбы. Только никогда не отступая и ничего не боясь, можно заставить все неудачи и поражения отступить в стыде.
— Я запечатал большую часть твоей Духовной энергии с помощью ритуальной магии. Но пока твое тело не станет достаточно сильным, чтобы выдержать всю мощь, тебе нельзя использовать её в больших количествах... иначе случится обвал. — Илифец странно посмотрел на Аллена, который, казалось, был в неплохом настроении. — Тебе просто нужно постоянно укреплять свое тело.
— А? — Аллен моргнул, веки тоже начали слушаться. — А что со мной сейчас?
— Духовная энергия и тело приспосабливаются друг к другу. Полежишь пару дней — и всё пройдет.
— Ясно.
— Свою способность просвещения узнал? Хорошо, запомни: никому о ней не говори.
Аллен подумал о своей способности и глаза его загорелись. Эта сила... странная, но, кажется, очень мощная.
Илифец уже хотел уйти, но Аллен окликнул его:
— Учитель?
— Что еще?
— Я проголодался. — Аллен мог уже двигать шеей, он повернулся к учителю и произнес это с предельной искренностью.
— ...

Комментарии

Загрузка...