Даже Гавин, который редко следил за новостями и мало интересовался политикой, то и дело слышал пикантные слухи о местном правителе. Новый губернатор Кораллового острова, будучи мужчиной, питал слабость к собственному полу.
Даже Гавин, который редко следил за новостями и мало интересовался политикой, то и дело слышал пикантные слухи о местном правителе. Новый губернатор Кораллового острова, будучи мужчиной, питал слабость к собственному полу.
Само по себе это, конечно, никого не смущало — дело вполне обычное. Но то, с какой помпой он умудрился открыто обзавестись шестерыми мужьями, переходило любые границы приличия.
Само по себе это, конечно, никого не смущало — дело вполне обычное. Но то, с какой помпой он умудрился открыто обзавестись шестерыми мужьями, переходило любые границы приличия.
К счастью, если не считать специфических вкусов, в вопросах управления островом и заботы об обывателях губернатор проявлял завидное рвение. Так что местные жители своим правителем были вполне довольны.
К счастью, если не считать специфических вкусов, в вопросах управления островом и заботы об обывателях губернатор проявлял завидное рвение. Так что местные жители своим правителем были вполне довольны.
Роскошный, сверкающий позолотой автомобиль плавно затормозил у самого причала. Губернатор не спешил выходить наружу, словно выжидая нужного момента.
Роскошный, сверкающий позолотой автомобиль плавно затормозил у самого причала. Губернатор не спешил выходить наружу, словно выжидая нужного момента.
В тот же миг из всех переулков хлынули полицейские в черных мундирах. Их было без малой тысячи. Солдаты правопорядка принялись спешно очищать портовую зону от зевак.
В тот же миг из всех переулков хлынули полицейские в черных мундирах. Их было без малой тысячи. Солдаты правопорядка принялись спешно очищать портовую зону от зевак.
Обычных портовых работяг, таскавших тюки, и крикливых торговцев рыбой бесцеремонно вытолкали взашей. Оживленная, вечно бурлящая гавань мгновенно опустела и непривычно затихла.
Обычных портовых работяг, таскавших тюки, и крикливых торговцев рыбой бесцеремонно вытолкали взашей. Оживленная, вечно бурлящая гавань мгновенно опустела и непривычно затихла.
Вдруг далеко впереди, у самой кромки горизонта, где темное небо сливалось с непроглядной чернотой волн Подземного моря, вспыхнул ослепительный луч прожектора. Гавин наконец понял, кого именно ждали на берегу.
Вдруг далеко впереди, у самой кромки горизонта, где темное небо сливалось с непроглядной чернотой волн Подземного моря, вспыхнул ослепительный луч прожектора. Гавин наконец понял, кого именно ждали на берегу.
Один за другим из мрака выплывали исполинские силуэты. Три огромных паровых колосса, размерами едва уступавшие легендарному «Титанику», грозно надвигались на гавань. Их сирены выли так пронзительно, что утробный, давящий гул вибрировал в самой груди.
Один за другим из мрака выплывали исполинские силуэты. Три огромных паровых колосса, размерами едва уступавшие легендарному «Титанику», грозно надвигались на гавань. Их сирены выли так пронзительно, что утробный, давящий гул вибрировал в самой груди.
Маргарет, стоявшая у окна, едва увидев на мачтах стяги с изображением скрещенных ружей и пушек, задохнулась от восторга.
Маргарет, стоявшая у окна, едва увидев на мачтах стяги с изображением скрещенных ружей и пушек, задохнулась от восторга.
— Мистер Вэнс! Это же корабли моего отца! Он приплыл за мной! Я смогу вернуться домой!
— Мистер Вэнс! Это же корабли моего отца! Он приплыл за мной! Я смогу вернуться домой!
Нико, накинув на плечи пушистое белое манто, неторопливо выбрался из салона автомобиля. С легкой улыбкой он небрежно захлопал в ладоши, глядя на приближающихся гигантов. В ту же секунду из-за причалов показался десяток ощетинившихся пушками патрульных кораблей. Развернув жерла орудий навстречу исполинам, они пошли на перехват.
Нико, накинув на плечи пушистое белое манто, неторопливо выбрался из салона автомобиля. С легкой улыбкой он небрежно захлопал в ладоши, глядя на приближающихся гигантов. В ту же секунду из-за причалов показался десяток ощетинившихся пушками патрульных кораблей. Развернув жерла орудий навстречу исполинам, они пошли на перехват.
Огромные пароходы оказались зажаты на внешнем рейде, не имея возможности подойти ближе. Сколько бы сигнальщики на палубах ни махали флажками, военные суда оставались непреклонны — они выстроились непреодолимой стеной, недвусмысленно угрожая применить силу.
Огромные пароходы оказались зажаты на внешнем рейде, не имея возможности подойти ближе. Сколько бы сигнальщики на палубах ни махали флажками, военные суда оставались непреклонны — они выстроились непреодолимой стеной, недвусмысленно угрожая применить силу.
Грохнул пушечный выстрел. Со стороны флагмана взвилось облако порохового дыма, и тяжелый темный снаряд по дуге устремился прямо к пристани.
Грохнул пушечный выстрел. Со стороны флагмана взвилось облако порохового дыма, и тяжелый темный снаряд по дуге устремился прямо к пристани.
Когда снаряд приблизился, Гавин прищурился, и его зрачки невольно сузились. Это было вовсе не чугунное ядро. В воздухе, раскинув руки, летел дородный, пузатый крепыш с залихватски закрученными усами.
Когда снаряд приблизился, Гавин прищурился, и его зрачки невольно сузились. Это было вовсе не чугунное ядро. В воздухе, раскинув руки, летел дородный, пузатый крепыш с залихватски закрученными усами.
С оглушительным треском он рухнул на каменную кладку пирса, спружинил, подпрыгнув вверх, и как ни в чем не бывало приземлился на ноги, застыв на месте словно вкопанный.
С оглушительным треском он рухнул на каменную кладку пирса, спружинил, подпрыгнув вверх, и как ни в чем не бывало приземлился на ноги, застыв на месте словно вкопанный.
Гавин мысленно покачал головой.
Гавин мысленно покачал головой.
"М-да, простые люди в губернаторских креслах здесь явно не задерживаются. Использовать собственную тушу вместо чугунного ядра — это надо уметь"
"М-да, простые люди в губернаторских креслах здесь явно не задерживаются. Использовать собственную тушу вместо чугунного ядра — это надо уметь"
— Идем, — скомандовал Гавин.
— Идем, — скомандовал Гавин.
Подхватив девушку под мышку, он рыбкой выпрыгнул из окна. Приземлившись на скат соседней крыши, он вихрем понесся к пристани, ловко лавируя между печными трубами и глухо гремя черепицей под ногами.
Подхватив девушку под мышку, он рыбкой выпрыгнул из окна. Приземлившись на скат соседней крыши, он вихрем понесся к пристани, ловко лавируя между печными трубами и глухо гремя черепицей под ногами.
— Нико! Какого дьявола это значит?! — взревел Дэниэл, багровея от злости. Он широкими шагами наступал на правителя Кораллового острова, напрочь игнорируя десятки нацеленных на него стволов.
— Нико! Какого дьявола это значит?! — взревел Дэниэл, багровея от злости. Он широкими шагами наступал на правителя Кораллового острова, напрочь игнорируя десятки нацеленных на него стволов.
Нико на эти громы и молнии не обратил ни малейшего внимания. Он лениво вертел в руках изящную золотую пилочку, подравнивая свои холеные ногти.
Нико на эти громы и молнии не обратил ни малейшего внимания. Он лениво вертел в руках изящную золотую пилочку, подравнивая свои холеные ногти.
— Ты заваливаешься в мою гавань на трех пароходах типа «Королевский гигант», Дэниэл, и еще смеешь спрашивать, что это значит? — протянул он капризным тоном.
— Ты заваливаешься в мою гавань на трех пароходах типа «Королевский гигант», Дэниэл, и еще смеешь спрашивать, что это значит? — протянул он капризным тоном.
— Я же черным по белому написал тебе в телеграмме! — взвился губернатор острова Уэйфэрэр. Его глаза метали искры, а сам он сейчас походил на разъяренного льва. — Я прибыл забрать свою дочь!
— Я же черным по белому написал тебе в телеграмме! — взвился губернатор острова Уэйфэрэр. Его глаза метали искры, а сам он сейчас походил на разъяренного льва. — Я прибыл забрать свою дочь!
— Ой, брось, — фыркнул Нико. — Шесть лет назад ты напевал Малышу Артуру точно такую же песню. А потом его остров как-то незаметно стал твоей собственностью.
— Ой, брось, — фыркнул Нико. — Шесть лет назад ты напевал Малышу Артуру точно такую же песню. А потом его остров как-то незаметно стал твоей собственностью.
Резкие, заливистые свистки полицейских заставили спорщиков умолкнуть. Оба губернатора синхронно повернули головы на шум.
Резкие, заливистые свистки полицейских заставили спорщиков умолкнуть. Оба губернатора синхронно повернули головы на шум.
По крышам портовых складов, совершая невероятные, почти обезьяньи прыжки, несся темноволосый молодой капитан со шрамом на лице. На плече он бережно держал юную леди. Несколько секунд — и они легко соскочили на брусчатку прямо перед опешившей толпой.
По крышам портовых складов, совершая невероятные, почти обезьяньи прыжки, несся темноволосый молодой капитан со шрамом на лице. На плече он бережно держал юную леди. Несколько секунд — и они легко соскочили на брусчатку прямо перед опешившей толпой.
Полицейские, завидев подозрительного наглеца, так бесцеремонно свалившегося к самому носу их начальства, тут же вскинули оружие.
Полицейские, завидев подозрительного наглеца, так бесцеремонно свалившегося к самому носу их начальства, тут же вскинули оружие.
— Отец! — радостно вскрикнула Маргарет и рванулась вперед, но Гавин крепко перехватил ее за талию, не давая попасть под шальную пулю.
— Отец! — радостно вскрикнула Маргарет и рванулась вперед, но Гавин крепко перехватил ее за талию, не давая попасть под шальную пулю.
Нико удивленно захлопал густо подкрашенными ресницами, разглядывая прибывших.
Нико удивленно захлопал густо подкрашенными ресницами, разглядывая прибывших.
— Отставить, опустите оружие, — скомандовал он подчиненным. — Кажется, лицо этого симпатичного юноши мне знакомо.
— Отставить, опустите оружие, — скомандовал он подчиненным. — Кажется, лицо этого симпатичного юноши мне знакомо.
— Мерзавец! Так это ты похитил мою девочку?! — взревел Дэниэл. Его кулаки сжались с угрожающим хрустом, и он двинулся на Гавина.
— Мерзавец! Так это ты похитил мою девочку?! — взревел Дэниэл. Его кулаки сжались с угрожающим хрустом, и он двинулся на Гавина.
— Папа, постой! Все совсем не так! — поспешно вмешалась Маргарет, пытаясь урезонить разъяренного родителя. — Мистер Вэнс — хороший человек, он спас меня!
— Папа, постой! Все совсем не так! — поспешно вмешалась Маргарет, пытаясь урезонить разъяренного родителя. — Мистер Вэнс — хороший человек, он спас меня!
Сбивчиво, перебивая саму себя от волнения, она принялась пересказывать отцу все, что с ней произошло.
Сбивчиво, перебивая саму себя от волнения, она принялась пересказывать отцу все, что с ней произошло.
Выслушав сумбурный рассказ дочери, Дэниэл заметно остыл, хотя его взгляд, устремленный на Гавина, оставался ледяным.
Выслушав сумбурный рассказ дочери, Дэниэл заметно остыл, хотя его взгляд, устремленный на Гавина, оставался ледяным.
— Если это просто недоразумение, тогда верни мне дочь! И поживее!
— Если это просто недоразумение, тогда верни мне дочь! И поживее!
Прежде чем Гавин успел хоть что-то ответить, Маргарет дернула отца за рукав и заговорщически напомнила:
Прежде чем Гавин успел хоть что-то ответить, Маргарет дернула отца за рукав и заговорщически напомнила:
— Папа, ты кое-что забыл. Пять миллионов эхо-монет, которые ты обещал за мое спасение. Ты ведь еще не заплатил мистеру Вэнсу.
— Папа, ты кое-что забыл. Пять миллионов эхо-монет, которые ты обещал за мое спасение. Ты ведь еще не заплатил мистеру Вэнсу.
От такой дочерней заботы у грозного губернатора задергалась мясистая губа. Он шумно втянул носом воздух, но спорить не решился. Молча запустив руку во внутренний карман, он выудил чековую книжку, размашисто черкнул нужную сумму и с пренебрежением швырнул листок прямо на грязные камни под ногами Гавина.
От такой дочерней заботы у грозного губернатора задергалась мясистая губа. Он шумно втянул носом воздух, но спорить не решился. Молча запустив руку во внутренний карман, он выудил чековую книжку, размашисто черкнул нужную сумму и с пренебрежением швырнул листок прямо на грязные камни под ногами Гавина.
Однако бумажка не успела коснуться земли. Гавин едва заметно шевельнул пальцами, и листок, словно подхваченный невидимым сквозняком, плавно взмыл вверх, опустившись точно ему в ладонь.
Однако бумажка не успела коснуться земли. Гавин едва заметно шевельнул пальцами, и листок, словно подхваченный невидимым сквозняком, плавно взмыл вверх, опустившись точно ему в ладонь.
— Папочка! — взвизгнула Маргарет и наконец бросилась в объятия отца, изо всех сил обхватив его необъятное пузо. Со стороны эта сцена — крошечная хрупкая девушка и гора мышц с брюшком — смотрелась весьма уморительно.
— Папочка! — взвизгнула Маргарет и наконец бросилась в объятия отца, изо всех сил обхватив его необъятное пузо. Со стороны эта сцена — крошечная хрупкая девушка и гора мышц с брюшком — смотрелась весьма уморительно.
— Ну как ты, милая? Тебя никто не обижал? Только скажи, я из них душу вытрясу! — Дэниэл с трогательной нежностью вертел дочь во все стороны, осматривая, нет ли на ней царапин.
— Ну как ты, милая? Тебя никто не обижал? Только скажи, я из них душу вытрясу! — Дэниэл с трогательной нежностью вертел дочь во все стороны, осматривая, нет ли на ней царапин.
— Что ты, папа, со мной все в порядке. И исключительно благодаря мистеру Вэнсу.
— Что ты, папа, со мной все в порядке. И исключительно благодаря мистеру Вэнсу.
Дэниэл еще раз неприязненно покосился на Гавина, после чего крепко взял дочь за руку и развернулся в сторону залива.
Дэниэл еще раз неприязненно покосился на Гавина, после чего крепко взял дочь за руку и развернулся в сторону залива.
— Идем на корабль. Пора домой. Мать из-за тебя все глаза выплакала.
— Идем на корабль. Пора домой. Мать из-за тебя все глаза выплакала.
— Постой, папа! Дай мне сказать мистеру Вэнсу буквально пару слов на прощание!
— Постой, папа! Дай мне сказать мистеру Вэнсу буквально пару слов на прощание!
— Нечего тебе с подобными типами разговаривать! Домой, я сказал! — отрезал Дэниэл и, проигнорировав слабые протесты дочери, просто перехватил ее поудобнее и зашагал прочь.
— Нечего тебе с подобными типами разговаривать! Домой, я сказал! — отрезал Дэниэл и, проигнорировав слабые протесты дочери, просто перехватил ее поудобнее и зашагал прочь.
Под онемелыми взглядами собравшихся губернатор острова Уэйфэрэр преспокойно пошел прямо по водной глади залива, направляясь к своему флагману.
Под онемелыми взглядами собравшихся губернатор острова Уэйфэрэр преспокойно пошел прямо по водной глади залива, направляясь к своему флагману.
Маргарет, безвольно повиснув на плече отца, с тоской смотрела на оставшегося на пристани молодого капитана. В глубине души она надеялась, что он скажет ей на прощание хоть что-то теплое, но тот лишь молча стоял, не шевелясь.
Маргарет, безвольно повиснув на плече отца, с тоской смотрела на оставшегося на пристани молодого капитана. В глубине души она надеялась, что он скажет ей на прощание хоть что-то теплое, но тот лишь молча стоял, не шевелясь.
Глянцевое, бесстрастное лицо Гавина оставалось сосредоточенным. Девушка вновь и вновь прокручивала в памяти их недолгое, но полное опасностей приключение.
Глянцевое, бесстрастное лицо Гавина оставалось сосредоточенным. Девушка вновь и вновь прокручивала в памяти их недолгое, но полное опасностей приключение.
Ей отчаянно хотелось попросить отца задержаться на острове хотя бы еще на пару дней, но слова застряли в горле. Она понимала, что это бесполезно.
Ей отчаянно хотелось попросить отца задержаться на острове хотя бы еще на пару дней, но слова застряли в горле. Она понимала, что это бесполезно.
— Мистер Вэнс! Прощайте! Я обязательно напишу вам! — крикнула она, и горькие слезы покатились по ее щекам.
— Мистер Вэнс! Прощайте! Я обязательно напишу вам! — крикнула она, и горькие слезы покатились по ее щекам.
Услышав это, Дэниэл помрачнел еще сильнее и заметно прибавил шагу, со злостью шлепая по воде.
Услышав это, Дэниэл помрачнел еще сильнее и заметно прибавил шагу, со злостью шлепая по воде.
— Отличная работа. Растрясти старого скрягу Дэниэла на такую сумму — это надо уметь, — раздался за спиной вкрадчивый голос. Нико подошел почти вплотную. В нос Гавину тут же ударил удушливый, приторно-сладкий аромат дорогих духов. — Но знаешь, парень, ты все-таки слишком мягкотел. Будь я на твоем месте, девчонка обошлась бы ему куда дороже.
— Отличная работа. Растрясти старого скрягу Дэниэла на такую сумму — это надо уметь, — раздался за спиной вкрадчивый голос. Нико подошел почти вплотную. В нос Гавину тут же ударил удушливый, приторно-сладкий аромат дорогих духов. — Но знаешь, парень, ты все-таки слишком мягкотел. Будь я на твоем месте, девчонка обошлась бы ему куда дороже.
Гавин осторожно, стараясь не привлекать внимания, сделал два шага назад.
Гавин осторожно, стараясь не привлекать внимания, сделал два шага назад.
— Вы льстите мне, господин губернатор. Для такого мелкого человека, как я, пять миллионов — уже целое состояние. Предел мечтаний, так сказать.
— Вы льстите мне, господин губернатор. Для такого мелкого человека, как я, пять миллионов — уже целое состояние. Предел мечтаний, так сказать.
Пять миллионов были той гранью, которую Дэниэл со скрипом, но мог перетерпеть. А вот реши он затребовать больше — и разъяренный папаша стер бы его в порошок. Зачем нужны деньги, если тебя закопают в сырую землю раньше, чем ты успеешь их потратить?
Пять миллионов были той гранью, которую Дэниэл со скрипом, но мог перетерпеть. А вот реши он затребовать больше — и разъяренный папаша стер бы его в порошок. Зачем нужны деньги, если тебя закопают в сырую землю раньше, чем ты успеешь их потратить?
Нико с живейшим любопытством оглядел Гавина с головы до ног.
Нико с живейшим любопытством оглядел Гавина с головы до ног.
— Так, значит, это из-за тебя наделал шуму Содом? Говорят, ты знатно умыл тамошнего Короля?
— Так, значит, это из-за тебя наделал шуму Содом? Говорят, ты знатно умыл тамошнего Короля?
В голове Гавина промелькнула мысль: а у этого Нико отличные осведомители, раз он так быстро все разузнал.
В голове Гавина промелькнула мысль: а у этого Нико отличные осведомители, раз он так быстро все разузнал.
— Да, — спокойно ответил он вслух. — Король Содома мертв. Это моя работа.
— Да, — спокойно ответил он вслух. — Король Содома мертв. Это моя работа.
Однако следующая реплика губернатора заставила его искренне изумиться.
Однако следующая реплика губернатора заставила его искренне изумиться.
— Ну нет, постой, — Нико усмехнулся, покачав головой. — Убить его ты не мог. Если бы его было так просто отправить на тот свет, он бы не звался Королем Содома. Сколько я себя помню, во всем Подземном море не рождалось безумца, способного покончить с ним раз и навсегда.
— Ну нет, постой, — Нико усмехнулся, покачав головой. — Убить его ты не мог. Если бы его было так просто отправить на тот свет, он бы не звался Королем Содома. Сколько я себя помню, во всем Подземном море не рождалось безумца, способного покончить с ним раз и навсегда.
В груди шевельнулся холодный липкий страх.
В груди шевельнулся холодный липкий страх.
"Ему же снесло половину черепа... И он выжил после такого? Да человек ли он вообще?"
"Ему же снесло половину черепа... И он выжил после такого? Да человек ли он вообще?"
— А ты мне нравишься, парень. Будет время — заглядывай ко мне в резиденцию. Посидим в тишине, пообщаемся... Узнаем друг друга поближе, — Нико игриво подмигнул и, круто развернувшись, направился обратно к своему золотому лимузину.
— А ты мне нравишься, парень. Будет время — заглядывай ко мне в резиденцию. Посидим в тишине, пообщаемся... Узнаем друг друга поближе, — Нико игриво подмигнул и, круто развернувшись, направился обратно к своему золотому лимузину.
Гавин мысленно перекрестился и раз и навсегда вычеркнул это предложение из своего расписания.
Гавин мысленно перекрестился и раз и навсегда вычеркнул это предложение из своего расписания.
"Перспектива стать седьмым мужем эксцентричного градоначальника меня ни капли не прельщает"
"Перспектива стать седьмым мужем эксцентричного градоначальника меня ни капли не прельщает"
Он перевел взгляд на зажатый в руке чек на пять миллионов эхо-монет и с облегчением выдохнул. Наконец-то эта безумная история подошла к концу. Теперь, когда карманы ломились от звонкой монеты, можно было надолго забыть о финансовых трудностях и спокойно заняться делами.
Он перевел взгляд на зажатый в руке чек на пять миллионов эхо-монет и с облегчением выдохнул. Наконец-то эта безумная история подошла к концу. Теперь, когда карманы ломились от звонкой монеты, можно было надолго забыть о финансовых трудностях и спокойно заняться делами.
Бережно спрятав чек в нагрудный карман куртки, Гавин огляделся по сторонам. Вскоре его взгляд выхватил среди затаившейся в портовых закоулках толпы маленькую белую мышку, увлеченно наблюдавшую за представлением.
Бережно спрятав чек в нагрудный карман куртки, Гавин огляделся по сторонам. Вскоре его взгляд выхватил среди затаившейся в портовых закоулках толпы маленькую белую мышку, увлеченно наблюдавшую за представлением.
— Лили, — позвал он питомицу. — Собирай команду. Наш отпуск официально закончен. Пора поднимать якоря и выходить в море.
— Лили, — позвал он питомицу. — Собирай команду. Наш отпуск официально закончен. Пора поднимать якоря и выходить в море.

Комментарии

Загрузка...