Раздался протяжный гудок, и к борту пришвартовался пароход, который был чуть крупнее «Нарвала».
Раздался протяжный гудок, и к борту пришвартовался пароход, который был чуть крупнее «Нарвала».
Завидев белый треугольник на борту приближающегося судна, Чарльз сразу понял, кто перед ним.
Завидев белый треугольник на борту приближающегося судна, Чарльз сразу понял, кто перед ним.
Вскоре между бортами перекинули деревянные сходни, и по ним, суетливо семеня, перебежал взволнованный Корд.
Вскоре между бортами перекинули деревянные сходни, и по ним, суетливо семеня, перебежал взволнованный Корд.
— Карта! — воскликнул он еще на ходу. — Вы нашли карту?!
— Карта! — воскликнул он еще на ходу. — Вы нашли карту?!
Заметив утвердительный кивок Чарльза, Корд пришел в неописуемый восторг.
Заметив утвердительный кивок Чарльза, Корд пришел в неописуемый восторг.
— Хвала Богу Солнца! — выдохнул он, и его благообразное лицо озарилось ликующей улыбкой. — Столько лет... Мы наконец-то отыщем Землю Света! Живее, покажи её мне!
— Хвала Богу Солнца! — выдохнул он, и его благообразное лицо озарилось ликующей улыбкой. — Столько лет... Мы наконец-то отыщем Землю Света! Живее, покажи её мне!
Чарльз молча разглядывал возбужденного старика. Доставать карту он не торопился.
Чарльз молча разглядывал возбужденного старика. Доставать карту он не торопился.
— Капитан Рид! Ну чего вы застыли? — взмолился Корд, всё сильнее теряя терпение. — Идите же за картой! Скорее!
— Капитан Рид! Ну чего вы застыли? — взмолился Корд, всё сильнее теряя терпение. — Идите же за картой! Скорее!
— С какой стати мне её вам показывать? — прищурился Чарльз. — В ту ночь ваши люди палец о палец не ударили. Из-за вашей трусости капитан Джеральд так быстро потерпел поражение. Всё, что вы плели раньше — сплошное вранье, верно? Вы просто хотели, чтобы мы с ним таскали для вас каштаны из огня. В случае успеха вы бы праздновали победу, а при неудаче ничем не рисковали. Хитрый план, ничего не скажешь.
— С какой стати мне её вам показывать? — прищурился Чарльз. — В ту ночь ваши люди палец о палец не ударили. Из-за вашей трусости капитан Джеральд так быстро потерпел поражение. Всё, что вы плели раньше — сплошное вранье, верно? Вы просто хотели, чтобы мы с ним таскали для вас каштаны из огня. В случае успеха вы бы праздновали победу, а при неудаче ничем не рисковали. Хитрый план, ничего не скажешь.
На лице Корда отразилось замешательство, но он быстро взял себя в руки и обреченно вздохнул.
На лице Корда отразилось замешательство, но он быстро взял себя в руки и обреченно вздохнул.
— Я действительно отправлял туда людей, — пробормотал он. — Вы должны мне верить.
— Я действительно отправлял туда людей, — пробормотал он. — Вы должны мне верить.
— Вы держите меня за идиота? — усмехнулся Чарльз. — Среди моих людей, так уж вышло, есть вампир. В ту ночь я лично приказал ему обернуться летучей мышью и кружить над Содомом до самого конца. И знаете что? Он не заметил ни единого последователя Бога Света!
— Вы держите меня за идиота? — усмехнулся Чарльз. — Среди моих людей, так уж вышло, есть вампир. В ту ночь я лично приказал ему обернуться летучей мышью и кружить над Содомом до самого конца. И знаете что? Он не заметил ни единого последователя Бога Света!
Чарльз не скрывал презрения. Он допускал, что Джеральд может дать заднюю, но тот дрался до последнего вздоха. А вот Корд, строивший из себя праведника, трусливо затаился в стороне. Действительно, внешность обманчива.
Чарльз не скрывал презрения. Он допускал, что Джеральд может дать заднюю, но тот дрался до последнего вздоха. А вот Корд, строивший из себя праведника, трусливо затаился в стороне. Действительно, внешность обманчива.
— Ты отдашь мне карту или нет?! — рявкнул Корд. Вся его напускная мягкость мгновенно испарилась, уступив место злобному, перекошенному оскалу.
— Ты отдашь мне карту или нет?! — рявкнул Корд. Вся его напускная мягкость мгновенно испарилась, уступив место злобному, перекошенному оскалу.
— Решили силой отобрать? — усмехнулся Чарльз и приподнял руку.
— Решили силой отобрать? — усмехнулся Чарльз и приподнял руку.
Заметив этот знак, стоявший у штурвала старпом Бинт тут же рванул за трос гудка. Пароход взвыл, и на палубу «Нарвала», бряцая оружием, хлынула вся команда.
Заметив этот знак, стоявший у штурвала старпом Бинт тут же рванул за трос гудка. Пароход взвыл, и на палубу «Нарвала», бряцая оружием, хлынула вся команда.
Атмосфера мгновенно накалилась. Канониры на обоих судах лихорадочно наводили жерла орудий на борта противника. На соседнем пароходе верующие Бога Солнца тоже похватали оружие.
Атмосфера мгновенно накалилась. Канониры на обоих судах лихорадочно наводили жерла орудий на борта противника. На соседнем пароходе верующие Бога Солнца тоже похватали оружие.
— Пусть я и ранен, но свернуть тебе шею сил хватит, — холодно произнес Чарльз.
— Пусть я и ранен, но свернуть тебе шею сил хватит, — холодно произнес Чарльз.
Он сбросил с плеч капитанский китель. В его ладони, словно из ниоткуда, блеснул Черный клинок, до этого покоившийся в голенище сапога.
Он сбросил с плеч капитанский китель. В его ладони, словно из ниоткуда, блеснул Черный клинок, до этого покоившийся в голенище сапога.
Лицо Корда пошло пятнами. Осознав, что силой ничего не решить, он раздраженно выдохнул:
Лицо Корда пошло пятнами. Осознав, что силой ничего не решить, он раздраженно выдохнул:
— Моим людям пришлось замаскироваться! Если бы мы действовали открыто, как бы я потом удержался в Содоме? Говори, чего ты хочешь в обмен на карту? Какова твоя цена?
— Моим людям пришлось замаскироваться! Если бы мы действовали открыто, как бы я потом удержался в Содоме? Говори, чего ты хочешь в обмен на карту? Какова твоя цена?
— Всё просто. Мне нужна щедрая компенсация за понесенные убытки. Из-за твоей трусости я едва не оставил кости в Содоме.
— Всё просто. Мне нужна щедрая компенсация за понесенные убытки. Из-за твоей трусости я едва не оставил кости в Содоме.
Корд махнул рукой своим людям, и жерла пушек на его корабле медленно отвернулись в сторону.
Корд махнул рукой своим людям, и жерла пушек на его корабле медленно отвернулись в сторону.
— И что же тебе нужно? Реликвии? Эхо-монеты? Или, может, особые навыки, чтобы стать сильнее?
— И что же тебе нужно? Реликвии? Эхо-монеты? Или, может, особые навыки, чтобы стать сильнее?
— Помоги мне прикончить пастора Сонни.
— Помоги мне прикончить пастора Сонни.
— Ты с ума сошел?! — опешил Корд. — Он ведь наш брат по вере! Как я, по-твоему, должен пойти на такое?
— Ты с ума сошел?! — опешил Корд. — Он ведь наш брат по вере! Как я, по-твоему, должен пойти на такое?
— Да брось ты лицемерить, — отмахнулся Чарльз. — Сам ведь говорил: ты из реформаторов, он — из ортодоксов. Вы на дух друг друга не переносите. К тому же, когда мы стояли у Кораллового острова, он лично просил меня выпустить тебе кишки.
— Да брось ты лицемерить, — отмахнулся Чарльз. — Сам ведь говорил: ты из реформаторов, он — из ортодоксов. Вы на дух друг друга не переносите. К тому же, когда мы стояли у Кораллового острова, он лично просил меня выпустить тебе кишки.
— Идет! Я согласен! — выпалил Корд, и его лицо залила краска возбуждения. — Но сначала дай мне взглянуть на карту!
— Идет! Я согласен! — выпалил Корд, и его лицо залила краска возбуждения. — Но сначала дай мне взглянуть на карту!
Чарльз промолчал, лишь с иронией глядя на старика. Попавшись на удочку один раз, совершать ту же глупость дважды он не собирался.
Чарльз промолчал, лишь с иронией глядя на старика. Попавшись на удочку один раз, совершать ту же глупость дважды он не собирался.
— Если ты не покажешь её сейчас, откуда мне знать, что ты не лжешь?! Вдруг ты вообще ничего не нашел?! — в ярости закричал Корд.
— Если ты не покажешь её сейчас, откуда мне знать, что ты не лжешь?! Вдруг ты вообще ничего не нашел?! — в ярости закричал Корд.
Чарльз потерял всякий интерес к разговору и развернулся к каюте.
Чарльз потерял всякий интерес к разговору и развернулся к каюте.
— Принесешь мне голову Сонни — получишь карту. Можешь, конечно, попытаться забрать её силой. Посмотрим, кто окажется быстрее: ты со своими головорезами или я, когда решу её уничтожить.
— Принесешь мне голову Сонни — получишь карту. Можешь, конечно, попытаться забрать её силой. Посмотрим, кто окажется быстрее: ты со своими головорезами или я, когда решу её уничтожить.
Зайдя в каюту, он прислушался к тому, как за бортом постепенно затихает плеск волн от уходящего судна. На губах Чарльза заиграла довольная ухмылка: Корд принял условия сделки.
Зайдя в каюту, он прислушался к тому, как за бортом постепенно затихает плеск волн от уходящего судна. На губах Чарльза заиграла довольная ухмылка: Корд принял условия сделки.
Нападение Сонни до сих пор не давало Чарльзу покоя. Раз этот святоша посмел устроить на него засаду, пусть теперь пеняет на себя. Долг платежом красен, и при первой же возможности Чарльз собирался вернуть его с процентами.
Нападение Сонни до сих пор не давало Чарльзу покоя. Раз этот святоша посмел устроить на него засаду, пусть теперь пеняет на себя. Долг платежом красен, и при первой же возможности Чарльз собирался вернуть его с процентами.
«Дружище, у нас был такой шанс содрать с него кучу денег! Мы продешевили, сделка — просто грабеж среди бела дня!»
«Дружище, у нас был такой шанс содрать с него кучу денег! Мы продешевили, сделка — просто грабеж среди бела дня!»
Услышав ворчание второй личности, Чарльз покачал головой.
Услышав ворчание второй личности, Чарльз покачал головой.
— Нет, Сонни должен умереть. Ближайшие недели станут решающими в поисках прохода на поверхность. Если он останется в живых, то рано или поздно спутает нам все карты.
— Нет, Сонни должен умереть. Ближайшие недели станут решающими в поисках прохода на поверхность. Если он останется в живых, то рано или поздно спутает нам все карты.
— И кроме того... — Чарльз замолчал на полуслове и обернулся к вошедшей следом девушке. — Кроме того, если её слова — правда, с деньгами у нас проблем не будет.
— И кроме того... — Чарльз замолчал на полуслове и обернулся к вошедшей следом девушке. — Кроме того, если её слова — правда, с деньгами у нас проблем не будет.
С этими словами Чарльз принялся раздеваться. Увидев это, Маргарет испуганно ойкнула и попятилась к выходу, но тут же вспомнила, какими глазами на нее смотрели матросы на палубе. Замерев у двери, она судорожно вцепилась в засов, разрываясь между двумя страхами.
С этими словами Чарльз принялся раздеваться. Увидев это, Маргарет испуганно ойкнула и попятилась к выходу, но тут же вспомнила, какими глазами на нее смотрели матросы на палубе. Замерев у двери, она судорожно вцепилась в засов, разрываясь между двумя страхами.
— Хватит там стоять, — ровно произнес Чарльз. — Подойди и помоги мне смазать раны.
— Хватит там стоять, — ровно произнес Чарльз. — Подойди и помоги мне смазать раны.
Дрожа всем телом, Маргарет робко сделала несколько шагов к нему. Но стоило ей взглянуть на его широкую спину, как из её груди вырвался тихий вскрик ужаса.
Дрожа всем телом, Маргарет робко сделала несколько шагов к нему. Но стоило ей взглянуть на его широкую спину, как из её груди вырвался тихий вскрик ужаса.
Кожа была буквально располосована. Глубокие рваные раны, наспех стянутые металлическими скобами, слегка сочились кровью. Эти чудовищные, багровые отметины крест-накрест покрывали почти всё его тело, являя собой поистине жуткое зрелище.
Кожа была буквально располосована. Глубокие рваные раны, наспех стянутые металлическими скобами, слегка сочились кровью. Эти чудовищные, багровые отметины крест-накрест покрывали почти всё его тело, являя собой поистине жуткое зрелище.
Маргарет не могла даже вообразить, какую адскую боль приходилось терпеть этому человеку. Ей казалось, что получи она хотя бы одну такую рану, то мгновенно испустила бы дух.
Маргарет не могла даже вообразить, какую адскую боль приходилось терпеть этому человеку. Ей казалось, что получи она хотя бы одну такую рану, то мгновенно испустила бы дух.
— Не стой столбом. Сначала сотри выступившую кровь, а потом аккуратно нанеси мазь вдоль шрамов, — Чарльз вложил в её ладонь склянку с лекарством.
— Не стой столбом. Сначала сотри выступившую кровь, а потом аккуратно нанеси мазь вдоль шрамов, — Чарльз вложил в её ладонь склянку с лекарством.
Вообще-то для этого существовал судовой врач, но у того была железная рука, от которой не стоило ждать мягкости — каждое нанесение лекарства превращалось в настоящую пытку.
Вообще-то для этого существовал судовой врач, но у того была железная рука, от которой не стоило ждать мягкости — каждое нанесение лекарства превращалось в настоящую пытку.
Прикоснувшись к его широкой, твердой спине, Маргарет почувствовала, как к щекам приливает жар, а сердце испуганно забилось в груди.
Прикоснувшись к его широкой, твердой спине, Маргарет почувствовала, как к щекам приливает жар, а сердце испуганно забилось в груди.
— Ты ведь дочь губернатора Уэйфэрэра, — ровным голосом заговорил Чарльз. — Как тебя умудрились схватить пираты?
— Ты ведь дочь губернатора Уэйфэрэра, — ровным голосом заговорил Чарльз. — Как тебя умудрились схватить пираты?
Пальцы девушки заметно дрогнули.
Пальцы девушки заметно дрогнули.
— Я... я начиталась приключенческих романов, — тихо ответила она. — Там писали, что морские путешествия — это так весело и романтично. Вот я и сбежала тайком из дома... Оказалось, всё это глупые сказки.
— Я... я начиталась приключенческих романов, — тихо ответила она. — Там писали, что морские путешествия — это так весело и романтично. Вот я и сбежала тайком из дома... Оказалось, всё это глупые сказки.
— Твоя прежняя жизнь — предел мечтаний для большинства обитателей этих глубин, а ты так просто от неё отказалась.
— Твоя прежняя жизнь — предел мечтаний для большинства обитателей этих глубин, а ты так просто от неё отказалась.
— Теперь-то я это поняла. В море слишком опасно. Если мне удастся вернуться домой, я больше никогда сюда не вернусь. Здесь нет ни одного порядочного человека! Ой... господин Рид, я не вас имела в виду. Вы... вы хороший.
— Теперь-то я это поняла. В море слишком опасно. Если мне удастся вернуться домой, я больше никогда сюда не вернусь. Здесь нет ни одного порядочного человека! Ой... господин Рид, я не вас имела в виду. Вы... вы хороший.
Чарльз горько усмехнулся.
Чарльз горько усмехнулся.
— Ты права. В Подземном море нет хороших людей. Так что возвращайся домой и забудь дорогу сюда. Продолжай мазать.
— Ты права. В Подземном море нет хороших людей. Так что возвращайся домой и забудь дорогу сюда. Продолжай мазать.
***
***
Время в плавании летело незаметно. К моменту, когда «Нарвал» вновь бросил якорь у Кораллового острова, прошел уже месяц. Раны Чарльза почти затянулись, и, по крайней мере, теперь они не кровоточили при каждом резком движении.
Время в плавании летело незаметно. К моменту, когда «Нарвал» вновь бросил якорь у Кораллового острова, прошел уже месяц. Раны Чарльза почти затянулись, и, по крайней мере, теперь они не кровоточили при каждом резком движении.
Портовый район Кораллового острова ничуть не изменился — всё такой же темный, шумный и грязный. Пробираясь по зловонной жидкой грязи, Маргарет инстинктивно жалась ближе к своему спасителю.
Портовый район Кораллового острова ничуть не изменился — всё такой же темный, шумный и грязный. Пробираясь по зловонной жидкой грязи, Маргарет инстинктивно жалась ближе к своему спасителю.
Впрочем, Чарльз оставался совершенно равнодушен к близости девичьего тела. Пять миллионов эхо-монет привлекали его куда сильнее женских прелестей.
Впрочем, Чарльз оставался совершенно равнодушен к близости девичьего тела. Пять миллионов эхо-монет привлекали его куда сильнее женских прелестей.
Сняв для девушки комнату по соседству со своей, Чарльз только успел переступить собственный порог, как раздался негромкий, настойчивый стук в дверь.
Сняв для девушки комнату по соседству со своей, Чарльз только успел переступить собственный порог, как раздался негромкий, настойчивый стук в дверь.
На пороге стоял доктор. На его уродливом лице не было и следа привычного безумного задора — губы были плотно сжаты, а во всей фигуре сквозило несвойственное ему напряжение. В руке он сжимал давно разряженный мобильный телефон.
На пороге стоял доктор. На его уродливом лице не было и следа привычного безумного задора — губы были плотно сжаты, а во всей фигуре сквозило несвойственное ему напряжение. В руке он сжимал давно разряженный мобильный телефон.

Комментарии

Загрузка...