Маргарет проснулась от пронизывающего холода. Растрепанная, грязная, она с трудом приоткрыла веки и осмотрелась. Ничего не изменилось: она по-прежнему находилась на той самой чужой палубе.
Маргарет проснулась от пронизывающего холода. Растрепанная, грязная, она с трудом приоткрыла веки и осмотрелась. Ничего не изменилось: она по-прежнему находилась на той самой чужой палубе.
Сквозь мутное стекло ходовой рубки виднелся силуэт у штурвала — человек, с ног до головы замотанный в грязные бинты. Стоило Маргарет увидеть его лицо, как её забила крупная дрожь от ужаса. Именно этот кошмарный тип выкупил её на невольничьем рынке.
Сквозь мутное стекло ходовой рубки виднелся силуэт у штурвала — человек, с ног до головы замотанный в грязные бинты. Стоило Маргарет увидеть его лицо, как её забила крупная дрожь от ужаса. Именно этот кошмарный тип выкупил её на невольничьем рынке.
Поначалу она решила, что ад остался позади и теперь она наконец-то вернется домой. Но реальность оказалась беспощадной: их купили ради одной цели — принести в жертву. Если бы не внезапное возвращение здешнего капитана, её кости, верно, уже покоились бы на морском дне.
Поначалу она решила, что ад остался позади и теперь она наконец-то вернется домой. Но реальность оказалась беспощадной: их купили ради одной цели — принести в жертву. Если бы не внезапное возвращение здешнего капитана, её кости, верно, уже покоились бы на морском дне.
Отец всегда твердил: в открытом море хороших людей не сыщешь. Для здешнего отродья не существовало законов, а человеческая жизнь для них ценилась не выше, чем улов сорной рыбы.
Отец всегда твердил: в открытом море хороших людей не сыщешь. Для здешнего отродья не существовало законов, а человеческая жизнь для них ценилась не выше, чем улов сорной рыбы.
«Отец, где же ты? Спаси меня, умоляю! Если ты вытащишь меня отсюда, клянусь, я больше ни на шаг не покину Остров Уэйфэрэр! Всю жизнь там проведу, только забери меня...»
«Отец, где же ты? Спаси меня, умоляю! Если ты вытащишь меня отсюда, клянусь, я больше ни на шаг не покину Остров Уэйфэрэр! Всю жизнь там проведу, только забери меня...»
От этих мыслей по щекам Маргарет покатились горькие слезы.
От этих мыслей по щекам Маргарет покатились горькие слезы.
Вскоре тишину утра нарушил многоголосый шум: матросы принялись драить палубу. До слуха Маргарет донеслись их грубые голоса.
Вскоре тишину утра нарушил многоголосый шум: матросы принялись драить палубу. До слуха Маргарет донеслись их грубые голоса.
— И долго мы будем возить это отребье? На Кораллах торговля рабами запрещена. На кой чёрт они нам сдались? Скинули бы за борт, да и дело с концом.
— И долго мы будем возить это отребье? На Кораллах торговля рабами запрещена. На кой чёрт они нам сдались? Скинули бы за борт, да и дело с концом.
Услышав эти слова, рабы вжали головы в плечи и испуганно прижались друг к другу, пытаясь стать как можно незаметнее.
Услышав эти слова, рабы вжали головы в плечи и испуганно прижались друг к другу, пытаясь стать как можно незаметнее.
— Старпом Бинт выкупил их на собственные сбережения. Это его добро, умник. Рискнёшь выкинуть?
— Старпом Бинт выкупил их на собственные сбережения. Это его добро, умник. Рискнёшь выкинуть?
— Да куда мне... На этом корыте с ним только капитан может тягаться. Разозлишь его ненароком — и он тебя самого без раздумий пустит на жертвенное мясо.
— Да куда мне... На этом корыте с ним только капитан может тягаться. Разозлишь его ненароком — и он тебя самого без раздумий пустит на жертвенное мясо.
— Заткнись лучше и не болтай лишнего. Не видишь, он наверху у штурвала? Услышит — шкуру спустит.
— Заткнись лучше и не болтай лишнего. Не видишь, он наверху у штурвала? Услышит — шкуру спустит.
Заметив, что тяжелые матросские сапоги приближаются к их углу, Маргарет поспешно натянула на голову вонючую мешковину.
Заметив, что тяжелые матросские сапоги приближаются к их углу, Маргарет поспешно натянула на голову вонючую мешковину.
Мокрая, пахнущая гнилью швабра с глухим шлепком опустилась на спину одному из рабов.
Мокрая, пахнущая гнилью швабра с глухим шлепком опустилась на спину одному из рабов.
— Вы что, ослепли, твари?! Не видите, я тут палубу драю? А ну пошли вон отсюда, шевелитесь!
— Вы что, ослепли, твари?! Не видите, я тут палубу драю? А ну пошли вон отсюда, шевелитесь!
Невольники, ютившиеся на баке, испуганно повскакали на ноги и, точно потревоженные крысы, бросились врассыпную.
Невольники, ютившиеся на баке, испуганно повскакали на ноги и, точно потревоженные крысы, бросились врассыпную.
Маргарет попыталась последовать за ними, но дорогу ей преградил дюжий матрос. На его лице отразилось пьяное любопытство. Бесцеремонно схватив девушку за подбородок грубыми, мозолистыми пальцами, он заставил её поднять голову.
Маргарет попыталась последовать за ними, но дорогу ей преградил дюжий матрос. На его лице отразилось пьяное любопытство. Бесцеремонно схватив девушку за подбородок грубыми, мозолистыми пальцами, он заставил её поднять голову.
— Эй, парни, гляньте-ка! А эта девка очень даже ничего!
— Эй, парни, гляньте-ка! А эта девка очень даже ничего!
Ещё двое матросов тут же подошли ближе, беря её в кольцо. Маргарет задрожала всем телом. В её глазах застыл первобытный ужас; она отчаянно пыталась отпрянуть, но упёрлась спиной в холодный деревянный борт. Бежать было некуда.
Ещё двое матросов тут же подошли ближе, беря её в кольцо. Маргарет задрожала всем телом. В её глазах застыл первобытный ужас; она отчаянно пыталась отпрянуть, но упёрлась спиной в холодный деревянный борт. Бежать было некуда.
Свистнуло ведро, и поток холодной забортной воды окатил её с ног до головы, мгновенно смыв корку засохшей грязи и копоти.
Свистнуло ведро, и поток холодной забортной воды окатил её с ног до головы, мгновенно смыв корку засохшей грязи и копоти.
Под слоем нечистот показалась чистая, белая как молоко кожа, точёные черты лица и огромные, обрамлённые длинными ресницами глаза.
Под слоем нечистот показалась чистая, белая как молоко кожа, точёные черты лица и огромные, обрамлённые длинными ресницами глаза.
Разглядев точёное личико, что скрывалось под слоем грязи, матросы шумно задышали. Плавание выдалось слишком долгим, и мужчины уже забыли, когда в последний раз видели женщину.
Разглядев точёное личико, что скрывалось под слоем грязи, матросы шумно задышали. Плавание выдалось слишком долгим, и мужчины уже забыли, когда в последний раз видели женщину.
Похотливые, липкие взгляды скользили по её телу. Маргарет забилась в панике, отчаянно крича и пытаясь вырваться. Она не раз видела на улицах Содома, какая участь постигает несчастных девушек, попавших в лапы к отребью.
Похотливые, липкие взгляды скользили по её телу. Маргарет забилась в панике, отчаянно крича и пытаясь вырваться. Она не раз видела на улицах Содома, какая участь постигает несчастных девушек, попавших в лапы к отребью.
— Прочь! Убирайтесь! — истошно закричала она, захлебываясь слезами. — Мой отец — губернатор Острова Уэйфэрэр! Вы не посмеете меня тронуть! Папа, спаси меня! На помощь!
— Прочь! Убирайтесь! — истошно закричала она, захлебываясь слезами. — Мой отец — губернатор Острова Уэйфэрэр! Вы не посмеете меня тронуть! Папа, спаси меня! На помощь!
— Что здесь происходит? — раздался за их спинами негромкий, но хриплый от усталости голос.
— Что здесь происходит? — раздался за их спинами негромкий, но хриплый от усталости голос.
Троица матросов мгновенно подобралась. Поспешно похватав швабры, они вытянулись в струнку перед подошедшим.
Троица матросов мгновенно подобралась. Поспешно похватав швабры, они вытянулись в струнку перед подошедшим.
— Докладываю, капитан! Приводим в порядок палубу, сэр!
— Докладываю, капитан! Приводим в порядок палубу, сэр!
— Откуда на моём корабле рабы?
— Откуда на моём корабле рабы?
— Так это... Докладываю, капитан! Старпом Бинт приобрёл их по четыре тысячи эхо-монет за штуку. Хотел принести в жертву, чтобы вызволить вас из бездны!
— Так это... Докладываю, капитан! Старпом Бинт приобрёл их по четыре тысячи эхо-монет за штуку. Хотел принести в жертву, чтобы вызволить вас из бездны!
Маргарет бросила робкий взгляд на пришедшего. Это был молодой черноволосый мужчина в темно-синем капитанском мундире. Длинный рваный шрам, пересекавший его лицо наискосок, придавал облику хищную, опасную суровость.
Маргарет бросила робкий взгляд на пришедшего. Это был молодой черноволосый мужчина в темно-синем капитанском мундире. Длинный рваный шрам, пересекавший его лицо наискосок, придавал облику хищную, опасную суровость.
Заметив, как робеют перед ним суровые матросы, Маргарет увидела в этом человеке свою единственную надежду. С рыданиями она кинулась к ногам капитана:
Заметив, как робеют перед ним суровые матросы, Маргарет увидела в этом человеке свою единственную надежду. С рыданиями она кинулась к ногам капитана:
— Спасите меня! Умоляю, я хочу домой! Я больше никогда в жизни не выйду в море!
— Спасите меня! Умоляю, я хочу домой! Я больше никогда в жизни не выйду в море!
Договорить ей не дали. Маргарет внезапно ощутила, как вокруг её тела сомкнулось нечто невидимое и скользкое, бесцеремонно оттолкнув назад, на мокрые доски палубы.
Договорить ей не дали. Маргарет внезапно ощутила, как вокруг её тела сомкнулось нечто невидимое и скользкое, бесцеремонно оттолкнув назад, на мокрые доски палубы.
Она попыталась приподняться и оказалась лицом к лицу с черноволосым мужчиной. Присмотревшись к его чертам с такого близкого расстояния, Маргарет вдруг ощутила, как внутри у неё что-то дрогнуло.
Она попыталась приподняться и оказалась лицом к лицу с черноволосым мужчиной. Присмотревшись к его чертам с такого близкого расстояния, Маргарет вдруг ощутила, как внутри у неё что-то дрогнуло.
— Ты утверждаешь, что твой отец — губернатор Острова Уэйфэрэр? Можешь это доказать?
— Ты утверждаешь, что твой отец — губернатор Острова Уэйфэрэр? Можешь это доказать?
Его холодный тон заставил Маргарет опомниться. Судорожно пошарив за пазухой, она вытащила небольшую костяную пластину, искусно вырезанную из рыбьей челюсти.
Его холодный тон заставил Маргарет опомниться. Судорожно пошарив за пазухой, она вытащила небольшую костяную пластину, искусно вырезанную из рыбьей челюсти.
— Вот! Отец сам отдал её мне. Если вы покажете ему этот знак, он сразу поймёт, у кого я нахожусь!
— Вот! Отец сам отдал её мне. Если вы покажете ему этот знак, он сразу поймёт, у кого я нахожусь!
Мужчина протянул руку и забрал амулет. Маргарет сжалась от страха, затаив дыхание: сейчас её жизнь и свобода целиком зависели от решения этого человека.
Мужчина протянул руку и забрал амулет. Маргарет сжалась от страха, затаив дыхание: сейчас её жизнь и свобода целиком зависели от решения этого человека.
Но стоило ей присмотреться к капитану, как её обдало ледяным ужасом. Зрелище было по-настоящему пугающим: один глаз мужчины бодр и неподвижно уставился на неё, в то время как второй, двигаясь совершенно самостоятельно, изучал костяной знак.
Но стоило ей присмотреться к капитану, как её обдало ледяным ужасом. Зрелище было по-настоящему пугающим: один глаз мужчины бодр и неподвижно уставился на неё, в то время как второй, двигаясь совершенно самостоятельно, изучал костяной знак.
Маргарет в страхе обхватила себя руками, изо всей силы закусив губу, чтобы не издать ни звука.
Маргарет в страхе обхватила себя руками, изо всей силы закусив губу, чтобы не издать ни звука.
— И как же тебе удалось сбежать? — Его внезапный вопрос заставил девушку вздрогнуть.
— И как же тебе удалось сбежать? — Его внезапный вопрос заставил девушку вздрогнуть.
— Меня похитили работорговцы и очень долго держали взаперти, — заикаясь, заговорила она. — Но однажды ночью мне помогла бежать одна девушка... Я даже не знаю её имени. Она надела моё платье и каким-то чудом приняла мой облик.
— Меня похитили работорговцы и очень долго держали взаперти, — заикаясь, заговорила она. — Но однажды ночью мне помогла бежать одна девушка... Я даже не знаю её имени. Она надела моё платье и каким-то чудом приняла мой облик.
Стоило ей замолчать, как капитан слегка нахмурился, погрузившись в раздумья.
Стоило ей замолчать, как капитан слегка нахмурился, погрузившись в раздумья.
— Сэр, умоляю, верните меня домой! — поспешно добавила она, заглядывая ему в лицо. — Если вы поможете мне вернуться, мой отец щедро вас вознаградит!
— Сэр, умоляю, верните меня домой! — поспешно добавила она, заглядывая ему в лицо. — Если вы поможете мне вернуться, мой отец щедро вас вознаградит!
— По рукам, — усмехнулся он. — Ждал от тебя именно этих слов. Считай, бюджет на следующую экспедицию у нас в кармане.
— По рукам, — усмехнулся он. — Ждал от тебя именно этих слов. Считай, бюджет на следующую экспедицию у нас в кармане.
Прежде чем Маргарет успела прийти в себя, её увели с палубы. Под присмотром кока её заставили как следует вымыться и выдали чистую, пусть и излишне просторную одежду с чужого плеча.
Прежде чем Маргарет успела прийти в себя, её увели с палубы. Под присмотром кока её заставили как следует вымыться и выдали чистую, пусть и излишне просторную одежду с чужого плеча.
Когда она покинула душевую, её истинная красота предстала во всем великолепии. Но едва она ступила на палубу, как вновь уловила затаенную похоть в глазах проходивших мимо матросов.
Когда она покинула душевую, её истинная красота предстала во всем великолепии. Но едва она ступила на палубу, как вновь уловила затаенную похоть в глазах проходивших мимо матросов.
Маргарет инстинктивно прибавила шагу, торопясь вернуться к молодому капитану. Каким бы пугающим и равнодушным он ни казался, только рядом с ним её испуганное сердце находило покой.
Маргарет инстинктивно прибавила шагу, торопясь вернуться к молодому капитану. Каким бы пугающим и равнодушным он ни казался, только рядом с ним её испуганное сердце находило покой.
— Писать умеешь?
— Писать умеешь?
— Да, умею...
— Да, умею...
— Отлично. Садись и пиши отцу весточку.
— Отлично. Садись и пиши отцу весточку.
На лице Маргарет уже успела расцвести облегченная улыбка — она решила, что встретила благородного заступника, но следующая фраза заставила её похолодеть.
На лице Маргарет уже успела расцвести облегченная улыбка — она решила, что встретила благородного заступника, но следующая фраза заставила её похолодеть.
— Напиши, что тебя выручил один великодушный господин. И что в знак искренней благодарности ты пообещала выплатить своему спасителю вознаграждение — пять миллионов эхо-монет.
— Напиши, что тебя выручил один великодушный господин. И что в знак искренней благодарности ты пообещала выплатить своему спасителю вознаграждение — пять миллионов эхо-монет.
Спорить Маргарет не посмела. Она послушно взяла перо и принялась писать. В конце концов, цена не имела значения — главное, что она возвращается домой, в тенистые, залитые солнцем сады родного Острова Уэйфэрэр.
Спорить Маргарет не посмела. Она послушно взяла перо и принялась писать. В конце концов, цена не имела значения — главное, что она возвращается домой, в тенистые, залитые солнцем сады родного Острова Уэйфэрэр.
Поставив подпись, она бережно передала лист бумаги капитану. Когда тот сухо велел ей идти, Маргарет ощутила, как к горлу подступает паника.
Поставив подпись, она бережно передала лист бумаги капитану. Когда тот сухо велел ей идти, Маргарет ощутила, как к горлу подступает паника.
— Господин капитан... можно мне остаться подле вас?
— Господин капитан... можно мне остаться подле вас?
Она не знала даже его имени, но интуиция подсказывала: только рядом с этим мрачным человеком она будет защищена от диких матросов.
Она не знала даже его имени, но интуиция подсказывала: только рядом с этим мрачным человеком она будет защищена от диких матросов.
В этот самый момент её желудок предательски и громко заурчал. Поймав на себе выразительный взгляд капитана, Маргарет вспыхнула до кончиков ушей и поспешно опустила голову.
В этот самый момент её желудок предательски и громко заурчал. Поймав на себе выразительный взгляд капитана, Маргарет вспыхнула до кончиков ушей и поспешно опустила голову.
Сидя в тесной судовой кают-компании над тарелкой с самой простой едой, Маргарет едва сдерживала слезы. С тех самых пор, как её схватили работорговцы, она впервые ела досыта.
Сидя в тесной судовой кают-компании над тарелкой с самой простой едой, Маргарет едва сдерживала слезы. С тех самых пор, как её схватили работорговцы, она впервые ела досыта.
Внезапно её лицо посерьёзнело. Осторожно покосившись на капитана, сидевшего напротив, она незаметно стянула с общего блюда несколько краюх хлеба и спрятала их в глубокие карманы своей новой куртки.
Внезапно её лицо посерьёзнело. Осторожно покосившись на капитана, сидевшего напротив, она незаметно стянула с общего блюда несколько краюх хлеба и спрятала их в глубокие карманы своей новой куртки.
Едва расправившись с обедом, Маргарет прокралась на палубу и поспешила к углу, где ютились рабы. Она торопливо достала из карманов припрятанную провизию, и изголодавшиеся невольники тут же с жадностью набросились на хлеб.
Едва расправившись с обедом, Маргарет прокралась на палубу и поспешила к углу, где ютились рабы. Она торопливо достала из карманов припрятанную провизию, и изголодавшиеся невольники тут же с жадностью набросились на хлеб.
Ждать милости от команды не приходилось: матросы швыряли им лишь жалкие объедки, которых едва хватало, чтобы не протянуть ноги.
Ждать милости от команды не приходилось: матросы швыряли им лишь жалкие объедки, которых едва хватало, чтобы не протянуть ноги.
— Зачем ты делишься с ними едой? — внезапно раздался за спиной негромкий голос.
— Зачем ты делишься с ними едой? — внезапно раздался за спиной негромкий голос.
Вздрогнув, Маргарет обернулась и увидела стоявшего позади капитана.
Вздрогнув, Маргарет обернулась и увидела стоявшего позади капитана.
— Потому что голод — это страшно. Я уже наелась, а они всё ещё голодают.
— Потому что голод — это страшно. Я уже наелась, а они всё ещё голодают.
— Что ж, уговори отца раскошелиться ещё немного, и я велю коку кормить их получше.
— Что ж, уговори отца раскошелиться ещё немного, и я велю коку кормить их получше.
— Правда?! Сэр, вы такой благородный человек! — Маргарет даже задохнулась от радости.
— Правда?! Сэр, вы такой благородный человек! — Маргарет даже задохнулась от радости.
— Благородный? — Капитан криво усмехнулся. — Что ж, пусть будет так.
— Благородный? — Капитан криво усмехнулся. — Что ж, пусть будет так.
Покуда Маргарет радовалась мысли, что несчастным рабам больше не придется голодать, её внимание привлекло далёкое мерцание. В чернильной пустоте моря вспыхнул крошечный световой сигнал.
Покуда Маргарет радовалась мысли, что несчастным рабам больше не придется голодать, её внимание привлекло далёкое мерцание. В чернильной пустоте моря вспыхнул крошечный световой сигнал.
Огонёк стремительно приближался. Вскоре из тумана вырос силуэт массивного, почти стометрового судна. На его борту красовался огромный белый треугольник.
Огонёк стремительно приближался. Вскоре из тумана вырос силуэт массивного, почти стометрового судна. На его борту красовался огромный белый треугольник.

Комментарии

Загрузка...