— Я согласен на сделку, — произнес Чарльз, обращаясь к лекарю, который как раз затягивал очередной шов на его ране.
— Я согласен на сделку, — произнес Чарльз, обращаясь к лекарю, который как раз затягивал очередной шов на его ране.
Доктор на мгновение замер. Уголок его иссеченного шрамами рта пополз вверх, являя миру жуткую, хищную улыбку.
Доктор на мгновение замер. Уголок его иссеченного шрамами рта пополз вверх, являя миру жуткую, хищную улыбку.
— Серьезно? Что ж, просто отлично! Я подберу для тебя самые лучшие лекарства, и твой мозг снова будет работать как надо.
— Серьезно? Что ж, просто отлично! Я подберу для тебя самые лучшие лекарства, и твой мозг снова будет работать как надо.
— Но условия сделки изменятся, — возразил Чарльз. — Я отдам тебе «черное зеркало», но взамен ты станешь судовым врачом на моем корабле.
— Но условия сделки изменятся, — возразил Чарльз. — Я отдам тебе «черное зеркало», но взамен ты станешь судовым врачом на моем корабле.
Предыдущая схватка многому его научила. Главный урок был прост: на судне жизненно необходим врач. Окажись у них в прошлый раз под рукой толковый лекарь, потерь среди команды было бы куда меньше.
Предыдущая схватка многому его научила. Главный урок был прост: на судне жизненно необходим врач. Окажись у них в прошлый раз под рукой толковый лекарь, потерь среди команды было бы куда меньше.
Доктор снова склонился над раной, и подвальный полумрак наполнил ритмичный металлический треск — скоба за скобой скрепляла порванную плоть.
Доктор снова склонился над раной, и подвальный полумрак наполнил ритмичный металлический треск — скоба за скобой скрепляла порванную плоть.
— Ты далеко не первый, кто зазывает меня к себе на борт, — глухо отозвался он. — У них и корабли покрупнее, и пушек побольше, да и сами они посильнее будут. С чего бы мне выбирать тебя?
— Ты далеко не первый, кто зазывает меня к себе на борт, — глухо отозвался он. — У них и корабли покрупнее, и пушек побольше, да и сами они посильнее будут. С чего бы мне выбирать тебя?
— Потому что у меня есть то, что тебе нужно. Ты так заворожен этим зеркалом... Сдается мне, тебе нужна не просто диковинная вещица. Ты ведь хочешь узнать, откуда она взялась, верно?
— Потому что у меня есть то, что тебе нужно. Ты так заворожен этим зеркалом... Сдается мне, тебе нужна не просто диковинная вещица. Ты ведь хочешь узнать, откуда она взялась, верно?
— И надо же такому случиться, что я знаю ответ. Становись моим судовым врачом, и я расскажу тебе всю ее историю от начала и до конца. Разумеется, если ты готов мне поверить.
— И надо же такому случиться, что я знаю ответ. Становись моим судовым врачом, и я расскажу тебе всю ее историю от начала и до конца. Разумеется, если ты готов мне поверить.
Закрепив последнюю скобу, доктор разогнулся и отступил на шаг. Он пристально, не мигая, уставился на Чарльза, словно пытаясь прочесть мысли на его лице.
Закрепив последнюю скобу, доктор разогнулся и отступил на шаг. Он пристально, не мигая, уставился на Чарльза, словно пытаясь прочесть мысли на его лице.
— Дай-ка мне еще раз взглянуть на это зеркало.
— Дай-ка мне еще раз взглянуть на это зеркало.
Чарльз бросил ему телефон. Доктор поймал его и принялся осторожно, едва касаясь, поглаживать пальцами темный стеклянный экран. На его изуродованном лице вдруг проступила нежность, которая смотрелась на нем до ужаса чужеродно.
Чарльз бросил ему телефон. Доктор поймал его и принялся осторожно, едва касаясь, поглаживать пальцами темный стеклянный экран. На его изуродованном лице вдруг проступила нежность, которая смотрелась на нем до ужаса чужеродно.
Глядя на него, Чарльз невольно задался вопросом, какие воспоминания пробудила в докторе эта вещь.
Глядя на него, Чарльз невольно задался вопросом, какие воспоминания пробудила в докторе эта вещь.
«Неужели у него когда-то тоже был мобильник?»
«Неужели у него когда-то тоже был мобильник?»
Вдруг доктор с силой опустил свою железную руку на край кровати. Раздался громкий металлический лязг.
Вдруг доктор с силой опустил свою железную руку на край кровати. Раздался громкий металлический лязг.
— Два года, — отчеканил он. — Я прослужу на твоем судне два года, а ты за это время выложишь мне все, что знаешь.
— Два года, — отчеканил он. — Я прослужу на твоем судне два года, а ты за это время выложишь мне все, что знаешь.
— По рукам, — согласился Чарльз. — Можешь забирать игрушку себе. Как только обоснуешься на борту, спрашивай о чем угодно — скрывать не стану.
— По рукам, — согласился Чарльз. — Можешь забирать игрушку себе. Как только обоснуешься на борту, спрашивай о чем угодно — скрывать не стану.
Пока этот безумный лекарь служит на «Нарвале», телефон точно не попадет в чужие руки. К тому же за два года Чарльз успеет получше присмотреться к новому судовому врачу, понять, что он за человек, и решить, как быть дальше.
Пока этот безумный лекарь служит на «Нарвале», телефон точно не попадет в чужие руки. К тому же за два года Чарльз успеет получше присмотреться к новому судовому врачу, понять, что он за человек, и решить, как быть дальше.
— Пх'нглуи мглв... нафх...
— Пх'нглуи мглв... нафх...
Потусторонний шепот пронесся над самым ухом. Чарльз вздрогнул. Стоящий перед ним доктор внезапно начал стремительно искажаться, превращаясь в гротескное чудовище. В этот раз приступ безумия оказался куда сильнее прежних. Разум капитана словно швырнули в жерло ревущего водоворота; мысли бешено кружились, грозя вот-вот разлететься в прах.
Потусторонний шепот пронесся над самым ухом. Чарльз вздрогнул. Стоящий перед ним доктор внезапно начал стремительно искажаться, превращаясь в гротескное чудовище. В этот раз приступ безумия оказался куда сильнее прежних. Разум капитана словно швырнули в жерло ревущего водоворота; мысли бешено кружились, грозя вот-вот разлететься в прах.
Дрожащими пальцами Чарльз полез в карман куртки, пытаясь нащупать спасительный флакон с зельем концентрации души, но вытянувшийся из тела монстра склизкий отросток резким ударом выбил склянку из его рук. Вместо этого тварь протянула ему стакан с какой-то дымящейся жижей.
Дрожащими пальцами Чарльз полез в карман куртки, пытаясь нащупать спасительный флакон с зельем концентрации души, но вытянувшийся из тела монстра склизкий отросток резким ударом выбил склянку из его рук. Вместо этого тварь протянула ему стакан с какой-то дымящейся жижей.
Чарльз понимал, что эта непрерывно меняющая очертания мерзость — все еще доктор. Он пересилил тошноту, принял стакан трясущимися руками и залпом осушил его.
Чарльз понимал, что эта непрерывно меняющая очертания мерзость — все еще доктор. Он пересилил тошноту, принял стакан трясущимися руками и залпом осушил его.
Чудовище куда-то уползло, но вскоре вернулось, волоча за собой целую кучу новых склянок, пилюль и вонючих мазей.
Чудовище куда-то уползло, но вскоре вернулось, волоча за собой целую кучу новых склянок, пилюль и вонючих мазей.
Мерзкие, ни на что не похожие вкусы один за другим обрушивались на рецепторы Чарльза, пока его язык окончательно не онемел, полностью лишившись чувствительности.
Мерзкие, ни на что не похожие вкусы один за другим обрушивались на рецепторы Чарльза, пока его язык окончательно не онемел, полностью лишившись чувствительности.
— Доктор! Долго еще?! — взмолился Чарльз, стискивая раскалывающуюся голову руками. Зелье не принесло мгновенного облегчения.
— Доктор! Долго еще?! — взмолился Чарльз, стискивая раскалывающуюся голову руками. Зелье не принесло мгновенного облегчения.
Тварь зашевелилась. На ее колышущемся брюхе приоткрылись шесть зубастых присосок, напоминающих пасти миног. Существо что-то залопотало, но непрекращающийся гул в ушах напрочь заглушил его слова, не давая разобрать ни звука.
Тварь зашевелилась. На ее колышущемся брюхе приоткрылись шесть зубастых присосок, напоминающих пасти миног. Существо что-то залопотало, но непрекращающийся гул в ушах напрочь заглушил его слова, не давая разобрать ни звука.
К счастью, кошмар начал отступать. Искаженная плоть неохотно стянулась обратно, и перед Чарльзом вновь предстало уродливое, изрезанное шрамами лицо Ласто Германа.
К счастью, кошмар начал отступать. Искаженная плоть неохотно стянулась обратно, и перед Чарльзом вновь предстало уродливое, изрезанное шрамами лицо Ласто Германа.
— Подействовало? — хрипло спросил капитан.
— Подействовало? — хрипло спросил капитан.
Доктор выглядел встревоженным и злым. Свободной железной рукой он ожесточенно чесал поредевшие седые волосы, отчего вокруг полетели хлопья перхоти.
Доктор выглядел встревоженным и злым. Свободной железной рукой он ожесточенно чесал поредевшие седые волосы, отчего вокруг полетели хлопья перхоти.
— Не может быть! — прорычал он. — Как безмолвная соль могла не сработать?!
— Не может быть! — прорычал он. — Как безмолвная соль могла не сработать?!
Чарльз помрачнел. Судя по реакции Германа, излечить этот проклятый шепот будет куда сложнее, чем казалось на первый взгляд.
Чарльз помрачнел. Судя по реакции Германа, излечить этот проклятый шепот будет куда сложнее, чем казалось на первый взгляд.
Ласто вдруг дернулся и с лихорадочным блеском в глазах подался вперед, почти вплотную приблизившись к лицу капитана.
Ласто вдруг дернулся и с лихорадочным блеском в глазах подался вперед, почти вплотную приблизившись к лицу капитана.
Чарльз инстинктивно попытался отшатнуться, но доктор мертвой хваткой вцепился ему в виски.
Чарльз инстинктивно попытался отшатнуться, но доктор мертвой хваткой вцепился ему в виски.
— Не дергайся!
— Не дергайся!
Спустя несколько мучительных секунд Герман ослабил хватку и заговорил прерывистым, срывающимся на шепот голосом:
Спустя несколько мучительных секунд Герман ослабил хватку и заговорил прерывистым, срывающимся на шепот голосом:
— Выкладывай. Что ты умудрился увидеть в море? Что-то из ряда вон выходящее, верно?
— Выкладывай. Что ты умудрился увидеть в море? Что-то из ряда вон выходящее, верно?
— Богов, — просто ответил Чарльз. — Дважды. Первый раз восемь лет назад, а второй — совсем недавно.
— Богов, — просто ответил Чарльз. — Дважды. Первый раз восемь лет назад, а второй — совсем недавно.
Услышав это, Ласто словно с цепи сорвался. Его передернуло, и он принялся в ярости топать своей тяжелой стальной ногой по доскам пола, выбивая глухой, раздражающий дробный стук.
Услышав это, Ласто словно с цепи сорвался. Его передернуло, и он принялся в ярости топать своей тяжелой стальной ногой по доскам пола, выбивая глухой, раздражающий дробный стук.
— Я так и знал! Проклятье, ну конечно! Я должен был сразу догадаться! Мое лекарство безупречно! Слышишь? С ним все в порядке!
— Я так и знал! Проклятье, ну конечно! Я должен был сразу догадаться! Мое лекарство безупречно! Слышишь? С ним все в порядке!
— Значит, эта хворь как-то связана с богами?
— Значит, эта хворь как-то связана с богами?
— С богами? — Доктор ядовито ухмыльнулся. — Уж не знаю, что за дерьмо вы там зовете богами, но на моей памяти каждый, кто хоть краем глаза их коснулся, кончил очень паршиво.
— С богами? — Доктор ядовито ухмыльнулся. — Уж не знаю, что за дерьмо вы там зовете богами, но на моей памяти каждый, кто хоть краем глаза их коснулся, кончил очень паршиво.
— Так ты можешь это вылечить?
— Так ты можешь это вылечить?
— Да не болезнь это, тупая твоя голова! Это проклятие! Чистой воды скверна! Достаточно одного взгляда, чтобы отправиться на тот свет. Тоже мне, боги... Тьфу!
— Да не болезнь это, тупая твоя голова! Это проклятие! Чистой воды скверна! Достаточно одного взгляда, чтобы отправиться на тот свет. Тоже мне, боги... Тьфу!
Изуродованное лицо Германа вновь нависло над Чарльзом. Его безумные, лихорадочно бегающие зрачки впились в глаза капитана.
Изуродованное лицо Германа вновь нависло над Чарльзом. Его безумные, лихорадочно бегающие зрачки впились в глаза капитана.
— Я могу приглушить приступы. Но это лишь временная мера, понимаешь? Если хочешь жить, тебе придется самому искать способ избавиться от этой заразы. В черной магии я не силен.
— Я могу приглушить приступы. Но это лишь временная мера, понимаешь? Если хочешь жить, тебе придется самому искать способ избавиться от этой заразы. В черной магии я не силен.
Чарльз вспомнил об аукционе, который должен был состояться через полмесяца, и мысленно взвесил все за и против.
Чарльз вспомнил об аукционе, который должен был состояться через полмесяца, и мысленно взвесил все за и против.
— Тогда просто сдерживай шепот. Мне нужно время, чтобы уладить одно личное дело.
— Тогда просто сдерживай шепот. Мне нужно время, чтобы уладить одно личное дело.
Путь к залитой солнцем поверхности Земли сейчас был близок как никогда. Он не мог позволить безумию затуманить ему разум в столь ответственный момент. Главное — выбраться наверх, а там со всем остальным можно будет разобраться.
Путь к залитой солнцем поверхности Земли сейчас был близок как никогда. Он не мог позволить безумию затуманить ему разум в столь ответственный момент. Главное — выбраться наверх, а там со всем остальным можно будет разобраться.
Доктор достал из-под кровати пыльную банку, выудил оттуда крупного, с кулак величиной морского паука и направился к столу, гремя алхимической посудой.
Доктор достал из-под кровати пыльную банку, выудил оттуда крупного, с кулак величиной морского паука и направился к столу, гремя алхимической посудой.
— Сразу предупреждаю, капитан: если ты сыграешь в ящик до истечения двух лет, я буду считать свой долг выполненным.
— Сразу предупреждаю, капитан: если ты сыграешь в ящик до истечения двух лет, я буду считать свой долг выполненным.
— Договорились, — усмехнулся Чарльз. — Главное, не вздумай подсыпать мне яд в микстуру, чтобы поскорее отделаться от контракта.
— Договорились, — усмехнулся Чарльз. — Главное, не вздумай подсыпать мне яд в микстуру, чтобы поскорее отделаться от контракта.
— Травить?! — взвился Герман, сверкнув глазами. — Да как у тебя язык повернулся! Это гнусное оскорбление для любого служителя медицины!
— Травить?! — взвился Герман, сверкнув глазами. — Да как у тебя язык повернулся! Это гнусное оскорбление для любого служителя медицины!
В последующие полторы недели Чарльзу пришлось сполна насладиться кулинарными экспериментами старого безумца, ежедневно вливая в себя самые немыслимые и омерзительные зелья.
В последующие полторы недели Чарльзу пришлось сполна насладиться кулинарными экспериментами старого безумца, ежедневно вливая в себя самые немыслимые и омерзительные зелья.
Впрочем, несмотря на отвратительный вкус лекарств, самочувствие капитана заметно улучшилось. Навязчивый шепот в голове ослаб до едва различимого комариного писка, а жуткие галлюцинации и вовсе перестали его тревожить.
Впрочем, несмотря на отвратительный вкус лекарств, самочувствие капитана заметно улучшилось. Навязчивый шепот в голове ослаб до едва различимого комариного писка, а жуткие галлюцинации и вовсе перестали его тревожить.
Благодаря невероятной регенерации, которую даровал Черный клинок, раны Чарльза полностью затянулись всего за полторы недели. Силы вернулись к нему в полном объеме — тело снова было на пике формы.
Благодаря невероятной регенерации, которую даровал Черный клинок, раны Чарльза полностью затянулись всего за полторы недели. Силы вернулись к нему в полном объеме — тело снова было на пике формы.
— Капитан, вы уверены, что этому типу можно доверять? — с тревогой в голосе спросил второй помощник Кронер. — Я тут давеча краем глаза заметил, как он подсыпал порох в ваши пилюли.
— Капитан, вы уверены, что этому типу можно доверять? — с тревогой в голосе спросил второй помощник Кронер. — Я тут давеча краем глаза заметил, как он подсыпал порох в ваши пилюли.
Чарльз, делавший записи в судовом журнале, на мгновение занес перо над бумагой, но тут же продолжил писать как ни в чем не бывало.
Чарльз, делавший записи в судовом журнале, на мгновение занес перо над бумагой, но тут же продолжил писать как ни в чем не бывало.
— Занимайся своим делом, Кронер. Как настрой у команды?
— Занимайся своим делом, Кронер. Как настрой у команды?
— Да пойдет. Парни наслышаны о здешних краях, так что без надобности носа с корабля не кажут. Капитан, сколько мы еще проторчим в этой дыре?
— Да пойдет. Парни наслышаны о здешних краях, так что без надобности носа с корабля не кажут. Капитан, сколько мы еще проторчим в этой дыре?
— Уже недолго, — ответил Вэнс.
— Уже недолго, — ответил Вэнс.
Не успело за ним захлопнуться последнее слово, как в каюту, шумно хлопая крыльями, влетела летучая мышь. Стоило ей коснуться пола, как она обернулась слепым Олдриком.
Не успело за ним захлопнуться последнее слово, как в каюту, шумно хлопая крыльями, влетела летучая мышь. Стоило ей коснуться пола, как она обернулась слепым Олдриком.
— Капитан! — задыхаясь от быстрого бега, выпалил тот. — В Содоме начинается аукцион!
— Капитан! — задыхаясь от быстрого бега, выпалил тот. — В Содоме начинается аукцион!
Чарльз набросил на плечи капитанский китель и решительным шагом направился к выходу.
Чарльз набросил на плечи капитанский китель и решительным шагом направился к выходу.
Следуя за Олдриком, он вскоре вышел к массивной деревянной посудине, вытащенной на берег и уложенной на бок. Там, где когда-то крепился киль, теперь зиял грубо высеченный проем, служивший входом. Именно здесь, в самом сердце Содома, должен был состояться долгожданный аукцион.
Следуя за Олдриком, он вскоре вышел к массивной деревянной посудине, вытащенной на берег и уложенной на бок. Там, где когда-то крепился киль, теперь зиял грубо высеченный проем, служивший входом. Именно здесь, в самом сердце Содома, должен был состояться долгожданный аукцион.

Комментарии

Загрузка...