— Ты же знаешь, что эта штука как патрон? Один раз использовал — и всё, больше ни на что не годна.
— Ты же знаешь, что эта штука как патрон? Один раз использовал — и всё, больше ни на что не годна.
— Мне нужен всего один. Сможешь достать? — в голосе Чарльза скользило явное нетерпение.
— Мне нужен всего один. Сможешь достать? — в голосе Чарльза скользило явное нетерпение.
Барменша с татуировкой черепа скрестила руки на груди, о чём-то размышляя.
Барменша с татуировкой черепа скрестила руки на груди, о чём-то размышляя.
— Хм... Всего один? Дай-ка подумать...
— Хм... Всего один? Дай-ка подумать...
Через пару секунд она хлопнула в ладоши:
Через пару секунд она хлопнула в ладоши:
— Точно! Слыхала я, что Акула недавно перехватил партию товара, и там как раз были зеркальные шкатулки. Если тебе горит, могу уступить одну за сорок тысяч эхо. И не вздумай ныть, будто я на тебе наживаюсь, эта безделушка и сама по себе недешёвая.
— Точно! Слыхала я, что Акула недавно перехватил партию товара, и там как раз были зеркальные шкатулки. Если тебе горит, могу уступить одну за сорок тысяч эхо. И не вздумай ныть, будто я на тебе наживаюсь, эта безделушка и сама по себе недешёвая.
— Идёт! Неси её сюда.
— Идёт! Неси её сюда.
Чарльз согласился так поспешно, что барменша втайне раздосадовалась — явно продешевила, надо было просить больше.
Чарльз согласился так поспешно, что барменша втайне раздосадовалась — явно продешевила, надо было просить больше.
— Луна, пригляди за гостем, я быстро, — бросила она на ходу.
— Луна, пригляди за гостем, я быстро, — бросила она на ходу.
Стоило ей скрыться, как по стойке бара, изящно изгибаясь на манер кошки, к Чарльзу подползла девица в прозрачном газовом платье.
Стоило ей скрыться, как по стойке бара, изящно изгибаясь на манер кошки, к Чарльзу подползла девица в прозрачном газовом платье.
Соблазнительные изгибы полуобнажённого тела не могли развеять тревогу Чарльза. На душе у него было неспокойно.
Соблазнительные изгибы полуобнажённого тела не могли развеять тревогу Чарльза. На душе у него было неспокойно.
«По идее, обратить вампира в пепел способен только солнечный свет. Но разве можно запереть солнце в коробке? Впрочем, это безумное Подземное море уже преподнесло столько сюрпризов, нарушающих всякую логику, что ни в чём нельзя быть уверенным до конца»
«По идее, обратить вампира в пепел способен только солнечный свет. Но разве можно запереть солнце в коробке? Впрочем, это безумное Подземное море уже преподнесло столько сюрпризов, нарушающих всякую логику, что ни в чём нельзя быть уверенным до конца»
— Красавчик... — промурлыкала девица, пытаясь прильнуть к его груди. — Почему у тебя так дрожат колени? Пытаешься сдержать свои желания?
— Красавчик... — промурлыкала девица, пытаясь прильнуть к его груди. — Почему у тебя так дрожат колени? Пытаешься сдержать свои желания?
Раздражённый Чарльз лишь оттолкнул её ладонью, на которой тускло поблёскивало кольцо щупалец.
Раздражённый Чарльз лишь оттолкнул её ладонью, на которой тускло поблёскивало кольцо щупалец.
Олдрик, только того и ждавший, коршуном накинулся на отвергнутую девицу. Он накрыл её своим плащом, зажал рот ладонью и, обнажив клыки, вонзил их в бледную шею. Из-под тёмной ткани виднелись лишь её босые ноги, бьющиеся в судорогах.
Олдрик, только того и ждавший, коршуном накинулся на отвергнутую девицу. Он накрыл её своим плащом, зажал рот ладонью и, обнажив клыки, вонзил их в бледную шею. Из-под тёмной ткани виднелись лишь её босые ноги, бьющиеся в судорогах.
Последующие минуты тянулись для Чарльза бесконечно долго. Каждое мгновение казалось вечностью.
Последующие минуты тянулись для Чарльза бесконечно долго. Каждое мгновение казалось вечностью.
Спустя полчаса барменша вернулась, бережно неся в руках зеркальную шкатулку — точно такую же, как на эскизе.
Спустя полчаса барменша вернулась, бережно неся в руках зеркальную шкатулку — точно такую же, как на эскизе.
Чарльз тут же потянулся к ней, сгорая от нетерпения.
Чарльз тут же потянулся к ней, сгорая от нетерпения.
— Стойте! Капитан! Дайте мне выйти! — завопил Олдрик, вытирая окровавленный рот, и бросился к выходу из таверны.
— Стойте! Капитан! Дайте мне выйти! — завопил Олдрик, вытирая окровавленный рот, и бросился к выходу из таверны.
Пальцы Чарльза дрожали, когда он коснулся крышки. Дыхание перехватило.
Пальцы Чарльза дрожали, когда он коснулся крышки. Дыхание перехватило.
— Прямо здесь откроешь? — барменша округлила глаза. — Безделушку за сорок тысяч эхо ты за игрушку держишь?
— Прямо здесь откроешь? — барменша округлила глаза. — Безделушку за сорок тысяч эхо ты за игрушку держишь?
Крышка со щелчком откинулась, и кабак мгновенно затопило ослепительное сияние.
Крышка со щелчком откинулась, и кабак мгновенно затопило ослепительное сияние.
Свет, хлынувший из шкатулки, не обжигал, словно полуденный зной посреди лета. Он походил на мягкое, ласковое зимнее солнце, согревающее и дарящее покой, от которого клонило в сон.
Свет, хлынувший из шкатулки, не обжигал, словно полуденный зной посреди лета. Он походил на мягкое, ласковое зимнее солнце, согревающее и дарящее покой, от которого клонило в сон.
Вся тревога и суета, терзавшие Чарльза, улетучились, уступив место безмятежности. Ощущая прикосновение тёплых лучей к коже, он впервые за всё время почувствовал, что дом совсем рядом.
Вся тревога и суета, терзавшие Чарльза, улетучились, уступив место безмятежности. Ощущая прикосновение тёплых лучей к коже, он впервые за всё время почувствовал, что дом совсем рядом.
Вспышка погасла так же быстро, как и появилась. Спустя три секунды полумрак таверны вернулся на своё место.
Вспышка погасла так же быстро, как и появилась. Спустя три секунды полумрак таверны вернулся на своё место.
Посетители застыли в изумлении лишь на мгновение, а затем кабак снова наполнился привычным пьяным гулом и криками.
Посетители застыли в изумлении лишь на мгновение, а затем кабак снова наполнился привычным пьяным гулом и криками.
Почувствовав едва уловимый, чистый запах прокалённой на солнце ткани, Чарльз слабо улыбнулся. Из его глаз беззвучно покатились слёзы.
Почувствовав едва уловимый, чистый запах прокалённой на солнце ткани, Чарльз слабо улыбнулся. Из его глаз беззвучно покатились слёзы.
«В шкатулке действительно хранилось настоящее солнце. Настоящий, чистый свет, который станет моим ориентиром на пути домой»
«В шкатулке действительно хранилось настоящее солнце. Настоящий, чистый свет, который станет моим ориентиром на пути домой»
— А у дружка Морского Пса водятся деньжата, раз он позволяет себе так развлекаться со шкатулками, — хохотнула барменша, возвращаясь к шейкеру. — Эй, красавчик, тебе женщина не нужна? Как насчёт меня?
— А у дружка Морского Пса водятся деньжата, раз он позволяет себе так развлекаться со шкатулками, — хохотнула барменша, возвращаясь к шейкеру. — Эй, красавчик, тебе женщина не нужна? Как насчёт меня?
Чарльз шмыгнул носом и, прижимая к груди пустую шкатулку, хрипло спросил:
Чарльз шмыгнул носом и, прижимая к груди пустую шкатулку, хрипло спросил:
— Откуда берутся эти вещи?
— Откуда берутся эти вещи?
— Я же тебе говорила. Король выставляет товар на продажу каждые две недели.
— Я же тебе говорила. Король выставляет товар на продажу каждые две недели.
— Нет, я имею в виду — откуда он берёт сам свет?
— Нет, я имею в виду — откуда он берёт сам свет?
Шейкер в руках барменши замер. Её лицо мгновенно посерьёзнело.
Шейкер в руках барменши замер. Её лицо мгновенно посерьёзнело.
— Тебе-то зачем? Все умники, которые пытались влезть в дела Короля, давно болтаются на гарпунах в брюхе у акул.
— Тебе-то зачем? Все умники, которые пытались влезть в дела Короля, давно болтаются на гарпунах в брюхе у акул.
— Мне не нужна его доля. Я просто хочу узнать, откуда этот свет.
— Мне не нужна его доля. Я просто хочу узнать, откуда этот свет.
— Да какая разница? Ты бы сам стал делиться таким секретом? Представляешь, сколько золота это приносит Королю? Ради старой дружбы с Морским Псом советую тебе не искать смерти.
— Да какая разница? Ты бы сам стал делиться таким секретом? Представляешь, сколько золота это приносит Королю? Ради старой дружбы с Морским Псом советую тебе не искать смерти.
Но Чарльз не думал сдаваться.
Но Чарльз не думал сдаваться.
— Когда его можно встретить?
— Когда его можно встретить?
Барменша обречённо вздохнула:
Барменша обречённо вздохнула:
— Через полмесяца будет аукцион. Король обычно лично там присутствует.
— Через полмесяца будет аукцион. Король обычно лично там присутствует.
Пальцы Чарльза взволнованно забарабанили по деревянной стойке.
Пальцы Чарльза взволнованно забарабанили по деревянной стойке.
— Он Король Содома? Весь город под ним?
— Он Король Содома? Весь город под ним?
— Именно так. И не только Содом. Влияние у него колоссальное. В его распоряжении больше десятка огромных стометровых судов, все пираты Северных вод ходят под его началом, да и островные губернаторы предпочитают с ним не ссориться.
— Именно так. И не только Содом. Влияние у него колоссальное. В его распоряжении больше десятка огромных стометровых судов, все пираты Северных вод ходят под его началом, да и островные губернаторы предпочитают с ним не ссориться.
Чарльз насупился, погружаясь в раздумья.
Чарльз насупился, погружаясь в раздумья.
— Хватит витать в облаках, — барменша упёрла руки в бока. — С тебя причитается. Плати давай.
— Хватит витать в облаках, — барменша упёрла руки в бока. — С тебя причитается. Плати давай.
В комнату Чарльз вернулся, опираясь на плечо Олдрика. Тупая боль в ранах изнуряла тело, но мысли его были заняты другим.
В комнату Чарльз вернулся, опираясь на плечо Олдрика. Тупая боль в ранах изнуряла тело, но мысли его были заняты другим.
«Если у этого самозваного Короля есть путь наверх, к солнцу, почему он сам до сих пор гниёт здесь, в вечной тьме Подземного моря? Неужели ему проще везти ресурсы с поверхности и царствовать среди здешнего сброда? Или же этот свет вовсе не имеет отношения к настоящему солнцу?»
«Если у этого самозваного Короля есть путь наверх, к солнцу, почему он сам до сих пор гниёт здесь, в вечной тьме Подземного моря? Неужели ему проще везти ресурсы с поверхности и царствовать среди здешнего сброда? Или же этот свет вовсе не имеет отношения к настоящему солнцу?»
Какова бы ни была правда, Чарльз твёрдо решил во всём разобраться. Это была единственная зацепка, способная вывести его к свету.
Какова бы ни была правда, Чарльз твёрдо решил во всём разобраться. Это была единственная зацепка, способная вывести его к свету.
Пока он прокручивал в голове возможные варианты, дверь с грохотом распахнулась, и в комнату влетел Кронер, его второй помощник.
Пока он прокручивал в голове возможные варианты, дверь с грохотом распахнулась, и в комнату влетел Кронер, его второй помощник.
— Капитан! Я порасспрашивал местных крыс. Кое-что разузнал про того старика!
— Капитан! Я порасспрашивал местных крыс. Кое-что разузнал про того старика!
— Говори, — Чарльз приподнялся на постели.
— Говори, — Чарльз приподнялся на постели.
Кронер замялся, переминаясь с ноги на ногу.
Кронер замялся, переминаясь с ноги на ногу.
— Капитан... Мне пришлось изрядно раскошелиться ради этих слухов. Покроете расходы?
— Капитан... Мне пришлось изрядно раскошелиться ради этих слухов. Покроете расходы?
— Оплачу до последнего пенни. Выкладывай быстрее.
— Оплачу до последнего пенни. Выкладывай быстрее.
— Ну, старожилы утверждают, будто этот старик обосновался тут бог весть когда. Никто и вспомнить не может, в каком году он впервые объявился. Сколько здешние пираты себя помнят, он всегда латал раненых. С того света вытаскивает даже безнадёжных. Вот и вся его подноготная. Обычный док. Никто из разбойников его не трогает — дураков нет портить отношения с единственным толковым лекарем, завтра ведь самого могут подстрелить.
— Ну, старожилы утверждают, будто этот старик обосновался тут бог весть когда. Никто и вспомнить не может, в каком году он впервые объявился. Сколько здешние пираты себя помнят, он всегда латал раненых. С того света вытаскивает даже безнадёжных. Вот и вся его подноготная. Обычный док. Никто из разбойников его не трогает — дураков нет портить отношения с единственным толковым лекарем, завтра ведь самого могут подстрелить.
— Вот как... — протянул Чарльз.
— Вот как... — протянул Чарльз.
— Капитан, а зачем он вам сдался? Подумаешь, костоправ, — полюбопытствовал Кронер.
— Капитан, а зачем он вам сдался? Подумаешь, костоправ, — полюбопытствовал Кронер.
— Тебе не кажется, что на «Нарвале» чертовски не хватает судового врача?
— Тебе не кажется, что на «Нарвале» чертовски не хватает судового врача?
Кронер изумлённо уставился на него, приоткрыв рот:
Кронер изумлённо уставился на него, приоткрыв рот:
— Так вы хотите...
— Так вы хотите...
Договорить он не успел. Дверь скрипнула, и в комнату, прихрамывая, вошёл доктор Герман.
Договорить он не успел. Дверь скрипнула, и в комнату, прихрамывая, вошёл доктор Герман.
— Раздевайся. Пора менять повязки.
— Раздевайся. Пора менять повязки.
Поймав предостерегающий взгляд капитана, Кронер молча выскользнул за дверь.
Поймав предостерегающий взгляд капитана, Кронер молча выскользнул за дверь.
Доктор зажал стальные тиски своего протеза на грязных бинтах и резко рванул их вниз, обнажая израненную грудь Чарльза. Раны, которые давно должны были затянуться, снова сочили кровь.
Доктор зажал стальные тиски своего протеза на грязных бинтах и резко рванул их вниз, обнажая израненную грудь Чарльза. Раны, которые давно должны были затянуться, снова сочили кровь.
— С такими увечьями только по кабакам шастать. Жить надоело? — проворчал старик.
— С такими увечьями только по кабакам шастать. Жить надоело? — проворчал старик.
Герман присыпал края разорванной плоти каким-то чёрным порошком, а затем ловким движением сменил насадку на механическом протезе. Теперь на месте железных пальцев красовалось странное устройство, напоминающее тяжёлый канцелярский степлер. Приставив его к краям раны, лекарь принялся с сухим клацаньем вгонять скобы прямо в живое тело.
Герман присыпал края разорванной плоти каким-то чёрным порошком, а затем ловким движением сменил насадку на механическом протезе. Теперь на месте железных пальцев красовалось странное устройство, напоминающее тяжёлый канцелярский степлер. Приставив его к краям раны, лекарь принялся с сухим клацаньем вгонять скобы прямо в живое тело.
Чарльз почти не чувствовал боли. Он заворожённо наблюдал, как металл стягивает его собственную кожу — зрелище было жутковатым, но по-своему захватывающим.
Чарльз почти не чувствовал боли. Он заворожённо наблюдал, как металл стягивает его собственную кожу — зрелище было жутковатым, но по-своему захватывающим.

Комментарии

Загрузка...