Кронер достал заранее припасенные книги. Это были старые, затрепанные тома в потертых красных переплетах, на которых уже невозможно было разобрать названия, а страницы давно пожелтели и высохли.
Кронер достал заранее припасенные книги. Это были старые, затрепанные тома в потертых красных переплетах, на которых уже невозможно было разобрать названия, а страницы давно пожелтели и высохли.
Чарльз взял их и перелистнул несколько страниц. Книги были исписаны незнакомыми багровыми символами, выведенными небрежным жирным шрифтом. Письмена отдаленно походили на клинопись, но штрихи цеплялись один за другой, сливаясь в сплошную вязь. На полях красовались грубые наброски магических гексаграмм и силуэты диковинных тварей.
Чарльз взял их и перелистнул несколько страниц. Книги были исписаны незнакомыми багровыми символами, выведенными небрежным жирным шрифтом. Письмена отдаленно походили на клинопись, но штрихи цеплялись один за другой, сливаясь в сплошную вязь. На полях красовались грубые наброски магических гексаграмм и силуэты диковинных тварей.
Разобрать написанное не представлялось возможным, но сама структура записей наводила на мысль, что перед ним некий систематизированный труд.
Разобрать написанное не представлялось возможным, но сама структура записей наводила на мысль, что перед ним некий систематизированный труд.
Чарльз замер.
Чарльз замер.
«Неужели это те самые гримуары, с помощью которых лилипут призывал бумажных людей?»
«Неужели это те самые гримуары, с помощью которых лилипут призывал бумажных людей?»
Эта мысль, едва возникнув в его голове, уже не давала покоя. Если догадка верна, то подобные книги ценнее любого золота. Овладей его команда подобным искусством, и боевая мощь «Нарвала» взлетела бы на совершенно иной уровень.
Эта мысль, едва возникнув в его голове, уже не давала покоя. Если догадка верна, то подобные книги ценнее любого золота. Овладей его команда подобным искусством, и боевая мощь «Нарвала» взлетела бы на совершенно иной уровень.
Немного подумав, Чарльз вернул книги Кронеру.
Немного подумав, Чарльз вернул книги Кронеру.
— Спрячь их пока, — распорядился он. — В Содоме попробуем разузнать подробности. Если найдем того, кто сумеет перевести эти каракули, выберем кого-нибудь из ребят для обучения.
— Спрячь их пока, — распорядился он. — В Содоме попробуем разузнать подробности. Если найдем того, кто сумеет перевести эти каракули, выберем кого-нибудь из ребят для обучения.
— Понял, капитан, — кивнул Кронер.
— Понял, капитан, — кивнул Кронер.
— Ну а теперь к делу, — Чарльз сел на кровати и потянулся за лежащим рядом пальто.
— Ну а теперь к делу, — Чарльз сел на кровати и потянулся за лежащим рядом пальто.
У Джеймса от удивления округлились глаза. Он тут же засуетился:
У Джеймса от удивления округлились глаза. Он тут же засуетился:
— Капитан, вы куда собрались?
— Капитан, вы куда собрались?
— А ты думал, я притащил вас в Содом на прогулку? — Чарльз набросил пальто на плечи. — У меня здесь важные дела.
— А ты думал, я притащил вас в Содом на прогулку? — Чарльз набросил пальто на плечи. — У меня здесь важные дела.
Старший механик испуганно всплеснул руками и преградил ему путь:
Старший механик испуганно всплеснул руками и преградил ему путь:
— Исключено! Вы еще не оправились от ран, вам нельзя вставать!
— Исключено! Вы еще не оправились от ран, вам нельзя вставать!
Стоявшая рядом Лили безмолвно отдала приказ, и на постель хлынула живая серая волна — мыши попытались удержать Чарльза, прижав его к матрасу. Остальные наперебой принялись уговаривать капитана лечь обратно.
Стоявшая рядом Лили безмолвно отдала приказ, и на постель хлынула живая серая волна — мыши попытались удержать Чарльза, прижав его к матрасу. Остальные наперебой принялись уговаривать капитана лечь обратно.
Чарльз твердил, что чувствует себя прекрасно и раны больше не ноют, но его никто не слушал. Шум голосов нарастал, превращаясь в невыносимый гул. В висках застучало, а в уши вновь хлынул знакомый, сводящий с ума потусторонний шепот. Лица верных матросов перед глазами поплыли, медленно превращаясь в гротескные маски чудовищ.
Чарльз твердил, что чувствует себя прекрасно и раны больше не ноют, но его никто не слушал. Шум голосов нарастал, превращаясь в невыносимый гул. В висках застучало, а в уши вновь хлынул знакомый, сводящий с ума потусторонний шепот. Лица верных матросов перед глазами поплыли, медленно превращаясь в гротескные маски чудовищ.
— Хватит! — рявкнул Чарльз.
— Хватит! — рявкнул Чарльз.
Этот яростный окрик заставил всех осечься. Мыши тут же испуганно отпрянули и попрятались по углам.
Этот яростный окрик заставил всех осечься. Мыши тут же испуганно отпрянули и попрятались по углам.
Чарльз поспешно полез во внутренний карман, достал кусочек успокоительного плода и закинул его в рот. Сладковато-горький вкус подействовал мгновенно: пелена перед глазами рассеялась, а жуткие наваждения отступили, возвращая комнате прежний вид.
Чарльз поспешно полез во внутренний карман, достал кусочек успокоительного плода и закинул его в рот. Сладковато-горький вкус подействовал мгновенно: пелена перед глазами рассеялась, а жуткие наваждения отступили, возвращая комнате прежний вид.
— Старпом, на тебе закупка пресной воды, провизии и угля. Второй помощник и Олдрик — со мной. Остальным вернуться на корабль!
— Старпом, на тебе закупка пресной воды, провизии и угля. Второй помощник и Олдрик — со мной. Остальным вернуться на корабль!
Когда капитан говорил таким тоном, спорить не решался никто. Приказ был выполнен незамедлительно.
Когда капитан говорил таким тоном, спорить не решался никто. Приказ был выполнен незамедлительно.
Проводив команду взглядом, Чарльз тяжело вздохнул. Он понимал, что они действуют из лучших побуждений, но никто из них не мог постичь ту бурю, что бушевала у него в душе.
Проводив команду взглядом, Чарльз тяжело вздохнул. Он понимал, что они действуют из лучших побуждений, но никто из них не мог постичь ту бурю, что бушевала у него в душе.
«Зацепка, способная вернуть меня домой, прямо перед носом, — думал он. — Каждая секунда промедления — невыносимая пытка. Я больше не стану ждать».
«Зацепка, способная вернуть меня домой, прямо перед носом, — думал он. — Каждая секунда промедления — невыносимая пытка. Я больше не стану ждать».
Выйдя из захламленной каморки врача, Чарльз оказался на оживленной улице.
Выйдя из захламленной каморки врача, Чарльз оказался на оживленной улице.
Человеческая изобретательность воистину не знала границ. Весь этот безумный город был собран из обломков кораблей, однако местным умельцам удалось сколотить из старых бортов и палуб некое подобие проспектов. Повсюду висели разнокалиберные масляные фонари и шипящие газовые рожки, заливавшие тесные проходы колеблющимся призрачным светом. Это место напоминало зловещий ночной базар.
Человеческая изобретательность воистину не знала границ. Весь этот безумный город был собран из обломков кораблей, однако местным умельцам удалось сколотить из старых бортов и палуб некое подобие проспектов. Повсюду висели разнокалиберные масляные фонари и шипящие газовые рожки, заливавшие тесные проходы колеблющимся призрачным светом. Это место напоминало зловещий ночной базар.
Мимо сновали флибустьеры всех мастей. Каждый прохожий оглядывался по сторонам с неприкрытым подозрением, а в самом воздухе висело осязаемое напряжение.
Мимо сновали флибустьеры всех мастей. Каждый прохожий оглядывался по сторонам с неприкрытым подозрением, а в самом воздухе висело осязаемое напряжение.
Чарльз зашагал вперед, бросив идущему следом Кронеру:
Чарльз зашагал вперед, бросив идущему следом Кронеру:
— Где вы откопали этого коновала?
— Где вы откопали этого коновала?
— Когда мы только пришвартовались в Содоме, вы уже почти не дышали, — ответил второй помощник. — Парни в порту подсказали, что здесь живет толковый лекарь. Вот мы и принесли вас к нему.
— Когда мы только пришвартовались в Содоме, вы уже почти не дышали, — ответил второй помощник. — Парни в порту подсказали, что здесь живет толковый лекарь. Вот мы и принесли вас к нему.
Чарльз ненадолго задумался, а затем распорядился:
Чарльз ненадолго задумался, а затем распорядился:
— Разузнай о нем поподробнее. Мне нужно знать, кто он такой и нет ли за ним каких-нибудь грязных грешков.
— Разузнай о нем поподробнее. Мне нужно знать, кто он такой и нет ли за ним каких-нибудь грязных грешков.
— Сделаю в лучшем виде, капитан, не сомневайтесь, — кивнул Кронер и тут же растворился в толпе.
— Сделаю в лучшем виде, капитан, не сомневайтесь, — кивнул Кронер и тут же растворился в толпе.
— А мне что делать, капитан? — подал голос Олдрик.
— А мне что делать, капитан? — подал голос Олдрик.
— Ты ведь бывал тут раньше? Знаешь, где находится бар «Якорь»? Веди меня туда.
— Ты ведь бывал тут раньше? Знаешь, где находится бар «Якорь»? Веди меня туда.
Олдрик молча кивнул. Его тяжелый дорожный плащ распахнулся, взметнулся вверх и превратился в крылья летучей мыши. В следующий миг рукокрылая тварь взмыла под своды пещеры.
Олдрик молча кивнул. Его тяжелый дорожный плащ распахнулся, взметнулся вверх и превратился в крылья летучей мыши. В следующий миг рукокрылая тварь взмыла под своды пещеры.
Определив направление, летучая мышь устремилась на восток. Чарльз прибавил шагу, стараясь не выпускать ее из виду.
Определив направление, летучая мышь устремилась на восток. Чарльз прибавил шагу, стараясь не выпускать ее из виду.
Улица быстро оборвалась, перейдя в хаотичное нагромождение корабельных остовов — настоящее кладбище погибших судов, где и ступить-то было некуда.
Улица быстро оборвалась, перейдя в хаотичное нагромождение корабельных остовов — настоящее кладбище погибших судов, где и ступить-то было некуда.
Видя, что Олдрик улетает все дальше, Чарльз натянул на лицо маску. Двигаясь с ловкостью профессионального гимнаста, он начал стремительно прыгать по ржавым палубам и торчащим шпангоутам.
Видя, что Олдрик улетает все дальше, Чарльз натянул на лицо маску. Двигаясь с ловкостью профессионального гимнаста, он начал стремительно прыгать по ржавым палубам и торчащим шпангоутам.
Следуя за летучей мышью через весь Содом, Чарльз воочию наблюдал изнанку этого проклятого места. Город полностью оправдывал свое название. Помимо гор контрабанды и награбленного добра, на импровизированных рынках прямо под открытым небом торговали живым товаром — полуодетыми, изнуренными мужчинами и женщинами.
Следуя за летучей мышью через весь Содом, Чарльз воочию наблюдал изнанку этого проклятого места. Город полностью оправдывал свое название. Помимо гор контрабанды и награбленного добра, на импровизированных рынках прямо под открытым небом торговали живым товаром — полуодетыми, изнуренными мужчинами и женщинами.
В неосвещенных тупиках и подворотнях творились бесчинства такой жестокости, что даже пользующийся дурной славой Портовый район теперь казался Чарльзу тихой обителью добропорядочности.
В неосвещенных тупиках и подворотнях творились бесчинства такой жестокости, что даже пользующийся дурной славой Портовый район теперь казался Чарльзу тихой обителью добропорядочности.
Ему пришлось пересечь добрую половину Содома, прежде чем Олдрик опустился у входа в заведение, над дверями которого лениво мигала неоновая вывеска.
Ему пришлось пересечь добрую половину Содома, прежде чем Олдрик опустился у входа в заведение, над дверями которого лениво мигала неоновая вывеска.
Тяжело дыша, Чарльз остановился и отер пот со лба. Он засунул руку под пальто и коснулся груди — так и есть, свежие швы на ране разошлись, и ткань пропиталась теплой кровью.
Тяжело дыша, Чарльз остановился и отер пот со лба. Он засунул руку под пальто и коснулся груди — так и есть, свежие швы на ране разошлись, и ткань пропиталась теплой кровью.
Но желанная разгадка была слишком близко, чтобы обращать внимание на такие мелочи. Чарльз стиснул зубы и вместе с принявшим прежний облик Олдриком переступил порог бара.
Но желанная разгадка была слишком близко, чтобы обращать внимание на такие мелочи. Чарльз стиснул зубы и вместе с принявшим прежний облик Олдриком переступил порог бара.
Внутри царил полумрак, рассекаемый яркими вспышками электрического света — роскошь, которую не могли себе позволить даже на Коралловых островах.
Внутри царил полумрак, рассекаемый яркими вспышками электрического света — роскошь, которую не могли себе позволить даже на Коралловых островах.
На барной стойке под оглушительный ритмичный грохот музыки извивались полуобнаженные танцовщицы, прикрытые лишь прозрачным шифоном. В зале яблоку негде было упасть: пьяные крики, смех и клубы табачного дыма смешивались в единый безумный водоворот. Чарльз подумал, что это место гораздо больше походило на разгульный ночной клуб, нежели на обычный портовый кабак.
На барной стойке под оглушительный ритмичный грохот музыки извивались полуобнаженные танцовщицы, прикрытые лишь прозрачным шифоном. В зале яблоку негде было упасть: пьяные крики, смех и клубы табачного дыма смешивались в единый безумный водоворот. Чарльз подумал, что это место гораздо больше походило на разгульный ночной клуб, нежели на обычный портовый кабак.
Протиснувшись сквозь потную толпу, они подошли к барной стойке. К ним тут же вальяжно подплыла густо накрашенная барменша с татуировкой черепа на лице.
Протиснувшись сквозь потную толпу, они подошли к барной стойке. К ним тут же вальяжно подплыла густо накрашенная барменша с татуировкой черепа на лице.
— Чего налить, красавчик? — промурлыкала она.
— Чего налить, красавчик? — промурлыкала она.
— Я от Морского Пса, — Чарльз оперся локтями о стойку. — Мне нужно кое-что разузнать.
— Я от Морского Пса, — Чарльз оперся локтями о стойку. — Мне нужно кое-что разузнать.
Женщина, не прерывая разговора, принялась виртуозно жонглировать шейкером, смешивая очередной коктейль.
Женщина, не прерывая разговора, принялась виртуозно жонглировать шейкером, смешивая очередной коктейль.
— Даже если тебя прислал Морской Пес, за информацию придется платить. Пять тысяч эхо-монет за один вопрос.
— Даже если тебя прислал Морской Пес, за информацию придется платить. Пять тысяч эхо-монет за один вопрос.
— Идет, — у Чарльза взволнованно забилось сердце. — Скажи, где в Содоме можно найти солнечный свет?
— Идет, — у Чарльза взволнованно забилось сердце. — Скажи, где в Содоме можно найти солнечный свет?
— Солнечный свет? — барменша удивленно приподняла бровь. — Что это за дрянь такая? Впервые слышу.
— Солнечный свет? — барменша удивленно приподняла бровь. — Что это за дрянь такая? Впервые слышу.
У Чарльза внутри все оборвалось. Но тут ему в голову пришла спасительная мысль. Он резко повернулся к спутнику:
У Чарльза внутри все оборвалось. Но тут ему в голову пришла спасительная мысль. Он резко повернулся к спутнику:
— Олдрик, нарисуй ту шкатулку, в которой хранится этот свет. Живо.
— Олдрик, нарисуй ту шкатулку, в которой хранится этот свет. Живо.
Тот согласно кивнул, быстро извлек из кармана клочок бумаги с карандашом и принялся набрасывать эскиз. Пальцы художника двигались с поразительной скоростью, и уже через пару минут на листе появился реалистичный рисунок небольшого шестигранного приспособления, со всех сторон покрытого зеркалами.
Тот согласно кивнул, быстро извлек из кармана клочок бумаги с карандашом и принялся набрасывать эскиз. Пальцы художника двигались с поразительной скоростью, и уже через пару минут на листе появился реалистичный рисунок небольшого шестигранного приспособления, со всех сторон покрытого зеркалами.
Художник еще наносил последние штрихи, когда барменша бесцеремонно выхватила листок у него из-под руки. На ее лице промелькнуло понимание.
Художник еще наносил последние штрихи, когда барменша бесцеремонно выхватила листок у него из-под руки. На ее лице промелькнуло понимание.
— А-а, так вам нужна эта безделушка! — протянула она. — Ну конечно, я знаю, что это. Отличное оружие против тварей из бездны. Только у нас его никто солнечным светом не кличет. Это же зеркальная шкатулка. С чего ты вообще взял, что это солнце? Какой дурак придумал такое дурацкое название?
— А-а, так вам нужна эта безделушка! — протянула она. — Ну конечно, я знаю, что это. Отличное оружие против тварей из бездны. Только у нас его никто солнечным светом не кличет. Это же зеркальная шкатулка. С чего ты вообще взял, что это солнце? Какой дурак придумал такое дурацкое название?
— Где ее можно достать? — перебил Чарльз.
— Где ее можно достать? — перебил Чарльз.
— Торговля зеркальными шкатулками — монополия Короля Содома. Каждые две недели он привозит с острова новую партию на продажу. Можешь попытаться перехватить одну, но сразу предупреждаю: готовь кучу денег. Желающих хоть отбавляй, на других островах за эту штуку готовы выложить целое состояние.
— Торговля зеркальными шкатулками — монополия Короля Содома. Каждые две недели он привозит с острова новую партию на продажу. Можешь попытаться перехватить одну, но сразу предупреждаю: готовь кучу денег. Желающих хоть отбавляй, на других островах за эту штуку готовы выложить целое состояние.
— Мне не нужна партия. Достаточно одной.
— Мне не нужна партия. Достаточно одной.
— Одну? — барменша с татуировкой черепа окинула Чарльза скептическим, слегка насмешливым взглядом. — Парень, ты думаешь, что пришел в лавку детских игрушек?
— Одну? — барменша с татуировкой черепа окинула Чарльза скептическим, слегка насмешливым взглядом. — Парень, ты думаешь, что пришел в лавку детских игрушек?

Комментарии

Загрузка...