— Глядите! В небе летучая мышь! Да какая огромная! — донесшийся с улицы удивленный возглас привлек внимание Дипа.
— Глядите! В небе летучая мышь! Да какая огромная! — донесшийся с улицы удивленный возглас привлек внимание Дипа.
Вместе с другими пьяными матросами он выскочил наружу, поддавшись общему любопытству.
Вместе с другими пьяными матросами он выскочил наружу, поддавшись общему любопытству.
— Хм... И чего это она мне кажется такой знакомой? — Дип, бережно прижимая к себе бутылку, озадаченно поскреб шею.
— Хм... И чего это она мне кажется такой знакомой? — Дип, бережно прижимая к себе бутылку, озадаченно поскреб шею.
Огромный нетопырь стремительно скрылся из виду. Моряки потянулись обратно в тепло питейного заведения, и лишь Дип остался стоять на улице. Вдруг он вспомнил рассказ Олдрика. Тот упоминал, что капитан недавно раздобыл новую реликвию, позволяющую обращаться в гигантскую летучую мышь. Выходит, в небе кружил никто иной, как Чарльз.
Огромный нетопырь стремительно скрылся из виду. Моряки потянулись обратно в тепло питейного заведения, и лишь Дип остался стоять на улице. Вдруг он вспомнил рассказ Олдрика. Тот упоминал, что капитан недавно раздобыл новую реликвию, позволяющую обращаться в гигантскую летучую мышь. Выходит, в небе кружил никто иной, как Чарльз.
«Капитан испытывает новую диковинку? Везет же людям... Вот бы и мне обзавестись какой-нибудь реликвией»
«Капитан испытывает новую диковинку? Везет же людям... Вот бы и мне обзавестись какой-нибудь реликвией»
Видя, как благодаря таинственным артефактам капитан Рид обретает все новые невероятные способности, Дип просто исходил завистью. И глупо было бы это отрицать.
Видя, как благодаря таинственным артефактам капитан Рид обретает все новые невероятные способности, Дип просто исходил завистью. И глупо было бы это отрицать.
Вдруг его осенило, и он с размаху хлопнул в ладоши от радости:
Вдруг его осенило, и он с размаху хлопнул в ладоши от радости:
— Точно! Я же скопил немного эхо-монет! Почему бы мне самому не купить реликвию?
— Точно! Я же скопил немного эхо-монет! Почему бы мне самому не купить реликвию?
Дип решительно развернулся и влетел обратно в шумный трактир. В лицо сразу ударила удушливая волна тепла, пропитанная запахом перегара, табака и дешевых духов. Пьяные матросы гоготали наперебой, травя байки, а между столами шныряли подавальщицы в откровенных нарядах. Здесь бурлила жизнь — грубая, разгульная, но такая настоящая.
Дип решительно развернулся и влетел обратно в шумный трактир. В лицо сразу ударила удушливая волна тепла, пропитанная запахом перегара, табака и дешевых духов. Пьяные матросы гоготали наперебой, травя байки, а между столами шныряли подавальщицы в откровенных нарядах. Здесь бурлила жизнь — грубая, разгульная, но такая настоящая.
Вскочив прямо на засаленный деревянный стол, парень во всю глотку заорал:
Вскочив прямо на засаленный деревянный стол, парень во всю глотку заорал:
— Эй, почтенная публика! Слушайте сюда! Кто знает, где на Коралловом острове можно раздобыть реликвию? Где тут торгуют подобным добром?
— Эй, почтенная публика! Слушайте сюда! Кто знает, где на Коралловом острове можно раздобыть реликвию? Где тут торгуют подобным добром?
Гул на мгновение поутих. Какой-то жирный старик с сизым от пьянства носом и редкими гнилыми зубами карикатурно вытаращился на него и загоготал:
Гул на мгновение поутих. Какой-то жирный старик с сизым от пьянства носом и редкими гнилыми зубами карикатурно вытаращился на него и загоготал:
— Вы только поглядите на этого юнца! У него еще молоко на губах не обсохло, а он туда же — за реликвиями! Жить надоело, паря? Ха-ха-ха!
— Вы только поглядите на этого юнца! У него еще молоко на губах не обсохло, а он туда же — за реликвиями! Жить надоело, паря? Ха-ха-ха!
Таверна взорвалась издевательским хохотом, и пьяное веселье вспыхнуло с новой силой.
Таверна взорвалась издевательским хохотом, и пьяное веселье вспыхнуло с новой силой.
Но в ту же секунду в темном углу с грохотом отодвинулись стулья. Команда «Нарвала» дружно поднялась со своих мест.
Но в ту же секунду в темном углу с грохотом отодвинулись стулья. Команда «Нарвала» дружно поднялась со своих мест.
Смех оборвался, точно ножом срезало. Завсегдатаи мигом притихли и уткнулись в свои кружки — с парнями с исследовательского судна шутки были плохи. Связываться с ними никто не смел.
Смех оборвался, точно ножом срезало. Завсегдатаи мигом притихли и уткнулись в свои кружки — с парнями с исследовательского судна шутки были плохи. Связываться с ними никто не смел.
Чтобы разрядить обстановку, Дип залихватски щелкнул пальцами в сторону стойки:
Чтобы разрядить обстановку, Дип залихватски щелкнул пальцами в сторону стойки:
— Эй, хозяин! Налей всем по кружке за мой счет! Гуляем!
— Эй, хозяин! Налей всем по кружке за мой счет! Гуляем!
Трактир мгновенно одобрительно взревел. Моряки дружно вскинули кружки, шумно салютуя щедрому юнцу, над которым еще минуту назад потешались.
Трактир мгновенно одобрительно взревел. Моряки дружно вскинули кружки, шумно салютуя щедрому юнцу, над которым еще минуту назад потешались.
Полуголый здоровяк, сидевший неподалеку, приложился к выпивке, утер рот рукавом и зычно крикнул:
Полуголый здоровяк, сидевший неподалеку, приложился к выпивке, утер рот рукавом и зычно крикнул:
— Слышь, парень! Ступай в Переулок Черных Мантий. Всякую контрабанду и краденое барахло сбывают именно там. Только гляди в оба, чтобы легавым не попасться. Сделки там, сам понимаешь, вне закона.
— Слышь, парень! Ступай в Переулок Черных Мантий. Всякую контрабанду и краденое барахло сбывают именно там. Только гляди в оба, чтобы легавым не попасться. Сделки там, сам понимаешь, вне закона.
— Премного благодарен! — Дип спрыгнул со стола, помахал рукой своим парням в углу и пулей вылетел за дверь.
— Премного благодарен! — Дип спрыгнул со стола, помахал рукой своим парням в углу и пулей вылетел за дверь.
— Может, присмотреть за малым? — спросил Кронер, недоверчиво покачав головой. — Опять ведь во что-нибудь вляпается.
— Может, присмотреть за малым? — спросил Кронер, недоверчиво покачав головой. — Опять ведь во что-нибудь вляпается.
— Да брось ты, — отмахнулся кок Фрей, лапая проходящую мимо подавальщицу за сочный зад. — Мы с Острова Темного Кристалла живыми вернулись, а тут обычный порт. Если какой ублюдок решит к нему сунуться, прирежем и концы в воду.
— Да брось ты, — отмахнулся кок Фрей, лапая проходящую мимо подавальщицу за сочный зад. — Мы с Острова Темного Кристалла живыми вернулись, а тут обычный порт. Если какой ублюдок решит к нему сунуться, прирежем и концы в воду.
Остальные согласно хмыкнули. Возразить на это было нечего.
Остальные согласно хмыкнули. Возразить на это было нечего.
***
***
Переулок Черных Мантий
Переулок Черных Мантий
Портовый район Кораллового острова Дип успел изучить вдоль и поперек. Миновав пропахшие тухлой рыбой сушильни, он свернул вглубь квартала и вскоре оказался в тихом, мрачном Переулке Черных Мантий.
Портовый район Кораллового острова Дип успел изучить вдоль и поперек. Миновав пропахшие тухлой рыбой сушильни, он свернул вглубь квартала и вскоре оказался в тихом, мрачном Переулке Черных Мантий.
Место полностью оправдывало свое название. Все прохожие здесь кутались в темные балахоны с глубокими капюшонами, скрывающими лица. Юноша в своей щегольской матросской форме посреди этой безмолвной, безликой толпы выглядел белой вороной.
Место полностью оправдывало свое название. Все прохожие здесь кутались в темные балахоны с глубокими капюшонами, скрывающими лица. Юноша в своей щегольской матросской форме посреди этой безмолвной, безликой толпы выглядел белой вороной.
Не смутившись, он нырнул в толпу. С живым любопытством Дип наблюдал за местными нравами: то тут, то там угрюмые типы приоткрывали полы мантий, демонстрируя скрытый под ними товар, и вполголоса вели переговоры.
Не смутившись, он нырнул в толпу. С живым любопытством Дип наблюдал за местными нравами: то тут, то там угрюмые типы приоткрывали полы мантий, демонстрируя скрытый под ними товар, и вполголоса вели переговоры.
— Эй! — без лишних церемоний крикнул он. — У кого-нибудь есть реликвии? Продает кто-нибудь волшебные побрякушки?
— Эй! — без лишних церемоний крикнул он. — У кого-нибудь есть реликвии? Продает кто-нибудь волшебные побрякушки?
Этот беспардонный выкрик мигом заставил несколько скрытых капюшонами голов повернуться в его сторону. К нему тут же скользнул низкорослый торговец.
Этот беспардонный выкрик мигом заставил несколько скрытых капюшонами голов повернуться в его сторону. К нему тут же скользнул низкорослый торговец.
— Сбавь тон, малец, — прошипел он из-под капюшона. — Монеты-то при себе есть? Сколько у тебя?
— Сбавь тон, малец, — прошипел он из-под капюшона. — Монеты-то при себе есть? Сколько у тебя?
— Ну... тридцать тысяч эхо-монет, — слегка помявшись, признался Дип.
— Ну... тридцать тысяч эхо-монет, — слегка помявшись, признался Дип.
Коротышка презрительно фыркнул и мгновенно потерял к нему всякий интерес.
Коротышка презрительно фыркнул и мгновенно потерял к нему всякий интерес.
— Тридцать тысяч за реликвию? — насмешливо бросил он через плечо. — Ты думаешь, их из моря ведрами черпают, как треску? Проваливай.
— Тридцать тысяч за реликвию? — насмешливо бросил он через плечо. — Ты думаешь, их из моря ведрами черпают, как треску? Проваливай.
Дип уныло почесал шею. Вообще-то денег у него было гораздо больше, но во время злосчастной вылазки на Остров Темного Кристалла этот проклятый кровосос Олдрик обобрал его до нитки.
Дип уныло почесал шею. Вообще-то денег у него было гораздо больше, но во время злосчастной вылазки на Остров Темного Кристалла этот проклятый кровосос Олдрик обобрал его до нитки.
— Ищешь реликвию, парень? — раздался за спиной вкрадчивый голос, от которого Дип испуганно подпрыгнул.
— Ищешь реликвию, парень? — раздался за спиной вкрадчивый голос, от которого Дип испуганно подпрыгнул.
Резко обернувшись, он увидел перед собой тучного, неестественно раздутого незнакомца в неизменном черном балахоне.
Резко обернувшись, он увидел перед собой тучного, неестественно раздутого незнакомца в неизменном черном балахоне.
— Да, очень хочу! Но у меня, правда, всего тридцать тысяч эхо...
— Да, очень хочу! Но у меня, правда, всего тридцать тысяч эхо...
— По рукам, — на удивление легко согласился толстяк. — Тридцать так тридцать.
— По рукам, — на удивление легко согласился толстяк. — Тридцать так тридцать.
Запустив руку под полу мантии, он извлек на свет тусклый серебряный браслет, покрытый плотным слоем серого налета, похожего на морскую накипь.
Запустив руку под полу мантии, он извлек на свет тусклый серебряный браслет, покрытый плотным слоем серого налета, похожего на морскую накипь.
— Серьезно? — Дип даже не поверил своим ушам. — За тридцать тысяч? И вы уступите его мне?
— Серьезно? — Дип даже не поверил своим ушам. — За тридцать тысяч? И вы уступите его мне?
— Берешь или нет? Не морочь мне голову, иначе я ухожу, — недовольно буркнул торговец, делая вид, что прячет вещь обратно.
— Берешь или нет? Не морочь мне голову, иначе я ухожу, — недовольно буркнул торговец, делая вид, что прячет вещь обратно.
Шестнадцатилетний юнга, не искушенный в торговых хитростях, испугался, что упустит редкий шанс.
Шестнадцатилетний юнга, не искушенный в торговых хитростях, испугался, что упустит редкий шанс.
— Возьму! Конечно, возьму! — торопливо воскликнул он. — Только скажите, какая у него сила? Что этот браслет умеет?
— Возьму! Конечно, возьму! — торопливо воскликнул он. — Только скажите, какая у него сила? Что этот браслет умеет?
— Наденешь его — и станешь силен как бык. Но есть один изъян: жажда замучает. Пить будешь хотеть постоянно.
— Наденешь его — и станешь силен как бык. Но есть один изъян: жажда замучает. Пить будешь хотеть постоянно.
Дип тут же нацепил обруч на запястье и попробовал приподнять тяжеленный бочонок, стоявший неподалеку у стены. Тот взлетел вверх без малейшего усилия. Убедившись, что артефакт подлинный, парень радостно отсчитал монеты. Сердце его пело от восторга — надо же, какая удача! Почти даром урвал настоящую реликвию!
Дип тут же нацепил обруч на запястье и попробовал приподнять тяжеленный бочонок, стоявший неподалеку у стены. Тот взлетел вверх без малейшего усилия. Убедившись, что артефакт подлинный, парень радостно отсчитал монеты. Сердце его пело от восторга — надо же, какая удача! Почти даром урвал настоящую реликвию!
Сгребя эхо-монеты, раздутый толстяк поспешно скрылся во тьме переулков. Сделав несколько хитрых петель, чтобы запутать возможный след, он скользнул в неприметный тупик и опустился на одно колено перед облупившейся дверью заброшенного склада.
Сгребя эхо-монеты, раздутый толстяк поспешно скрылся во тьме переулков. Сделав несколько хитрых петель, чтобы запутать возможный след, он скользнул в неприметный тупик и опустился на одно колено перед облупившейся дверью заброшенного склада.
— Господин пастор, дело сделано. Парень заглотил наживку. Сомнений нет, это один из матросов Чарльза.
— Господин пастор, дело сделано. Парень заглотил наживку. Сомнений нет, это один из матросов Чарльза.
Дверь со скрипом отворилась, и на пороге показался пастор Сонни с мягкой, благообразной улыбкой на губах.
Дверь со скрипом отворилась, и на пороге показался пастор Сонни с мягкой, благообразной улыбкой на губах.
— Прекрасно, — тихо произнес он. — Как только их судно снимется с якоря и выйдет в море, найди способ подкинуть этому юнцу второй браслет. Раз уж капитан Рид отказался служить моим интересам, то и священник Корд не должен получить такую ценную фигуру на своей доске.
— Прекрасно, — тихо произнес он. — Как только их судно снимется с якоря и выйдет в море, найди способ подкинуть этому юнцу второй браслет. Раз уж капитан Рид отказался служить моим интересам, то и священник Корд не должен получить такую ценную фигуру на своей доске.
***
***
Отель на Коралловом острове
Отель на Коралловом острове
— Капитан! Капитан Рид, вы у себя? — Дип, едва сдерживая так долго копившийся восторг, изо всей силы заколотил в дверь каюты Чарльза.
— Капитан! Капитан Рид, вы у себя? — Дип, едва сдерживая так долго копившийся восторг, изо всей силы заколотил в дверь каюты Чарльза.
Дверь с негромким щелчком приоткрылась. На пороге стояла Белая мышь Лили, забавно перебирая крошечными лапками.
Дверь с негромким щелчком приоткрылась. На пороге стояла Белая мышь Лили, забавно перебирая крошечными лапками.
Дип заглянул внутрь и осекся. Капитан Чарльз сидел за столом в абсолютном молчании. Его крупно била дрожь, лицо исказила гримаса невыносимой муки, а побелевшие пальцы сжимались в кулаки так, что сухожилия натянулись как струны. Он явно пытался совладать с чем-то ужасным внутри себя.
Дип заглянул внутрь и осекся. Капитан Чарльз сидел за столом в абсолютном молчании. Его крупно била дрожь, лицо исказила гримаса невыносимой муки, а побелевшие пальцы сжимались в кулаки так, что сухожилия натянулись как струны. Он явно пытался совладать с чем-то ужасным внутри себя.
— Чего тебе? — выдавил Чарльз. Голос его звучал глухо, неестественно сипло, словно шелест сухой листвы.
— Чего тебе? — выдавил Чарльз. Голос его звучал глухо, неестественно сипло, словно шелест сухой листвы.
Дип хоть и был молод, но дураком не рос. Он мгновенно сообразил, что сейчас крайне неподходящий момент для того, чтобы хвастаться своей грошовой покупкой.
Дип хоть и был молод, но дураком не рос. Он мгновенно сообразил, что сейчас крайне неподходящий момент для того, чтобы хвастаться своей грошовой покупкой.
— Да я... ни в чем, капитан. Отдыхайте, — пробормотал парень, пятясь к выходу.
— Да я... ни в чем, капитан. Отдыхайте, — пробормотал парень, пятясь к выходу.
Но не успел он сделать и шага, как в коридоре раздался шорох крыльев. В комнату стремительно влетела крупная летучая мышь, сжимающая в челюстях туго набитый алый кожаный мешок.
Но не успел он сделать и шага, как в коридоре раздался шорох крыльев. В комнату стремительно влетела крупная летучая мышь, сжимающая в челюстях туго набитый алый кожаный мешок.
Едва коснувшись пола, нетопырь обратился в Олдрика. Третий механик выглядел бледным и взволнованным. Бережно, словно величайшую святыню, он протянул капитану мешок, сочащийся густым запахом меди.
Едва коснувшись пола, нетопырь обратился в Олдрика. Третий механик выглядел бледным и взволнованным. Бережно, словно величайшую святыню, он протянул капитану мешок, сочащийся густым запахом меди.
— Вот, капитан. Достал... прямо из лазарета.
— Вот, капитан. Достал... прямо из лазарета.
Чарльз вырвал мешок из его рук. С лихорадочным блеском в глазах он вонзил острые зубы в плотную кожу и принялся жадно, с чавканьем глотать темную, теплую кровь. Алые струйки потекли по его подбородку, пачкая воротник рубахи. В этот миг капитан Рид, терзаемый безумным голодом, казался куда более жутким чудовищем, чем стоящий рядом потомственный вампир Олдрик.
Чарльз вырвал мешок из его рук. С лихорадочным блеском в глазах он вонзил острые зубы в плотную кожу и принялся жадно, с чавканьем глотать темную, теплую кровь. Алые струйки потекли по его подбородку, пачкая воротник рубахи. В этот миг капитан Рид, терзаемый безумным голодом, казался куда более жутким чудовищем, чем стоящий рядом потомственный вампир Олдрик.
Дип тихонько протиснулся к стене, где испуганно замерла Лили.
Дип тихонько протиснулся к стене, где испуганно замерла Лили.
— Что с ним стряслось? — шепотом спросил он у девочки.
— Что с ним стряслось? — шепотом спросил он у девочки.
Глаза девочки были полны слез и неподдельного ужаса.
Глаза девочки были полны слез и неподдельного ужаса.
— Капитан... он ходил искать Джулию, — едва слышно пролепетала она, шмыгая носом. — А когда вернулся, сделался сам не свой. Метался по комнате, рычал... Даже на меня бросился, едва не укусил.
— Капитан... он ходил искать Джулию, — едва слышно пролепетала она, шмыгая носом. — А когда вернулся, сделался сам не свой. Метался по комнате, рычал... Даже на меня бросился, едва не укусил.
Вдруг Чарльз глухо застонал. На его лице проступила сетка вздувшихся вен, губы задрожали, судорожно шевелясь, будто он пытался нашептать какое-то проклятие или безумную молитву.
Вдруг Чарльз глухо застонал. На его лице проступила сетка вздувшихся вен, губы задрожали, судорожно шевелясь, будто он пытался нашептать какое-то проклятие или безумную молитву.
Олдрик шагнул было вперед, чтобы помочь, но капитан грубо оттолкнул его. Шатаясь, словно пьяный, он добрался до массивного письменного стола, выдвинул ящик и извлек оттуда склизкий кусок зеленого успокоительного плода. Сорвав обертку, Чарльз торопливо затолкал зеленую массу в рот и принялся яростно жевать.
Олдрик шагнул было вперед, чтобы помочь, но капитан грубо оттолкнул его. Шатаясь, словно пьяный, он добрался до массивного письменного стола, выдвинул ящик и извлек оттуда склизкий кусок зеленого успокоительного плода. Сорвав обертку, Чарльз торопливо затолкал зеленую массу в рот и принялся яростно жевать.
Лишь когда сок плода подействовал, спазм отпустил его тело. Чарльз, взмокший от холодного пота, тяжело опустился в кресло. Дыхание его постепенно выровнялось, но лицо оставалось мертвенно-бледным и изможденным. Не поднимая взгляда, он слабо шевельнул рукой в сторону двери.
Лишь когда сок плода подействовал, спазм отпустил его тело. Чарльз, взмокший от холодного пота, тяжело опустился в кресло. Дыхание его постепенно выровнялось, но лицо оставалось мертвенно-бледным и изможденным. Не поднимая взгляда, он слабо шевельнул рукой в сторону двери.
— Оставьте меня... Мне нужно побыть одному. Убирайтесь все.
— Оставьте меня... Мне нужно побыть одному. Убирайтесь все.
Дип вместе с Олдриком торопливо выскочили в темный коридор. Дверь за ними захлопнулась. Юноша недоуменно покачал головой, поправляя воротник.
Дип вместе с Олдриком торопливо выскочили в темный коридор. Дверь за ними захлопнулась. Юноша недоуменно покачал головой, поправляя воротник.
— Слушай, Олдрик, почему капитан вечно такой мрачный? Изводит себя, чернее тучи ходит... Ему же всего ничего лет, а у него уже собственное судно! О такой посудине, как «Нарвал», любой моряк только грезить может. Будь у меня своя шхуна, я бы от счастья до конца дней улыбался!
— Слушай, Олдрик, почему капитан вечно такой мрачный? Изводит себя, чернее тучи ходит... Ему же всего ничего лет, а у него уже собственное судно! О такой посудине, как «Нарвал», любой моряк только грезить может. Будь у меня своя шхуна, я бы от счастья до конца дней улыбался!
Олдрик, устало привалившись к стене, лишь грустно усмехнулся:
Олдрик, устало привалившись к стене, лишь грустно усмехнулся:
— Чужая душа — потемки, малец. Но сдается мне, если кэп продолжит в том же духе, долго он не протянет. Ты разве сам не видишь? Он ведь с каждым днем все больше походит на тех безумцев, что воют по углам в портовых трущобах.
— Чужая душа — потемки, малец. Но сдается мне, если кэп продолжит в том же духе, долго он не протянет. Ты разве сам не видишь? Он ведь с каждым днем все больше походит на тех безумцев, что воют по углам в портовых трущобах.
Дип зло зыркнул на него и сжал кулаки.
Дип зло зыркнул на него и сжал кулаки.
— Завали хайло! — вскипел он. — Капитан Рид — сильнейший человек, которого я знаю! Он со всякой чертовщиной справлялся, и тут сдюжит! Еще раз услышу от тебя подобный бред — клянусь, я тебе рожу начищу, и плевать мне, что ты кровосос!
— Завали хайло! — вскипел он. — Капитан Рид — сильнейший человек, которого я знаю! Он со всякой чертовщиной справлялся, и тут сдюжит! Еще раз услышу от тебя подобный бред — клянусь, я тебе рожу начищу, и плевать мне, что ты кровосос!
Развернувшись на каблуках, разгоряченный юноша быстро зашагал прочь по коридору, сердито топая тяжелыми матросскими сапогами.
Развернувшись на каблуках, разгоряченный юноша быстро зашагал прочь по коридору, сердито топая тяжелыми матросскими сапогами.

Комментарии

Загрузка...