Толпа вокруг них мгновенно расступилась, образовав свободный пятачок. Любопытные так и подались вперед, предвкушая зрелище. Но не успели они сойтись, как к ним подбежал служащий Ассоциации в строгом костюме.
Толпа вокруг них мгновенно расступилась, образовав свободный пятачок. Любопытные так и подались вперед, предвкушая зрелище. Но не успели они сойтись, как к ним подбежал служащий Ассоциации в строгом костюме.
— Господа, вы оба связаны контрактом, — заговорил он взволнованно. — Прошу вас, подумайте о последствиях. Любая стычка в стенах Ассоциации повлечет за собой не только немедленное исключение, но и объявление в розыск по приказу самого губернатора.
— Господа, вы оба связаны контрактом, — заговорил он взволнованно. — Прошу вас, подумайте о последствиях. Любая стычка в стенах Ассоциации повлечет за собой не только немедленное исключение, но и объявление в розыск по приказу самого губернатора.
Сонни примирительно улыбнулся и кивнул. Полупрозрачная склизкая жижа, покрывавшая тело Гавина, тут же втянулась обратно под одежду.
Сонни примирительно улыбнулся и кивнул. Полупрозрачная склизкая жижа, покрывавшая тело Гавина, тут же втянулась обратно под одежду.
— Мистер Вэнс, уверяю вас, у меня и в мыслях не было ничего дурного.
— Мистер Вэнс, уверяю вас, у меня и в мыслях не было ничего дурного.
— Что тебе от меня нужно? — Гавин нахмурился. Его не покидало дурное предчувствие: если не разобраться со священником прямо сейчас, этот тип так и будет преследовать его, словно навязчивый призрак.
— Что тебе от меня нужно? — Гавин нахмурился. Его не покидало дурное предчувствие: если не разобраться со священником прямо сейчас, этот тип так и будет преследовать его, словно навязчивый призрак.
Сонни указал на дальний край зала, предлагая отойти. В тихом углу, подальше от общего шума и лишних ушей, священник с прежней мягкой улыбкой посмотрел на собеседника.
Сонни указал на дальний край зала, предлагая отойти. В тихом углу, подальше от общего шума и лишних ушей, священник с прежней мягкой улыбкой посмотрел на собеседника.
— Капитан Вэнс, что вам известно о нашей Церкви?
— Капитан Вэнс, что вам известно о нашей Церкви?
— О глубоком понимании речь не идет, но слухами земля полнится, — сухо ответил Гавин. — Говорят, например, будто во время вашего обряда посвящения неофитам втыкают стальные спицы в мозг прямо через глазницы. И вы называете это благословением Бога Солнца.
— О глубоком понимании речь не идет, но слухами земля полнится, — сухо ответил Гавин. — Говорят, например, будто во время вашего обряда посвящения неофитам втыкают стальные спицы в мозг прямо через глазницы. И вы называете это благословением Бога Солнца.
— Разве вы не находите этот ритуал на редкость практичным, мистер Вэнс? — мягко возразил Сонни. — В этих проклятых водах главный враг человека — его собственный страх. Но те, кто принял наше благословение, навсегда забывают, что такое ужас. Именно поэтому капитаны Церкви Бога Солнца возвращаются из экспедиций чаще других.
— Разве вы не находите этот ритуал на редкость практичным, мистер Вэнс? — мягко возразил Сонни. — В этих проклятых водах главный враг человека — его собственный страх. Но те, кто принял наше благословение, навсегда забывают, что такое ужас. Именно поэтому капитаны Церкви Бога Солнца возвращаются из экспедиций чаще других.
— А про смертность во время этого «благословения» вы почему-то умалчиваете, — усмехнулся Гавин. — Так что это — дар или проклятие? И ладно ваш Бог Света... Скажи-ка лучше, ты сам-то хоть знаешь, как выглядит настоящее солнце?
— А про смертность во время этого «благословения» вы почему-то умалчиваете, — усмехнулся Гавин. — Так что это — дар или проклятие? И ладно ваш Бог Света... Скажи-ка лучше, ты сам-то хоть знаешь, как выглядит настоящее солнце?
— Разумеется, — Сонни коснулся пальцем собственного лба. — Взгляните на мое чело. Сие есть лик моего Господа.
— Разумеется, — Сонни коснулся пальцем собственного лба. — Взгляните на мое чело. Сие есть лик моего Господа.
Гавин едва сдержал смешок, глядя на белый треугольник у него на лбу.
Гавин едва сдержал смешок, глядя на белый треугольник у него на лбу.
— Значит, солнце у нас треугольное?
— Значит, солнце у нас треугольное?
— А почему бы и нет? Таково было явленное нам божественное откровение.
— А почему бы и нет? Таково было явленное нам божественное откровение.
— Да солнце, твою мать, круглое! Ну ты и мудила! — не выдержал Гавин, и его голос сорвался на крик.
— Да солнце, твою мать, круглое! Ну ты и мудила! — не выдержал Гавин, и его голос сорвался на крик.
— Вы его видели? — невозмутимо парировал священник. — Откуда такая уверенность?
— Вы его видели? — невозмутимо парировал священник. — Откуда такая уверенность?
— Да я... — Гавин осекся, вовремя прикусив язык и проглотив готовые сорваться с губ слова.
— Да я... — Гавин осекся, вовремя прикусив язык и проглотив готовые сорваться с губ слова.
Сонни примирительно махнул рукой.
Сонни примирительно махнул рукой.
— Впрочем, раз уж вы не принадлежите к нашей пастве, оставим теологические споры. Я пришел к вам с деловым предложением. С заказом.
— Впрочем, раз уж вы не принадлежите к нашей пастве, оставим теологические споры. Я пришел к вам с деловым предложением. С заказом.
— С заказом?
— С заказом?
— Это не займет много времени. Насколько мне известно, вы, мистер Вэнс, держите путь в Содом. По дороге вы могли бы помочь мне избавиться от нескольких человек. Они тоже служат Богу Солнца, но их... толкование веры несколько расходится с нашим.
— Это не займет много времени. Насколько мне известно, вы, мистер Вэнс, держите путь в Содом. По дороге вы могли бы помочь мне избавиться от нескольких человек. Они тоже служат Богу Солнца, но их... толкование веры несколько расходится с нашим.
— С чего ты взял, что я иду в Содом? — Гавину сделалось не по себе. Ощущение, будто за каждым его шагом следят, жутко раздражало.
— С чего ты взял, что я иду в Содом? — Гавину сделалось не по себе. Ощущение, будто за каждым его шагом следят, жутко раздражало.
Сонни снисходительно улыбнулся.
Сонни снисходительно улыбнулся.
— Неординарные личности всегда приковывают к себе внимание. Проявите добрую волю, мистер Вэнс, и наше сотрудничество станет куда шире. К тому же, если я не ошибаюсь, с финансами у вас сейчас туговато?
— Неординарные личности всегда приковывают к себе внимание. Проявите добрую волю, мистер Вэнс, и наше сотрудничество станет куда шире. К тому же, если я не ошибаюсь, с финансами у вас сейчас туговато?
— А если я откажусь? — процедил Гавин.
— А если я откажусь? — процедил Гавин.
— О, я уверен, что вы согласитесь. Вы ведь не побрезговали сделкой даже с теми уродцами из секты Фхтагн. Так почему бы не согласиться на дело, выгодное нам обоим, Гавин?
— О, я уверен, что вы согласитесь. Вы ведь не побрезговали сделкой даже с теми уродцами из секты Фхтагн. Так почему бы не согласиться на дело, выгодное нам обоим, Гавин?
— Хм, — Гавин потер переносицу. — Знаешь, у ребят из культа Фхтагн есть как минимум одно преимущество перед вами. Они вежливее.
— Хм, — Гавин потер переносицу. — Знаешь, у ребят из культа Фхтагн есть как минимум одно преимущество перед вами. Они вежливее.
Бросив напоследок эти слова, он развернулся и зашагал прочь, не удостаивая священника даже мимолетным взглядом.
Бросив напоследок эти слова, он развернулся и зашагал прочь, не удостаивая священника даже мимолетным взглядом.
Голос разума твердил, что от предложения глупо отказываться — звонкая монета Гавину сейчас была нужна как воздух. Однако, во-первых, его до глубины души уязвил снисходительный тон этого фанатика, а во-вторых, ввязываться в грызню безумных сектантов хотелось меньше всего на свете.
Голос разума твердил, что от предложения глупо отказываться — звонкая монета Гавину сейчас была нужна как воздух. Однако, во-первых, его до глубины души уязвил снисходительный тон этого фанатика, а во-вторых, ввязываться в грызню безумных сектантов хотелось меньше всего на свете.
***
***
Стоило Гавину переступить порог своей съемной комнаты, как его обострившиеся чувства тут же забили тревогу: здесь кто-то побывал.
Стоило Гавину переступить порог своей съемной комнаты, как его обострившиеся чувства тут же забили тревогу: здесь кто-то побывал.
Пронзенный внезапной догадкой, он бросился к комоду и выдвинул ящик. Так и есть — его дневник лежал иначе. Кто-то в нем рылся.
Пронзенный внезапной догадкой, он бросился к комоду и выдвинул ящик. Так и есть — его дневник лежал иначе. Кто-то в нем рылся.
— Лили! — напряженно позвал Гавин. — Что здесь стряслось, пока меня не было?
— Лили! — напряженно позвал Гавин. — Что здесь стряслось, пока меня не было?
— Ты только ушел... а она сразу вошла... — послышался испуганный, дрожащий писк из-под кровати.
— Ты только ушел... а она сразу вошла... — послышался испуганный, дрожащий писк из-под кровати.
— Как она выглядела? У нее был перевернутый треугольник на лбу?
— Как она выглядела? У нее был перевернутый треугольник на лбу?
Вся взъерошенная, испуганно поджимая лапки, из темноты вылезла Лили.
Вся взъерошенная, испуганно поджимая лапки, из темноты вылезла Лили.
— Нет... это была та девушка. Ну, которую ты знаешь.
— Нет... это была та девушка. Ну, которую ты знаешь.
— Какая еще девушка? — не понял Гавин.
— Какая еще девушка? — не понял Гавин.
— Та самая, с портрета в твоем дневнике.
— Та самая, с портрета в твоем дневнике.
— Джулия?! — Зрачки Гавина сузились до крошечных точек. Он мгновенно подскочил к мыши и бесцеремонно сгреб ее в кулак. — Ты уверена, что это она? Или просто похожа?
— Джулия?! — Зрачки Гавина сузились до крошечных точек. Он мгновенно подскочил к мыши и бесцеремонно сгреб ее в кулак. — Ты уверена, что это она? Или просто похожа?
— Правда она! Она еще что-то написала на обороте рисунка... Господин Вэнс, но почему ты никогда не говорил, что эта леди на самом деле не человек, а жуткое чудовище?
— Правда она! Она еще что-то написала на обороте рисунка... Господин Вэнс, но почему ты никогда не говорил, что эта леди на самом деле не человек, а жуткое чудовище?
Гавин выпустил мышь из рук, почти не заметив, как та шмякнулась на пол, и судорожно вытянул рисунок из дневника. Перевернув плотный лист, он замер: на обратной стороне аккуратными, ровными иероглифами было выведено послание:
Гавин выпустил мышь из рук, почти не заметив, как та шмякнулась на пол, и судорожно вытянул рисунок из дневника. Перевернув плотный лист, он замер: на обратной стороне аккуратными, ровными иероглифами было выведено послание:
«Надо же, ты нарисовал мой портрет. Я ведь говорила тебе, что я ненастоящая, а ты все равно не можешь выбросить меня из головы».
«Надо же, ты нарисовал мой портрет. Я ведь говорила тебе, что я ненастоящая, а ты все равно не можешь выбросить меня из головы».
Если честно, когда я увидела этот рисунок, мне стало так тепло. Приятно знать, что любимый мужчина тоскует по мне, даже когда меня уже нет на этом свете.
Если честно, когда я увидела этот рисунок, мне стало так тепло. Приятно знать, что любимый мужчина тоскует по мне, даже когда меня уже нет на этом свете.
Гавин, я — фикция. И чувства между нами — тоже иллюзия, порожденная разумом Дива.
Гавин, я — фикция. И чувства между нами — тоже иллюзия, порожденная разумом Дива.
Я знаю, о чем ты сейчас думаешь. Наверняка твердишь себе: "Мне плевать, что она ненастоящая, я спасу ее, вырву из лап этого чудовища!"
Я знаю, о чем ты сейчас думаешь. Наверняка твердишь себе: "Мне плевать, что она ненастоящая, я спасу ее, вырву из лап этого чудовища!"
Но ты ошибаешься. Дело в том, что я и есть это чудовище. А оно — это я. Мы неделимы.
Но ты ошибаешься. Дело в том, что я и есть это чудовище. А оно — это я. Мы неделимы.
У Дива нет мозга в привычном понимании, мы охотимся и выживаем лишь благодаря инстинктам. Но когда нам нужно мыслить, мы создаем разум. Я — лишь проекция, порожденная его волей.
У Дива нет мозга в привычном понимании, мы охотимся и выживаем лишь благодаря инстинктам. Но когда нам нужно мыслить, мы создаем разум. Я — лишь проекция, порожденная его волей.
Мне так тебя не хватает... Хочется каждую секунду быть рядом. И я знаю, что ты чувствуешь то же самое. Но увы, даже эта тоска — ненастоящая.
Мне так тебя не хватает... Хочется каждую секунду быть рядом. И я знаю, что ты чувствуешь то же самое. Но увы, даже эта тоска — ненастоящая.
Вообще-то я пришла, чтобы трахнуться с тобой на прощание, но раз уж тебя не оказалось дома — так тому и быть.
Вообще-то я пришла, чтобы трахнуться с тобой на прощание, но раз уж тебя не оказалось дома — так тому и быть.
Я больше не хочу быть марионеткой фальшивых чувств. Я отправляюсь в глубины Подземного моря, чтобы найти смысл своего существования. Не ищи меня. Ищи свой путь наверх, к поверхности.
Я больше не хочу быть марионеткой фальшивых чувств. Я отправляюсь в глубины Подземного моря, чтобы найти смысл своего существования. Не ищи меня. Ищи свой путь наверх, к поверхности.
Твоя Джулия Джойс.
Твоя Джулия Джойс.
P. S. Да, кстати: если заведешь себе другую бабу, постарайся сделать так, чтобы я об этом не узнала. Иначе я просто не удержусь и сожру ее.
P. S. Да, кстати: если заведешь себе другую бабу, постарайся сделать так, чтобы я об этом не узнала. Иначе я просто не удержусь и сожру ее.
В голове у Гавина все окончательно смешалось. Он швырнул листок на пол и, тяжело дыша, диким, безумным взглядом уставился на белую мышь.
В голове у Гавина все окончательно смешалось. Он швырнул листок на пол и, тяжело дыша, диким, безумным взглядом уставился на белую мышь.
— Как давно она ушла?!
— Как давно она ушла?!
— С полчаса назад... — пискнула Лили.
— С полчаса назад... — пискнула Лили.
Не говоря ни слова, Гавин вымелся из комнаты. На бегу он до крови прокусил большой палец, мазнул им по карманному зеркальцу — и его тело тут же начало стремительно деформироваться. Спустя мгновение огромный кожистый нетопырь сорвался с карниза и бесшумно полетел над крышами, высматривая добычу внизу.
Не говоря ни слова, Гавин вымелся из комнаты. На бегу он до крови прокусил большой палец, мазнул им по карманному зеркальцу — и его тело тут же начало стремительно деформироваться. Спустя мгновение огромный кожистый нетопырь сорвался с карниза и бесшумно полетел над крышами, высматривая добычу внизу.
***
***
В одной из мрачных, зловонных подворотен стояла женщина в ярком алом платье. Джулия смотрела на кружащего в вышине нетопыря, и по ее бледным щекам катились мутные, болотного цвета слезы.
В одной из мрачных, зловонных подворотен стояла женщина в ярком алом платье. Джулия смотрела на кружащего в вышине нетопыря, и по ее бледным щекам катились мутные, болотного цвета слезы.
Вдруг на ее хрупкое плечо легла тяжелая, грязная лапа.
Вдруг на ее хрупкое плечо легла тяжелая, грязная лапа.
— Эй, краля, — прохрипел взявшийся невесть откуда пьянчуга. — Сколько за ночь берешь? Сколько эхо отвалить?
— Эй, краля, — прохрипел взявшийся невесть откуда пьянчуга. — Сколько за ночь берешь? Сколько эхо отвалить?
Джулия небрежно смахнула слезы и повернулась к дышащему перегаром бродяге.
Джулия небрежно смахнула слезы и повернулась к дышащему перегаром бродяге.
— Двести за раз. Восемьсот за ночь.
— Двести за раз. Восемьсот за ночь.
Разглядев при свете редких фонарей ее ангельское личико, пьяница опешил. Слюни у него потекли сами собой. Лихорадочно дергая пряжку ремня, он забормотал:
Разглядев при свете редких фонарей ее ангельское личико, пьяница опешил. Слюни у него потекли сами собой. Лихорадочно дергая пряжку ремня, он забормотал:
— Идет! Восемьсот так восемьсот! Договорились, детка!
— Идет! Восемьсот так восемьсот! Договорились, детка!
Джулия ласково улыбнулась и сделала шаг навстречу. В ту же секунду нежная кожа на ее лопатках с влажным треском лопнула, и наружу, извиваясь, поползли усеянные черными шипами щупальца.
Джулия ласково улыбнулась и сделала шаг навстречу. В ту же секунду нежная кожа на ее лопатках с влажным треском лопнула, и наружу, извиваясь, поползли усеянные черными шипами щупальца.

Комментарии

Загрузка...