Едва Гавин вошел в Ассоциацию исследователей, как застыл в изумлении. Обычно тихий и полупустой холл сегодня гудел как растревоженный улей.
Едва Гавин вошел в Ассоциацию исследователей, как застыл в изумлении. Обычно тихий и полупустой холл сегодня гудел как растревоженный улей.
Повсюду в беспорядке громоздились разномастные диваны и кофейные столики. Навеселе, сбившись в небольшие кучки, стояли и сидели мужчины и женщины в потрепанном морском платье. Стоял невообразимый гвалт.
Повсюду в беспорядке громоздились разномастные диваны и кофейные столики. Навеселе, сбившись в небольшие кучки, стояли и сидели мужчины и женщины в потрепанном морском платье. Стоял невообразимый гвалт.
Среди этой просоленной толпы выделялись люди, явно не имевшие отношения к морю. Они заискивающе вились вокруг капитанов, то и дело заговорщически шепча им что-то на ухо.
Среди этой просоленной толпы выделялись люди, явно не имевшие отношения к морю. Они заискивающе вились вокруг капитанов, то и дело заговорщически шепча им что-то на ухо.
Гавин двинулся сквозь толчею к стойке, чтобы сдать выполненный контракт. Из обрывков долетавших до него разговоров стало ясно: все эти сухопутные крысы пришли сюда, чтобы нанять корабли.
Гавин двинулся сквозь толчею к стойке, чтобы сдать выполненный контракт. Из обрывков долетавших до него разговоров стало ясно: все эти сухопутные крысы пришли сюда, чтобы нанять корабли.
— Эй, Гавин! Сюда, парень!
— Эй, Гавин! Сюда, парень!
Уильям, пребывавший в каком-то лихорадочном возбуждении, вовсю размахивал зажатой в руке бутылкой. Рядом с ним шумели еще несколько капитанов, чьи лица показались Гавину смутно знакомыми.
Уильям, пребывавший в каком-то лихорадочном возбуждении, вовсю размахивал зажатой в руке бутылкой. Рядом с ним шумели еще несколько капитанов, чьи лица показались Гавину смутно знакомыми.
Заметив его взгляд, Элизабет презрительно фыркнула и демонстративно отвернулась в другую сторону.
Заметив его взгляд, Элизабет презрительно фыркнула и демонстративно отвернулась в другую сторону.
Стоило Гавину подойти ближе, как захмелевший Уильям бесцеремонно сгреб его в охапку и приобнял за плечи.
Стоило Гавину подойти ближе, как захмелевший Уильям бесцеремонно сгреб его в охапку и приобнял за плечи.
— Дружище, а клинок-то твой сработал как надо! Вещь — просто улет!
— Дружище, а клинок-то твой сработал как надо! Вещь — просто улет!
От Уильяма разило жутким кислым потом и перегаром. Поморщившись, Гавин аккуратно высвободился из его удушающих объятий.
От Уильяма разило жутким кислым потом и перегаром. Поморщившись, Гавин аккуратно высвободился из его удушающих объятий.
— Выходит, это была сильная реликвия?
— Выходит, это была сильная реликвия?
В прошлый раз Гавин продал ему пару неопознанных вещиц. Судя по сияющей физиономии приятеля, тот сорвал настоящий куш.
В прошлый раз Гавин продал ему пару неопознанных вещиц. Судя по сияющей физиономии приятеля, тот сорвал настоящий куш.
— Еще бы! Мощнее некуда! — Уильям разразился пьяным хохотом. — Я притворился, будто случайно обронил этот нож, и мой заклятый враг подобрал его. И угадай, что стряслось? Он собственной рукой вырезал всю свою команду! До единого человека! Ха-ха-ха!
— Еще бы! Мощнее некуда! — Уильям разразился пьяным хохотом. — Я притворился, будто случайно обронил этот нож, и мой заклятый враг подобрал его. И угадай, что стряслось? Он собственной рукой вырезал всю свою команду! До единого человека! Ха-ха-ха!
Глядя на заходящегося в истерическом смехе приятеля, Гавин почувствовал, как по спине пробежал холодок. Вся эта ситуация отдавала диким, зловещим абсурдом.
Глядя на заходящегося в истерическом смехе приятеля, Гавин почувствовал, как по спине пробежал холодок. Вся эта ситуация отдавала диким, зловещим абсурдом.
«И они называют это использованием реликвий?»
«И они называют это использованием реликвий?»
Стоявший рядом Толстяк добродушно ткнул Гавина локтем в бок.
Стоявший рядом Толстяк добродушно ткнул Гавина локтем в бок.
— Слыхал, ты опять ходил в море? Ну же, расскажи, наткнулся на что-нибудь интересное? Выкладывай, не жилься.
— Слыхал, ты опять ходил в море? Ну же, расскажи, наткнулся на что-нибудь интересное? Выкладывай, не жилься.
В памяти Гавина мгновенно всплыл кошмарный образ исполинской бледной руки, медленно вздымающейся из бездонных глубин. Он выдавил из себя слабую усмешку.
В памяти Гавина мгновенно всплыл кошмарный образ исполинской бледной руки, медленно вздымающейся из бездонных глубин. Он выдавил из себя слабую усмешку.
— Да ничего особенного. Потерял часть людей, контракт завалил.
— Да ничего особенного. Потерял часть людей, контракт завалил.
— Да брось ты, колись! — не унимался Толстяк. — На кой-черт вообще приходить в Ассоциацию, если не травить байки? Сходил бы лучше в казино, там хоть карманы набить можно, коли повезет.
— Да брось ты, колись! — не унимался Толстяк. — На кой-черт вообще приходить в Ассоциацию, если не травить байки? Сходил бы лучше в казино, там хоть карманы набить можно, коли повезет.
Открутиться не удалось. Поддавшись на уговоры, Гавин вкратце пересказал свои злоключения: гигантский мотылек, мертвая хватка исполинской длани из бездны и проклятый Остров Темного Кристалла.
Открутиться не удалось. Поддавшись на уговоры, Гавин вкратце пересказал свои злоключения: гигантский мотылек, мертвая хватка исполинской длани из бездны и проклятый Остров Темного Кристалла.
Выслушав его, капитаны притихли, а затем дружно зацокали языками, поражаясь его невероятному везению. Выкарабкаться живым из такого ада — это граничило с чудом.
Выслушав его, капитаны притихли, а затем дружно зацокали языками, поражаясь его невероятному везению. Выкарабкаться живым из такого ада — это граничило с чудом.
— Да уж... Старку вот удача не улыбнулась, — вздохнул Толстяк, крутя в руках бокал.
— Да уж... Старку вот удача не улыбнулась, — вздохнул Толстяк, крутя в руках бокал.
— Кто такой Старк?
— Кто такой Старк?
— Услышь он это, перевернулся бы в гробу от обиды, — хмыкнул Толстяк. — Это же он вместе с Элизабет затащил тебя к нам на борт в прошлый раз. Неужто напрочь из головы вылетело?
— Услышь он это, перевернулся бы в гробу от обиды, — хмыкнул Толстяк. — Это же он вместе с Элизабет затащил тебя к нам на борт в прошлый раз. Неужто напрочь из головы вылетело?
В памяти Гавина мгновенно всплыл образ простодушного, вечно улыбающегося здоровяка. Зрачки его невольно сузились.
В памяти Гавина мгновенно всплыл образ простодушного, вечно улыбающегося здоровяка. Зрачки его невольно сузились.
— Он мертв?
— Он мертв?
Толстяк безучастно кивнул, потянулся к тарелке с синими плодами, смачно откусил половину и принялся жевать.
Толстяк безучастно кивнул, потянулся к тарелке с синими плодами, смачно откусил половину и принялся жевать.
— А чему ты удивляешься? Обычное дело. Хотя этот месяц выдался на редкость удачным — всего семеро кормить рыб отправились.
— А чему ты удивляешься? Обычное дело. Хотя этот месяц выдался на редкость удачным — всего семеро кормить рыб отправились.
Гавин медленно обвел взглядом присутствующих. На их лицах не было ни тени скорби или уныния. Они продолжали непринужденно болтать, смеяться и выпивать, будто речь шла о потерянной пачке табака, а не о человеческих личностях.
Гавин медленно обвел взглядом присутствующих. На их лицах не было ни тени скорби или уныния. Они продолжали непринужденно болтать, смеяться и выпивать, будто речь шла о потерянной пачке табака, а не о человеческих личностях.
В этот момент Гавин окончательно осознал горькую истину: здешние моряки — не более чем расходный материал для Подземного моря, пушечное мясо, которым безжалостно мостят дорогу сквозь бездну.
В этот момент Гавин окончательно осознал горькую истину: здешние моряки — не более чем расходный материал для Подземного моря, пушечное мясо, которым безжалостно мостят дорогу сквозь бездну.
Помолчав немного, он обратился к остальным капитанам:
Помолчав немного, он обратился к остальным капитанам:
— Господа, что вам известно о Содоме?
— Господа, что вам известно о Содоме?
Именно ради этого он и пришел сегодня в Ассоциацию. О таинственном и опасном городе он слышал лишь краем уха, а теперь ему требовались любые зацепки.
Именно ради этого он и пришел сегодня в Ассоциацию. О таинственном и опасном городе он слышал лишь краем уха, а теперь ему требовались любые зацепки.
Стоило ему произнести это название, как разговоры тут же утихли. Взгляды капитанов устремились в угол зала, где в полумраке сидел угрюмый мужчина средних лет с хищным орлиным носом и землистым цветом лица.
Стоило ему произнести это название, как разговоры тут же утихли. Взгляды капитанов устремились в угол зала, где в полумраке сидел угрюмый мужчина средних лет с хищным орлиным носом и землистым цветом лица.
— Чарли раньше промышлял пиратством, — подал голос Уильям, прикладываясь к бутылке. — Спроси его, он точно в курсе.
— Чарли раньше промышлял пиратством, — подал голос Уильям, прикладываясь к бутылке. — Спроси его, он точно в курсе.
— Могу сказать лишь одно: там царит полнейший хаос, — глухо отозвался Чарли. — Без крайней нужды туда лучше не соваться. Слабакам там делать нечего — сожрут и не поморщатся.
— Могу сказать лишь одно: там царит полнейший хаос, — глухо отозвался Чарли. — Без крайней нужды туда лучше не соваться. Слабакам там делать нечего — сожрут и не поморщатся.
— А тебе доводилось слышать, чтобы там продавали солнечный свет? — спросил Гавин.
— А тебе доводилось слышать, чтобы там продавали солнечный свет? — спросил Гавин.
Чарли медленно покачал головой.
Чарли медленно покачал головой.
— Вообще ничего? — Гавин невольно напрягся.
— Вообще ничего? — Гавин невольно напрягся.
— Не знаю. Может, и продают. В Содоме за звонкую монету можно купить хоть черта лысого. Как прибудешь на место, отыщи бар «Якорь». Спроси бармена и передай, что ты от Морского Пса. Это мой старый приятель, он поможет сориентироваться.
— Не знаю. Может, и продают. В Содоме за звонкую монету можно купить хоть черта лысого. Как прибудешь на место, отыщи бар «Якорь». Спроси бармена и передай, что ты от Морского Пса. Это мой старый приятель, он поможет сориентироваться.
— Спасибо, — искренне поблагодарил Гавин. Подобными связями направо-налево не разбрасываются, и то, что бывший пират поделился контактом, дорогого стоило.
— Спасибо, — искренне поблагодарил Гавин. Подобными связями направо-налево не разбрасываются, и то, что бывший пират поделился контактом, дорогого стоило.
Толстяк вновь придвинулся ближе и негромко шепнул на ухо:
Толстяк вновь придвинулся ближе и негромко шепнул на ухо:
— А парень-то тебя зауважал. Еще бы, встретить в бездне «божество» и вернуться живым — после такого тебя либо в дурку упекут, либо признают гением. У тебя большое будущее, Вэнс.
— А парень-то тебя зауважал. Еще бы, встретить в бездне «божество» и вернуться живым — после такого тебя либо в дурку упекут, либо признают гением. У тебя большое будущее, Вэнс.
Гавин лишь натянуто усмехнулся.
Гавин лишь натянуто усмехнулся.
«Будущее? В этом проклятом мире глупо загадывать наперед. Никто не даст гарантий, что ты доживешь до завтрашнего утра. Я — обычный человек, который просто пытается выжить любыми способами»
«Будущее? В этом проклятом мире глупо загадывать наперед. Никто не даст гарантий, что ты доживешь до завтрашнего утра. Я — обычный человек, который просто пытается выжить любыми способами»
Вскоре напряжение окончательно спало, и за столом воцарилось привычное кабацкое веселье. Гавин пил, закусывал и поддерживал неторопливую беседу, постепенно вливаясь в компанию.
Вскоре напряжение окончательно спало, и за столом воцарилось привычное кабацкое веселье. Гавин пил, закусывал и поддерживал неторопливую беседу, постепенно вливаясь в компанию.
Он взял с тарелки небольшое круглое пирожное и откусил кусочек. Нежный, воздушный бисквит в сочетании со сладким сливочным кремом оказался на удивление вкусным. За все те долгие годы, что он провел в этом кошмарном мире, ему впервые довелось попробовать столь изысканную пищу.
Он взял с тарелки небольшое круглое пирожное и откусил кусочек. Нежный, воздушный бисквит в сочетании со сладким сливочным кремом оказался на удивление вкусным. За все те долгие годы, что он провел в этом кошмарном мире, ему впервые довелось попробовать столь изысканную пищу.
Покончив с угощением, Гавин уже подумывал тихонько откланяться, как вдруг к нему приблизился молодой человек неприметной наружности.
Покончив с угощением, Гавин уже подумывал тихонько откланяться, как вдруг к нему приблизился молодой человек неприметной наружности.
— Капитан Вэнс?
— Капитан Вэнс?
Гавин обернулся и окинул незнакомца оценивающим взглядом. Тот был облачен в багряное одеяние, а на лбу его красовался нарисованный белой краской треугольник. На фоне грубых, просоленных морем капитанов он выглядел чужаком.
Гавин обернулся и окинул незнакомца оценивающим взглядом. Тот был облачен в багряное одеяние, а на лбу его красовался нарисованный белой краской треугольник. На фоне грубых, просоленных морем капитанов он выглядел чужаком.
— Мы знакомы? — прищурился Гавин.
— Мы знакомы? — прищурился Гавин.
— Меня зовут Сонни. Я тоже исследователь, как и вы.
— Меня зовут Сонни. Я тоже исследователь, как и вы.
Элизабет, до этого упорно игнорировавшая Гавина, негромко кашлянула. Обмакнув палец в пролитый на столе алкоголь, она быстро начертила на деревянной поверхности несколько штрихов.
Элизабет, до этого упорно игнорировавшая Гавина, негромко кашлянула. Обмакнув палец в пролитый на столе алкоголь, она быстро начертила на деревянной поверхности несколько штрихов.
Гавин скользнул взглядом по рисунку. Символы флотского семафора складывались в четкое предупреждение: «Опасность. Держись подальше».
Гавин скользнул взглядом по рисунку. Символы флотского семафора складывались в четкое предупреждение: «Опасность. Держись подальше».
Изнутри мгновенно повеяло холодом, все его чувства обострились.
Изнутри мгновенно повеяло холодом, все его чувства обострились.
— До меня дошли слухи, будто вы, мистер Вэнс, ищете Землю Света, — вкрадчиво произнес Сонни. — Но почему же я никогда не видел вас на наших церковных службах?
— До меня дошли слухи, будто вы, мистер Вэнс, ищете Землю Света, — вкрадчиво произнес Сонни. — Но почему же я никогда не видел вас на наших церковных службах?
«Церковь Бога Света...»
«Церковь Бога Света...»
Ему сразу расхотелось разыгрывать вежливость. Он резко поднялся из-за стола, намереваясь уйти.
Ему сразу расхотелось разыгрывать вежливость. Он резко поднялся из-за стола, намереваясь уйти.
Но в следующее мгновение Сонни бесшумно смазался в пространстве и преградил ему путь.
Но в следующее мгновение Сонни бесшумно смазался в пространстве и преградил ему путь.
— Мистер Вэнс, неужели вы принадлежите к числу этих радикальных неофитов? Поверьте, вы глубоко заблуждаетесь. Вы исказили истинную волю Бога Солнца! Лишь первозданное учение несет свет истины. Земли Света не существует, это пустая иллюзия. Единственный путь — это искреннее покаяние и регулярные молитвенные ритуалы. Только тогда Бог Солнца явит нам свое милосердие и вернется в этот мир.
— Мистер Вэнс, неужели вы принадлежите к числу этих радикальных неофитов? Поверьте, вы глубоко заблуждаетесь. Вы исказили истинную волю Бога Солнца! Лишь первозданное учение несет свет истины. Земли Света не существует, это пустая иллюзия. Единственный путь — это искреннее покаяние и регулярные молитвенные ритуалы. Только тогда Бог Солнца явит нам свое милосердие и вернется в этот мир.
Слушая этот фанатичный бред, Гавин едва сдерживал раздражение. Он понятия не имел, откуда сектанты выкапывают свои «откровения», но был абсолютно уверен в одном: гигантский пылающий шар над их головами никаких знамений смертным посылать не мог.
Слушая этот фанатичный бред, Гавин едва сдерживал раздражение. Он понятия не имел, откуда сектанты выкапывают свои «откровения», но был абсолютно уверен в одном: гигантский пылающий шар над их головами никаких знамений смертным посылать не мог.
— Прошу прощения, но я не принадлежу к вашей пастве. Дайте пройти.
— Прошу прощения, но я не принадлежу к вашей пастве. Дайте пройти.
На лице Сонни отразилось искреннее недоумение.
На лице Сонни отразилось искреннее недоумение.
— Но если вы не веруете в Бога Солнца, зачем тогда ищете Землю Света?
— Но если вы не веруете в Бога Солнца, зачем тогда ищете Землю Света?
— Больше не ищу. Всего хорошего, — отрезал Гавин и попытался обойти настырного проповедника.
— Больше не ищу. Всего хорошего, — отрезал Гавин и попытался обойти настырного проповедника.
Внезапно белый треугольник на лбу Сонни ярко вспыхнул. Из-под его багровых одежд хлынула полупрозрачная, мертвенно-синюшная склизь, стремительно оплетая Гавина липкими жгутами.
Внезапно белый треугольник на лбу Сонни ярко вспыхнул. Из-под его багровых одежд хлынула полупрозрачная, мертвенно-синюшная склизь, стремительно оплетая Гавина липкими жгутами.
— И все же, может, побеседуем в более уединенном месте? — мягко, но с явной угрозой предложил Сонни.
— И все же, может, побеседуем в более уединенном месте? — мягко, но с явной угрозой предложил Сонни.
Лицо Гавина мгновенно ожесточилось. Ловким движением он выхватил из кобуры револьвер и приставил дуло прямо к переносице сектанта.
Лицо Гавина мгновенно ожесточилось. Ловким движением он выхватил из кобуры револьвер и приставил дуло прямо к переносице сектанта.

Комментарии

Загрузка...