Прошел целый месяц, прежде чем «Нарвал» наконец вернулся к берегам Кораллового острова.
Прошел целый месяц, прежде чем «Нарвал» наконец вернулся к берегам Кораллового острова.
Получив новые зацепки, ведущие к поверхности, Гавин всей душой рвался немедленно отплыть в Содом, однако команда была на пределе сил. Гигантские мотыльки, древние боги, вампиры — безумные испытания этого похода оставили глубокий след на лицах людей. Каждый из них был смертельно измотан.
Получив новые зацепки, ведущие к поверхности, Гавин всей душой рвался немедленно отплыть в Содом, однако команда была на пределе сил. Гигантские мотыльки, древние боги, вампиры — безумные испытания этого похода оставили глубокий след на лицах людей. Каждый из них был смертельно измотан.
Гавин не стал упорствовать. Он понимал, что его люди не железные. Передышка требовалась не только матросам, но и самому «Нарвалу». Временная турбина работала на износ, а вражеские звуковые атаки изрядно повредили обшивку. Кораблю требовался капитальный ремонт.
Гавин не стал упорствовать. Он понимал, что его люди не железные. Передышка требовалась не только матросам, но и самому «Нарвалу». Временная турбина работала на износ, а вражеские звуковые атаки изрядно повредили обшивку. Кораблю требовался капитальный ремонт.
Стоя на палубе, Гавин с тоскливой нежностью провел ладонью по потрескавшемуся фальшборту и негромко прошептал:
Стоя на палубе, Гавин с тоскливой нежностью провел ладонью по потрескавшемуся фальшборту и негромко прошептал:
— Славная была охота, дружище. Спасибо тебе.
— Славная была охота, дружище. Спасибо тебе.
— Господин Вэнс, видать, несладко вам пришлось в этом плавании? — раздался со стороны верфи знакомый голос. — Напоролись на кого-то? Что ж судно-то так разворотило?
— Господин Вэнс, видать, несладко вам пришлось в этом плавании? — раздался со стороны верфи знакомый голос. — Напоролись на кого-то? Что ж судно-то так разворотило?
Заговорившим оказался Вуд — тот самый торговец, у которого Гавин в свое время и купил «Нарвала». Вуд не сводил с корабля изумленного взгляда. Сказать по правде, он вообще не чаял снова увидеть эту посудину и давно мысленно похоронил ее в пучине Подземного моря. В этот миг корабельщика посетило странное предчувствие: а ведь у этого юнца и впрямь есть все шансы со временем занять пост губернатора острова.
Заговорившим оказался Вуд — тот самый торговец, у которого Гавин в свое время и купил «Нарвала». Вуд не сводил с корабля изумленного взгляда. Сказать по правде, он вообще не чаял снова увидеть эту посудину и давно мысленно похоронил ее в пучине Подземного моря. В этот миг корабельщика посетило странное предчувствие: а ведь у этого юнца и впрямь есть все шансы со временем занять пост губернатора острова.
— Во сколько обойдется ремонт? — сухо спросил Гавин, проигнорировав праздное любопытство.
— Во сколько обойдется ремонт? — сухо спросил Гавин, проигнорировав праздное любопытство.
Вуд торопливо протянул ему исписанный бланк:
Вуд торопливо протянул ему исписанный бланк:
— Замена турбины и полная перестилка обшивки. Итого... миллион двести десять тысяч эхо-монет, сэр.
— Замена турбины и полная перестилка обшивки. Итого... миллион двести десять тысяч эхо-монет, сэр.
Размашисто черкнув подпись на счете, Гавин принялся подсчитывать в уме оставшиеся средства. Из прежних одного миллиона шестисот тысяч эхо после вычета расходов на верфь и жалованья команде оставалось от силы тысяч сто пятьдесят. Сумма казалась приличной, но для исследовательского судна это была критическая отметка. Если следующий рейс не принесет прибыли, «Нарвал» попросту встанет на вечный прикол у причала.
Размашисто черкнув подпись на счете, Гавин принялся подсчитывать в уме оставшиеся средства. Из прежних одного миллиона шестисот тысяч эхо после вычета расходов на верфь и жалованья команде оставалось от силы тысяч сто пятьдесят. Сумма казалась приличной, но для исследовательского судна это была критическая отметка. Если следующий рейс не принесет прибыли, «Нарвал» попросту встанет на вечный прикол у причала.
А ведь следующий поход планировался в Содом — гиблое место, где за спасение его шкуры никто платить не станет. Гавин оказался в тупике.
А ведь следующий поход планировался в Содом — гиблое место, где за спасение его шкуры никто платить не станет. Гавин оказался в тупике.
Погруженный в невеселые думы, капитан не спеша покинул территорию верфи. Едва он миновал ворота, как заметил у обочины Олдрика. Тот стоял в своих неизменных темных очках и, судя по всему, поджидал именно его.
Погруженный в невеселые думы, капитан не спеша покинул территорию верфи. Едва он миновал ворота, как заметил у обочины Олдрика. Тот стоял в своих неизменных темных очках и, судя по всему, поджидал именно его.
— Что ты тут торчишь? — спросил Гавин.
— Что ты тут торчишь? — спросил Гавин.
— Господин Вэнс! — Олдрик заметно разволновался и поспешно склонил голову, ориентируясь на звук шагов. — Скажите, на «Нарвале» найдутся свободные койки? Умоляю, возьмите меня в команду!
— Господин Вэнс! — Олдрик заметно разволновался и поспешно склонил голову, ориентируясь на звук шагов. — Скажите, на «Нарвале» найдутся свободные койки? Умоляю, возьмите меня в команду!
— Извини, штат укомплектован, — отрезал Гавин и, даже не притормозив, обошел слепца.
— Извини, штат укомплектован, — отрезал Гавин и, даже не притормозив, обошел слепца.
И дело было вовсе не в том, что парень был вампиром. Просто ни один здравомыслящий капитан не возьмет на борт слепого. Что ему делать на палубе? Писать портреты матросов во время шторма?
И дело было вовсе не в том, что парень был вампиром. Просто ни один здравомыслящий капитан не возьмет на борт слепого. Что ему делать на палубе? Писать портреты матросов во время шторма?
Но Олдрик не отступал. Спотыкаясь и вытягивая руки вперед, он бросился вдогонку:
Но Олдрик не отступал. Спотыкаясь и вытягивая руки вперед, он бросился вдогонку:
— Капитан Вэнс, я не стану обузой, клянусь! Я стал сильнее, у меня появились новые способности!
— Капитан Вэнс, я не стану обузой, клянусь! Я стал сильнее, у меня появились новые способности!
Черный плащ, укутывавший слепого вампира, вдруг пошел волнами. Не прошло и двух секунд, как перед Гавином, шумно хлопая крыльями, закружилась крупная летучая мышь.
Черный плащ, укутывавший слепого вампира, вдруг пошел волнами. Не прошло и двух секунд, как перед Гавином, шумно хлопая крыльями, закружилась крупная летучая мышь.
— Капитан! Теперь я ношу титул барона! — раздался писклявый голосок рукокрылого. — Я научился менять облик! В теле летучей мыши мне не нужны глаза — я и так все прекрасно вижу!
— Капитан! Теперь я ношу титул барона! — раздался писклявый голосок рукокрылого. — Я научился менять облик! В теле летучей мыши мне не нужны глаза — я и так все прекрасно вижу!
Гавин с сомнением оглядел парящую тварь размером едва ли больше его предплечья и покачал головой. Движение его правой руки было неуловимым — в ладони мгновенно оказался верный револьвер.
Гавин с сомнением оглядел парящую тварь размером едва ли больше его предплечья и покачал головой. Движение его правой руки было неуловимым — в ладони мгновенно оказался верный револьвер.
Грохнул выстрел.
Грохнул выстрел.
Летучая мышь мешком рухнула в придорожную пыль и тут же обернулась человеком. Олдрик скорчился на земле, зажимая ладонью простреленное левое плечо. На его лице отразилась дикая боль.
Летучая мышь мешком рухнула в придорожную пыль и тут же обернулась человеком. Олдрик скорчился на земле, зажимая ладонью простреленное левое плечо. На его лице отразилась дикая боль.
— Хочешь жить — рисуй дальше свои картинки, — холодно бросил Гавин.
— Хочешь жить — рисуй дальше свои картинки, — холодно бросил Гавин.
Шаги капитана начали удаляться. Олдрик, преодолевая шок, помешкал мгновение, а затем отчаянно выкрикнул в спину уходящему:
Шаги капитана начали удаляться. Олдрик, преодолевая шок, помешкал мгновение, а затем отчаянно выкрикнул в спину уходящему:
— Капитан! Вы ведь собираетесь в Содом за солнечным светом? Сорок лет назад я бывал там! Я знаю дорогу!
— Капитан! Вы ведь собираетесь в Содом за солнечным светом? Сорок лет назад я бывал там! Я знаю дорогу!
— Обойдусь. У меня свои источники, — не оборачиваясь, ответил Гавин.
— Обойдусь. У меня свои источники, — не оборачиваясь, ответил Гавин.
Лицо Олдрика исказилось от паники. Он закричал еще громче:
Лицо Олдрика исказилось от паники. Он закричал еще громче:
— Господин Вэнс! Я могу драться за двоих! Да, я слеп, но я все еще вампир! Мои когти и клыки дадут фору любому из ваших матросов!
— Господин Вэнс! Я могу драться за двоих! Да, я слеп, но я все еще вампир! Мои когти и клыки дадут фору любому из ваших матросов!
Наступила долгая тишина. Наконец голос Гавина раздался совсем близко — капитан незаметно вернулся.
Наступила долгая тишина. Наконец голос Гавина раздался совсем близко — капитан незаметно вернулся.
— Ты ведь боишься солнца как огня. Зачем тебе идти со мной?
— Ты ведь боишься солнца как огня. Зачем тебе идти со мной?
Олдрик горько усмехнулся:
Олдрик горько усмехнулся:
— Звучит глупо, но... за один поход ваши люди получают больше, чем я зарабатываю мазней за несколько лет. Я просто хочу нормально жить. Не голодать, иметь крышу над головой и хоть какую-то уверенность в завтрашнем дне.
— Звучит глупо, но... за один поход ваши люди получают больше, чем я зарабатываю мазней за несколько лет. Я просто хочу нормально жить. Не голодать, иметь крышу над головой и хоть какую-то уверенность в завтрашнем дне.
Гавин смерил его долгим, изучающим взглядом. На лице капитана отразилось странное выражение — признаться, столь жалкого представителя бессмертного племени он видел впервые в жизни.
Гавин смерил его долгим, изучающим взглядом. На лице капитана отразилось странное выражение — признаться, столь жалкого представителя бессмертного племени он видел впервые в жизни.
— Капитан Вэнс?.. Вы еще здесь? — нерешительно позвал слепец, прислушиваясь к темноте.
— Капитан Вэнс?.. Вы еще здесь? — нерешительно позвал слепец, прислушиваясь к темноте.
— На «Нарвале» освободилось место матроса. Завтра жду на борту.
— На «Нарвале» освободилось место матроса. Завтра жду на борту.
— Спасибо, капитан! Спасибо!
— Спасибо, капитан! Спасибо!
***
***
3 августа, 8-й год после Переноса
3 августа, 8-й год после Переноса
«Три дня назад мы наконец-то бросили якорь в гавани Кораллового острова».
«Три дня назад мы наконец-то бросили якорь в гавани Кораллового острова».
В команду вошел тот слепой вампир. Характер у парня мягкотелый, даже трусливый, что мне не совсем по душе. Но на роль матроса сгодится, а его способность обращаться в летучую мышь пригодится для разведки — из него выйдет отличный наблюдатель.
В команду вошел тот слепой вампир. Характер у парня мягкотелый, даже трусливый, что мне не совсем по душе. Но на роль матроса сгодится, а его способность обращаться в летучую мышь пригодится для разведки — из него выйдет отличный наблюдатель.
К тому же у этих ночных тварей поразительная регенерация. Предыдущая смена полегла в полном составе, так что теперь мне нужны люди, которых не так-то просто убить.
К тому же у этих ночных тварей поразительная регенерация. Предыдущая смена полегла в полном составе, так что теперь мне нужны люди, которых не так-то просто убить.
Следующая цель — Содом. Нужно разыскать тот солнечный свет, запертый в шкатулках. Если слухи не врут и это действительно настоящее солнце, значит, где-то там есть проход на поверхность.
Следующая цель — Содом. Нужно разыскать тот солнечный свет, запертый в шкатулках. Если слухи не врут и это действительно настоящее солнце, значит, где-то там есть проход на поверхность.
***
***
Раздался тихий щелчок, и дверь каюты приоткрылась.
Раздался тихий щелчок, и дверь каюты приоткрылась.
Гавин, как раз откладывавший дневник, обернулся на звук. В комнату не спеша вошла Лили. Ее уши уныло свисали, а следом за ней семенила вереница серых мышей.
Гавин, как раз откладывавший дневник, обернулся на звук. В комнату не спеша вошла Лили. Ее уши уныло свисали, а следом за ней семенила вереница серых мышей.
— И где тебя носило? — поинтересовался Гавин.
— И где тебя носило? — поинтересовался Гавин.
Расстроенная мышка вскарабкалась по свисающему краю простыни на кровать, добралась до подушки и без сил повалилась на нее пузом кверху.
Расстроенная мышка вскарабкалась по свисающему краю простыни на кровать, добралась до подушки и без сил повалилась на нее пузом кверху.
— А вот и не скажу...
— А вот и не скажу...
Гавин лишь покачал головой. Захлопнув дневник, он поднялся со стула.
Гавин лишь покачал головой. Захлопнув дневник, он поднялся со стула.
— Ладно. Мне нужно отлучиться. Охраняй каюту.
— Ладно. Мне нужно отлучиться. Охраняй каюту.
Маленькая мордочка тут же высунулась из мягких глубин подушки:
Маленькая мордочка тут же высунулась из мягких глубин подушки:
— Господин Вэнс, вы куда?
— Господин Вэнс, вы куда?
— Сегодня суббота. Капитаны обычно собираются в здании Ассоциации исследователей. Пойду разузнаю, что слышно в море.
— Сегодня суббота. Капитаны обычно собираются в здании Ассоциации исследователей. Пойду разузнаю, что слышно в море.
— Ой, как любопытно! Возьмите меня с собой, ну пожалуйста!
— Ой, как любопытно! Возьмите меня с собой, ну пожалуйста!
— Сиди дома, — сухо бросил Гавин и вышел, прикрыв за собой дверь.
— Сиди дома, — сухо бросил Гавин и вышел, прикрыв за собой дверь.
Проводив взглядом закрывшуюся дверь, Лили в сердцах принялась колотить лапками по подушке:
Проводив взглядом закрывшуюся дверь, Лили в сердцах принялась колотить лапками по подушке:
— Какой же вы противный, господин Вэнс! Терпеть вас не могу!
— Какой же вы противный, господин Вэнс! Терпеть вас не могу!
Выпустив пар, она обессиленно растянулась на простыне.
Выпустив пар, она обессиленно растянулась на простыне.
— Ну и ладно! Не хотите — не надо, пойду спать. А вот ночью, когда вы вернетесь, я вам устрою сладкую жизнь. Замучаю расспросами, так и знайте!
— Ну и ладно! Не хотите — не надо, пойду спать. А вот ночью, когда вы вернетесь, я вам устрою сладкую жизнь. Замучаю расспросами, так и знайте!
Время шло своим чередом. Лили уже начала сладко дремать, как вдруг резкий, настойчивый стук в дверь заставил ее подскочить на месте. От мощных ударов деревянная дверь ходила ходуном. Мышка испуганно сжалась в комок.
Время шло своим чередом. Лили уже начала сладко дремать, как вдруг резкий, настойчивый стук в дверь заставил ее подскочить на месте. От мощных ударов деревянная дверь ходила ходуном. Мышка испуганно сжалась в комок.
— Кто... кто там? Нет тут никого! Уходите!
— Кто... кто там? Нет тут никого! Уходите!
Раздался оглушительный треск — замок не выдержал напора и разлетелся на куски. В образовавшемся проеме возникло нечто чудовищное: шевелящийся клубок осклизлых, извивающихся щупалец.
Раздался оглушительный треск — замок не выдержал напора и разлетелся на куски. В образовавшемся проеме возникло нечто чудовищное: шевелящийся клубок осклизлых, извивающихся щупалец.
Увидев скользкую плоть и уставившийся на нее огромный, налитый яростью глаз, Лили истошно завизжала. Серые мыши мгновенно бросились на защиту своей хозяйки, плотным кольцом окружив ее и угрожающе оскалив острые зубы.
Увидев скользкую плоть и уставившийся на нее огромный, налитый яростью глаз, Лили истошно завизжала. Серые мыши мгновенно бросились на защиту своей хозяйки, плотным кольцом окружив ее и угрожающе оскалив острые зубы.
Тварь на пороге, завидев ощетинившихся грызунов, на миг замерла. Затем ее кошмарное тело начало стремительно сжиматься и перестраиваться. Секундой позже в каюте стояла статная, соблазнительная женщина с великолепной фигурой.
Тварь на пороге, завидев ощетинившихся грызунов, на миг замерла. Затем ее кошмарное тело начало стремительно сжиматься и перестраиваться. Секундой позже в каюте стояла статная, соблазнительная женщина с великолепной фигурой.
Лили во все глаза уставилась на незваную гостью. Она сразу узнала это лицо — именно эту таинственную незнакомку когда-то запечатлел на своем холсте слепой художник Олдрик.
Лили во все глаза уставилась на незваную гостью. Она сразу узнала это лицо — именно эту таинственную незнакомку когда-то запечатлел на своем холсте слепой художник Олдрик.
— Тьфу, обыкновенная мышь, — разочарованно протянула женщина, оправляя платье. — А я-то перепугалась. Услышала из-за двери девичий голосок и подумала, что Гавин уже завел себе тут какую-нибудь шлюху за моей спиной.
— Тьфу, обыкновенная мышь, — разочарованно протянула женщина, оправляя платье. — А я-то перепугалась. Услышала из-за двери девичий голосок и подумала, что Гавин уже завел себе тут какую-нибудь шлюху за моей спиной.

Комментарии

Загрузка...