Заметив, как в её сторону разворачивается чёрное жерло палубного орудия, Акаша запаниковала. Она рванулась было прочь, но стоявший рядом Гавин Вэнс не собирался упускать добычу.
Заметив, как в её сторону разворачивается чёрное жерло палубного орудия, Акаша запаниковала. Она рванулась было прочь, но стоявший рядом Гавин Вэнс не собирался упускать добычу.
Вскинув левую руку, он задействовал силу Кольца щупалец. Невидимые путы мгновенно оплели огромную летучую мышь.
Вскинув левую руку, он задействовал силу Кольца щупалец. Невидимые путы мгновенно оплели огромную летучую мышь.
Тварь вырвалась меньше чем через секунду, однако этого времени оказалось вполне достаточно.
Тварь вырвалась меньше чем через секунду, однако этого времени оказалось вполне достаточно.
Грохнул выстрел.
Грохнул выстрел.
За ту долю секунды, что Гавин зажмурился от вспышки, большая часть тела гигантской летучей мыши просто испарилась. Во все стороны полетели ошмётки плоти, а на уцелевшей половине жуткой морды застыло выражение крайнего изумления.
За ту долю секунды, что Гавин зажмурился от вспышки, большая часть тела гигантской летучей мыши просто испарилась. Во все стороны полетели ошмётки плоти, а на уцелевшей половине жуткой морды застыло выражение крайнего изумления.
Падая в море, Гавин вдруг заметил промелькнувший перед глазами белый блик. Он чисто инстинктивно выбросил руку вперёд и ухватился за ускользающий предмет — это было зеркало поверженного монстра.
Падая в море, Гавин вдруг заметил промелькнувший перед глазами белый блик. Он чисто инстинктивно выбросил руку вперёд и ухватился за ускользающий предмет — это было зеркало поверженного монстра.
Раздался громкий всплеск, и ледяная пучина сомкнулась над головой капитана.
Раздался громкий всплеск, и ледяная пучина сомкнулась над головой капитана.
Когда он вынырнул на поверхность и жадно глотнул воздуха, то увидел, как второй получеловек-полунетопырь позорно удирает в сторону гавани. Мстить за погибшую союзницу этот трус явно не собирался.
Когда он вынырнул на поверхность и жадно глотнул воздуха, то увидел, как второй получеловек-полунетопырь позорно удирает в сторону гавани. Мстить за погибшую союзницу этот трус явно не собирался.
— Ссыкло паршивое! А ну стоять, если смелый! — крикнул ему вслед барахтающийся в воде Гавин.
— Ссыкло паршивое! А ну стоять, если смелый! — крикнул ему вслед барахтающийся в воде Гавин.
Гибель герцогини не на шутку напугала кровососов. До тех пор, пока Остров Темного Кристалла окончательно не скрылся за горизонтом, ни одна тварь больше не рискнула приблизиться к судну.
Гибель герцогини не на шутку напугала кровососов. До тех пор, пока Остров Темного Кристалла окончательно не скрылся за горизонтом, ни одна тварь больше не рискнула приблизиться к судну.
Промокший до нитки Гавин распластался на палубе «морской звездой». Он был истощён до предела. Маска клоуна хоть и позволяла выжать из тела максимум человеческих возможностей, но от последующего упадка сил уберечь не могла. Сейчас капитан не способен был даже пальцем пошевелить.
Промокший до нитки Гавин распластался на палубе «морской звездой». Он был истощён до предела. Маска клоуна хоть и позволяла выжать из тела максимум человеческих возможностей, но от последующего упадка сил уберечь не могла. Сейчас капитан не способен был даже пальцем пошевелить.
Пережив смертельную опасность, матросы в едином порыве бросились к своему спасителю. Окружив капитана плотным кольцом, они подхватили его на руки и принялись с ликующими криками подбрасывать в воздух.
Пережив смертельную опасность, матросы в едином порыве бросились к своему спасителю. Окружив капитана плотным кольцом, они подхватили его на руки и принялись с ликующими криками подбрасывать в воздух.
На следующий день Гавин открыл глаза, чувствуя, что силы восстановились едва ли наполовину. Превозмогая тупую боль в затекших мышцах, он поднялся на ноги и вышел на палубу.
На следующий день Гавин открыл глаза, чувствуя, что силы восстановились едва ли наполовину. Превозмогая тупую боль в затекших мышцах, он поднялся на ноги и вышел на палубу.
Увидев старпома Бинта, который руководил починкой пострадавшего судна, капитан негромко вздохнул.
Увидев старпома Бинта, который руководил починкой пострадавшего судна, капитан негромко вздохнул.
Потери в этом походе оказались слишком тяжёлыми. Стычка с гигантским мотыльком унесла жизни двух матросов и второго машиниста, а у Острова Темного Кристалла команда лишилась ещё двоих матросов и помощника кока.
Потери в этом походе оказались слишком тяжёлыми. Стычка с гигантским мотыльком унесла жизни двух матросов и второго машиниста, а у Острова Темного Кристалла команда лишилась ещё двоих матросов и помощника кока.
Если прибавить к этому изувеченный, покрытый глубокими шрамами «Нарвал», то экспедицию по исследованию новых вод можно было признать сокрушительным провалом.
Если прибавить к этому изувеченный, покрытый глубокими шрамами «Нарвал», то экспедицию по исследованию новых вод можно было признать сокрушительным провалом.
Единственной добычей Гавина стали странное зеркало-реликвия да пленный слепой вампир.
Единственной добычей Гавина стали странное зеркало-реликвия да пленный слепой вампир.
Достав круглую вещицу, Вэнс вгляделся в неё, но мутное, словно подёрнутое дымкой стекло не отразило почти ничего.
Достав круглую вещицу, Вэнс вгляделся в неё, но мутное, словно подёрнутое дымкой стекло не отразило почти ничего.
Повертев реликвию в руках, он направился к кубрику. Если на этом судне и был кто-то, способный пролить свет на тайну артефакта, то лишь их новоявленный пленник — единственный местный житель в команде.
Повертев реликвию в руках, он направился к кубрику. Если на этом судне и был кто-то, способный пролить свет на тайну артефакта, то лишь их новоявленный пленник — единственный местный житель в команде.
Стоило Гавину переступить порог кубрика, как в нос ударил густой, приторный запах крови. Слепой вампир Олдрик самозабвенно обсасывал окровавленные бинты. Их прежний владелец, старший механик Джеймс, мирно похрапывал на соседнем подвесном гамаке.
Стоило Гавину переступить порог кубрика, как в нос ударил густой, приторный запах крови. Слепой вампир Олдрик самозабвенно обсасывал окровавленные бинты. Их прежний владелец, старший механик Джеймс, мирно похрапывал на соседнем подвесном гамаке.
Шея слепого художника мелко подрагивала. Под бледной кожей сплетались и пульсировали алые волокна плоти — регенерация шла полным ходом, и рана должна была затянуться со дня на день.
Шея слепого художника мелко подрагивала. Под бледной кожей сплетались и пульсировали алые волокна плоти — регенерация шла полным ходом, и рана должна была затянуться со дня на день.
Уловив знакомый шаг, Олдрик поспешно поднялся на ноги.
Уловив знакомый шаг, Олдрик поспешно поднялся на ноги.
— Капитан Вэнс, это вы.
— Капитан Вэнс, это вы.
Гавин молча кивнул. Он обнажил Черный клинок и вложил его в руку Джеймса. Схватка с крылатым чудовищем далась старшему механику нелегко: сдерживать такую тварь голыми руками — затея смертельно опасная.
Гавин молча кивнул. Он обнажил Черный клинок и вложил его в руку Джеймса. Схватка с крылатым чудовищем далась старшему механику нелегко: сдерживать такую тварь голыми руками — затея смертельно опасная.
К счастью, в момент трансформации вместе с ростом увеличивалась плотность мышечной ткани и подкожного жира, так что большинство повреждений оказались поверхностными, не задев жизненно важные органы.
К счастью, в момент трансформации вместе с ростом увеличивалась плотность мышечной ткани и подкожного жира, так что большинство повреждений оказались поверхностными, не задев жизненно важные органы.
Приложив ладонь к лбу гиганта и убедившись, что жара нет, Гавин повернулся к Олдрику и вложил ему в ладонь трофейное зеркало.
Приложив ладонь к лбу гиганта и убедившись, что жара нет, Гавин повернулся к Олдрику и вложил ему в ладонь трофейное зеркало.
— Эта вещь принадлежала покойной герцогине. Похоже, именно благодаря ей она превращалась в то крылатое отродие. Тебе знаком этот артефакт? Знаешь, как им пользоваться?
— Эта вещь принадлежала покойной герцогине. Похоже, именно благодаря ей она превращалась в то крылатое отродие. Тебе знаком этот артефакт? Знаешь, как им пользоваться?
Слепец принялся бережно ощупывать пальцами гладкое стекло и раму.
Слепец принялся бережно ощупывать пальцами гладкое стекло и раму.
— Это... это же Зеркало летучей мыши, личная вещь герцогини Акаши. Говорят, если окропить его собственной кровью, можно принять облик исполинского нетопыря. Сила у этой твари невероятная.
— Это... это же Зеркало летучей мыши, личная вещь герцогини Акаши. Говорят, если окропить его собственной кровью, можно принять облик исполинского нетопыря. Сила у этой твари невероятная.
Перед мысленным взором Гавина тут же возник образ парящего в небесах монстра. Вспомнив сокрушительную мощь его звуковых атак, капитан почувствовал, как в груди разгорается азарт. Но здравый смысл быстро взял верх — у любой подобной игрушки всегда была своя цена.
Перед мысленным взором Гавина тут же возник образ парящего в небесах монстра. Вспомнив сокрушительную мощь его звуковых атак, капитан почувствовал, как в груди разгорается азарт. Но здравый смысл быстро взял верх — у любой подобной игрушки всегда была своя цена.
— А какова расплата? Каковы побочные эффекты?
— А какова расплата? Каковы побочные эффекты?
— Огромные, капитан. У любого вампира, рискнувшего им воспользоваться, жажда крови многократно усиливается. Если злоупотреблять его силой, разум угаснет, и ты превратишься в бездумного дикого зверя. Предыдущий владелец зеркала, виконт Лэнс, до сих пор висит где-то под сводами пещер Острова Темного Кристалла.
— Огромные, капитан. У любого вампира, рискнувшего им воспользоваться, жажда крови многократно усиливается. Если злоупотреблять его силой, разум угаснет, и ты превратишься в бездумного дикого зверя. Предыдущий владелец зеркала, виконт Лэнс, до сих пор висит где-то под сводами пещер Острова Темного Кристалла.
Гавин задумчиво опустил взгляд на круглую раму.
Гавин задумчиво опустил взгляд на круглую раму.
«Слишком опасная игрушка. Использовать её можно лишь в самом крайнем случае. Это тебе не Маска клоуна, которую можно натягивать когда вздумается»
«Слишком опасная игрушка. Использовать её можно лишь в самом крайнем случае. Это тебе не Маска клоуна, которую можно натягивать когда вздумается»
Словно спохватившись, слепой вампир почтительно протянул артефакт обратно обеими руками. Он прекрасно понимал своё положение на этом корабле и не смел претендовать на добычу.
Словно спохватившись, слепой вампир почтительно протянул артефакт обратно обеими руками. Он прекрасно понимал своё положение на этом корабле и не смел претендовать на добычу.
К этому моменту раны на его шее полностью затянулись, не оставив и следа. Гавин невольно залюбовался столь поразительной регенерацией — обычному человеку о подобном оставалось только мечтать.
К этому моменту раны на его шее полностью затянулись, не оставив и следа. Гавин невольно залюбовался столь поразительной регенерацией — обычному человеку о подобном оставалось только мечтать.
Забрав зеркало и убрав его в карман куртки, Вэнс мимоходом поинтересовался:
Забрав зеркало и убрав его в карман куртки, Вэнс мимоходом поинтересовался:
— Раз уж вы, кровососы, так быстро затягиваете раны, почему твоё лицо изуродовано? Наткнулся на какое-то особое оружие?
— Раз уж вы, кровососы, так быстро затягиваете раны, почему твоё лицо изуродовано? Наткнулся на какое-то особое оружие?
На изувеченной физиономии Олдрика проступил неподдельный ужас.
На изувеченной физиономии Олдрика проступил неподдельный ужас.
— Это был несчастный случай, капитан.
— Это был несчастный случай, капитан.
— Мы с приятелями как-то разграбили пиратское судно. В потайном трюме наткнулись на невзрачный ларец. Думали, там сокровища, а внутри... внутри оказался заперт самый настоящий солнечный свет.
— Мы с приятелями как-то разграбили пиратское судно. В потайном трюме наткнулись на невзрачный ларец. Думали, там сокровища, а внутри... внутри оказался заперт самый настоящий солнечный свет.
При слове «солнечный свет» сердце Гавина пропустило удар и едва не остановилось. Однако смысл сказанного дошёл до него не сразу, заставив усомниться в услышанном.
При слове «солнечный свет» сердце Гавина пропустило удар и едва не остановилось. Однако смысл сказанного дошёл до него не сразу, заставив усомниться в услышанном.
— Ты не бредишь? Солнечный свет? Запертый в коробке?
— Ты не бредишь? Солнечный свет? Запертый в коробке?
— Истинная правда, капитан. Стоило крышке приоткрыться, как хлынувшие лучи в одно мгновение обратили моих собратьев в пепел. Я уцелел лишь потому, что держался позади всех, но и мне пришлось заплатить страшную цену.
— Истинная правда, капитан. Стоило крышке приоткрыться, как хлынувшие лучи в одно мгновение обратили моих собратьев в пепел. Я уцелел лишь потому, что держался позади всех, но и мне пришлось заплатить страшную цену.
С этими словами Олдрик медленно стянул плотные тёмные очки. Гавин невольно отшатнулся: глазные яблоки вампира походили на два мутных, полусварившихся яйца. Оплетённые сетью багровых вздувшихся вен, они выглядели омерзительно.
С этими словами Олдрик медленно стянул плотные тёмные очки. Гавин невольно отшатнулся: глазные яблоки вампира походили на два мутных, полусварившихся яйца. Оплетённые сетью багровых вздувшихся вен, они выглядели омерзительно.
— Видите? Они до сих пор горят огнём. Ничто другое не способно причинить подобную муку — только солнце.
— Видите? Они до сих пор горят огнём. Ничто другое не способно причинить подобную муку — только солнце.
Охваченный внезапным волнением, Гавин принялся мерить шагами тесную каюту. Вчера, спасаясь от разъярённой герцогини, он ни на секунду не потерял самообладания. Теперь же его мысли путались.
Охваченный внезапным волнением, Гавин принялся мерить шагами тесную каюту. Вчера, спасаясь от разъярённой герцогини, он ни на секунду не потерял самообладания. Теперь же его мысли путались.
— Может... это было какое-то особое световое оружие?
— Может... это было какое-то особое световое оружие?
Всё это звучало дико и совершенно неправдоподобно. Солнечный свет — в коробке? Как можно поймать и запереть то, что не имеет физической формы?
Всё это звучало дико и совершенно неправдоподобно. Солнечный свет — в коробке? Как можно поймать и запереть то, что не имеет физической формы?
Слепец покачал головой.
Слепец покачал головой.
— Исключено. На борту оставались живые пираты-люди. Когда ларец открылся, с ними ничего не случилось. Будь это оружием массового поражения, они бы тоже полегли.
— Исключено. На борту оставались живые пираты-люди. Когда ларец открылся, с ними ничего не случилось. Будь это оружием массового поражения, они бы тоже полегли.
Сердце Гавина заколотилось ещё быстрее. На лице проступило лихорадочное возбуждение. Вот оно. Возможно, это первая реальная ниточка, способная вывести его обратно на поверхность земли.
Сердце Гавина заколотилось ещё быстрее. На лице проступило лихорадочное возбуждение. Вот оно. Возможно, это первая реальная ниточка, способная вывести его обратно на поверхность земли.
— Откуда у них этот ларец? Где они взяли солнце?
— Откуда у них этот ларец? Где они взяли солнце?
— Наверняка сказать не могу, капитан. Но те разбойники вышли из Содома, города беззакония. Скорее всего, и диковинку они раздобыли там же. Скажите... вам действительно так нужен этот свет?
— Наверняка сказать не могу, капитан. Но те разбойники вышли из Содома, города беззакония. Скорее всего, и диковинку они раздобыли там же. Скажите... вам действительно так нужен этот свет?
— Содом, значит... — на губах Гавина впервые за долгое время заиграла предвкушающая улыбка.
— Содом, значит... — на губах Гавина впервые за долгое время заиграла предвкушающая улыбка.
Он дружески похлопал вампира по плечу и направился к выходу. Было там настоящее солнце или нет, он обязан проверить это лично.
Он дружески похлопал вампира по плечу и направился к выходу. Было там настоящее солнце или нет, он обязан проверить это лично.
Убедившись, что шаги капитана затихли вдали, Олдрик крадучись подошёл к стоявшей в углу бочке и вытащил оттуда окровавленный обрубок человеческого тела. Окажись Гавин сейчас здесь, он без труда узнал бы в этих останках поверженную им герцогиню Акашу.
Убедившись, что шаги капитана затихли вдали, Олдрик крадучись подошёл к стоявшей в углу бочке и вытащил оттуда окровавленный обрубок человеческого тела. Окажись Гавин сейчас здесь, он без труда узнал бы в этих останках поверженную им герцогиню Акашу.
Слепец прижал к себе мёртвую плоть и с глухим урчанием вгрызся в мясо. В полумраке трюма чавканье монстра сливалось с мерным, тяжёлым храпом спящего механика.
Слепец прижал к себе мёртвую плоть и с глухим урчанием вгрызся в мясо. В полумраке трюма чавканье монстра сливалось с мерным, тяжёлым храпом спящего механика.

Комментарии

Загрузка...