Заметив, как зашевелились вампиры, одетые в робы портовых рабочих, стоявший за спиной Гавина Джеймс начал стремительно увеличиваться в размерах. Он играючи закинул на плечо толстенную, с доброе бревно, стальную балку, и назревавший бунт тут же утих.
Заметив, как зашевелились вампиры, одетые в робы портовых рабочих, стоявший за спиной Гавина Джеймс начал стремительно увеличиваться в размерах. Он играючи закинул на плечо толстенную, с доброе бревно, стальную балку, и назревавший бунт тут же утих.
Гавин повернулся к стоящему рядом слепцу:
Гавин повернулся к стоящему рядом слепцу:
— Когда, говоришь, прибудут эти твои герцоги?
— Когда, говоришь, прибудут эти твои герцоги?
— Обычно они не покидают гробницу в самом центре острова, — ответил Олдрик. — Так что дорога сюда займет у них не меньше полудня.
— Обычно они не покидают гробницу в самом центре острова, — ответил Олдрик. — Так что дорога сюда займет у них не меньше полудня.
— Отлично.
— Отлично.
Гавин указал пальцем на возвышающийся рядом «Нарвал» и обратился к управляющему верфью:
Гавин указал пальцем на возвышающийся рядом «Нарвал» и обратился к управляющему верфью:
— Даю вам три часа на установку турбины. Не успеете — разделите участь Дюрана.
— Даю вам три часа на установку турбины. Не успеете — разделите участь Дюрана.
Из толпы рабочих выступил бородатый вампир.
Из толпы рабочих выступил бородатый вампир.
— Это физически невозможно! — эмоционально выкрикнул он. — Ты хоть представляешь, сколько мороки с заменой турбины?!
— Это физически невозможно! — эмоционально выкрикнул он. — Ты хоть представляешь, сколько мороки с заменой турбины?!
— Старший механик.
— Старший механик.
Стоило Гавину отдать приказ, как стальная балка со свистом обрушилась на крикуна.
Стоило Гавину отдать приказ, как стальная балка со свистом обрушилась на крикуна.
Изувеченная плоть попыталась срастись, но Джеймс бил снова и снова, методично превращая вампира в кровавое месиво.
Изувеченная плоть попыталась срастись, но Джеймс бил снова и снова, методично превращая вампира в кровавое месиво.
Брызги крови веером разлетелись по сторонам, окропив замерших рабочих. На лицах бессмертных проступил неподдельный ужас.
Брызги крови веером разлетелись по сторонам, окропив замерших рабочих. На лицах бессмертных проступил неподдельный ужас.
— Решили, что я шутки с вами шутить буду, твари кровососущие? — процедил Гавин, едва сдерживая ярость. — А ну живо за работу!
— Решили, что я шутки с вами шутить буду, твари кровососущие? — процедил Гавин, едва сдерживая ярость. — А ну живо за работу!
Управляющий побледнел, его губы задрожали. Стерев с лица ошметки чужой плоти, он махнул остальным и поспешил к «Нарвалу».
Управляющий побледнел, его губы задрожали. Стерев с лица ошметки чужой плоти, он махнул остальным и поспешил к «Нарвалу».
Гавин повернулся к подчиненному:
Гавин повернулся к подчиненному:
— Старший машинист, ты в турбинах разбираешься. Иди пригляди за ними, чтобы эти твари ничего не выкинули.
— Старший машинист, ты в турбинах разбираешься. Иди пригляди за ними, чтобы эти твари ничего не выкинули.
— Будет сделано, кэп, — кивнул тот и поспешил вслед за рабочими.
— Будет сделано, кэп, — кивнул тот и поспешил вслед за рабочими.
По-хорошему, эту задачу стоило поручить старшему механику. Но разум Джеймса сейчас угас настолько, что о сложной технической работе не могло быть и речи. Он лишь тупо стоял на месте, неосознанно, но эффективно наводя страх на уцелевших вампиров своей грозной фигурой.
По-хорошему, эту задачу стоило поручить старшему механику. Но разум Джеймса сейчас угас настолько, что о сложной технической работе не могло быть и речи. Он лишь тупо стоял на месте, неосознанно, но эффективно наводя страх на уцелевших вампиров своей грозной фигурой.
Тяжелая металлическая створка ворот верфи со скрипом приоткрылась. Боцман Дип осторожно выглянул наружу.
Тяжелая металлическая створка ворот верфи со скрипом приоткрылась. Боцман Дип осторожно выглянул наружу.
Осмотревшись, он притворил дверь и повернулся к Гавину, который сидел на ящике.
Осмотревшись, он притворил дверь и повернулся к Гавину, который сидел на ящике.
— Капитан, снаружи что-то затевается. Похоже, они нас заметили — толпа так и зырит в нашу сторону.
— Капитан, снаружи что-то затевается. Похоже, они нас заметили — толпа так и зырит в нашу сторону.
Гавин, неторопливо протирая Черный клинок ветошью, спросил у слепца:
Гавин, неторопливо протирая Черный клинок ветошью, спросил у слепца:
— Олдрик, они не решатся пойти на штурм?
— Олдрик, они не решатся пойти на штурм?
Слепой покачал головой:
Слепой покачал головой:
— Нет. Вы — добыча герцогов, посягнуть на нее никто не осмелится. К тому же вы не похожи на беззащитных овечек. Местная шваль слишком труслива и разрозненна, чтобы нападать без приказа.
— Нет. Вы — добыча герцогов, посягнуть на нее никто не осмелится. К тому же вы не похожи на беззащитных овечек. Местная шваль слишком труслива и разрозненна, чтобы нападать без приказа.
В словах слепца был смысл. Гавин понимающе кивнул. Похоже, устроенная ранее демонстрация силы возымела эффект. Даже зная, что чужаки собираются сбежать, местная нечисть без вожака не решалась сделать первый шаг.
В словах слепца был смысл. Гавин понимающе кивнул. Похоже, устроенная ранее демонстрация силы возымела эффект. Даже зная, что чужаки собираются сбежать, местная нечисть без вожака не решалась сделать первый шаг.
— Насколько сильны эти герцоги? — спросил Гавин, прощупывая почву перед неизбежным столкновением.
— Насколько сильны эти герцоги? — спросил Гавин, прощупывая почву перед неизбежным столкновением.
— Сила вампира напрямую зависит от возраста, — ответил Олдрик. — Чем старше наш брат, тем больше у него опыта и тем могущественнее его кровь. Герцогами становятся те, кто прожил не меньше пяти веков. Чисто физиологически они давно переросли обычных сородичей. При желании любой из них без труда вырежет тысячу рядовых кровососов.
— Сила вампира напрямую зависит от возраста, — ответил Олдрик. — Чем старше наш брат, тем больше у него опыта и тем могущественнее его кровь. Герцогами становятся те, кто прожил не меньше пяти веков. Чисто физиологически они давно переросли обычных сородичей. При желании любой из них без труда вырежет тысячу рядовых кровососов.
Пятьсот лет? Гавин невольно нахмурился. С таким жизненным багажом они вполне могли застать времена, когда Земля Света еще не была мифом.
Пятьсот лет? Гавин невольно нахмурился. С таким жизненным багажом они вполне могли застать времена, когда Земля Света еще не была мифом.
Однако Олдрик, выслушав его предположение, лишь покачал головой:
Однако Олдрик, выслушав его предположение, лишь покачал головой:
— Об этом знает только Матушка. Все вампиры на этом острове — ее дети, обращенные ее собственной кровью. И только она когда-то бывала в тех проклятых краях. Говорят, там повсюду сияет слепящий свет, способный в мгновение ока обратить нашего брата в пепел. Ума не приложу, как Матушке удалось там выжить.
— Об этом знает только Матушка. Все вампиры на этом острове — ее дети, обращенные ее собственной кровью. И только она когда-то бывала в тех проклятых краях. Говорят, там повсюду сияет слепящий свет, способный в мгновение ока обратить нашего брата в пепел. Ума не приложу, как Матушке удалось там выжить.
— И зачем тогда она явилась сюда, в Подземное море?
— И зачем тогда она явилась сюда, в Подземное море?
— О, об этом ходят легенды. Говорят, некая таинственная сущность поведала ей о мире, где нет губительного солнца, а человеческой плоти и крови — в избытке.
— О, об этом ходят легенды. Говорят, некая таинственная сущность поведала ей о мире, где нет губительного солнца, а человеческой плоти и крови — в избытке.
Гавин опешил. О таком происхождении местных кровососов он даже не догадывался.
Гавин опешил. О таком происхождении местных кровососов он даже не догадывался.
Слепец, не замечая изумления собеседника, продолжал:
Слепец, не замечая изумления собеседника, продолжал:
— Вот только этот благодетель нагло обманул Матушку. Подземное море оказалось обитаемо не только людьми — здесь полно тварей, чье могущество превосходит наши самые смелые кошмары. Даже нам, высшим хищникам, приходится выгрызать свое право на жизнь. Матушка до сих пор люто ненавидит того лжеца.
— Вот только этот благодетель нагло обманул Матушку. Подземное море оказалось обитаемо не только людьми — здесь полно тварей, чье могущество превосходит наши самые смелые кошмары. Даже нам, высшим хищникам, приходится выгрызать свое право на жизнь. Матушка до сих пор люто ненавидит того лжеца.
При упоминании существ, превосходящих своей силой древнюю вампиршу, перед глазами Гавина невольно предстала исполинская, сокрушающая волю лапа, поднявшаяся тогда из морских глубин.
При упоминании существ, превосходящих своей силой древнюю вампиршу, перед глазами Гавина невольно предстала исполинская, сокрушающая волю лапа, поднявшаяся тогда из морских глубин.
— А что ты знаешь о прежнем мире вашей Матушки? — Гавин так и посыпал вопросами, надеясь по крупицам информации воссоздать картину того, что сейчас происходит на поверхности Земли. — Из какой страны она прибыла? Сколько солнц сияло в тамошнем небе?
— А что ты знаешь о прежнем мире вашей Матушки? — Гавин так и посыпал вопросами, надеясь по крупицам информации воссоздать картину того, что сейчас происходит на поверхности Земли. — Из какой страны она прибыла? Сколько солнц сияло в тамошнем небе?
Олдрик лишь горько усмехнулся.
Олдрик лишь горько усмехнулся.
— Мистер Вэнс, мне всего сто двадцать четыре года, по меркам нашего рода я сущий юнец. Да и мое положение среди сородичей, как вы сами успели заметить, не располагает к знанию таких тайн.
— Мистер Вэнс, мне всего сто двадцать четыре года, по меркам нашего рода я сущий юнец. Да и мое положение среди сородичей, как вы сами успели заметить, не располагает к знанию таких тайн.
Гавин разочарованно вздохнул и направился в сторону «Нарвала». Ответ, впрочем, был предсказуем.
Гавин разочарованно вздохнул и направился в сторону «Нарвала». Ответ, впрочем, был предсказуем.
Чтобы докопаться до истины, пришлось бы расспрашивать саму Матушку вампиров. Но устраивать с ней очную ставку — идея паршивая, если, конечно, он не решил покончить с собой самым изощренным способом.
Чтобы докопаться до истины, пришлось бы расспрашивать саму Матушку вампиров. Но устраивать с ней очную ставку — идея паршивая, если, конечно, он не решил покончить с собой самым изощренным способом.
Лили, которая все это время завороженно слушала их разговор, проводила Гавина взглядом и тут же подскочила к Олдрику.
Лили, которая все это время завороженно слушала их разговор, проводила Гавина взглядом и тут же подскочила к Олдрику.
— Значит, ваша Матушка просто сбежала сюда от опасности? Бедняжка...
— Значит, ваша Матушка просто сбежала сюда от опасности? Бедняжка...
— Вовсе нет. Мы бежали от людей, — возразил Олдрик. — Человечество крепло с каждым днем, конфликт между нашими видами обострялся. Матушка предвидела скорую кровопролитную войну на истребление и увела своих детей прочь. На самом деле мы — симбионты. Если исчезнет ваш род, погибнем и мы, лишившись источника пропитания.
— Вовсе нет. Мы бежали от людей, — возразил Олдрик. — Человечество крепло с каждым днем, конфликт между нашими видами обострялся. Матушка предвидела скорую кровопролитную войну на истребление и увела своих детей прочь. На самом деле мы — симбионты. Если исчезнет ваш род, погибнем и мы, лишившись источника пропитания.
— И как же вы выкручиваетесь? Едите крыс? — полюбопытствовала девочка.
— И как же вы выкручиваетесь? Едите крыс? — полюбопытствовала девочка.
— На севере Острова Темного Кристалла у нас есть загоны, где мы держим людей. Раз в неделю они обязаны сдавать кровь. Но содержание такого стада обходится безумно дорого... Поэтому в обычные дни приходится давиться безвкусной человеческой стряпней.
— На севере Острова Темного Кристалла у нас есть загоны, где мы держим людей. Раз в неделю они обязаны сдавать кровь. Но содержание такого стада обходится безумно дорого... Поэтому в обычные дни приходится давиться безвкусной человеческой стряпней.
Время неумолимо утекало сквозь пальцы, а вокруг верфи собиралось все больше кровососов.
Время неумолимо утекало сквозь пальцы, а вокруг верфи собиралось все больше кровососов.
Они больше не пытались притворяться приличными горожанами. Из-под верхней губы у каждого хищно скалились клыки, а взгляды, устремленные на окна верфи, горели неприкрытой жаждой крови.
Они больше не пытались притворяться приличными горожанами. Из-под верхней губы у каждого хищно скалились клыки, а взгляды, устремленные на окна верфи, горели неприкрытой жаждой крови.
Хотя твари пока не решались ворваться внутрь, кольцо сужалось. Гавин чувствовал, как растет напряжение.
Хотя твари пока не решались ворваться внутрь, кольцо сужалось. Гавин чувствовал, как растет напряжение.
— Долго еще?! — его яростный рев эхом раскатился под сводами ангара. — Живее шевелитесь, если жить хотите!
— Долго еще?! — его яростный рев эхом раскатился под сводами ангара. — Живее шевелитесь, если жить хотите!
— Почти готово, почти! — взмокший от пота управляющий истошно кричал на своих подчиненных. — Закладываем последние заклепки!
— Почти готово, почти! — взмокший от пота управляющий истошно кричал на своих подчиненных. — Закладываем последние заклепки!
И тут до ушей затаивших дыхание людей донесся зловещий шум. Снаружи хлопали тысячи крыльев.
И тут до ушей затаивших дыхание людей донесся зловещий шум. Снаружи хлопали тысячи крыльев.
Гавин рванулся к окну. В сумеречном небе над верфью кружила гигантская туча летучих мышей. Вампиры на улице разразились ликующими криками.
Гавин рванулся к окну. В сумеречном небе над верфью кружила гигантская туча летучих мышей. Вампиры на улице разразились ликующими криками.
В следующий миг живой черный вихрь устремился к земле. Летучие мыши соткались в две фигуры, окутанные тяжелыми плащами с кроваво-красным подбоем — мужскую и женскую.
В следующий миг живой черный вихрь устремился к земле. Летучие мыши соткались в две фигуры, окутанные тяжелыми плащами с кроваво-красным подбоем — мужскую и женскую.
— Твою мать! — выругался сквозь зубы взвинченный Гавин.
— Твою мать! — выругался сквозь зубы взвинченный Гавин.
Ему не нужны были подсказки, чтобы понять, кто пожаловал на верфь.
Ему не нужны были подсказки, чтобы понять, кто пожаловал на верфь.
«Какого черта?! Олдрик же говорил, что им добираться полдня! Почему они здесь уже через два часа?!»
«Какого черта?! Олдрик же говорил, что им добираться полдня! Почему они здесь уже через два часа?!»

Комментарии

Загрузка...