Вскоре на главной улице у причала жители острова стали свидетелями невероятного, жуткого зрелища.
Вскоре на главной улице у причала жители острова стали свидетелями невероятного, жуткого зрелища.
Почти четырехметровый великан демонстративно шествовал по мостовой, волоча за собой завернутый в розовую портьеру труп вампира. Густая, темная кровь обильно сочилась сквозь ткань, пачкая булыжники и оставляя за собой зловещий багровый след — настоящую дорожку смерти.
Почти четырехметровый великан демонстративно шествовал по мостовой, волоча за собой завернутый в розовую портьеру труп вампира. Густая, темная кровь обильно сочилась сквозь ткань, пачкая булыжники и оставляя за собой зловещий багровый след — настоящую дорожку смерти.
Прохожие в панике шарахались в стороны, поспешно уступая дорогу и провожая жуткую процессию испуганными взглядами. Некоторые зеваки, едва завидев это, тут же разворачивались и спешили скрыться в переулках.
Прохожие в панике шарахались в стороны, поспешно уступая дорогу и провожая жуткую процессию испуганными взглядами. Некоторые зеваки, едва завидев это, тут же разворачивались и спешили скрыться в переулках.
Провожая их взглядом, Чарльз лишь холодно усмехался. Сомнений не было: это соглядатаи кровососов. Именно такого эффекта он и добивался. Ему нужна была демонстрация силы. Ну и что, что они вампиры? По сравнению с кошмарами, таящимися в глубинах Подземного моря, эти твари — сущие младенцы.
Провожая их взглядом, Чарльз лишь холодно усмехался. Сомнений не было: это соглядатаи кровососов. Именно такого эффекта он и добивался. Ему нужна была демонстрация силы. Ну и что, что они вампиры? По сравнению с кошмарами, таящимися в глубинах Подземного моря, эти твари — сущие младенцы.
Кровавый след тянулся от самого борделя до полицейского участка у причала.
Кровавый след тянулся от самого борделя до полицейского участка у причала.
— Послушайте, а дела на вашем острове идут из рук вон плохо, — надев маску, Чарльз заговорил тоном властного, привыкшего повелевать человека. — Сквозь ваши пальцы просочилась целая свора тварей, а вы и ухом не ведете. Как вы вообще работаете?
— Послушайте, а дела на вашем острове идут из рук вон плохо, — надев маску, Чарльз заговорил тоном властного, привыкшего повелевать человека. — Сквозь ваши пальцы просочилась целая свора тварей, а вы и ухом не ведете. Как вы вообще работаете?
Двое дежурных констеблей испуганно косились на окровавленные останки у своих ног. На их лбах выступила крупная испарина.
Двое дежурных констеблей испуганно косились на окровавленные останки у своих ног. На их лбах выступила крупная испарина.
— Вам что, жарко? — Чарльз в маске шагнул вперед, наклоняясь к ним почти вплотную.
— Вам что, жарко? — Чарльз в маске шагнул вперед, наклоняясь к ним почти вплотную.
— Н-нет! — тучный полицейский инстинктивно отшатнулся.
— Н-нет! — тучный полицейский инстинктивно отшатнулся.
— Будем считать, я избавил вас от лишних хлопот. Надеюсь на ответную услугу. Сдается мне, в порту затаилась еще парочка кровососов. Отыщите их быстрее — у меня как раз пропали несколько матросов, и я хочу вернуть их живыми.
— Будем считать, я избавил вас от лишних хлопот. Надеюсь на ответную услугу. Сдается мне, в порту затаилась еще парочка кровососов. Отыщите их быстрее — у меня как раз пропали несколько матросов, и я хочу вернуть их живыми.
Глядя на изуродованный труп прямо перед дверями участка, стражи порядка не посмели возразить. Они закивали как болванчики, пообещав немедленно доложить о случившемся руководству.
Глядя на изуродованный труп прямо перед дверями участка, стражи порядка не посмели возразить. Они закивали как болванчики, пообещав немедленно доложить о случившемся руководству.
Едва Чарльз скрылся из виду, толстяк испуганно зашептал своему напарнику:
Едва Чарльз скрылся из виду, толстяк испуганно зашептал своему напарнику:
— Быстрее! Беги к начальнику! Передай, что эти пришлые ублюдки прикончили Дюрана!
— Быстрее! Беги к начальнику! Передай, что эти пришлые ублюдки прикончили Дюрана!
***
***
— Капитан, думаете, эти ищейки действительно помогут нам разыскать ребят? — спросил Кронер, бережно прижимая ладонь к раненому запястью.
— Капитан, думаете, эти ищейки действительно помогут нам разыскать ребят? — спросил Кронер, бережно прижимая ладонь к раненому запястью.
— Будь я на месте правителя этого острова, я бы ни за что не позволил чужакам безнаказанно сосать кровь у меня под носом, — отозвался Чарльз.
— Будь я на месте правителя этого острова, я бы ни за что не позволил чужакам безнаказанно сосать кровь у меня под носом, — отозвался Чарльз.
Сняв маску, он помрачнел.
Сняв маску, он помрачнел.
— Но дело даже не в этом. Раз кровососы ведут себя так нагло, на острове неспокойно. Нам нужно убираться отсюда, и как можно скорее. Идем на верфь, проверим, как там дела.
— Но дело даже не в этом. Раз кровососы ведут себя так нагло, на острове неспокойно. Нам нужно убираться отсюда, и как можно скорее. Идем на верфь, проверим, как там дела.
В шумных, гулких цехах мастерской к ним навстречу поспешил управляющий со свитком чертежей в руках.
В шумных, гулких цехах мастерской к ним навстречу поспешил управляющий со свитком чертежей в руках.
— Сэр! Зачем вы пришли? Я же ясно дал понять: на ремонт уйдет не меньше месяца.
— Сэр! Зачем вы пришли? Я же ясно дал понять: на ремонт уйдет не меньше месяца.
— Нам нужно быстрее, — отрезал Чарльз. — Эхо-монеты — не проблема. Плачу щедро.
— Нам нужно быстрее, — отрезал Чарльз. — Эхо-монеты — не проблема. Плачу щедро.
Чарльз не хотел лишних осложнений. Сейчас главным было залатать турбину настолько, чтобы корабль смог дотянуть до Кораллового острова. А уж в родных водах можно будет заняться капитальным ремонтом без лишней спешки и нервотрепки.
Чарльз не хотел лишних осложнений. Сейчас главным было залатать турбину настолько, чтобы корабль смог дотянуть до Кораллового острова. А уж в родных водах можно будет заняться капитальным ремонтом без лишней спешки и нервотрепки.
Управляющий насупился и развел руками:
Управляющий насупился и развел руками:
— Сэр, вы требуете невозможного...
— Сэр, вы требуете невозможного...
Договорить он не успел. Из глубины мастерской подбежал подмастерье и что-то быстро зашептал ему на ухо.
Договорить он не успел. Из глубины мастерской подбежал подмастерье и что-то быстро зашептал ему на ухо.
Лицо управляющего мгновенно побледнело. Он со смесью ужаса и благоговения уставился на Чарльза.
Лицо управляющего мгновенно побледнело. Он со смесью ужаса и благоговения уставился на Чарльза.
— С-сэр! Три дня! Нам нужно всего три дня, и мы установим вам лучшую турбину, какая только есть на складе! Клянусь, через три дня все будет готово!
— С-сэр! Три дня! Нам нужно всего три дня, и мы установим вам лучшую турбину, какая только есть на складе! Клянусь, через три дня все будет готово!
Чарльз понятия не имел, какую именно новость принес подмастерье, но разительную перемену в поведении мастера не заметить было трудно. Что ж, желаемый эффект был достигнут, а вдаваться в подробности Чарльз не собирался. Бросив на прощание короткое напутствие, он вышел на улицу.
Чарльз понятия не имел, какую именно новость принес подмастерье, но разительную перемену в поведении мастера не заметить было трудно. Что ж, желаемый эффект был достигнут, а вдаваться в подробности Чарльз не собирался. Бросив на прощание короткое напутствие, он вышел на улицу.
— Готовьте припасы, — скомандовал он спутникам. — Как только закончат с турбиной, немедленно отплываем.
— Готовьте припасы, — скомандовал он спутникам. — Как только закончат с турбиной, немедленно отплываем.
— А как же Джек и остальные? — забеспокоился боцман Дип.
— А как же Джек и остальные? — забеспокоился боцман Дип.
— Ждать не можем. Если к моменту отплытия констебли их не найдут, значит, спасать уже некого.
— Ждать не можем. Если к моменту отплытия констебли их не найдут, значит, спасать уже некого.
Пока Чарльз отдавал распоряжения, у него на плече зашевелилась Лили.
Пока Чарльз отдавал распоряжения, у него на плече зашевелилась Лили.
— Господин Чарльз, глядите! — удивленно пискнула белая мышка. — Вон тот чудной художник!
— Господин Чарльз, глядите! — удивленно пискнула белая мышка. — Вон тот чудной художник!
Подняв голову, Чарльз действительно увидел изуродованного слепого художника. Тот брел, спотыкаясь, в их сторону, постоянно втягивая носом воздух, словно пытался уловить знакомый запах.
Подняв голову, Чарльз действительно увидел изуродованного слепого художника. Тот брел, спотыкаясь, в их сторону, постоянно втягивая носом воздух, словно пытался уловить знакомый запах.
Интуиция подсказывала, что калека ищет именно их.
Интуиция подсказывала, что калека ищет именно их.
— Ищешь кого-то? — спросил Чарльз, преграждая ему дорогу.
— Ищешь кого-то? — спросил Чарльз, преграждая ему дорогу.
Художник вздрогнул от неожиданности, но затем на его обезображенном лице проступило облегчение.
Художник вздрогнул от неожиданности, но затем на его обезображенном лице проступило облегчение.
— Сэр! Слава богу, я вас нашел! Я еще на площади Хелен хотел поговорить с вами, но там было слишком людно, и я...
— Сэр! Слава богу, я вас нашел! Я еще на площади Хелен хотел поговорить с вами, но там было слишком людно, и я...
— Ближе к делу, — бесцеремонно прервал его Чарльз.
— Ближе к делу, — бесцеремонно прервал его Чарльз.
Слепой вжал голову в плечи и перешел на заговорщический шепот:
Слепой вжал голову в плечи и перешел на заговорщический шепот:
— Сэр, у меня есть сведения, от которых зависят ваши жизни. Взамен я прошу лишь об одном: заберите меня отсюда на своем корабле. Я больше не могу оставаться в этом проклятом месте... Здесь каждый норовит меня обидеть.
— Сэр, у меня есть сведения, от которых зависят ваши жизни. Взамен я прошу лишь об одном: заберите меня отсюда на своем корабле. Я больше не могу оставаться в этом проклятом месте... Здесь каждый норовит меня обидеть.
Чарльз не знал, что за тайны скрывает этот бродяга, но сделка казалась выгодной. Информация от местного жителя сейчас была на вес золота.
Чарльз не знал, что за тайны скрывает этот бродяга, но сделка казалась выгодной. Информация от местного жителя сейчас была на вес золота.
— Излагай.
— Излагай.
— Вы очень сильны, я знаю, но вам нужно бежать! Бежать прямо сейчас! — зачастил слепой. — Весть об убийстве Дюрана уже дошла до верхов. Сюда направили двух герцогов, чтобы разобраться с вами. Если они доберутся до порта, вам живыми отсюда не выбраться!
— Вы очень сильны, я знаю, но вам нужно бежать! Бежать прямо сейчас! — зачастил слепой. — Весть об убийстве Дюрана уже дошла до верхов. Сюда направили двух герцогов, чтобы разобраться с вами. Если они доберутся до порта, вам живыми отсюда не выбраться!
— Герцогов? О чем ты вообще говоришь? — нахмурился Чарльз.
— Герцогов? О чем ты вообще говоришь? — нахмурился Чарльз.
Художник отчаянно замахал руками, пытаясь жестами подкрепить свои слова.
Художник отчаянно замахал руками, пытаясь жестами подкрепить свои слова.
— Да не только те твари в борделе были вампирами! Здесь все такие! Все жители этого проклятого острова — кровопийцы! Вы пришвартовались в самом сердце их гнезда! Это Остров Темного Кристалла!
— Да не только те твари в борделе были вампирами! Здесь все такие! Все жители этого проклятого острова — кровопийцы! Вы пришвартовались в самом сердце их гнезда! Это Остров Темного Кристалла!
Эти слова заставили команду «Нарвала» оцепенеть. Матросы с ужасом и недоверием озирались по сторонам, по-новому всматриваясь в лица проходящих мимо горожан.
Эти слова заставили команду «Нарвала» оцепенеть. Матросы с ужасом и недоверием озирались по сторонам, по-новому всматриваясь в лица проходящих мимо горожан.
— Что значит «все»? — процедил Чарльз.
— Что значит «все»? — процедил Чарльз.
— Именно, все до единого, — кивнул слепой. — И я в том числе.
— Именно, все до единого, — кивнул слепой. — И я в том числе.
С этими словами он приоткрыл рот, обнажив длинные, острые клыки, зловеще блеснувшие в полумраке.
С этими словами он приоткрыл рот, обнажив длинные, острые клыки, зловеще блеснувшие в полумраке.
У Чарльза внутри все похолодело. Горстка кровососов не представляла для них серьезной угрозы, но если против них ополчится весь остров... Они оказались в ловушке, превратившись в беззащитную дичь на чужой территории. Он-то полагал, что самое страшное позади и они наконец нашли безопасную гавань, а на деле добровольно залезли в волчье логово.
У Чарльза внутри все похолодело. Горстка кровососов не представляла для них серьезной угрозы, но если против них ополчится весь остров... Они оказались в ловушке, превратившись в беззащитную дичь на чужой территории. Он-то полагал, что самое страшное позади и они наконец нашли безопасную гавань, а на деле добровольно залезли в волчье логово.
Вдруг страшная догадка осенила его.
Вдруг страшная догадка осенила его.
«Если они все заодно, тогда то, что произошло на верфи...»
«Если они все заодно, тогда то, что произошло на верфи...»
Чарльз резко развернулся и бросился назад к мастерским, на ходу увлекая за собой команду.
Чарльз резко развернулся и бросился назад к мастерским, на ходу увлекая за собой команду.
Ворвавшись в здание верфи, он едва не сбил с ног испуганного управляющего.
Ворвавшись в здание верфи, он едва не сбил с ног испуганного управляющего.
— Ты ведь собирался чинить наш корабль в ускоренном режиме? — угрожающе процедил один из матросов, преграждая ему путь к выходу. — Куда это ты намылился?
— Ты ведь собирался чинить наш корабль в ускоренном режиме? — угрожающе процедил один из матросов, преграждая ему путь к выходу. — Куда это ты намылился?
— Я... я просто... — заикался тот, пятясь назад.
— Я... я просто... — заикался тот, пятясь назад.
Чарльз не собирался тратить время на пустую болтовню. По его резкому кивку матросы мгновенно заблокировали все входы, заперев рабочих внутри и сгнав их в кучу в центре цеха.
Чарльз не собирался тратить время на пустую болтовню. По его резкому кивку матросы мгновенно заблокировали все входы, заперев рабочих внутри и сгнав их в кучу в центре цеха.
Приблизившись к бледнеющему на глазах управляющему, Чарльз холодно произнес:
Приблизившись к бледнеющему на глазах управляющему, Чарльз холодно произнес:
— Можешь не разыгрывать комедию. Нам все известно. Вы все — одна банда. И к ремонту нашего корабля вы даже не притрагивались, верно?
— Можешь не разыгрывать комедию. Нам все известно. Вы все — одна банда. И к ремонту нашего корабля вы даже не притрагивались, верно?
— Предатель! — взвыл управляющий.
— Предатель! — взвыл управляющий.
Потеряв над собой контроль, он оскалился, являя свое истинное, уродливое обличье, и бросился на слепого художника. Однако прямо перед его горлом со свистом пронеслось и замерло лезвие Черного клинка, все еще испачканное подсохшей кровью.
Потеряв над собой контроль, он оскалился, являя свое истинное, уродливое обличье, и бросился на слепого художника. Однако прямо перед его горлом со свистом пронеслось и замерло лезвие Черного клинка, все еще испачканное подсохшей кровью.

Комментарии

Загрузка...