Гавин застыл как вкопанный. Лишь три секунды спустя доносившийся словно сквозь вату голос Бинта вывел его из оцепенения.
Гавин застыл как вкопанный. Лишь три секунды спустя доносившийся словно сквозь вату голос Бинта вывел его из оцепенения.
Опустив взгляд, Гавин увидел, что старпом уже примостился рядом. Закутанный в грязные бинты помощник без устали отвешивал земные поклоны, обратившись лицом к исполинскому глазу, раскинувшемуся на полнеба.
Опустив взгляд, Гавин увидел, что старпом уже примостился рядом. Закутанный в грязные бинты помощник без устали отвешивал земные поклоны, обратившись лицом к исполинскому глазу, раскинувшемуся на полнеба.
Стиснув зубы, Гавин схватил старпома за шиворот и, спотыкаясь, поволок за собой в рулевую рубку.
Стиснув зубы, Гавин схватил старпома за шиворот и, спотыкаясь, поволок за собой в рулевую рубку.
Хмурый, бледный как смерть капитан молча захлопнул за собой тяжелую дверь. Его пальцы лихорадочно забегали по приборной панели, щелкая тумблерами. Один за другим огни «Нарвала» погасли, и исследовательское судно полностью растворилось в кромешной тьме.
Хмурый, бледный как смерть капитан молча захлопнул за собой тяжелую дверь. Его пальцы лихорадочно забегали по приборной панели, щелкая тумблерами. Один за другим огни «Нарвала» погасли, и исследовательское судно полностью растворилось в кромешной тьме.
В ту же секунду из переговорной трубы донесся испуганный голос второго помощника:
В ту же секунду из переговорной трубы донесся испуганный голос второго помощника:
— Капитан! Что там стряслось наверху? Зачем вы отключили...
— Капитан! Что там стряслось наверху? Зачем вы отключили...
Но уже в следующее мгновение Кронер сорвался на истошный визг:
Но уже в следующее мгновение Кронер сорвался на истошный визг:
— Боже правый... Это что, один из тех чертовых богов?! Нам конец! Нам всем конец!
— Боже правый... Это что, один из тех чертовых богов?! Нам конец! Нам всем конец!
— Заткнись, Кронер! Живо завали пасть! — проревел Гавин в раструб переговорника так, что на лбу вздулись вены.
— Заткнись, Кронер! Живо завали пасть! — проревел Гавин в раструб переговорника так, что на лбу вздулись вены.
Рядом мелко дрожал старпом. Сжавшись в комок на грязном полу, Бинт безостановочно бормотал под нос бессвязные молитвы.
Рядом мелко дрожал старпом. Сжавшись в комок на грязном полу, Бинт безостановочно бормотал под нос бессвязные молитвы.
Гавин шагнул к нему в темноте и наотмашь зажал ему рот ладонью.
Гавин шагнул к нему в темноте и наотмашь зажал ему рот ладонью.
— Попустись! Это тебе не твой бог Фхтагн! — прошипел он на ухо старпому. — Сам подумай: та тварь парит в небесах, а не спит в бездне!
— Попустись! Это тебе не твой бог Фхтагн! — прошипел он на ухо старпому. — Сам подумай: та тварь парит в небесах, а не спит в бездне!
В кромешной тьме рубки повисла удушливая, звенящая тишина. Слышно было лишь судорожное, рваное дыхание троих мужчин.
В кромешной тьме рубки повисла удушливая, звенящая тишина. Слышно было лишь судорожное, рваное дыхание троих мужчин.
Минуло несколько томительных минут, прежде чем из темноты раздался глухой, едва сдерживаемый шепот боцмана Дипа:
Минуло несколько томительных минут, прежде чем из темноты раздался глухой, едва сдерживаемый шепот боцмана Дипа:
— Капитан... что это за божество там, наверху? Может, стоит вознести ему молитву? Говорят, если искренне покаяться перед местными богами, они могут смилостивиться и пощадить...
— Капитан... что это за божество там, наверху? Может, стоит вознести ему молитву? Говорят, если искренне покаяться перед местными богами, они могут смилостивиться и пощадить...
Гавин промолчал. Он понятия не имел, что за тварь зависла над ними, да и знать не желал. Единственное, чего он сейчас хотел всей душой, — чтобы это чудовище поскорее убралось восвояси.
Гавин промолчал. Он понятия не имел, что за тварь зависла над ними, да и знать не желал. Единственное, чего он сейчас хотел всей душой, — чтобы это чудовище поскорее убралось восвояси.
Вдруг сверху, из непроглядной вышины, донесся низкий, утробный гул. Тяжелая вибрация отозвалась дрожью во всем теле.
Вдруг сверху, из непроглядной вышины, донесся низкий, утробный гул. Тяжелая вибрация отозвалась дрожью во всем теле.
От этого звука у людей на борту зашевелились волосы на затылке. А мгновение спустя снаружи, прямо на палубе, раздалось странное шуршание. Шорохи множились, становясь все громче и отчетливее.
От этого звука у людей на борту зашевелились волосы на затылке. А мгновение спустя снаружи, прямо на палубе, раздалось странное шуршание. Шорохи множились, становясь все громче и отчетливее.
— Проклятье, они уже на палубе!
— Проклятье, они уже на палубе!
У Гавина перехватило дыхание. Медлить было нельзя: еще немного, и твари вырежут весь экипаж. Нужно действовать.
У Гавина перехватило дыхание. Медлить было нельзя: еще немного, и твари вырежут весь экипаж. Нужно действовать.
Решившись, он метнулся к панели управления и рванул рубильник общего освещения.
Решившись, он метнулся к панели управления и рванул рубильник общего освещения.
За лобовым стеклом рубки развернулась жуткая картина. По палубе, извиваясь и корчась, ползали бесформенные склизкие комья багровой плоти. Эти твари жадно пожирали фосфоресцирующий желтый «снег», усыпавший палубу.
За лобовым стеклом рубки развернулась жуткая картина. По палубе, извиваясь и корчась, ползали бесформенные склизкие комья багровой плоти. Эти твари жадно пожирали фосфоресцирующий желтый «снег», усыпавший палубу.
— Джеймс! Выжимай из турбин всё! Перегружай котлы, уходим на полной мощности! Прочь из этого гиблого места! — заорал Гавин в переговорное устройство.
— Джеймс! Выжимай из турбин всё! Перегружай котлы, уходим на полной мощности! Прочь из этого гиблого места! — заорал Гавин в переговорное устройство.
Дремавший доселе «Нарвал» глухо заворчал, содрогаясь всем корпусом, и судно начало стремительно набирать ход.
Дремавший доселе «Нарвал» глухо заворчал, содрогаясь всем корпусом, и судно начало стремительно набирать ход.
Твари на палубе стали сыпаться за борт, но Гавина это не обрадовало. Настоящая угроза таилась в вышине. Он даже не смел поднять глаза, чтобы проверить, убрался ли исполинский зрачок, который одним своим видом затмевал полнеба. Каковы же размеры чудовища, если один лишь его глаз столь огромен? Сейчас оставалось только одно — бежать без оглядки.
Твари на палубе стали сыпаться за борт, но Гавина это не обрадовало. Настоящая угроза таилась в вышине. Он даже не смел поднять глаза, чтобы проверить, убрался ли исполинский зрачок, который одним своим видом затмевал полнеба. Каковы же размеры чудовища, если один лишь его глаз столь огромен? Сейчас оставалось только одно — бежать без оглядки.
Внезапно «Нарвал» содрогнулся от страшного удара. Бинта и Дипа швырнуло на переборку. В ту же секунду из труб машинного отделения донесся металлический скрежет, заглушаемый предсмертными воплями.
Внезапно «Нарвал» содрогнулся от страшного удара. Бинта и Дипа швырнуло на переборку. В ту же секунду из труб машинного отделения донесся металлический скрежет, заглушаемый предсмертными воплями.
— Капитан! Какая-то хрень пробила обшивку машинного! Второй механик мертв!
— Капитан! Какая-то хрень пробила обшивку машинного! Второй механик мертв!
Раздался душераздирающий визг рвущегося металла. Сквозь лобовое стекло Гавин увидел, как из облаков опустились исполинские столбы, похожие на членистые лапы насекомого, и намертво вцепились в борта корабля.
Раздался душераздирающий визг рвущегося металла. Сквозь лобовое стекло Гавин увидел, как из облаков опустились исполинские столбы, похожие на членистые лапы насекомого, и намертво вцепились в борта корабля.
«Нарвал» замер. Более того, палуба начала уходить из-под ног — неведомая сила медленно поднимала судно над водой.
«Нарвал» замер. Более того, палуба начала уходить из-под ног — неведомая сила медленно поднимала судно над водой.
— Тварь! Это мой корабль, и на нем я вернусь домой! Получишь его только через мой труп! — взревел обезумевший от ярости Гавин.
— Тварь! Это мой корабль, и на нем я вернусь домой! Получишь его только через мой труп! — взревел обезумевший от ярости Гавин.
Плюнув на осторожность, он до упора задрал рукоять главного прожектора, направляя луч вертикально вверх, и бросился на палубу.
Плюнув на осторожность, он до упора задрал рукоять главного прожектора, направляя луч вертикально вверх, и бросился на палубу.
Выскочив под открытое небо, Гавин вскинул голову и обомлел. В луче прожектора парило существо, превосходящее «Нарвал» размерами раз в двадцать. Это была исполинская бабочка-монстр.
Выскочив под открытое небо, Гавин вскинул голову и обомлел. В луче прожектора парило существо, превосходящее «Нарвал» размерами раз в двадцать. Это была исполинская бабочка-монстр.
Корабль держали ее корявые, покрытые шипами лапы. А то, что Гавин принял за циклопическое око, оказалось всего лишь ложным глазом — узором на крыльях чудовища. При каждом взмахе исполинских крыл на палубу густым дождем сыпалась светящаяся желтая пыльца.
Корабль держали ее корявые, покрытые шипами лапы. А то, что Гавин принял за циклопическое око, оказалось всего лишь ложным глазом — узором на крыльях чудовища. При каждом взмахе исполинских крыл на палубу густым дождем сыпалась светящаяся желтая пыльца.
Чудовищное создание внушало первобытный ужас, но на губах Гавина вдруг заиграла безумная усмешка. Никакой это не бог. Его чуть было не надули! Обычная тварь. И пусть она размером с гору, но это всего лишь животное. Неразумный хищник.
Чудовищное создание внушало первобытный ужас, но на губах Гавина вдруг заиграла безумная усмешка. Никакой это не бог. Его чуть было не надули! Обычная тварь. И пусть она размером с гору, но это всего лишь животное. Неразумный хищник.
С неба вновь докатился утробный гул. Гигантский мотылек затрепетал крыльями и выбросил свободные лапы прямо к прожектору. Тварь явно не выносила слепящего света.
С неба вновь докатился утробный гул. Гигантский мотылек затрепетал крыльями и выбросил свободные лапы прямо к прожектору. Тварь явно не выносила слепящего света.
Гавин сломя голову бросился к палубному орудию.
Гавин сломя голову бросился к палубному орудию.
— Лили! Снаряд! Живо заряжай! — крикнул он белой мыши.
— Лили! Снаряд! Живо заряжай! — крикнул он белой мыши.
Пока Лили возилась с тяжелым боеприпасом, «Нарвал» поднялся над водой уже метров на восемь. Корпус угрожающе кренился.
Пока Лили возилась с тяжелым боеприпасом, «Нарвал» поднялся над водой уже метров на восемь. Корпус угрожающе кренился.
«Нельзя позволить ей утащить нас в небо, — лихорадочно соображал Гавин, наводя дуло орудия на пробившую борт конечность. — Иначе нам крышка».
«Нельзя позволить ей утащить нас в небо, — лихорадочно соображал Гавин, наводя дуло орудия на пробившую борт конечность. — Иначе нам крышка».
— Держаться!
— Держаться!
Грохнул выстрел. Черная хитиновая конечность разлетелась в клочья. Во все стороны брызнул фонтан вязкой буро-зеленой жижи.
Грохнул выстрел. Черная хитиновая конечность разлетелась в клочья. Во все стороны брызнул фонтан вязкой буро-зеленой жижи.
Лишившись опоры, многотонный «Нарвал» рухнул обратно в воду. Удар поднял тучу брызг. Будь на месте стального парохода обычная деревянная шхуна, она бы немедленно разлетелась в щепки.
Лишившись опоры, многотонный «Нарвал» рухнул обратно в воду. Удар поднял тучу брызг. Будь на месте стального парохода обычная деревянная шхуна, она бы немедленно разлетелась в щепки.
При падении Гавин сильно расшиб подбородок. Не обращая внимания на хлещущую кровь, он закричал в сторону рулевой рубки:
При падении Гавин сильно расшиб подбородок. Не обращая внимания на хлещущую кровь, он закричал в сторону рулевой рубки:
— Полный вперед! Уходи-и-им!
— Полный вперед! Уходи-и-им!
Из рубки высунулся Дип. Боцман отчаянно жестикулировал и орал во все горло:
Из рубки высунулся Дип. Боцман отчаянно жестикулировал и орал во все горло:
— Капитан! Сзади! Обернитесь!
— Капитан! Сзади! Обернитесь!
Гавин резко обернулся. Искалеченный гигантский мотылек завис прямо перед носом корабля. Его мохнатые усики бешено вибрировали, а яростный утробный гул становился все громче. Тварь была в бешенстве.
Гавин резко обернулся. Искалеченный гигантский мотылек завис прямо перед носом корабля. Его мохнатые усики бешено вибрировали, а яростный утробный гул становился все громче. Тварь была в бешенстве.
— Мало тебе, сука? Ну давай, попробуй еще раз! — Гавин оскалился. С безумным азартом в глазах он принялся наводить орудие прямо в уродливую морду насекомого.
— Мало тебе, сука? Ну давай, попробуй еще раз! — Гавин оскалился. С безумным азартом в глазах он принялся наводить орудие прямо в уродливую морду насекомого.
Напряжение достигло апогея. И в этот миг вода между кораблем и чудовищем вздыбилась исполинским столбом, который превосходил размерами разъяренного мотылька раза в три.
Напряжение достигло апогея. И в этот миг вода между кораблем и чудовищем вздыбилась исполинским столбом, который превосходил размерами разъяренного мотылька раза в три.
Водяной купол с грохотом лопнул. Из глубин поднялась полупрозрачная ладонь размером с гору, покрытая потусторонними светящимися узорами.
Водяной купол с грохотом лопнул. Из глубин поднялась полупрозрачная ладонь размером с гору, покрытая потусторонними светящимися узорами.
При взгляде на эту колоссальную руку в уши Гавина хлынул оглушительный, сводящий с ума шепот. Реальность перед глазами поплыла, разум затуманился, а крупицы сознания начали стремительно растворяться в липком кошмаре.
При взгляде на эту колоссальную руку в уши Гавина хлынул оглушительный, сводящий с ума шепот. Реальность перед глазами поплыла, разум затуманился, а крупицы сознания начали стремительно растворяться в липком кошмаре.
Подняв ураганный ветер, циклопическая длань обрушилась на гигантского мотылька, затмевая небосвод. Столкновение с водой породило колоссальную волну. Стена кипящей пены высотой с многоэтажный дом с ревом покатилась прямо на «Нарвал».
Подняв ураганный ветер, циклопическая длань обрушилась на гигантского мотылька, затмевая небосвод. Столкновение с водой породило колоссальную волну. Стена кипящей пены высотой с многоэтажный дом с ревом покатилась прямо на «Нарвал».
Сквозь пелену безумия Гавину почудился образ исполинского титана, шагающего среди бушующих волн. Зеленоватое скользкое тело, бесформенная голова, усеянная шевелящимися щупальцами, передние конечности, похожие на когтистые ласты, и огромная зубастая пасть, сочащаяся слизью и тянущаяся от подбородка до самого брюха...
Сквозь пелену безумия Гавину почудился образ исполинского титана, шагающего среди бушующих волн. Зеленоватое скользкое тело, бесформенная голова, усеянная шевелящимися щупальцами, передние конечности, похожие на когтистые ласты, и огромная зубастая пасть, сочащаяся слизью и тянущаяся от подбородка до самого брюха...
Грохот удара заложил уши. Стена воды обрушилась на полубак, начисто смыв Гавина за борт. Увидев это из рулевой рубки, Дип ни секунды не колеблясь сиганул в бушующие волны следом за своим капитаном.
Грохот удара заложил уши. Стена воды обрушилась на полубак, начисто смыв Гавина за борт. Увидев это из рулевой рубки, Дип ни секунды не колеблясь сиганул в бушующие волны следом за своим капитаном.
— Капитан! Очнитесь же! Капитан!
— Капитан! Очнитесь же! Капитан!
Гавин с трудом разомкнул веки. Потрескавшийся деревянный потолок подсказал, что он уже у себя в каюте.
Гавин с трудом разомкнул веки. Потрескавшийся деревянный потолок подсказал, что он уже у себя в каюте.
По комнате пронесся дружный вздох облегчения. Лили, не сдержавшись, разрыдалась от избытка чувств.
По комнате пронесся дружный вздох облегчения. Лили, не сдержавшись, разрыдалась от избытка чувств.
Сжав виски, чтобы унять раскалывающую голову боль, Гавин хрипло спросил у стоявшего рядом Кронера:
Сжав виски, чтобы унять раскалывающую голову боль, Гавин хрипло спросил у стоявшего рядом Кронера:
— Мы оторвались?.. Где мы?
— Мы оторвались?.. Где мы?
Рыжеволосый Кронер криво, вымученно усмехнулся.
Рыжеволосый Кронер криво, вымученно усмехнулся.
— В безопасности-то в безопасности, кэп... Но вот где нас черти носят — одному богу известно.
— В безопасности-то в безопасности, кэп... Но вот где нас черти носят — одному богу известно.

Комментарии

Загрузка...