Чарльз в одиночестве направлялся к штаб-квартире Ассоциации исследователей. Лили осталась в гостинице: девочка все еще пребывала в унынии, и оставалось лишь надеяться, что время притупит эту печаль.
Чарльз в одиночестве направлялся к штаб-квартире Ассоциации исследователей. Лили осталась в гостинице: девочка все еще пребывала в унынии, и оставалось лишь надеяться, что время притупит эту печаль.
Едва переступив порог Ассоциации, Чарльз инстинктивно скользнул взглядом по угловому дивану.
Едва переступив порог Ассоциации, Чарльз инстинктивно скользнул взглядом по угловому дивану.
На этот раз капитанов там собралось немного — всего четверо. Среди них восседала и рослая красавица Элизабет.
На этот раз капитанов там собралось немного — всего четверо. Среди них восседала и рослая красавица Элизабет.
— Дорогой Чарльз, я здесь! — Она принялась активно махать ему рукой.
— Дорогой Чарльз, я здесь! — Она принялась активно махать ему рукой.
Чарльз не стал подходить к компании. Лишь указав жестом на регистрационную стойку, он направился прямиком к ней.
Чарльз не стал подходить к компании. Лишь указав жестом на регистрационную стойку, он направился прямиком к ней.
— Вот сведения о том острове, — произнес Чарльз, протягивая исписанные листы сотруднице за стойкой.
— Вот сведения о том острове, — произнес Чарльз, протягивая исписанные листы сотруднице за стойкой.
— Вы... вы действительно там побывали? — Девушка посмотрела на него с нескрываемым изумлением.
— Вы... вы действительно там побывали? — Девушка посмотрела на него с нескрываемым изумлением.
— Пошевеливайся, у меня нет времени на пустую болтовню, — нетерпеливо бросил Чарльз незнакомке.
— Пошевеливайся, у меня нет времени на пустую болтовню, — нетерпеливо бросил Чарльз незнакомке.
— П-простите... Я только первый день на этой работе. Пожалуйста, подождите минутку, я должна доложить руководству.
— П-простите... Я только первый день на этой работе. Пожалуйста, подождите минутку, я должна доложить руководству.
Вскоре к стойке подошел мужчина средних лет в строгом костюме и круглых очках. Вежливо улыбнувшись Чарльзу, он взял бумаги и принялся дотошно их изучать, сверяясь со справочниками, которые принес с собой.
Вскоре к стойке подошел мужчина средних лет в строгом костюме и круглых очках. Вежливо улыбнувшись Чарльзу, он взял бумаги и принялся дотошно их изучать, сверяясь со справочниками, которые принес с собой.
Наконец он шумно выдохнул и с глубоким почтением произнес:
Наконец он шумно выдохнул и с глубоким почтением произнес:
— Благодарю вас за столь ценный вклад в работу Ассоциации, капитан. Благодаря вашим трудам неизведанный туман над Подземным морем рассеялся еще немного.
— Благодарю вас за столь ценный вклад в работу Ассоциации, капитан. Благодаря вашим трудам неизведанный туман над Подземным морем рассеялся еще немного.
— Сколько я за это получу?
— Сколько я за это получу?
— Исследование острова пятой категории сложности, да еще и с таким подробным отчетом... Ваша награда составляет один миллион шестьсот тысяч эхо-монет. За вычетом налога в пользу губернатора чистыми вы получите один миллион четыреста пятьдесят тысяч эхо-монет.
— Исследование острова пятой категории сложности, да еще и с таким подробным отчетом... Ваша награда составляет один миллион шестьсот тысяч эхо-монет. За вычетом налога в пользу губернатора чистыми вы получите один миллион четыреста пятьдесят тысяч эхо-монет.
Честно говоря, эта цифра Чарльза поразила. Он и подумать не мог, что разведка одного-единственного острова стоит таких сумасшедших денег — на эту сумму на Коралловом острове можно было купить приличный двухэтажный дом с палисадником.
Честно говоря, эта цифра Чарльза поразила. Он и подумать не мог, что разведка одного-единственного острова стоит таких сумасшедших денег — на эту сумму на Коралловом острове можно было купить приличный двухэтажный дом с палисадником.
Но стоило вспомнить, сколько раз он балансировал на грани жизни и смерти, пока пробивался сквозь кошмары того острова, как цена показалась вполне справедливой. В конце концов, за эти деньги он платил собственной шкурой.
Но стоило вспомнить, сколько раз он балансировал на грани жизни и смерти, пока пробивался сквозь кошмары того острова, как цена показалась вполне справедливой. В конце концов, за эти деньги он платил собственной шкурой.
— Господин Чарльз, в вашей анкете указан банковский счет. Мы можем перевести всю сумму прямо туда. Вас устроит такой вариант?
— Господин Чарльз, в вашей анкете указан банковский счет. Мы можем перевести всю сумму прямо туда. Вас устроит такой вариант?
— Пойдет, — кивнул Чарльз и, развернувшись, направился к диванам. Сегодня у него оставались и другие дела.
— Пойдет, — кивнул Чарльз и, развернувшись, направился к диванам. Сегодня у него оставались и другие дела.
— Что с глазом? — поинтересовался он, указав на черную кожаную повязку, закрывавшую левый глаз Элизабет, точь-в-точь как у заправского пирата.
— Что с глазом? — поинтересовался он, указав на черную кожаную повязку, закрывавшую левый глаз Элизабет, точь-в-точь как у заправского пирата.
— Лишилась яблока, — вздохнула Элизабет. — Ох, на том острове творился сущий кошмар. То, что я вообще унесла оттуда ноги — чистое чудо. До сих пор дрожь берет, стоит вспомнить.
— Лишилась яблока, — вздохнула Элизабет. — Ох, на том острове творился сущий кошмар. То, что я вообще унесла оттуда ноги — чистое чудо. До сих пор дрожь берет, стоит вспомнить.
Она придвинулась к нему почти вплотную, хотя по ее беспечному виду никак нельзя было сказать, что она до сих пор напугана.
Она придвинулась к нему почти вплотную, хотя по ее беспечному виду никак нельзя было сказать, что она до сих пор напугана.
— Почему сегодня так безлюдно? — спросил Чарльз, скользнув взглядом по остальным трем незнакомцам.
— Почему сегодня так безлюдно? — спросил Чарльз, скользнув взглядом по остальным трем незнакомцам.
— Капитаны, вернувшиеся в порт, обычно собираются по субботам во второй половине дня, — пояснила Элизабет. — В остальное время тут шаром покати, сидит от силы пара калек. Ой, погоди... Что это у тебя на безымянном пальце? Кольцо? Неужели ты женат? Ах, ты разбиваешь мне сердце!
— Капитаны, вернувшиеся в порт, обычно собираются по субботам во второй половине дня, — пояснила Элизабет. — В остальное время тут шаром покати, сидит от силы пара калек. Ой, погоди... Что это у тебя на безымянном пальце? Кольцо? Неужели ты женат? Ах, ты разбиваешь мне сердце!
Она легонько провела пальчиком по кольцу на его руке.
Она легонько провела пальчиком по кольцу на его руке.
Чарльз приподнял левую ладонь, демонстрируя украшение.
Чарльз приподнял левую ладонь, демонстрируя украшение.
— Всего лишь реликвия. Слушай, Элизабет, а как у вас, исследователей, принято торговать реликвиями?
— Всего лишь реликвия. Слушай, Элизабет, а как у вас, исследователей, принято торговать реликвиями?
Стоило ему упомянуть редкие находки, как трое сидевших неподалеку капитанов тут же навострили уши и с любопытством уставились на него.
Стоило ему упомянуть редкие находки, как трое сидевших неподалеку капитанов тут же навострили уши и с любопытством уставились на него.
— Обычно все сделки проходят в ту же субботу, — подал голос один из них, изможденного вида молодой человек с бутылкой в руке. Его одежда была покрыта сомнительными грязными пятнами, а кислый запах перегара чувствовался даже за пару метров. — Но если у тебя с собой есть что-то стоящее, покажи прямо сейчас. Если вещь полезная, я предложу хорошую цену.
— Обычно все сделки проходят в ту же субботу, — подал голос один из них, изможденного вида молодой человек с бутылкой в руке. Его одежда была покрыта сомнительными грязными пятнами, а кислый запах перегара чувствовался даже за пару метров. — Но если у тебя с собой есть что-то стоящее, покажи прямо сейчас. Если вещь полезная, я предложу хорошую цену.
Чарльз достал две оставшиеся у него реликвии и выложил их на журнальный столик.
Чарльз достал две оставшиеся у него реликвии и выложил их на журнальный столик.
Все четверо, включая Элизабет, склонились над находками, пристально их разглядывая. Минуты через три нетрезвый капитан заговорил вновь:
Все четверо, включая Элизабет, склонились над находками, пристально их разглядывая. Минуты через три нетрезвый капитан заговорил вновь:
— Неопознанные реликвии твердой цены не имеют, сам понимаешь... Но давай сойдемся по-дружески. Ик! Триста тысяч за штуку. Забираю обе.
— Неопознанные реликвии твердой цены не имеют, сам понимаешь... Но давай сойдемся по-дружески. Ик! Триста тысяч за штуку. Забираю обе.
Это была чистой воды авантюра: никто не знал, какими свойствами обладают эти предметы. Если их побочные эффекты окажутся губительными, покупатель просто выкинет деньги на ветер, еще и навлечет на себя беду.
Это была чистой воды авантюра: никто не знал, какими свойствами обладают эти предметы. Если их побочные эффекты окажутся губительными, покупатель просто выкинет деньги на ветер, еще и навлечет на себя беду.
— Цена вполне честная, — прошептала Элизабет, прильнув губами к самому уху Чарльза и щекоча его горячим дыханием.
— Цена вполне честная, — прошептала Элизабет, прильнув губами к самому уху Чарльза и щекоча его горячим дыханием.
— Договорились, по рукам, — Чарльз слегка отодвинулся от нее в сторону.
— Договорились, по рукам, — Чарльз слегка отодвинулся от нее в сторону.
— Я Уильям, — представился покупатель. — Если раздобудешь еще реликвий, неси мне, сработаемся.
— Я Уильям, — представился покупатель. — Если раздобудешь еще реликвий, неси мне, сработаемся.
С этими словами он достал бумажный пакетик с красным порошком, высыпал его содержимое прямо в бутылку и, запрокинув голову, жадно заглотил шипящую смесь.
С этими словами он достал бумажный пакетик с красным порошком, высыпал его содержимое прямо в бутылку и, запрокинув голову, жадно заглотил шипящую смесь.
Наблюдая за тем, как Уильяма начала бить мелкая дрожь, Чарльз недоуменно посмотрел на Элизабет.
Наблюдая за тем, как Уильяма начала бить мелкая дрожь, Чарльз недоуменно посмотрел на Элизабет.
— Не обращай внимания, это просто порошок плода Радости, — отмахнулась она. — Он на этой дряни уже полгода сидит.
— Не обращай внимания, это просто порошок плода Радости, — отмахнулась она. — Он на этой дряни уже полгода сидит.
«Какая-то дурманящая дрянь?» — промелькнуло в голове у Чарльза, пока он смотрел на бьющегося в конвульсиях Уильяма, у которого из глаз и носа уже вовсю текли слезы и слизь.
«Какая-то дурманящая дрянь?» — промелькнуло в голове у Чарльза, пока он смотрел на бьющегося в конвульсиях Уильяма, у которого из глаз и носа уже вовсю текли слезы и слизь.
Впрочем, чужие пагубные привычки Чарльза не заботили. Он повернулся к сидевшей рядом великанше.
Впрочем, чужие пагубные привычки Чарльза не заботили. Он повернулся к сидевшей рядом великанше.
— У тебя еще осталось то успокоительное желе, которое помогает от слуховых галлюцинаций? Я бы купил немного.
— У тебя еще осталось то успокоительное желе, которое помогает от слуховых галлюцинаций? Я бы купил немного.
Пускай голоса в голове донимали его не так уж часто, само их внезапное появление изрядно раздражало.
Пускай голоса в голове донимали его не так уж часто, само их внезапное появление изрядно раздражало.
— Кое-какие запасы есть. Но учти: это снадобье вызывает сильное привыкание. Если потом резко бросишь, кончина твоя будет крайне мучительной.
— Кое-какие запасы есть. Но учти: это снадобье вызывает сильное привыкание. Если потом резко бросишь, кончина твоя будет крайне мучительной.
— А у тебя есть другие способы избавиться от этих голосов?
— А у тебя есть другие способы избавиться от этих голосов?
— Разумеется, — без промедления ответила Элизабет. — Достаточно просто сойти на берег, и все как рукой снимет.
— Разумеется, — без промедления ответила Элизабет. — Достаточно просто сойти на берег, и все как рукой снимет.
Этот вариант Чарльз отмел мгновенно. Сходить на берег он не собирался ни при каких обстоятельствах.
Этот вариант Чарльз отмел мгновенно. Сходить на берег он не собирался ни при каких обстоятельствах.
Они поболтали еще некоторое время. Посмотрев на висящие на стене часы, Чарльз поднялся с места.
Они поболтали еще некоторое время. Посмотрев на висящие на стене часы, Чарльз поднялся с места.
— Мисс Элизабет, захватите порцию желе в субботу, я выкуплю его у вас. А сейчас мне пора, дела. Увидимся.
— Мисс Элизабет, захватите порцию желе в субботу, я выкуплю его у вас. А сейчас мне пора, дела. Увидимся.
Стоило Чарльзу выйти за дверь, как Элизабет тоже поднялась со своего места и с загадочной улыбкой последовала за ним.
Стоило Чарльзу выйти за дверь, как Элизабет тоже поднялась со своего места и с загадочной улыбкой последовала за ним.
Оказавшись на пристани, Чарльз остановился, лениво наблюдая за суетой портовых грузчиков. На мгновение он почувствовал легкую растерянность, не зная, куда себя деть.
Оказавшись на пристани, Чарльз остановился, лениво наблюдая за суетой портовых грузчиков. На мгновение он почувствовал легкую растерянность, не зная, куда себя деть.
«Точно, нужно ведь купить карманные часы»
«Точно, нужно ведь купить карманные часы»
К тому моменту, как Чарльз дошел до дверей своей комнаты, во внутреннем кармане его пальто уже приятно побрякивал новенький, сияющий позолотой хронометр.
К тому моменту, как Чарльз дошел до дверей своей комнаты, во внутреннем кармане его пальто уже приятно побрякивал новенький, сияющий позолотой хронометр.
Распахнув дверь, Чарльз замер на пороге: по всей комнате врассыпную сновали серые мыши.
Распахнув дверь, Чарльз замер на пороге: по всей комнате врассыпную сновали серые мыши.
— Господин Чарльз, вы вернулись... — донесся с кровати слабый, безжизненный голос Лили. От прежней жизнерадостной и улыбчивой девочки не осталось и следа.
— Господин Чарльз, вы вернулись... — донесся с кровати слабый, безжизненный голос Лили. От прежней жизнерадостной и улыбчивой девочки не осталось и следа.
Погладив ее по голове, Чарльз прошел к своему рабочему столу, раскрыл тетрадь и принялся за дневниковые записи.
Погладив ее по голове, Чарльз прошел к своему рабочему столу, раскрыл тетрадь и принялся за дневниковые записи.
Лили из любопытства подошла поближе, заглядывая через его плечо, но быстро потеряла интерес и отошла. Странные угловатые иероглифы, которыми он исписывал страницы, были ей совершенно непоняны.
Лили из любопытства подошла поближе, заглядывая через его плечо, но быстро потеряла интерес и отошла. Странные угловатые иероглифы, которыми он исписывал страницы, были ей совершенно непоняны.
Раздался резкий стук в дверь, эхом разнесшийся по тесной комнате.
Раздался резкий стук в дверь, эхом разнесшийся по тесной комнате.
Стоило Чарльзу выразительно посмотреть на Лили, как полчища мышей вмиг разбежались по щелям и углам. Спустя пару секунд в комнате не осталось ни единой живой души, кроме самого капитана.
Стоило Чарльзу выразительно посмотреть на Лили, как полчища мышей вмиг разбежались по щелям и углам. Спустя пару секунд в комнате не осталось ни единой живой души, кроме самого капитана.
Чарльз распахнул дверь и едва не уткнулся лицом в пышную женскую грудь. Подняв глаза, он увидел перед собой рослую красавицу Элизабет.
Чарльз распахнул дверь и едва не уткнулся лицом в пышную женскую грудь. Подняв глаза, он увидел перед собой рослую красавицу Элизабет.
— Дорогой, и зачем ты ютишься в такой конуре? Здесь ведь стены картонные, никакой приватности.
— Дорогой, и зачем ты ютишься в такой конуре? Здесь ведь стены картонные, никакой приватности.

Комментарии

Загрузка...