Гавин слишком бросался в глаза. Человек, окруженный послушным полчищем крыс, везде привлекал ненужное внимание, и прохожие на улице всё чаще оборачивались, провожая его шепотком и тыча пальцами в его сторону.
Гавин слишком бросался в глаза. Человек, окруженный послушным полчищем крыс, везде привлекал ненужное внимание, и прохожие на улице всё чаще оборачивались, провожая его шепотком и тыча пальцами в его сторону.
— Не суетись, — нахмурившись, тихо бросил Гавин.
— Не суетись, — нахмурившись, тихо бросил Гавин.
Он увлек Лили за собой, сворачивая на соседнюю оживленную улицу.
Он увлек Лили за собой, сворачивая на соседнюю оживленную улицу.
— Ты уверена, что это твой дом? И что та девочка — это ты сама, прежняя?
— Ты уверена, что это твой дом? И что та девочка — это ты сама, прежняя?
— Конечно уверена! Я выглядела точно так же. И это действительно моя мама, — в писке Лили звучала неприкрытая тоска.
— Конечно уверена! Я выглядела точно так же. И это действительно моя мама, — в писке Лили звучала неприкрытая тоска.
— Сначала вели своим друзьям разбежаться. С такой свитой нам ничего не разузнать.
— Сначала вели своим друзьям разбежаться. С такой свитой нам ничего не разузнать.
Лили коротко пискнула. Серые тени мгновенно брызнули во все стороны, растворяясь в подворотнях под испуганные женские вскрики.
Лили коротко пискнула. Серые тени мгновенно брызнули во все стороны, растворяясь в подворотнях под испуганные женские вскрики.
Сделав круг по соседним кварталам, Гавин вернулся к небольшому особняку.
Сделав круг по соседним кварталам, Гавин вернулся к небольшому особняку.
Женщина уже ушла в дом, и в палисаднике осталась лишь маленькая «Лили», увлеченно листавшая книгу.
Женщина уже ушла в дом, и в палисаднике осталась лишь маленькая «Лили», увлеченно листавшая книгу.
— Молчи и не высовывайся, — шепнул Гавин. — Я сам всё проверю.
— Молчи и не высовывайся, — шепнул Гавин. — Я сам всё проверю.
Оглядевшись по сторонам и убедившись, что прохожих рядом нет, он приоткрыл деревянную калитку и подошел к качелям.
Оглядевшись по сторонам и убедившись, что прохожих рядом нет, он приоткрыл деревянную калитку и подошел к качелям.
— Лили?
— Лили?
Девочка недоуменно подняла глаза. Заметив незнакомца, она испуганно вздрогнула, выронила книгу и бросилась наутек к парадной двери.
Девочка недоуменно подняла глаза. Заметив незнакомца, она испуганно вздрогнула, выронила книгу и бросилась наутек к парадной двери.
— Куда же ты? — Гавин вскинул левую руку, и три невидимых щупальца мгновенно обвили беглянку, лишая возможности шевельнуться.
— Куда же ты? — Гавин вскинул левую руку, и три невидимых щупальца мгновенно обвили беглянку, лишая возможности шевельнуться.
Он ожидал, что девчонка вот-вот явит свое истинное, чудовищное обличье. Однако «Лили» лишь отчаянно забилась в невидимых путах и истошно завопила:
Он ожидал, что девчонка вот-вот явит свое истинное, чудовищное обличье. Однако «Лили» лишь отчаянно забилась в невидимых путах и истошно завопила:
— Мама! Мамочка, помоги! Спасите!
— Мама! Мамочка, помоги! Спасите!
Гавин озадаченно нахмурился. На своем веку он повидал немало тварей, способных менять форму, но с подобной реакцией сталкивался впервые.
Гавин озадаченно нахмурился. На своем веку он повидал немало тварей, способных менять форму, но с подобной реакцией сталкивался впервые.
Подтянув плачущую девочку ближе, он выхватил Черный клинок и аккуратно полоснул ее по предплечью. Из пореза брызнула алая кровь.
Подтянув плачущую девочку ближе, он выхватил Черный клинок и аккуратно полоснул ее по предплечью. Из пореза брызнула алая кровь.
Гавин прикоснулся губами к лезвию и удивленно замер: кровь была настоящей, человеческой.
Гавин прикоснулся губами к лезвию и удивленно замер: кровь была настоящей, человеческой.
В этот момент дверь особняка распахнулась. На порог выбежала мать Лили, судорожно сжимая в дрожащих руках кремниевый пистолет.
В этот момент дверь особняка распахнулась. На порог выбежала мать Лили, судорожно сжимая в дрожащих руках кремниевый пистолет.
— Отпусти мою дочь, негодяй! Я буду стрелять!
— Отпусти мою дочь, негодяй! Я буду стрелять!
Не обращая внимания на жалкое оружие в руках перепуганной женщины, Гавин пристально посмотрел на девочку.
Не обращая внимания на жалкое оружие в руках перепуганной женщины, Гавин пристально посмотрел на девочку.
— Почему ты бросилась бежать, едва завидев меня? — спросил он ровным, лишенным эмоций голосом.
— Почему ты бросилась бежать, едва завидев меня? — спросил он ровным, лишенным эмоций голосом.
Девочка дрожала от страха, но все же сквозь слезы выдавила:
Девочка дрожала от страха, но все же сквозь слезы выдавила:
— От вас пахнет морем... Папа говорил, что все, от кого пахнет морем, — злые люди.
— От вас пахнет морем... Папа говорил, что все, от кого пахнет морем, — злые люди.
— Вранье! Это мой папа! — белая мышь Лили рванулась из кармана Гавина, готовая вцепиться девчонке в лицо.
— Вранье! Это мой папа! — белая мышь Лили рванулась из кармана Гавина, готовая вцепиться девчонке в лицо.
Поймав бьющуюся в истерике мышь за загривок, Гавин разжал невидимые тиски и поспешил прочь со двора.
Поймав бьющуюся в истерике мышь за загривок, Гавин разжал невидимые тиски и поспешил прочь со двора.
Поведение маленькой «Лили» было абсолютно естественным. В ее страхе не чувствовалось фальши, свойственной монстрам Подземного моря, и это заставило Гавина всерьез задуматься.
Поведение маленькой «Лили» было абсолютно естественным. В ее страхе не чувствовалось фальши, свойственной монстрам Подземного моря, и это заставило Гавина всерьез задуматься.
— Не горячись, — приказал он, прижимая пальцем крошечную мечущуюся головку мыши. — Сначала нужно во всем разобраться.
— Не горячись, — приказал он, прижимая пальцем крошечную мечущуюся головку мыши. — Сначала нужно во всем разобраться.
Вернувшись в Портовый район, Гавин долго петлял по грязным закоулкам, пока не остановился перед невзрачной обшарпанной дверью.
Вернувшись в Портовый район, Гавин долго петлял по грязным закоулкам, пока не остановился перед невзрачной обшарпанной дверью.
Быстро оглядевшись по сторонам, он трижды негромко постучал в деревянные доски.
Быстро оглядевшись по сторонам, он трижды негромко постучал в деревянные доски.
— Мне нужен ваш босс, Ушастик, — тихо произнес он в щель.
— Мне нужен ваш босс, Ушастик, — тихо произнес он в щель.
Засов мягко щелкнул, дверь приоткрылась, пропуская его внутрь.
Засов мягко щелкнул, дверь приоткрылась, пропуская его внутрь.
Гавин шагнул в полумрак захламленного склада. За колченогим столом резалась в карты банда татуированных головорезов.
Гавин шагнул в полумрак захламленного склада. За колченогим столом резалась в карты банда татуированных головорезов.
При виде нежданного гостя из-за стола поднялся тощий бандит с глубоким шрамом через всю щеку.
При виде нежданного гостя из-за стола поднялся тощий бандит с глубоким шрамом через всю щеку.
— Ба, капитан Вэнс! Какими судьбами? Снова нужно перевезти особый груз? Слыхал я, вы разжились отличной посудиной. На таком корыте можно протащить кучу контрабанды.
— Ба, капитан Вэнс! Какими судьбами? Снова нужно перевезти особый груз? Слыхал я, вы разжились отличной посудиной. На таком корыте можно протащить кучу контрабанды.
Гавин не стал тратить время на пустую болтовню. Достав из внутреннего кармана плотную пачку эхо-монет, он небрежно бросил их на стол.
Гавин не стал тратить время на пустую болтовню. Достав из внутреннего кармана плотную пачку эхо-монет, он небрежно бросил их на стол.
— Мне нужны сведения о докторе Оливере. Всё, что сможете раскопать.
— Мне нужны сведения о докторе Оливере. Всё, что сможете раскопать.
Если не получалось докопаться до истины напрямую, имело смысл расспросить местных крыс — эти подонки знали обо всем, что творится на острове.
Если не получалось докопаться до истины напрямую, имело смысл расспросить местных крыс — эти подонки знали обо всем, что творится на острове.
Шрамированный ухмыльнулся, сгребая купюры изувеченной пятерней, на которой не хватало двух пальцев.
Шрамированный ухмыльнулся, сгребая купюры изувеченной пятерней, на которой не хватало двух пальцев.
— Дело верное. На Коралловом острове нет таких тайн, которые не разнюхали бы парни из Банды Морских Змей.
— Дело верное. На Коралловом острове нет таких тайн, которые не разнюхали бы парни из Банды Морских Змей.
***
***
Прошло совсем немного времени, и под дверь съемной комнаты Гавина скользнул исписанный убористым почерком листок. Он поднял его, быстро пробежал глазами по строчкам и с тяжелым вздохом посмотрел на притаившуюся у его ног белую мышь.
Прошло совсем немного времени, и под дверь съемной комнаты Гавина скользнул исписанный убористым почерком листок. Он поднял его, быстро пробежал глазами по строчкам и с тяжелым вздохом посмотрел на притаившуюся у его ног белую мышь.
— Лили, ты ведь говорила, что поплыла навестить дедушку, но твоя лодка попала в водоворот, и ты очнулась уже в теле мыши?
— Лили, ты ведь говорила, что поплыла навестить дедушку, но твоя лодка попала в водоворот, и ты очнулась уже в теле мыши?
— Да, всё именно так, — тихо пискнула она в ответ.
— Да, всё именно так, — тихо пискнула она в ответ.
— Но... люди Ушастика уверяют, что чета Оливеров последние несколько лет вообще не покидала суши. Они не выходили в море.
— Но... люди Ушастика уверяют, что чета Оливеров последние несколько лет вообще не покидала суши. Они не выходили в море.
В комнате воцарилась гробовая тишина.
В комнате воцарилась гробовая тишина.
Лили ошеломленно замерла. Спустя несколько секунд она пробормотала дрожащим голосом:
Лили ошеломленно замерла. Спустя несколько секунд она пробормотала дрожащим голосом:
— Но... это значит...
— Но... это значит...
— Это значит, что та девочка в саду — настоящая Лили. Настоящая дочь Оливеров, и никто ее не подменял.
— Это значит, что та девочка в саду — настоящая Лили. Настоящая дочь Оливеров, и никто ее не подменял.
Доктор Оливер никогда не выходил в море, а значит, его семья не могла попасть в кораблекрушение. И их дочь физически не могла сгинуть в пучине.
Доктор Оливер никогда не выходил в море, а значит, его семья не могла попасть в кораблекрушение. И их дочь физически не могла сгинуть в пучине.
— Если она настоящая... то кто же тогда я? — из крошечных черных глаз мышки хлынули слезы.
— Если она настоящая... то кто же тогда я? — из крошечных черных глаз мышки хлынули слезы.
Гавин помолчал, подбирая слова, чтобы смягчить удар.
Гавин помолчал, подбирая слова, чтобы смягчить удар.
— Лили, я понимаю, как это тяжело. Но порой наша память играет с нами в злые игры. То, что ты помнишь, может оказаться ложью.
— Лили, я понимаю, как это тяжело. Но порой наша память играет с нами в злые игры. То, что ты помнишь, может оказаться ложью.
— Вранье! Не верю! Я — Лили! Я человек, а не паршивый грызун! Я настоящая Лили! — белая мышь забилась в истерике, срываясь на ультразвуковой визг.
— Вранье! Не верю! Я — Лили! Я человек, а не паршивый грызун! Я настоящая Лили! — белая мышь забилась в истерике, срываясь на ультразвуковой визг.
На ее крик из всех щелей полезли серые обитатели подполья. Они обступили ее плотным кольцом, взволнованно и сочувственно попискивая.
На ее крик из всех щелей полезли серые обитатели подполья. Они обступили ее плотным кольцом, взволнованно и сочувственно попискивая.
— Прочь! Убирайтесь от меня! Я не одна из вас! Я человек! Человек! — Лили яростно бросалась на серых крыс, но те лишь немного отпрянули, продолжая преданно кружить вокруг плачущей белой мышки.
— Прочь! Убирайтесь от меня! Я не одна из вас! Я человек! Человек! — Лили яростно бросалась на серых крыс, но те лишь немного отпрянули, продолжая преданно кружить вокруг плачущей белой мышки.
Гавин молча наблюдал за этой сценой. Он просчитывал множество вариантов развития событий, но подобная развязка не укладывалась в голове.
Гавин молча наблюдал за этой сценой. Он просчитывал множество вариантов развития событий, но подобная развязка не укладывалась в голове.
Впрочем, если подумать... в Подземном море всё вечно идет кувырком. Здесь царит безумие, ломающее судьбы и лишающее рассудка.
Впрочем, если подумать... в Подземном море всё вечно идет кувырком. Здесь царит безумие, ломающее судьбы и лишающее рассудка.
Спустя полчаса Лили обессиленно растянулась на полу среди утихших сородичей. Она лежала без движения, будто из ее крошечного тела выкачали всю душу.
Спустя полчаса Лили обессиленно растянулась на полу среди утихших сородичей. Она лежала без движения, будто из ее крошечного тела выкачали всю душу.
— Капитан Вэнс... Скажите честно... Я ведь просто обычная мышь, да? Которая сошла с ума?
— Капитан Вэнс... Скажите честно... Я ведь просто обычная мышь, да? Которая сошла с ума?
Сидящий на стуле Гавин промолчал. У него не нашлось слов утешения.
Сидящий на стуле Гавин промолчал. У него не нашлось слов утешения.
Не дождавшись ответа, белая мышка тяжело поднялась на лапки и побрела к выходу. Серые крысы безмолвными тенями двинулись следом за своей королевой.
Не дождавшись ответа, белая мышка тяжело поднялась на лапки и побрела к выходу. Серые крысы безмолвными тенями двинулись следом за своей королевой.
— Куда это ты собралась? — негромко окликнул ее Гавин.
— Куда это ты собралась? — негромко окликнул ее Гавин.
В ее слабом писке сквозило такое беспросветное горе, что у любого сжалось бы сердце.
В ее слабом писке сквозило такое беспросветное горе, что у любого сжалось бы сердце.
— Сама не знаю... Раз уж я мышь, мое место в сточной канаве. Спасибо за всё, капитан. Вы были добры ко мне.
— Сама не знаю... Раз уж я мышь, мое место в сточной канаве. Спасибо за всё, капитан. Вы были добры ко мне.
Крысы слаженно навалились на дверь, легко повернув ручку, и потянулись вереницей вслед за Лили в полумрак холодного коридора.
Крысы слаженно навалились на дверь, легко повернув ручку, и потянулись вереницей вслед за Лили в полумрак холодного коридора.
Раздражение колючей волной затопило грудь Гавина. Глядя на уходящий крысиный хвост, он резко бросил:
Раздражение колючей волной затопило грудь Гавина. Глядя на уходящий крысиный хвост, он резко бросил:
— И это всё? Сдаешься? Решила до конца дней жрать отбросы в темноте?
— И это всё? Сдаешься? Решила до конца дней жрать отбросы в темноте?
Лили виновато прижала ушки и замерла, уставившись на него непонимающим взглядом.
Лили виновато прижала ушки и замерла, уставившись на него непонимающим взглядом.
— Если ты веришь, что когда-то была человеком, а Подземное море отняло твой прежний облик, так забери у него долги! Борись, черт тебя дери, а не трусливо прячься под землю! — его голос сорвался на крик. — Мы не властны над судьбой, но только от нас зависит, прогнемся ли мы под ее ударами. Возвращайся! Мне на «Нарвале» как раз нужен толковый канонир.
— Если ты веришь, что когда-то была человеком, а Подземное море отняло твой прежний облик, так забери у него долги! Борись, черт тебя дери, а не трусливо прячься под землю! — его голос сорвался на крик. — Мы не властны над судьбой, но только от нас зависит, прогнемся ли мы под ее ударами. Возвращайся! Мне на «Нарвале» как раз нужен толковый канонир.
Глаза Лили снова заволокло слезами, и она отчаянно закивала крошечной головой, захлебываясь от нахлынувших чувств.
Глаза Лили снова заволокло слезами, и она отчаянно закивала крошечной головой, захлебываясь от нахлынувших чувств.
— Спасибо... Спасибо вам, капитан Вэнс... Но почему вы возитесь со мной? Зачем помогаете?
— Спасибо... Спасибо вам, капитан Вэнс... Но почему вы возитесь со мной? Зачем помогаете?
Гавин никогда не отличался добротой или состраданием. Но когда он смотрел на то, как эта несчастная мышь уходит в вечную тьму, внутри него что-то яростно противилось происходящему. Они оба были чужаками, потерявшими дом и самих себя в этом проклятом мире. И больше всего на свете Гавин боялся, что однажды точно так же опустит руки и сдастся.
Гавин никогда не отличался добротой или состраданием. Но когда он смотрел на то, как эта несчастная мышь уходит в вечную тьму, внутри него что-то яростно противилось происходящему. Они оба были чужаками, потерявшими дом и самих себя в этом проклятом мире. И больше всего на свете Гавин боялся, что однажды точно так же опустит руки и сдастся.

Комментарии

Загрузка...