Видя, как длинные острые зубы тянутся к его голове, Чарльз в панике размахнулся и изо всей силы ударил тварь увесистым узлом. Сила отдачи помогла ему отпрянуть назад и чудом избежать верной гибели.
Видя, как длинные острые зубы тянутся к его голове, Чарльз в панике размахнулся и изо всей силы ударил тварь увесистым узлом. Сила отдачи помогла ему отпрянуть назад и чудом избежать верной гибели.
Однако при рывке зацепившаяся за клыки одежда с треском лопнула. Десятки реликвий посыпались на пол, со звоном покатившись во все стороны.
Однако при рывке зацепившаяся за клыки одежда с треском лопнула. Десятки реликвий посыпались на пол, со звоном покатившись во все стороны.
Среди прочих диковин старинная масляная лампа сперва едва заметно задрожала, а затем вдруг вспыхнула ослепительным сиянием, залив мрачный коридор ярким дневным светом.
Среди прочих диковин старинная масляная лампа сперва едва заметно задрожала, а затем вдруг вспыхнула ослепительным сиянием, залив мрачный коридор ярким дневным светом.
Летающая пиявка от такого раздражителя конвульсивно задергалась, будто ее ударило током.
Летающая пиявка от такого раздражителя конвульсивно задергалась, будто ее ударило током.
Чарльз не собирался упускать столь щедрый шанс. Не раздумывая ни секунды, он прижал к груди заметно полегчавший узел и бросился наутек.
Чарльз не собирался упускать столь щедрый шанс. Не раздумывая ни секунды, он прижал к груди заметно полегчавший узел и бросился наутек.
Почти пять минут он мчался на пределе человеческих возможностей. Лишь когда стало ясно, что погони нет, Чарльз остановился, тяжело, со свистом переводя дыхание.
Почти пять минут он мчался на пределе человеческих возможностей. Лишь когда стало ясно, что погони нет, Чарльз остановился, тяжело, со свистом переводя дыхание.
Взглянув на то немногое, что уцелело в его руках, он заскрежетал зубами от досады: под разодранной тканью сиротливо ютились всего четыре реликвии.
Взглянув на то немногое, что уцелело в его руках, он заскрежетал зубами от досады: под разодранной тканью сиротливо ютились всего четыре реликвии.
— Черт! Ну погодите у меня, гребаные слизняки! Я этот должок запомню! Вот разбогатею, вернусь и всех вас в одном котле сварю!
— Черт! Ну погодите у меня, гребаные слизняки! Я этот должок запомню! Вот разбогатею, вернусь и всех вас в одном котле сварю!
Немного выпустив пар, Чарльз выпрямился и огляделся, всматриваясь в окружающий полумрак.
Немного выпустив пар, Чарльз выпрямился и огляделся, всматриваясь в окружающий полумрак.
Если прежние коридоры напоминали больничные палаты, то здесь все дышало атмосферой военного бункера. Белая кафельная плитка исчезла — стены теперь покрывали массивные бронеплиты.
Если прежние коридоры напоминали больничные палаты, то здесь все дышало атмосферой военного бункера. Белая кафельная плитка исчезла — стены теперь покрывали массивные бронеплиты.
В этой части комплекса он еще не бывал — судя по всему, в слепой панике его занесло в совершенно незнакомый сектор.
В этой части комплекса он еще не бывал — судя по всему, в слепой панике его занесло в совершенно незнакомый сектор.
— Эй! Есть тут кто?
— Эй! Есть тут кто?
Голос гулким эхом раскатился по безжизненным переходам.
Голос гулким эхом раскатился по безжизненным переходам.
Притираясь к стене, он осторожно двинулся вперед, и вскоре перед ним выросла огромная круглая гермодверь высотой едва ли не в пять метров.
Притираясь к стене, он осторожно двинулся вперед, и вскоре перед ним выросла огромная круглая гермодверь высотой едва ли не в пять метров.
Полуметровая толща стали не уберегла преграду от разрушения: по ней змеилась глубокая трещина, едва не расколовшая массивный диск надвое.
Полуметровая толща стали не уберегла преграду от разрушения: по ней змеилась глубокая трещина, едва не расколовшая массивный диск надвое.
Заглянув в расселину, Чарльз обнаружил за ней колоссальных размеров помещение.
Заглянув в расселину, Чарльз обнаружил за ней колоссальных размеров помещение.
Вдруг из темноты донесся протяжный, глухой кашель. Чарльз ошеломленно замер.
Вдруг из темноты донесся протяжный, глухой кашель. Чарльз ошеломленно замер.
«Что за чертовщина? Неужели здесь уцелел кто-то живой?»
«Что за чертовщина? Неужели здесь уцелел кто-то живой?»
Бросив короткий взгляд назад, Чарльз бесшумно протиснулся сквозь расселину и скользнул внутрь.
Бросив короткий взгляд назад, Чарльз бесшумно протиснулся сквозь расселину и скользнул внутрь.
Увиденное заставило его изумленно приоткрыть рот. Перед ним раскинулся нескончаемый, похожий на бомбоубежище тоннель, где через каждые сто метров высились массивные стальные ворота.
Увиденное заставило его изумленно приоткрыть рот. Перед ним раскинулся нескончаемый, похожий на бомбоубежище тоннель, где через каждые сто метров высились массивные стальные ворота.
Ближайшую к нему многотонную створку неведомая сила буквально вырвала с корнем и намертво вбила в потолочное перекрытие.
Ближайшую к нему многотонную створку неведомая сила буквально вырвала с корнем и намертво вбила в потолочное перекрытие.
— Кха... кхм... кха! — вновь донесся из полумрака надрывный кашель. Голос казался старческим, дребезжащим.
— Кха... кхм... кха! — вновь донесся из полумрака надрывный кашель. Голос казался старческим, дребезжащим.
Затаив дыхание, Чарльз медленно двинулся на звук, прощупывая глазами мглу.
Затаив дыхание, Чарльз медленно двинулся на звук, прощупывая глазами мглу.
Вскоре перед ним предстал виновник этого шума. Разорванные внутренности, запекшаяся бурая кровь, остекленевшие глазные яблоки, иссохшие конечности и серые куски размозженного мозга...
Вскоре перед ним предстал виновник этого шума. Разорванные внутренности, запекшаяся бурая кровь, остекленевшие глазные яблоки, иссохшие конечности и серые куски размозженного мозга...
Прямо посреди четвертого проема возвышались исполинские Врата плоти, слепленные из этого жуткого месива. Внутри уродливого костяного проема колыхалась и мерно бурлила густая фиолетовая жижа.
Прямо посреди четвертого проема возвышались исполинские Врата плоти, слепленные из этого жуткого месива. Внутри уродливого костяного проема колыхалась и мерно бурлила густая фиолетовая жижа.
У левого основания врат в месиво был впрессован полуразложившийся человеческий остов — точнее, лишь его верхняя половина. Именно этот обрубок только что заходился в чахоточном кашле.
У левого основания врат в месиво был впрессован полуразложившийся человеческий остов — точнее, лишь его верхняя половина. Именно этот обрубок только что заходился в чахоточном кашле.
Кровавое месиво на месте его лица шевельнулось, существо приоткрыло веки и уставилось на замершего у входа Чарльза.
Кровавое месиво на месте его лица шевельнулось, существо приоткрыло веки и уставилось на замершего у входа Чарльза.
— О-о... Девяносто Шестой, — засипел мертвец. — Наконец-то ты подыскал себе нового носителя? Ну же, иди сюда. С тех пор как меня заперли в этой проклятой дыре, я сто лет тебя не видел. Давай хоть поболтаем.
— О-о... Девяносто Шестой, — засипел мертвец. — Наконец-то ты подыскал себе нового носителя? Ну же, иди сюда. С тех пор как меня заперли в этой проклятой дыре, я сто лет тебя не видел. Давай хоть поболтаем.
«Он меня знает? Нет, постой... Он узнал маску на моем лице?»
«Он меня знает? Нет, постой... Он узнал маску на моем лице?»
Чарльз скользнул взглядом по висевшему на стене планшету с отчетами.
Чарльз скользнул взглядом по висевшему на стене планшету с отчетами.
[Объект No 1068]
[Объект No 1068]
— Ха-ха! А я-то думаю, кто это! Ба, да это же старина Тысяча Шестьдесят Восьмой! Сколько лет, сколько зим. Все верно, приятель, это я — Девяносто Шестой!
— Ха-ха! А я-то думаю, кто это! Ба, да это же старина Тысяча Шестьдесят Восьмой! Сколько лет, сколько зим. Все верно, приятель, это я — Девяносто Шестой!
С напускным дружелюбием Чарльз вальяжно зашагал к жутким вратам.
С напускным дружелюбием Чарльз вальяжно зашагал к жутким вратам.
Вросший в плоть труп несколько секунд пристально разглядывал гостя, после чего едва заметно покачал головой.
Вросший в плоть труп несколько секунд пристально разглядывал гостя, после чего едва заметно покачал головой.
— Нет... Ты не Девяносто Шестой. Ты не стал им.
— Нет... Ты не Девяносто Шестой. Ты не стал им.
Поняв, что уловка не сработала, Чарльз мгновенно сбросил притворство.
Поняв, что уловка не сработала, Чарльз мгновенно сбросил притворство.
— Ладно, раскусил. Слышь, ты знаешь, где отсюда выход?
— Ладно, раскусил. Слышь, ты знаешь, где отсюда выход?
— Спрашивать дорогу у парализованного калеки... Не слишком ли это глупо? — прохрипел мертвец. — Или за столько лет человечество окончательно растеряло остатки ума?
— Спрашивать дорогу у парализованного калеки... Не слишком ли это глупо? — прохрипел мертвец. — Или за столько лет человечество окончательно растеряло остатки ума?
«За столько лет? Значит, эта тварь торчит здесь целую вечность? Может, она знает хоть что-то о земной поверхности?»
«За столько лет? Значит, эта тварь торчит здесь целую вечность? Может, она знает хоть что-то о земной поверхности?»
Поразмыслив, Чарльз решил расспросить существо о верхнем мире.
Поразмыслив, Чарльз решил расспросить существо о верхнем мире.
— О-о... Солнце, — завороженно прошептал мертвец. — Конечно я знаю о нем. Эта яркая штука, что висит высоко в небе. Я так давно не чувствовал его тепла... Может, вытащишь меня отсюда? Дашь хоть разок погреться под лучами?
— О-о... Солнце, — завороженно прошептал мертвец. — Конечно я знаю о нем. Эта яркая штука, что висит высоко в небе. Я так давно не чувствовал его тепла... Может, вытащишь меня отсюда? Дашь хоть разок погреться под лучами?
Услышав столь многообещающий ответ, Чарльз от радости чуть не подпрыгнул. Словно ошалелая обезьяна, он рванулся вперед, схватил окровавленную голову мертвеца ладонями и затряс ее в экстазе.
Услышав столь многообещающий ответ, Чарльз от радости чуть не подпрыгнул. Словно ошалелая обезьяна, он рванулся вперед, схватил окровавленную голову мертвеца ладонями и затряс ее в экстазе.
— Когда?! Когда ты его видел?! Как давно это было?!
— Когда?! Когда ты его видел?! Как давно это было?!
— Черт тебя дери! Отпусти мою башку! — взвыл обрубок. — Мне вообще-то больно!
— Черт тебя дери! Отпусти мою башку! — взвыл обрубок. — Мне вообще-то больно!
С сухим металлическим щелчком Чарльз выхватил закрепленный на голени Черный клинок и прижал его лезвие к изувеченному лицу мертвеца.
С сухим металлическим щелчком Чарльз выхватил закрепленный на голени Черный клинок и прижал его лезвие к изувеченному лицу мертвеца.
— Меньше вякай! Выкладывай давай!
— Меньше вякай! Выкладывай давай!
На изуродованном лице Объекта No 1068 промелькнула ярость.
На изуродованном лице Объекта No 1068 промелькнула ярость.
— Врата... Сделай шаг в эти врата, и увидишь солнце.
— Врата... Сделай шаг в эти врата, и увидишь солнце.
— Врата? — Чарльз прищурился. Подозрение заставило его вернуться к висевшему у входа планшету с отчетами.
— Врата? — Чарльз прищурился. Подозрение заставило его вернуться к висевшему у входа планшету с отчетами.
Спустя мгновение он, брызжа слюной от ярости, подлетел обратно и с размаху вонзил клинок в шею мертвеца.
Спустя мгновение он, брызжа слюной от ярости, подлетел обратно и с размаху вонзил клинок в шею мертвеца.
— Врать мне вздумал, падаль?! Тут черным по белому написано, что за твоими вратами — чужой мир! Оттуда еще никто живым не возвращался!
— Врать мне вздумал, падаль?! Тут черным по белому написано, что за твоими вратами — чужой мир! Оттуда еще никто живым не возвращался!
Объект No 1068 истошно закричал, и вместе с ним в конвульсиях забились исполинские Врата плоти, словно они были единым живым организмом.
Объект No 1068 истошно закричал, и вместе с ним в конвульсиях забились исполинские Врата плоти, словно они были единым живым организмом.
— Ах ты ублюдок! Тварь, чтоб тебе пусто было! Будь ты проклят! — отбросив притворство, заорал мертвец.
— Ах ты ублюдок! Тварь, чтоб тебе пусто было! Будь ты проклят! — отбросив притворство, заорал мертвец.
— Говори правду, живо! — Чарльз надавил на рукоять клинка. — Еще хоть раз соврешь — и я напрочь снесу твою никчемную башку!
— Говори правду, живо! — Чарльз надавил на рукоять клинка. — Еще хоть раз соврешь — и я напрочь снесу твою никчемную башку!
Глядя на ледяную сталь у самых глаз, Объект No 1068 окончательно сник.
Глядя на ледяную сталь у самых глаз, Объект No 1068 окончательно сник.
— Я не помню, сколько прошло... — уныло просипел он. — В последний раз солнце светило мне, когда эти уроды грузили меня на корабль. Мы плыли очень, очень долго.
— Я не помню, сколько прошло... — уныло просипел он. — В последний раз солнце светило мне, когда эти уроды грузили меня на корабль. Мы плыли очень, очень долго.
— Ха-ха-ха! — Чарльз от избытка чувств выдал серию сальто назад, оглашая тоннель безумным, почти истерическим хохотом.
— Ха-ха-ха! — Чарльз от избытка чувств выдал серию сальто назад, оглашая тоннель безумным, почти истерическим хохотом.
— Я так и знал! Так и знал, что сюда спускались люди с поверхности! Раз они смогли сойти вниз, значит, и я найду путь наверх!
— Я так и знал! Так и знал, что сюда спускались люди с поверхности! Раз они смогли сойти вниз, значит, и я найду путь наверх!
Впрочем, ликовать ему пришлось недолго. За пределами прохода вновь затеплилось знакомое багровое свечение.
Впрочем, ликовать ему пришлось недолго. За пределами прохода вновь затеплилось знакомое багровое свечение.
«Твою мать! Опять эти слизняки пожаловали!»
«Твою мать! Опять эти слизняки пожаловали!»
Чарльз заметался из стороны в сторону, лихорадочно выискивая укрытие, но комната была абсолютно пуста — негде было спрятаться, кроме как за самими Вратами плоти.
Чарльз заметался из стороны в сторону, лихорадочно выискивая укрытие, но комната была абсолютно пуста — негде было спрятаться, кроме как за самими Вратами плоти.
Мысли неслись со скоростью урагана. Внезапно его осенило. Метнувшись в угол комнаты, он, словно огромная ящерица, ловко вскарабкался под самый потолок.
Мысли неслись со скоростью урагана. Внезапно его осенило. Метнувшись в угол комнаты, он, словно огромная ящерица, ловко вскарабкался под самый потолок.
Раскорячившись и упершись конечностями в стыки стен, Чарльз замер. Феноменальный контроль над телом позволял ему удерживаться на весу без малейших усилий.
Раскорячившись и упершись конечностями в стыки стен, Чарльз замер. Феноменальный контроль над телом позволял ему удерживаться на весу без малейших усилий.
Едва он затаился, как в зал, пульсируя багровым светом, вплыли три летающие пиявки.
Едва он затаился, как в зал, пульсируя багровым светом, вплыли три летающие пиявки.
Не обратив на незваного гостя никакого внимания, твари подлетели вплотную к Объекту No 1068 и принялись изрыгать прямо в центр врат нескончаемый поток полусгнивших крысиных тушек.
Не обратив на незваного гостя никакого внимания, твари подлетели вплотную к Объекту No 1068 и принялись изрыгать прямо в центр врат нескончаемый поток полусгнивших крысиных тушек.
«Они... кормят его? Но зачем?»
«Они... кормят его? Но зачем?»
Пока Чарльз недоумевал, Объект No 1068 вдруг подал голос.
Пока Чарльз недоумевал, Объект No 1068 вдруг подал голос.
— Доктор Тина... Вы все так же прекрасны.
— Доктор Тина... Вы все так же прекрасны.
«С кем это он разговаривает?» — в голове Чарльза завертелись новые вопросы.
«С кем это он разговаривает?» — в голове Чарльза завертелись новые вопросы.
И в этот самый миг обрубок медленно закинул голову назад и уставился прямо на него. На его изуродованной роже расплылась торжествующая, мерзкая ухмылка.
И в этот самый миг обрубок медленно закинул голову назад и уставился прямо на него. На его изуродованной роже расплылась торжествующая, мерзкая ухмылка.
Сердце Чарльза ушло в пятки.
Сердце Чарльза ушло в пятки.
— Доктор Тина! Объект No 096 вырвался на свободу! Он здесь, забился под потолок в левом углу! Скорее, объявите тревогу и заприте его!
— Доктор Тина! Объект No 096 вырвался на свободу! Он здесь, забился под потолок в левом углу! Скорее, объявите тревогу и заприте его!

Комментарии

Загрузка...