Джеймс и Фрей в полном недоумении переглянулись. Такого тона от своего капитана им еще слышать не приходилось.
Джеймс и Фрей в полном недоумении переглянулись. Такого тона от своего капитана им еще слышать не приходилось.
В полумраке коридора воцарилась зловещая тишина. Под гнетом незримой угрозы, исходившей от летающей пиявки, воздух вокруг словно окаменел.
В полумраке коридора воцарилась зловещая тишина. Под гнетом незримой угрозы, исходившей от летающей пиявки, воздух вокруг словно окаменел.
Внезапно Чарльз затрясся в беззвучном смехе. Плечи его вздрагивали. Сначала он лишь тихонько хмыкал, но затем его хохот сделался громче, раскатистей.
Внезапно Чарльз затрясся в беззвучном смехе. Плечи его вздрагивали. Сначала он лишь тихонько хмыкал, но затем его хохот сделался громче, раскатистей.
Лили испуганно высунула мордочку из густой груды крыс.
Лили испуганно высунула мордочку из густой груды крыс.
— Господин Чарльз, что с вами?
— Господин Чарльз, что с вами?
Чарльз изо всех сил попытался сдержать смех и обернулся к ней.
Чарльз изо всех сил попытался сдержать смех и обернулся к ней.
— Кхм... Сестрица мышка, я тут анекдот вспомнил, — прыснул он. — Дай, думаю, расскажу. Короче, жили-были...
— Кхм... Сестрица мышка, я тут анекдот вспомнил, — прыснул он. — Дай, думаю, расскажу. Короче, жили-были...
Но стоило ему повернуться, как на левой стене соткалась летающая пиявка. Разинув мерзкую, усаженную зубами пасть, тварь ринулась прямо к его затылку.
Но стоило ему повернуться, как на левой стене соткалась летающая пиявка. Разинув мерзкую, усаженную зубами пасть, тварь ринулась прямо к его затылку.
Свидетели этой сцены оцепенели, глаза у всех округлились от ужаса. Крикнуть, предупредить — никто бы уже не успел.
Свидетели этой сцены оцепенели, глаза у всех округлились от ужаса. Крикнуть, предупредить — никто бы уже не успел.
Однако произошло невероятное: Чарльз, словно лишившись костей, неестественно изогнулся в сторону, уходя от смертоносного броска.
Однако произошло невероятное: Чарльз, словно лишившись костей, неестественно изогнулся в сторону, уходя от смертоносного броска.
Правая рука, сжимавшая оружие, молниеносно взметнулась вверх, и острый черный клинок по самую рукоять погрузился в брюхо парящей бестии.
Правая рука, сжимавшая оружие, молниеносно взметнулась вверх, и острый черный клинок по самую рукоять погрузился в брюхо парящей бестии.
— Ха-ха! Попалась, дрянь! Ты, оказывается, еще и сквозь стены шастать умеешь?!
— Ха-ха! Попалась, дрянь! Ты, оказывается, еще и сквозь стены шастать умеешь?!
Пружинисто оттолкнувшись от пола, Чарльз запрыгнул чудовищу на спину и принялся неистово кромсать его полупрозрачную плоть.
Пружинисто оттолкнувшись от пола, Чарльз запрыгнул чудовищу на спину и принялся неистово кромсать его полупрозрачную плоть.
Пиявка судорожно забилась, извиваясь всем телом, но Чарльз держался мертвой хваткой. Казалось, внутри у него заработал какой-то безупречный гироскоп — сбросить его было решительно невозможно.
Пиявка судорожно забилась, извиваясь всем телом, но Чарльз держался мертвой хваткой. Казалось, внутри у него заработал какой-то безупречный гироскоп — сбросить его было решительно невозможно.
— Сбросить меня вздумала? Хрен тебе! — гоготал капитан.
— Сбросить меня вздумала? Хрен тебе! — гоготал капитан.
Раненый монстр втянул голову и, резко вывернув шею, злобно изрыгнул в сторону своего мучителя струю зловонной, гнойно-желтой жижи.
Раненый монстр втянул голову и, резко вывернув шею, злобно изрыгнул в сторону своего мучителя струю зловонной, гнойно-желтой жижи.
— Всё, поиграли и хватит, прощай, червяк-переросток!
— Всё, поиграли и хватит, прощай, червяк-переросток!
Перехватив рукоять обратным хватом, Чарльз крутанул ее, словно навалившись на штурвал во время шторма. Раздался мерзкий, влажный треск рвущейся кожи: клинок, разрывая плоть, пропорол тушу пиявки от хребта до самого брюха.
Перехватив рукоять обратным хватом, Чарльз крутанул ее, словно навалившись на штурвал во время шторма. Раздался мерзкий, влажный треск рвущейся кожи: клинок, разрывая плоть, пропорол тушу пиявки от хребта до самого брюха.
Глубокая рана рассекла тварь едва ли не надвое.
Глубокая рана рассекла тварь едва ли не надвое.
Пиявка испустила истошный визг. Ее исполосованное тело подернулось зыбкой дымкой — угасая, она попыталась раствориться в воздухе и сбежать.
Пиявка испустила истошный визг. Ее исполосованное тело подернулось зыбкой дымкой — угасая, она попыталась раствориться в воздухе и сбежать.
Но Чарльз навалился всем весом и вогнал оружие по самое перекрестье глубоко во внутренности монстра. Обмякшая, раздутая туша мешком рухнула на пол.
Но Чарльз навалился всем весом и вогнал оружие по самое перекрестье глубоко во внутренности монстра. Обмякшая, раздутая туша мешком рухнула на пол.
В самый миг удара Чарльз ловко оттолкнулся ногами от склизкой кожи, крутанул в воздухе сальто и, пружинисто приземлившись, застыл в пафосной позе триумфатора.
В самый миг удара Чарльз ловко оттолкнулся ногами от склизкой кожи, крутанул в воздухе сальто и, пружинисто приземлившись, застыл в пафосной позе триумфатора.
— Ну каков, а?! Каков подлец?! — возопил он, раскинув руки. — Где ваши аплодисменты?! Ладони несите!
— Ну каков, а?! Каков подлец?! — возопил он, раскинув руки. — Где ваши аплодисменты?! Ладони несите!
Постояв так пару секунд и не дождавшись реакции, он оглянулся. Матросы застыли на месте, вытаращив глаза. На их лицах читался такой неподдельный ужас, словно перед ними стоял не их капитан, а сам дьявол.
Постояв так пару секунд и не дождавшись реакции, он оглянулся. Матросы застыли на месте, вытаращив глаза. На их лицах читался такой неподдельный ужас, словно перед ними стоял не их капитан, а сам дьявол.
— Эх вы, сухари унылые, никакого чувства момента, — разочарованно вздохнул Чарльз. — Ну чего встали как вкопанные? Бегом отсюда, живее!
— Эх вы, сухари унылые, никакого чувства момента, — разочарованно вздохнул Чарльз. — Ну чего встали как вкопанные? Бегом отсюда, живее!
Люди очнулись от оцепенения и сломя голову бросились вперед. Капитан пристроился позади, замыкая колонну.
Люди очнулись от оцепенения и сломя голову бросились вперед. Капитан пристроился позади, замыкая колонну.
Спасительный выход приближался. Пробираясь по коридорам, матросы то и дело испуганно косились на своего командира.
Спасительный выход приближался. Пробираясь по коридорам, матросы то и дело испуганно косились на своего командира.
Боцман Дип покосился на Чарльза, который бодро семенил следом, приплясывая на ходу и насвистывая какую-то дурацкую мелодию. Склонившись к уху второго помощника Кронера, боцман тихо шепнул:
Боцман Дип покосился на Чарльза, который бодро семенил следом, приплясывая на ходу и насвистывая какую-то дурацкую мелодию. Склонившись к уху второго помощника Кронера, боцман тихо шепнул:
— Слышь, Кронер... Надо бы с него эту маску сорвать. Сдается мне, у кэпа крыша поехала.
— Слышь, Кронер... Надо бы с него эту маску сорвать. Сдается мне, у кэпа крыша поехала.
Не успел он договорить, как Чарльз скользнул вперед, и мертвенно-белая ухмылка маски клоуна оказалась в дюйме от носа боцмана.
Не успел он договорить, как Чарльз скользнул вперед, и мертвенно-белая ухмылка маски клоуна оказалась в дюйме от носа боцмана.
— Эй, паря, ты на кого батон крошишь?! — зловеще прошипел Чарльз. — Я вообще-то всё слышу! Сорвать он решил... Да если я ее сниму, кто вашу шкуру спасать будет, а?!
— Эй, паря, ты на кого батон крошишь?! — зловеще прошипел Чарльз. — Я вообще-то всё слышу! Сорвать он решил... Да если я ее сниму, кто вашу шкуру спасать будет, а?!
Дип, переборов страх, стиснул зубы и рванулся вперед, пытаясь ухватиться за край безумно скалящейся маски. Однако Чарльз увертливым вьюном ушел от его рук.
Дип, переборов страх, стиснул зубы и рванулся вперед, пытаясь ухватиться за край безумно скалящейся маски. Однако Чарльз увертливым вьюном ушел от его рук.
Прежде чем боцман успел сообразить, что делать дальше, капитан сунул ему в ладонь свою флягу и с силой толкнул в спину, направляя к выходу.
Прежде чем боцман успел сообразить, что делать дальше, капитан сунул ему в ладонь свою флягу и с силой толкнул в спину, направляя к выходу.
— Валите вперед и ждите меня на борту!
— Валите вперед и ждите меня на борту!
Не дав команде опомниться, Чарльз сделал шаг назад и спиной вперед канул в непроглядную тьму заброшенных коридоров.
Не дав команде опомниться, Чарльз сделал шаг назад и спиной вперед канул в непроглядную тьму заброшенных коридоров.
— Капитан! Капитан, вернитесь! — закричал кто-то вдогонку.
— Капитан! Капитан, вернитесь! — закричал кто-то вдогонку.
— Господин Чарльз, куда же вы? — пискнула Лили.
— Господин Чарльз, куда же вы? — пискнула Лили.
Но их крики бессильно затихали в пустоте. Фигура в безумной маске клоуна скрывалась в лабиринтах подземного комплекса.
Но их крики бессильно затихали в пустоте. Фигура в безумной маске клоуна скрывалась в лабиринтах подземного комплекса.
Вокруг царил глухой мрак. Чарльз шагал во тьме, бормоча под нос:
Вокруг царил глухой мрак. Чарльз шагал во тьме, бормоча под нос:
— Если эта дыра — секретная лаборатория по изучению древних безделушек, то добра здесь должно быть навалом. Ха-ха! Ох, чует мое сердце, уплыву я отсюда сказочно богатым!
— Если эта дыра — секретная лаборатория по изучению древних безделушек, то добра здесь должно быть навалом. Ха-ха! Ох, чует мое сердце, уплыву я отсюда сказочно богатым!
Насвистывая обрывки полузабытого мотива, Чарльз вернулся в покинутый им сектор лаборатории.
Насвистывая обрывки полузабытого мотива, Чарльз вернулся в покинутый им сектор лаборатории.
Теперь он не осторожничал. Капитан шел напролом: вышибал двери плечом, а те, что не поддавались, без лишних раздумий взрывал динамитом.
Теперь он не осторожничал. Капитан шел напролом: вышибал двери плечом, а те, что не поддавались, без лишних раздумий взрывал динамитом.
За первой же взорванной дверью обнаружилась латунная масляная лампа, выполненная в средневековом стиле. Чарльз бережно взял ее в руки, и тут его обострившийся взор зацепился за висевший на стене лабораторный журнал.
За первой же взорванной дверью обнаружилась латунная масляная лампа, выполненная в средневековом стиле. Чарльз бережно взял ее в руки, и тут его обострившийся взор зацепился за висевший на стене лабораторный журнал.
— Надо же, какие заботливые ребята, — ухмыльнулся он, снимая тетрадь со стены. — Даже инструкцию по эксплуатации приложили.
— Надо же, какие заботливые ребята, — ухмыльнулся он, снимая тетрадь со стены. — Даже инструкцию по эксплуатации приложили.
Засунув журнал под мышку, Чарльз ринулся к следующему кабинету.
Засунув журнал под мышку, Чарльз ринулся к следующему кабинету.
— Богач! Тепе-е-ерь я точно богач! — заливался он безумным хохотом.
— Богач! Тепе-е-ерь я точно богач! — заливался он безумным хохотом.
Набив полы куртки диковинными артефактами, он метался из одной комнаты в другую с усердием крестьянина, собирающего небывалый осенний урожай.
Набив полы куртки диковинными артефактами, он метался из одной комнаты в другую с усердием крестьянина, собирающего небывалый осенний урожай.
Стоило ему нацепить на безымянный палец серебряное кольцо щупалец, как у самого дверного проема вспыхнуло зловещее багровое свечение.
Стоило ему нацепить на безымянный палец серебряное кольцо щупалец, как у самого дверного проема вспыхнуло зловещее багровое свечение.
— Гляди-ка, склизкие ублюдки не унимаются! — фыркнул Чарльз, прижимая локтем ворох награбленного добра. — Ну погодите, червяки, я вам сейчас покажу, где раки зимуют!
— Гляди-ка, склизкие ублюдки не унимаются! — фыркнул Чарльз, прижимая локтем ворох награбленного добра. — Ну погодите, червяки, я вам сейчас покажу, где раки зимуют!
С этими словами он победоносно зашагал к выходу.
С этими словами он победоносно зашагал к выходу.
Но стоило ему высунуться в коридор, как спесь с него мигом слетела. Капитан оцепенел. Перед ним копошилась целая орава тварей.
Но стоило ему высунуться в коридор, как спесь с него мигом слетела. Капитан оцепенел. Перед ним копошилась целая орава тварей.
Мерзкие пиявки буквально заполонили всё пространство: одни наполовину высовывались из потолочных плит, другие просачивались сквозь пол. В глубине коридора то разгорались, то гасли сотни багровых огоньков. Зрелище напоминало какую-то безумную, пульсирующую неоновую стену.
Мерзкие пиявки буквально заполонили всё пространство: одни наполовину высовывались из потолочных плит, другие просачивались сквозь пол. В глубине коридора то разгорались, то гасли сотни багровых огоньков. Зрелище напоминало какую-то безумную, пульсирующую неоновую стену.
В ту же секунду чудовища заметили незваного гостя. Летающие пиявки синхронно изогнулись, и багровое свечение мгновенно угасло.
В ту же секунду чудовища заметили незваного гостя. Летающие пиявки синхронно изогнулись, и багровое свечение мгновенно угасло.
Коридор вновь погрузился во мрак. Чарльз уставился в пустоту, но его воображение услужливо дорисовало картину: невидимая орда монстров, свистя воздухом, стремительно неслась прямо на него.
Коридор вновь погрузился во мрак. Чарльз уставился в пустоту, но его воображение услужливо дорисовало картину: невидимая орда монстров, свистя воздухом, стремительно неслась прямо на него.
Не теряя ни секунды, он развернулся и припустил назад. Но не успел сделать и пары шагов, как прямо перед его лицом из ниоткуда соткалась усеченная клыками пасть.
Не теряя ни секунды, он развернулся и припустил назад. Но не успел сделать и пары шагов, как прямо перед его лицом из ниоткуда соткалась усеченная клыками пасть.
По инерции Чарльз влетел прямо в нее, едва не провалившись в мерзкий зев по самый пояс.
По инерции Чарльз влетел прямо в нее, едва не провалившись в мерзкий зев по самый пояс.
Собрав все силы, он резко рванулся всем телом назад. Пасть захлопнулась в доле секунды от его лица, оставив лишь лохмотья вместо куртки — острые, как бритва, зубы располосовали ткань в клочья.
Собрав все силы, он резко рванулся всем телом назад. Пасть захлопнулась в доле секунды от его лица, оставив лишь лохмотья вместо куртки — острые, как бритва, зубы располосовали ткань в клочья.
— Уф, пронесло... — пробормотал он, утирая холодный пот.
— Уф, пронесло... — пробормотал он, утирая холодный пот.
Мешкать было некогда. Пока пиявка не сообразила, что добыча ускользнула, Чарльз юркнул под ее лоснящееся склизкое брюхо и бросился прочь.
Мешкать было некогда. Пока пиявка не сообразила, что добыча ускользнула, Чарльз юркнул под ее лоснящееся склизкое брюхо и бросился прочь.
Но одна тварь была лишь каплей в море. Невидимые преследователи двигались куда быстрее бегущего человека. То тут, то там из воздуха материализовались хищные силуэты, заходящие на атаку.
Но одна тварь была лишь каплей в море. Невидимые преследователи двигались куда быстрее бегущего человека. То тут, то там из воздуха материализовались хищные силуэты, заходящие на атаку.
В эти минуты капитан Рид напоминал заправского циркового акробата. Он уворачивался от бросков в самый последний миг, буквально на волосок от гибели. Неестественная, граничащая с безумием ловкость позволяла ему скользить между нападающими монстрами, точно танцору на лезвии бритвы.
В эти минуты капитан Рид напоминал заправского циркового акробата. Он уворачивался от бросков в самый последний миг, буквально на волосок от гибели. Неестественная, граничащая с безумием ловкость позволяла ему скользить между нападающими монстрами, точно танцору на лезвии бритвы.
Стоило ему уклониться от очередной порции едкой слюны, как справа выросла новая зубастая пасть. Чарльз резко оттолкнулся от пола, чудом избежав челюстей.
Стоило ему уклониться от очередной порции едкой слюны, как справа выросла новая зубастая пасть. Чарльз резко оттолкнулся от пола, чудом избежав челюстей.
Но не успел он коснуться земли, как прямо под ним разверзлась еще одна бездна, полная острых зубов. Зависший в воздухе и лишенный всякой опоры, Чарльз мог лишь беспомощно наблюдать, как сам летит прямо в голодную глотку чудовища.
Но не успел он коснуться земли, как прямо под ним разверзлась еще одна бездна, полная острых зубов. Зависший в воздухе и лишенный всякой опоры, Чарльз мог лишь беспомощно наблюдать, как сам летит прямо в голодную глотку чудовища.

Комментарии

Загрузка...