— Тогда скорее за мной! Как только найдём для дяди его сокровище, сразу вернёмся домой. Быстрее, быстрее, быстрее!
— Тогда скорее за мной! Как только найдём для дяди его сокровище, сразу вернёмся домой. Быстрее, быстрее, быстрее!
Лили спрыгнула с ладони Чарльза и бросилась к выходу из норы. Вслед за ней хлынуло целое полчище бурых мышей.
Лили спрыгнула с ладони Чарльза и бросилась к выходу из норы. Вслед за ней хлынуло целое полчище бурых мышей.
Выбравшись наружу, отряд двинулся вслед за белой мышкой, которая уверенно лавировала среди нагромождений острых камней.
Выбравшись наружу, отряд двинулся вслед за белой мышкой, которая уверенно лавировала среди нагромождений острых камней.
Время от времени во тьме вспыхивало багровое свечение — верный признак приближения летающих пиявок. Едва завидев этот опасный свет, Лили тут же отправляла одну из своих подопечных отвлечь внимание монстров.
Время от времени во тьме вспыхивало багровое свечение — верный признак приближения летающих пиявок. Едва завидев этот опасный свет, Лили тут же отправляла одну из своих подопечных отвлечь внимание монстров.
Плутая и прячась, они бежали около получаса. Наконец хаотичные груды скал поредели, и перед Чарльзом выросла абсолютно гладкая, ровная стена.
Плутая и прячась, они бежали около получаса. Наконец хаотичные груды скал поредели, и перед Чарльзом выросла абсолютно гладкая, ровная стена.
В кромешной тьме невозможно было разглядеть, что это: горный ли склон или циклопическая стена какого-то сооружения.
В кромешной тьме невозможно было разглядеть, что это: горный ли склон или циклопическая стена какого-то сооружения.
Они шли вдоль её подножия ещё несколько минут, пока прямо перед ними не выросли массивные железные ворота, выглядевшие на удивление технологично.
Они шли вдоль её подножия ещё несколько минут, пока прямо перед ними не выросли массивные железные ворота, выглядевшие на удивление технологично.
Не успел Чарльз и слова сказать, как мыши шустро вскарабкались друг другу на спины. Образовав живую пирамиду, они дружно навалились на дверную ручку — раздался тихий щелчок, и засов поддался.
Не успел Чарльз и слова сказать, как мыши шустро вскарабкались друг другу на спины. Образовав живую пирамиду, они дружно навалились на дверную ручку — раздался тихий щелчок, и засов поддался.
Когда Чарльз перешагнул порог вслед за грызунами, у него перехватило дыхание. Перед ним тянулся бесконечный, идеально прямой и широкий коридор. И пусть всё здесь было заброшено, покрыто вековым слоем пыли и завалено хламом, строгий, минималистичный дизайн комнат навевал сильное дежавю. Капитану показалось, будто он каким-то чудом перенёсся в современную больницу.
Когда Чарльз перешагнул порог вслед за грызунами, у него перехватило дыхание. Перед ним тянулся бесконечный, идеально прямой и широкий коридор. И пусть всё здесь было заброшено, покрыто вековым слоем пыли и завалено хламом, строгий, минималистичный дизайн комнат навевал сильное дежавю. Капитану показалось, будто он каким-то чудом перенёсся в современную больницу.
"Этот стиль... Местным дикарям такое точно не под силу", — мысленно заключил Чарльз.
"Этот стиль... Местным дикарям такое точно не под силу", — мысленно заключил Чарльз.
— Лили, ты уверена, что нужная нам вещь здесь?
— Лили, ты уверена, что нужная нам вещь здесь?
Вряд ли столь сложное сооружение могли возвести летающие пиявки. Чарльза не покидало смутное предчувствие, что поручение, которое выполняла маленькая мышка, таит в себе немало скрытых смыслов.
Вряд ли столь сложное сооружение могли возвести летающие пиявки. Чарльза не покидало смутное предчувствие, что поручение, которое выполняла маленькая мышка, таит в себе немало скрытых смыслов.
Мышка ничего не ответила. Покрутив головой, она юркнула в ближайший дверной проём и вскоре вытащила оттуда за собой большой, плотный лист.
Мышка ничего не ответила. Покрутив головой, она юркнула в ближайший дверной проём и вскоре вытащила оттуда за собой большой, плотный лист.
Чарльз подобрал его. На ощупь материал напоминал гибкий пластик. Это была начерченная схема здания, где на наречии Подземного моря аккуратными буквами были подписаны различные сектора: диспетчерская, комнаты отдыха, столовая...
Чарльз подобрал его. На ощупь материал напоминал гибкий пластик. Это была начерченная схема здания, где на наречии Подземного моря аккуратными буквами были подписаны различные сектора: диспетчерская, комнаты отдыха, столовая...
Лили вспрыгнула на карту, протопала лапками по восточному сектору, а затем перебежала на западную сторону и остановилась у перечёркнутого знака опасности.
Лили вспрыгнула на карту, протопала лапками по восточному сектору, а затем перебежала на западную сторону и остановилась у перечёркнутого знака опасности.
— Мы сейчас тут, а нужная штуковина — вот здесь. Пойдём скорее!
— Мы сейчас тут, а нужная штуковина — вот здесь. Пойдём скорее!
Глядя на схему, Чарльз всё больше укреплялся в одной пугающей догадке. Впрочем, размышлять времени не было: этот таинственный комплекс не вызывал доверия. Следовало поскорее забрать находку и убираться подобру-поздорову.
Глядя на схему, Чарльз всё больше укреплялся в одной пугающей догадке. Впрочем, размышлять времени не было: этот таинственный комплекс не вызывал доверия. Следовало поскорее забрать находку и убираться подобру-поздорову.
Вдруг в дальнем конце коридора мелькнул силуэт. Шедший впереди боцман Дип испуганно вскрикнул и вскинул ружьё.
Вдруг в дальнем конце коридора мелькнул силуэт. Шедший впереди боцман Дип испуганно вскрикнул и вскинул ружьё.
Чарльз вовремя перехватил его руку, опуская ствол.
Чарльз вовремя перехватил его руку, опуская ствол.
— Спокойно. Это просто труп.
— Спокойно. Это просто труп.
Они осторожно приблизились. В неровном пламени факелов проступили очертания высохшей, мумифицированной фигуры. Мертвец застыл в коленопреклонённой позе с широко разинутым ртом и раскинутыми руками, словно застыл посреди беззвучного, исполненного ужаса вопля.
Они осторожно приблизились. В неровном пламени факелов проступили очертания высохшей, мумифицированной фигуры. Мертвец застыл в коленопреклонённой позе с широко разинутым ртом и раскинутыми руками, словно застыл посреди беззвучного, исполненного ужаса вопля.
Чарльз присмотрелся к деталям. На истлевшем пиджаке покойника тускло поблескивал металлический жетон.
Чарльз присмотрелся к деталям. На истлевшем пиджаке покойника тускло поблескивал металлический жетон.
Капитан присел перед телом и осторожно повернул пластину к свету.
Капитан присел перед телом и осторожно повернул пластину к свету.
— Доктор Дорт, заместитель заведующего Третьей лабораторией, — прочитал он вслух.
— Доктор Дорт, заместитель заведующего Третьей лабораторией, — прочитал он вслух.
В голове мгновенно сошлись нужные шестерёнки. Рид лихорадочно вытащил из кармана сложенную записку, найденную вместе с маской клоуна.
В голове мгновенно сошлись нужные шестерёнки. Рид лихорадочно вытащил из кармана сложенную записку, найденную вместе с маской клоуна.
[Класс содержания: Третий]
[Класс содержания: Третий]
[Объект находится на хранении в Третьей лаборатории]
[Объект находится на хранении в Третьей лаборатории]
Так вот откуда мыши стащили ту жуткую маску! Но кто отстроил этот бункер? Кем были эти люди? Едва один вопрос находил ответ, как на его месте возникали новые загадки.
Так вот откуда мыши стащили ту жуткую маску! Но кто отстроил этот бункер? Кем были эти люди? Едва один вопрос находил ответ, как на его месте возникали новые загадки.
Лили подергала Чарльза за штанину, нетерпеливо попискивая:
Лили подергала Чарльза за штанину, нетерпеливо попискивая:
— Ну же, пойдём быстрее! Сделаем дело — и сразу домой!
— Ну же, пойдём быстрее! Сделаем дело — и сразу домой!
Чарльз приготовился к худшему, ожидая на каждом шагу ловушек или свирепых тварей, но белая мышка не соврала. Вокруг громоздился лишь покрытый пылью хлам да изредка попадались высохшие мумии персонала. Никакой иной угрозы в этих мёртвых залах не было.
Чарльз приготовился к худшему, ожидая на каждом шагу ловушек или свирепых тварей, но белая мышка не соврала. Вокруг громоздился лишь покрытый пылью хлам да изредка попадались высохшие мумии персонала. Никакой иной угрозы в этих мёртвых залах не было.
Шаг за шагом они приближались к цели.
Шаг за шагом они приближались к цели.
— Смотрите, мы на месте! Нам сюда! — Лили запрыгала у глухой бронированной двери. — Видишь ту маленькую коробочку сбоку? Приложи к ней ладонь, и она откроется!
— Смотрите, мы на месте! Нам сюда! — Лили запрыгала у глухой бронированной двери. — Видишь ту маленькую коробочку сбоку? Приложи к ней ладонь, и она откроется!
Чарльз взглянул на квадратную панель. Смутное, нехорошее предчувствие шевельнулось в груди.
Чарльз взглянул на квадратную панель. Смутное, нехорошее предчувствие шевельнулось в груди.
Он всё же прижал ладонь к сенсору. Разумеется, ничего не произошло. В комплексе давно не было энергии, да и с чего бы чужому биометрическому коду подойти? Это был самый обыкновенный дактилоскопический замок, обесточенный и бесполезный.
Он всё же прижал ладонь к сенсору. Разумеется, ничего не произошло. В комплексе давно не было энергии, да и с чего бы чужому биометрическому коду подойти? Это был самый обыкновенный дактилоскопический замок, обесточенный и бесполезный.
— Странно... Почему не работает? — Лили озадаченно склонила голову набок. — Дядя ведь говорил, что любому человеку достаточно просто приложить руку!
— Странно... Почему не работает? — Лили озадаченно склонила голову набок. — Дядя ведь говорил, что любому человеку достаточно просто приложить руку!
"Мышь остаётся мышью, какой бы умной она ни была", — подумал Чарльз. Очевидно, Лили когда-то видела, как здешние сотрудники входили внутрь, и решила, будто замок реагирует на любого представителя человеческого рода. Объяснять ей разницу между сканированием папиллярных узоров и простым прикосновением не имело смысла.
"Мышь остаётся мышью, какой бы умной она ни была", — подумал Чарльз. Очевидно, Лили когда-то видела, как здешние сотрудники входили внутрь, и решила, будто замок реагирует на любого представителя человеческого рода. Объяснять ей разницу между сканированием папиллярных узоров и простым прикосновением не имело смысла.
Он негромко постучал костяшками пальцев по преграде. Сталь не казалась непреодолимо толстой. Недолго думая, Чарльз извлёк из походной сумки динамитную шашку, чиркнул спичкой по запалу, швырнул заряд под дверь и скомандовал отойти подальше.
Он негромко постучал костяшками пальцев по преграде. Сталь не казалась непреодолимо толстой. Недолго думая, Чарльз извлёк из походной сумки динамитную шашку, чиркнул спичкой по запалу, швырнул заряд под дверь и скомандовал отойти подальше.
Грянул оглушительный взрыв. Пыль и гарь заволокли коридор, а на месте бронированной створки образовался рваный, дымящийся пролом.
Грянул оглушительный взрыв. Пыль и гарь заволокли коридор, а на месте бронированной створки образовался рваный, дымящийся пролом.
Чарльз осторожно протиснулся внутрь. Посреди полуразрушенной комнаты на уцелевшем столе одиноко стоял кувшин из тёмного металла.
Чарльз осторожно протиснулся внутрь. Посреди полуразрушенной комнаты на уцелевшем столе одиноко стоял кувшин из тёмного металла.
— Он! Это он! Теперь мы точно вернёмся домой! — мордочка Лили так и светилась от восторга.
— Он! Это он! Теперь мы точно вернёмся домой! — мордочка Лили так и светилась от восторга.
Рид не стал терять времени. Схватив кувшин, он повёл отряд обратно к выходу. Грохот взрыва наверняка разнёсся по всем вентиляционным шахтам, и задерживаться здесь было смерти подобно.
Рид не стал терять времени. Схватив кувшин, он повёл отряд обратно к выходу. Грохот взрыва наверняка разнёсся по всем вентиляционным шахтам, и задерживаться здесь было смерти подобно.
Закон подлости сработал безукоризненно. Не успели они пробежать и половины коридора, как из-за поворота величаво выплыла летающая пиявка. Её раздутая, студенистая туша целиком преградила узкий проход.
Закон подлости сработал безукоризненно. Не успели они пробежать и половины коридора, как из-за поворота величаво выплыла летающая пиявка. Её раздутая, студенистая туша целиком преградила узкий проход.
Издав утробный рёв, чудовище устремилось на незваных гостей.
Издав утробный рёв, чудовище устремилось на незваных гостей.
Пути к отступлению не было. Чарльз вскинул револьвер и до упора выжал спуск.
Пути к отступлению не было. Чарльз вскинул револьвер и до упора выжал спуск.
— Огонь! Стреляйте в неё!
— Огонь! Стреляйте в неё!
Свинцовый дождь застучал по плотной коже пиявки со звуком хлопающих мокрых ремней. Кинетическая энергия пуль заставила тварь затормозить и податься назад.
Свинцовый дождь застучал по плотной коже пиявки со звуком хлопающих мокрых ремней. Кинетическая энергия пуль заставила тварь затормозить и податься назад.
Тварь яростно взревела и резко изогнулась. Её полупрозрачное, испускающее слабое багровое свечение тело растаяло в воздухе.
Тварь яростно взревела и резко изогнулась. Её полупрозрачное, испускающее слабое багровое свечение тело растаяло в воздухе.
— Не прекращать огонь! Палите прямо перед собой! Она умеет маскироваться, расстреляйте все патроны!
— Не прекращать огонь! Палите прямо перед собой! Она умеет маскироваться, расстреляйте все патроны!
Коридор заполнился пороховым дымом и грохотом. Пули крушили бетонную стену впереди, выбивая из неё фонтаны крошки.
Коридор заполнился пороховым дымом и грохотом. Пули крушили бетонную стену впереди, выбивая из неё фонтаны крошки.
Стоило канонаде утихнуть, как Чарльз открыл рот, собираясь скомандовать отход, но прямо перед его лицом материализовалась гигантская слепая морда. Усеянная бритвенно-острыми зубами пасть находилась буквально в ладони от его носа.
Стоило канонаде утихнуть, как Чарльз открыл рот, собираясь скомандовать отход, но прямо перед его лицом материализовалась гигантская слепая морда. Усеянная бритвенно-острыми зубами пасть находилась буквально в ладони от его носа.
Кольца зубов хищно завращались, раскрываясь, словно лезвия капканной гильотины, готовые сомкнуться на его голове.
Кольца зубов хищно завращались, раскрываясь, словно лезвия капканной гильотины, готовые сомкнуться на его голове.
В последний миг, когда смерть казалась неизбежной, чья-то мощная рука рванула его назад за ремень, буквально выдрав из-под смертоносных челюстей.
В последний миг, когда смерть казалась неизбежной, чья-то мощная рука рванула его назад за ремень, буквально выдрав из-под смертоносных челюстей.
Обернувшись, Чарльз увидел тяжело дышащего боцмана. Это Дип спас его от неминуемой гибели, вовремя отпихнув в сторону.
Обернувшись, Чарльз увидел тяжело дышащего боцмана. Это Дип спас его от неминуемой гибели, вовремя отпихнув в сторону.
Спутники Рида снова открыли беспорядочную стрельбу. Пиявка, визжа от боли, подалась назад, но вновь неуловимым движением растворилась в полумраке.
Спутники Рида снова открыли беспорядочную стрельбу. Пиявка, визжа от боли, подалась назад, но вновь неуловимым движением растворилась в полумраке.
Чарльз вскочил на ноги. Медлить больше было нельзя — он решительно выхватил из сумки маску клоуна и нацепил её на лицо. Плевать на последствия, сейчас стоял вопрос выживания.
Чарльз вскочил на ноги. Медлить больше было нельзя — он решительно выхватил из сумки маску клоуна и нацепил её на лицо. Плевать на последствия, сейчас стоял вопрос выживания.
Левая рука привычным, отточенным движением скользнула к бедру, выхватывая чёрный клинок. Скрытые за фарфоровой личиной губы Чарльза расплылись в безумной, предвкушающей улыбке.
Левая рука привычным, отточенным движением скользнула к бедру, выхватывая чёрный клинок. Скрытые за фарфоровой личиной губы Чарльза расплылись в безумной, предвкушающей улыбке.
Сила хлынула по его венам горячей волной. Чувства обострились до предела: рефлексы ускорились, а непроглядный мрак подземелья вдруг рассеялся, уступив место чёткой, контрастной картинке. И это не было обманом разума — теперь он действительно видел во тьме каждую деталь.
Сила хлынула по его венам горячей волной. Чувства обострились до предела: рефлексы ускорились, а непроглядный мрак подземелья вдруг рассеялся, уступив место чёткой, контрастной картинке. И это не было обманом разума — теперь он действительно видел во тьме каждую деталь.
— Отставить огонь, парни! — раздался из-под маски его приглушённый, вибрирующий голос. — Эту тварь свинцом не накормить. Смотрите внимательно... Сегодня ваш кэп покажет вам настоящий класс!
— Отставить огонь, парни! — раздался из-под маски его приглушённый, вибрирующий голос. — Эту тварь свинцом не накормить. Смотрите внимательно... Сегодня ваш кэп покажет вам настоящий класс!
В его ладони хищно заплясало лезвие чёрного клинка, выписывая безумные пируэты и сливаясь в сплошной, смертоносный веер стальных росчерков.
В его ладони хищно заплясало лезвие чёрного клинка, выписывая безумные пируэты и сливаясь в сплошной, смертоносный веер стальных росчерков.

Комментарии

Загрузка...