Гавин Вэнс смотрел на суету грызунов, и мысли его уносились далеко вперед.
Гавин Вэнс смотрел на суету грызунов, и мысли его уносились далеко вперед.
— Крысы всегда занимали низшую ступень в пищевой цепи, — думал он, всматриваясь во тьму. — Раз их тут так много, значит, на острове водятся хищники покрупнее. Кто они? Неизвестно. Но уж точно не кошки""
— Крысы всегда занимали низшую ступень в пищевой цепи, — думал он, всматриваясь во тьму. — Раз их тут так много, значит, на острове водятся хищники покрупнее. Кто они? Неизвестно. Но уж точно не кошки""
Пока Вэнс размышлял, крысиный прилив схлынул. На желтовато-белом песке не осталось ни единой рыбьей косточки.
Пока Вэнс размышлял, крысиный прилив схлынул. На желтовато-белом песке не осталось ни единой рыбьей косточки.
— Отдать якорь! — скомандовал Гавин. — Оружие и взрывчатку держать наготове. Готовьтесь к высадке.
— Отдать якорь! — скомандовал Гавин. — Оружие и взрывчатку держать наготове. Готовьтесь к высадке.
Экипаж мгновенно пришел в движение.
Экипаж мгновенно пришел в движение.
Для этой вылазки капитан подготовил внушительный запас взрывчатки. Пусть порох в этих краях срабатывал далеко не всегда, иметь его при себе было куда надежнее, чем идти с пустыми руками.
Для этой вылазки капитан подготовил внушительный запас взрывчатки. Пусть порох в этих краях срабатывал далеко не всегда, иметь его при себе было куда надежнее, чем идти с пустыми руками.
— Если главная опасность острова кроется лишь в прожорливых грызунах, — рассудил он про себя, — то динамит придется как нельзя кстати""
— Если главная опасность острова кроется лишь в прожорливых грызунах, — рассудил он про себя, — то динамит придется как нельзя кстати""
На воду спустили две деревянные шлюпки. На борту остался лишь калека Бинт — следить за кораблем, остальные же дружно сошли на берег. У каждого на плече была повязана матерчатая лента.
На воду спустили две деревянные шлюпки. На борту остался лишь калека Бинт — следить за кораблем, остальные же дружно сошли на берег. У каждого на плече была повязана матерчатая лента.
На этих повязках красовались имена и должности членов экипажа. Так капитан надеялся уберечь команду от чертовщины: чтобы по возвращении на судно никто таинственным образом не исчез и не прибавился.
На этих повязках красовались имена и должности членов экипажа. Так капитан надеялся уберечь команду от чертовщины: чтобы по возвращении на судно никто таинственным образом не исчез и не прибавился.
Люди медленно двинулись вглубь суши, петляя среди бесформенных каменных глыб. Старые морские волки, уже повидавшие всякое, держались спокойно. Новички же заметно нервничали — они вздрагивали от каждого шороха и испуганно озирались по сторонам.
Люди медленно двинулись вглубь суши, петляя среди бесформенных каменных глыб. Старые морские волки, уже повидавшие всякое, держались спокойно. Новички же заметно нервничали — они вздрагивали от каждого шороха и испуганно озирались по сторонам.
Чем дальше они продвигались, тем более рыхлой становилась каменистая почва под ногами. То тут, то там среди валунов белели кости каких-то животных.
Чем дальше они продвигались, тем более рыхлой становилась каменистая почва под ногами. То тут, то там среди валунов белели кости каких-то животных.
Гавин почувствовал легкое разочарование. Судя по всему, прохода, ведущего к земной поверхности, в этой части острова не было.
Гавин почувствовал легкое разочарование. Судя по всему, прохода, ведущего к земной поверхности, в этой части острова не было.
Он уже засомневался, стоит ли идти дальше, как вдруг впереди, среди далеких скал, промелькнул багровый отсвет.
Он уже засомневался, стоит ли идти дальше, как вдруг впереди, среди далеких скал, промелькнул багровый отсвет.
Вэнс тут же скользнул за огромный валун и приглушенно скомандовал:
Вэнс тут же скользнул за огромный валун и приглушенно скомандовал:
— Гасите факелы! Живо!
— Гасите факелы! Живо!
Матросы, хоть и не поняли причины, приказ капитана выполнили беспрекословно.
Матросы, хоть и не поняли причины, приказ капитана выполнили беспрекословно.
Когда пламя погасло, алое свечение вдали стало отчетливее. Яркий, зловещий огонек то вспыхивал, то угасал в расщелинах, неумолимо приближаясь к затаившимся людям.
Когда пламя погасло, алое свечение вдали стало отчетливее. Яркий, зловещий огонек то вспыхивал, то угасал в расщелинах, неумолимо приближаясь к затаившимся людям.
Вскоре существо подобралось совсем близко, и моряки смогли разглядеть его во всей ужасающей красе.
Вскоре существо подобралось совсем близко, и моряки смогли разглядеть его во всей ужасающей красе.
Тварь походила на гигантскую раздутую пиявку длиной не меньше пяти метров. Багровое свечение исходило от пульсирующих пятен, скрытых под ее полупрозрачной кожей, — зрелище жуткое и завораживающее.
Тварь походила на гигантскую раздутую пиявку длиной не меньше пяти метров. Багровое свечение исходило от пульсирующих пятен, скрытых под ее полупрозрачной кожей, — зрелище жуткое и завораживающее.
У пиявки не было ни крыльев, ни плавников, но она беззвучно парила в воздухе, словно в родной стихии. Казалось, она что-то ищет: шесть длинных стебельчатых глаз на ее тупой морде непрерывно извивались, сканируя пространство.
У пиявки не было ни крыльев, ни плавников, но она беззвучно парила в воздухе, словно в родной стихии. Казалось, она что-то ищет: шесть длинных стебельчатых глаз на ее тупой морде непрерывно извивались, сканируя пространство.
Люди, забившись в каменные щели, боялись даже вздохнуть. Самые трусливые зажмурились, с трудом сдерживая дрожь.
Люди, забившись в каменные щели, боялись даже вздохнуть. Самые трусливые зажмурились, с трудом сдерживая дрожь.
Гавин не сводил глаз с извивающихся стебельков. Одного взгляда на эту летающую пиявку хватало, чтобы понять: тварь крайне опасна и дружелюбием не отличается. Связываться с ней без крайней нужды определенно не стоило.
Гавин не сводил глаз с извивающихся стебельков. Одного взгляда на эту летающую пиявку хватало, чтобы понять: тварь крайне опасна и дружелюбием не отличается. Связываться с ней без крайней нужды определенно не стоило.
Вдруг в мертвой тишине раздалось громкое урчание чьего-то желудка. Звук был негромким, но в безмолвии пещеры он прогрохотал подобно грому.
Вдруг в мертвой тишине раздалось громкое урчание чьего-то желудка. Звук был негромким, но в безмолвии пещеры он прогрохотал подобно грому.
Стебельчатые глаза монстра мгновенно повернулись в сторону людей. Из усеянной острыми шипами пасти вырвался утробный, леденящий душу рев. Полупрозрачное тело твари на миг вспыхнуло — и она растворилась в воздухе.
Стебельчатые глаза монстра мгновенно повернулись в сторону людей. Из усеянной острыми шипами пасти вырвался утробный, леденящий душу рев. Полупрозрачное тело твари на миг вспыхнуло — и она растворилась в воздухе.
— Проклятье! Она умеет становиться невидимой! Она идет сюда! — закричал кто-то.
— Проклятье! Она умеет становиться невидимой! Она идет сюда! — закричал кто-то.
Вэнс намертво вцепился в динамитную шашку на поясе. Каждая мышца его тела напряглась. С решимостью обреченного он ждал момента, чтобы принять бой и продать свою жизнь подороже.
Вэнс намертво вцепился в динамитную шашку на поясе. Каждая мышца его тела напряглась. С решимостью обреченного он ждал момента, чтобы принять бой и продать свою жизнь подороже.
Остальные моряки тоже покрепче перехватили оружие. Сердца в груди колотились как сумасшедшие.
Остальные моряки тоже покрепче перехватили оружие. Сердца в груди колотились как сумасшедшие.
Гавин мысленно отсчитывал секунды. Он уже готов был швырнуть взрывчатку в пустоту, как вдруг тьму снова прорезал багровый свет. Пиявка материализовалась прямо над одним из валунов, но ее глаза были обращены в другую сторону.
Гавин мысленно отсчитывал секунды. Он уже готов был швырнуть взрывчатку в пустоту, как вдруг тьму снова прорезал багровый свет. Пиявка материализовалась прямо над одним из валунов, но ее глаза были обращены в другую сторону.
— Писк-писк-писк! — разнеслось по округе.
— Писк-писк-писк! — разнеслось по округе.
Звуки крысиного пищания становились все громче — казалось, грызуны шумели намеренно, привлекая внимание чудовища.
Звуки крысиного пищания становились все громче — казалось, грызуны шумели намеренно, привлекая внимание чудовища.
Пиявка изогнула свое тучное тело и стремительно скользнула на этот зов. Багровый свет растаял во тьме.
Пиявка изогнула свое тучное тело и стремительно скользнула на этот зов. Багровый свет растаял во тьме.
Обливаясь холодным потом, Гавин шумно выдохнул. Кто бы мог подумать, что их спасут обычные крысы.
Обливаясь холодным потом, Гавин шумно выдохнул. Кто бы мог подумать, что их спасут обычные крысы.
Он повернулся, собираясь заговорить со старпомом, но осекся: слева во тьме вспыхнула пара светящихся зеленых глаз.
Он повернулся, собираясь заговорить со старпомом, но осекся: слева во тьме вспыхнула пара светящихся зеленых глаз.
И это было только начало. В темноте загорались все новые и новые зеленые огоньки. Их становилось так много, что у Гавина мурашки побежали по спине.
И это было только начало. В темноте загорались все новые и новые зеленые огоньки. Их становилось так много, что у Гавина мурашки побежали по спине.
Вэнс достал спичку и с силой чиркнул ею по каменной стене. Вспыхнувшее пламя выхватило из темноты невероятную картину. Это были крысы. Бесчисленное множество крыс облепило валуны, карабкаясь друг на друга живой копошащейся стеной. Моряки оказались в плотном кольце.
Вэнс достал спичку и с силой чиркнул ею по каменной стене. Вспыхнувшее пламя выхватило из темноты невероятную картину. Это были крысы. Бесчисленное множество крыс облепило валуны, карабкаясь друг на друга живой копошащейся стеной. Моряки оказались в плотном кольце.
— Привет! Меня зовут Лили, очень рада знакомству!
— Привет! Меня зовут Лили, очень рада знакомству!
Неожиданный звонкий девичий голосок заставил людей замереть с занесенным оружием.
Неожиданный звонкий девичий голосок заставил людей замереть с занесенным оружием.
Приглядевшись, Гавин заметил в самом центре копошащейся массы маленькую белую мышку. В отличие от сородичей, в ее движениях чувствовалась осознанность, а глазки светились недюжинным умом.
Приглядевшись, Гавин заметил в самом центре копошащейся массы маленькую белую мышку. В отличие от сородичей, в ее движениях чувствовалась осознанность, а глазки светились недюжинным умом.
Заметив, что именно Гавин здесь за главного, белая мышка ловко протиснулась вперед и подняла на него мордочку.
Заметив, что именно Гавин здесь за главного, белая мышка ловко протиснулась вперед и подняла на него мордочку.
— Привет, я Лили. А тебя как зовут?
— Привет, я Лили. А тебя как зовут?
Гавин окинул взглядом кольцо окруживших его грызунов и тихо ответил:
Гавин окинул взглядом кольцо окруживших его грызунов и тихо ответил:
— Гавин.
— Гавин.
Не успели они закончить свое короткое знакомство, как со стороны, куда улетела летающая пиявка, донесся яростный рев.
Не успели они закончить свое короткое знакомство, как со стороны, куда улетела летающая пиявка, донесся яростный рев.
— Ой-ой-ой! Скорее, за мной! — всполошилась белая мышка. — Мои друзья смогли отвлечь ее лишь на пару минут. Она возвращается! Я отведу вас к себе домой.
— Ой-ой-ой! Скорее, за мной! — всполошилась белая мышка. — Мои друзья смогли отвлечь ее лишь на пару минут. Она возвращается! Я отведу вас к себе домой.
С этими словами Лили юркнула в темноту, увлекая за собой остальную стаю.
С этими словами Лили юркнула в темноту, увлекая за собой остальную стаю.
Заметив вдали разгорающийся багровый свет, Вэнс не стал медлить. Он скомандовал людям следовать за грызунами.
Заметив вдали разгорающийся багровый свет, Вэнс не стал медлить. Он скомандовал людям следовать за грызунами.
По сравнению с невидимым летающим монстром, с этими крысами, по крайней мере, можно было договориться.
По сравнению с невидимым летающим монстром, с этими крысами, по крайней мере, можно было договориться.
В кромешной тьме люди долго пробирались по извилистым лабиринтам, пока не уперлись в узкий лаз высотой около метра.
В кромешной тьме люди долго пробирались по извилистым лабиринтам, пока не уперлись в узкий лаз высотой около метра.
Протиснувшись внутрь с факелами наперевес, они замерли. В полумраке на них уставились тысячи выжидающих глаз, а под сводами пещеры стоял непрерывный шорох и писк.
Протиснувшись внутрь с факелами наперевес, они замерли. В полумраке на них уставились тысячи выжидающих глаз, а под сводами пещеры стоял непрерывный шорох и писк.
Моряки зажгли еще с десяток факелов и бросили их вперед. Свет озарил гигантский грот размером с футбольное поле, до отказа забитый бурыми крысами.
Моряки зажгли еще с десяток факелов и бросили их вперед. Свет озарил гигантский грот размером с футбольное поле, до отказа забитый бурыми крысами.
Сами по себе грызуны не вызывали бы такого изумления, если бы не одно «но»: некоторые из них уверенно держали в лапах грубые инструменты из костей, что выглядело весьма жутковато.
Сами по себе грызуны не вызывали бы такого изумления, если бы не одно «но»: некоторые из них уверенно держали в лапах грубые инструменты из костей, что выглядело весьма жутковато.
Пещера напоминала настоящий город: здесь ровными рядами выстроились крошечные глиняные хижины с куполообразными крышами. В одном из переулков Гавин даже заметил крупную крысу, которая усердно учила выводок малышей счету! Вэнсу показалось, что он чудесным образом перенесся в страну лилипутов.
Пещера напоминала настоящий город: здесь ровными рядами выстроились крошечные глиняные хижины с куполообразными крышами. В одном из переулков Гавин даже заметил крупную крысу, которая усердно учила выводок малышей счету! Вэнсу показалось, что он чудесным образом перенесся в страну лилипутов.
Тем временем белая мышка притащила откуда-то крошечную игрушечную табуретку, взобралась на нее и уселась, свесив лапки.
Тем временем белая мышка притащила откуда-то крошечную игрушечную табуретку, взобралась на нее и уселась, свесив лапки.
— Вы поможете мне вернуться домой? Я очень соскучилась по маме.
— Вы поможете мне вернуться домой? Я очень соскучилась по маме.
Несколько крупных крыс подбежали к застывшим матросам и поставили перед каждым по глиняной чашке с густой бурой жидкостью — судя по всему, так они принимали дорогих гостей.
Несколько крупных крыс подбежали к застывшим матросам и поставили перед каждым по глиняной чашке с густой бурой жидкостью — судя по всему, так они принимали дорогих гостей.
— Домой? — Гавин с недоумением оглядел причудливую крысиную цитадель. — Разве это не твой дом?
— Домой? — Гавин с недоумением оглядел причудливую крысиную цитадель. — Разве это не твой дом?
— Конечно нет! Я не крыса! Я человек! — пискнула Лили, рассерженно топая лапкой по табуретке. На ее крошечной мордочке зашевелились усики.
— Конечно нет! Я не крыса! Я человек! — пискнула Лили, рассерженно топая лапкой по табуретке. На ее крошечной мордочке зашевелились усики.
— Человек? — моряки вытаращили глаза на крошечного грызуна. Как ни всматривайся, перед ними была обыкновенная белая мышь.
— Человек? — моряки вытаращили глаза на крошечного грызуна. Как ни всматривайся, перед ними была обыкновенная белая мышь.
Поняв, что люди ей не верят, Лили затараторила, пытаясь объяснить:
Поняв, что люди ей не верят, Лили затараторила, пытаясь объяснить:
— Правда, я человек! Папа и мама везли меня на корабле к дедушке на остров Уэйфэрэр. Но мы попали в страшный водоворот, и меня смыло за борт. А когда я очнулась здесь, то уже стала такой. И сама не знаю почему!
— Правда, я человек! Папа и мама везли меня на корабле к дедушке на остров Уэйфэрэр. Но мы попали в страшный водоворот, и меня смыло за борт. А когда я очнулась здесь, то уже стала такой. И сама не знаю почему!

Комментарии

Загрузка...