«Мой старпом подвергся нападению какой-то твари и теперь лежит без сознания. Состояние скверное. То, что он вообще выжил с такими ранами — уже чудо. Не знаю, очнется ли он когда-нибудь».
«Мой старпом подвергся нападению какой-то твари и теперь лежит без сознания. Состояние скверное. То, что он вообще выжил с такими ранами — уже чудо. Не знаю, очнется ли он когда-нибудь».
Раздался тихий щелчок — Чарльз надел колпачок на ручку, убрал ее в карман и тяжело, устало вздохнул. Он принялся рассеянно листать дневник. Но, наткнувшись на одну из страниц, вдруг замер. Дыхание перехватило, сердце забилось чаще, и в груди шевельнулось запоздалое, острое раскаяние — зачем он только туда заглянул?
Раздался тихий щелчок — Чарльз надел колпачок на ручку, убрал ее в карман и тяжело, устало вздохнул. Он принялся рассеянно листать дневник. Но, наткнувшись на одну из страниц, вдруг замер. Дыхание перехватило, сердце забилось чаще, и в груди шевельнулось запоздалое, острое раскаяние — зачем он только туда заглянул?
Захлопнув тетрадь, Чарльз нервно усмехнулся и покачал головой.
Захлопнув тетрадь, Чарльз нервно усмехнулся и покачал головой.
— Нашел там что-то забавное? — с любопытством спросила Анна, стоявшая поодаль.
— Нашел там что-то забавное? — с любопытством спросила Анна, стоявшая поодаль.
Чарльз несколько секунд пристально вглядывался в ее лицо. Затем подошел к Бинту, забрал из его бесчувственных пальцев черный клинок и кивком указал Анне на дверь, приглашая выйти на палубу.
Чарльз несколько секунд пристально вглядывался в ее лицо. Затем подошел к Бинту, забрал из его бесчувственных пальцев черный клинок и кивком указал Анне на дверь, приглашая выйти на палубу.
— Разве мы не должны держаться вместе ради безопасности? — спросила Анна, переступая порог каюты. — Зачем выходить?
— Разве мы не должны держаться вместе ради безопасности? — спросила Анна, переступая порог каюты. — Зачем выходить?
Чарльз бережно обхватил ладонями ее бледное лицо и нежно поцеловал в губы. Анна слегка приоткрыла глаза, явно не ожидая такого порыва.
Чарльз бережно обхватил ладонями ее бледное лицо и нежно поцеловал в губы. Анна слегка приоткрыла глаза, явно не ожидая такого порыва.
Когда он отстранился, она, слегка порозовев, шутливо стукнула его кулаком в грудь.
Когда он отстранился, она, слегка порозовев, шутливо стукнула его кулаком в грудь.
— С чего это ты вдруг так занежился?
— С чего это ты вдруг так занежился?
Чарльз прислонился спиной к переборке, стараясь сохранить на лице маску абсолютного спокойствия.
Чарльз прислонился спиной к переборке, стараясь сохранить на лице маску абсолютного спокойствия.
— Джулия, мы ведь с тобой выросли в одном дворе. Скажи, за все эти годы ты правда любила только меня?
— Джулия, мы ведь с тобой выросли в одном дворе. Скажи, за все эти годы ты правда любила только меня?
— Ну что за глупости ты говоришь? Конечно! — Анна ласково прижалась к нему. — Еще в детском саду, когда ты протянул мне ту пластиковую лопатку в песочнице, я поняла, что ты моя судьба.
— Ну что за глупости ты говоришь? Конечно! — Анна ласково прижалась к нему. — Еще в детском саду, когда ты протянул мне ту пластиковую лопатку в песочнице, я поняла, что ты моя судьба.
Чарльз приобнял ее за плечи, устремив взгляд в непроглядную морскую тьму.
Чарльз приобнял ее за плечи, устремив взгляд в непроглядную морскую тьму.
— Джулия... Ты ведь просто идеальная жена. Красивая, утонченная, преданная.
— Джулия... Ты ведь просто идеальная жена. Красивая, утонченная, преданная.
Анна с улыбкой обвила руками его шею.
Анна с улыбкой обвила руками его шею.
— Мне нравятся твои банальные нежности. Не останавливайся, говори еще.
— Мне нравятся твои банальные нежности. Не останавливайся, говори еще.
— А ты помнишь, какими брендами помады пользовалась?
— А ты помнишь, какими брендами помады пользовалась?
— К чему такие вопросы? Столько времени прошло, разве всё упомнишь?
— К чему такие вопросы? Столько времени прошло, разве всё упомнишь?
— Вот именно. Конечно ты не помнишь. Потому что я — обычный мужик, не смыслящий в женских штучках, и в моей собственной памяти этого просто не было.
— Вот именно. Конечно ты не помнишь. Потому что я — обычный мужик, не смыслящий в женских штучках, и в моей собственной памяти этого просто не было.
Уголок губы Чарльза дернулся. Из глаз его хлынули слезы. Левая рука молниеносным движением скользнула под полы пальто — и в воздухе блеснул револьвер. Черное дуло уставилось прямо в плоский живот Анны.
Уголок губы Чарльза дернулся. Из глаз его хлынули слезы. Левая рука молниеносным движением скользнула под полы пальто — и в воздухе блеснул револьвер. Черное дуло уставилось прямо в плоский живот Анны.
— Гавин, что ты делаешь? — На лице Анны промелькнула тень раздражения.
— Гавин, что ты делаешь? — На лице Анны промелькнула тень раздражения.
— Ты знаешь даже мое настоящее имя... Так почему же ты фальшивка?! ПОЧЕМУ?! — С лицом, искаженным яростью и болью, Чарльз спустил курок.
— Ты знаешь даже мое настоящее имя... Так почему же ты фальшивка?! ПОЧЕМУ?! — С лицом, искаженным яростью и болью, Чарльз спустил курок.
Грохнули выстрелы. Сила свинцовых ударов заставила Анну попятиться. Из разорванного живота брызнула густая болотная кровь.
Грохнули выстрелы. Сила свинцовых ударов заставила Анну попятиться. Из разорванного живота брызнула густая болотная кровь.
Глаза женщины широко распахнулись. В них застыло бесконечное изумление.
Глаза женщины широко распахнулись. В них застыло бесконечное изумление.
Дрожа всем телом, она медленно опустила взгляд. Из разорванного живота, извиваясь, лезли склизкие щупальца. Не в силах вынести этот кошмар, Анна впала в безумие — она с криком вцепилась ногтями в собственные волосы, отчаянно пытаясь отрицать очевидное.
Дрожа всем телом, она медленно опустила взгляд. Из разорванного живота, извиваясь, лезли склизкие щупальца. Не в силах вынести этот кошмар, Анна впала в безумие — она с криком вцепилась ногтями в собственные волосы, отчаянно пытаясь отрицать очевидное.
— Что это?.. Что это во мне?! Гавин, умоляю, спаси меня!
— Что это?.. Что это во мне?! Гавин, умоляю, спаси меня!
Но едва сорвались с ее губ эти слова, как красивое, точеное лицо потекло, словно восковая свеча в пламени. Мгновение — и на залитой кровью палубе «Мыши» вздыбилась бесформенная туша, источающая зловонную желто-зеленую слизь.
Но едва сорвались с ее губ эти слова, как красивое, точеное лицо потекло, словно восковая свеча в пламени. Мгновение — и на залитой кровью палубе «Мыши» вздыбилась бесформенная туша, источающая зловонную желто-зеленую слизь.
Мерзкое отродье ничем не отличалось от тварей, оставшихся на проклятом острове: уродливый, неописуемый ужас. Вокруг него бешено хлестали во все стороны семь или восемь мясистых отростков — существо походило на гигантского осьминога, выброшенного на сушу.
Мерзкое отродье ничем не отличалось от тварей, оставшихся на проклятом острове: уродливый, неописуемый ужас. Вокруг него бешено хлестали во все стороны семь или восемь мясистых отростков — существо походило на гигантского осьминога, выброшенного на сушу.
Глядя на беснующуюся плоть, Чарльз глотал горькие слезы. Сжимающая рукоять револьвера рука ходила ходуном. Всё ложь... Каждое воспоминание, каждый теплый образ Анны, который он берег в самом сердце — всё оказалось фальшивкой, сотворенной чужим разумом.
Глядя на беснующуюся плоть, Чарльз глотал горькие слезы. Сжимающая рукоять револьвера рука ходила ходуном. Всё ложь... Каждое воспоминание, каждый теплый образ Анны, который он берег в самом сердце — всё оказалось фальшивкой, сотворенной чужим разумом.
В следующий миг тварь разинула усеянную клыками пасть и с яростным ревом ринулась на него.
В следующий миг тварь разинула усеянную клыками пасть и с яростным ревом ринулась на него.
Чарльз кувырком ушел в сторону. Страх и отчаяние в его глазах мгновенно сменились холодной решимостью. Пальцы привычным, отточенным движением загнали в барабан свежие патроны.
Чарльз кувырком ушел в сторону. Страх и отчаяние в его глазах мгновенно сменились холодной решимостью. Пальцы привычным, отточенным движением загнали в барабан свежие патроны.
Прогремела новая серия выстрелов. На теле монстра распускались фонтанчики грязно-зеленой жижи, но пули не могли остановить эту грубую силу. Рассекая воздух с натужным свистом, усеянный мелкими шипами жгут с размаху ударил Чарльза по рукам. Пистолет с лязгом отлетел в сторону.
Прогремела новая серия выстрелов. На теле монстра распускались фонтанчики грязно-зеленой жижи, но пули не могли остановить эту грубую силу. Рассекая воздух с натужным свистом, усеянный мелкими шипами жгут с размаху ударил Чарльза по рукам. Пистолет с лязгом отлетел в сторону.
— Тварь! — Проскрежетал зубами Чарльз.
— Тварь! — Проскрежетал зубами Чарльз.
В его руке блеснул выхваченный черный клинок. Взмах — и отрубленный кусок мяса, дергаясь в судорогах, покатился по доскам палубы.
В его руке блеснул выхваченный черный клинок. Взмах — и отрубленный кусок мяса, дергаясь в судорогах, покатился по доскам палубы.
Монстр взвыл от боли и попятился. Но Чарльз, сжимая рукоять оружия, уже бросился на него в атаку.
Монстр взвыл от боли и попятился. Но Чарльз, сжимая рукоять оружия, уже бросился на него в атаку.
Они сошлись у самого носа судна. Внезапно тончайшие, как волоски, черные нити на щупальцах монстра раскрылись веером, образовав подобие живой сети. Тварь совершила резкий бросок, опутывая Чарльза с ног до головы.
Они сошлись у самого носа судна. Внезапно тончайшие, как волоски, черные нити на щупальцах монстра раскрылись веером, образовав подобие живой сети. Тварь совершила резкий бросок, опутывая Чарльза с ног до головы.
Плотяные путы сжимались с невероятной силой. Чарльз расслышал зловещий, глухой хруст собственных костей.
Плотяные путы сжимались с невероятной силой. Чарльз расслышал зловещий, глухой хруст собственных костей.
Сначала сдалось одно ребро, следом лопнуло второе. От дикой вспышки боли из горла капитана вырвался сиплый стон.
Сначала сдалось одно ребро, следом лопнуло второе. От дикой вспышки боли из горла капитана вырвался сиплый стон.
В самый отчаянный миг стекло ходовой рубки со звоном разлетелось вдребезги. Прогремел выстрел. Тяжелая пуля впилась точно в огромный желтый глаз чудовища, заставив его лопнуть, словно перезрелый плод.
В самый отчаянный миг стекло ходовой рубки со звоном разлетелось вдребезги. Прогремел выстрел. Тяжелая пуля впилась точно в огромный желтый глаз чудовища, заставив его лопнуть, словно перезрелый плод.
Издав пронзительный визг, чудовище ослабило хватку и выпустило Чарльза, спешно устремляясь к борту парохода в попытке спастись.
Издав пронзительный визг, чудовище ослабило хватку и выпустило Чарльза, спешно устремляясь к борту парохода в попытке спастись.
Грохот пальбы слился в единый гул. Из машинного отделения на палубу высыпали остальные матросы с ружьями наперевес.
Грохот пальбы слился в единый гул. Из машинного отделения на палубу высыпали остальные матросы с ружьями наперевес.
Какой бы чудовищной силой ни обладала эта плоть, против свинцового шквала она была бессильна. Пули кромсали и рвали податливое тело твари, превращая его в бесформенное решето.
Какой бы чудовищной силой ни обладала эта плоть, против свинцового шквала она была бессильна. Пули кромсали и рвали податливое тело твари, превращая его в бесформенное решето.
Когда пальба утихла, грозное чудовище безвольно лежало в луже собственной зловонной крови, лишь слабо и судорожно подергивая кончиками уцелевших щупалец.
Когда пальба утихла, грозное чудовище безвольно лежало в луже собственной зловонной крови, лишь слабо и судорожно подергивая кончиками уцелевших щупалец.
Зажимая ладонью сломанные ребра, Чарльз, шатаясь, направился к поверженному врагу.
Зажимая ладонью сломанные ребра, Чарльз, шатаясь, направился к поверженному врагу.
Он поднял револьвер, целясь в уродливую пасть. Но в этот момент бесформенное месиво на передней части туши зашевелилось, собираясь в знакомые черты лица судового врача.
Он поднял револьвер, целясь в уродливую пасть. Но в этот момент бесформенное месиво на передней части туши зашевелилось, собираясь в знакомые черты лица судового врача.
На губах Анны заиграла горькая, измученная улыбка. Болотная кровь медленно катилась из ее глаз, оставляя темные дорожки.
На губах Анны заиграла горькая, измученная улыбка. Болотная кровь медленно катилась из ее глаз, оставляя темные дорожки.
— Гавин... прости меня... Я и сама не знала, что я... ненастоящая...
— Гавин... прости меня... Я и сама не знала, что я... ненастоящая...
Эти тихие слова полоснули по сердцу Чарльза острее любого клинка. Лицо его исказилось от невыносимой душевной муки. Уж лучше бы эта тварь плевалась ядом, проклинала его, билась в ярости — только бы не говорила так.
Эти тихие слова полоснули по сердцу Чарльза острее любого клинка. Лицо его исказилось от невыносимой душевной муки. Уж лучше бы эта тварь плевалась ядом, проклинала его, билась в ярости — только бы не говорила так.
Матросы медленно подошли ближе, обступив своего капитана плотным, угрюмым полукольцом.
Матросы медленно подошли ближе, обступив своего капитана плотным, угрюмым полукольцом.
— Я не могу совладать с ним... — прошептало искаженное лицо. — Я всего лишь приманка, которую оно сотворило. Оно просто тянет время... Стреляй чуть ниже глаза. Там его уязвимое место.
— Я не могу совладать с ним... — прошептало искаженное лицо. — Я всего лишь приманка, которую оно сотворило. Оно просто тянет время... Стреляй чуть ниже глаза. Там его уязвимое место.
Глядя на ту, кто в его памяти была самым близким человеком, Чарльз почувствовал, как револьвер в руке наливается невыносимой, свинцовой тяжестью.
Глядя на ту, кто в его памяти была самым близким человеком, Чарльз почувствовал, как револьвер в руке наливается невыносимой, свинцовой тяжестью.
— Гавин! Быстрее же! Оно регенерирует слишком быстро!
— Гавин! Быстрее же! Оно регенерирует слишком быстро!
Видя, что капитан замер в нерешительности, Анна скосила угасающий взор на стоящего поблизости боцмана.
Видя, что капитан замер в нерешительности, Анна скосила угасающий взор на стоящего поблизости боцмана.
— Коротышка Дип... давай ты... Ну же!
— Коротышка Дип... давай ты... Ну же!
Боцман в растерянности переступил с ноги на ногу. Но прежде чем он успел поднять оружие, Чарльз стиснул зубы до скрежета и нажал на спуск.
Боцман в растерянности переступил с ноги на ногу. Но прежде чем он успел поднять оружие, Чарльз стиснул зубы до скрежета и нажал на спуск.
Выстрел. Еще один. И еще. Барабан опустел до конца.
Выстрел. Еще один. И еще. Барабан опустел до конца.
Принимая в грудь смертоносный свинец, Анна слабо, примиренно улыбнулась.
Принимая в грудь смертоносный свинец, Анна слабо, примиренно улыбнулась.
— Спасибо... Я правда... так хотела вернуться с тобой домой...
— Спасибо... Я правда... так хотела вернуться с тобой домой...
Ее черты окончательно расплылись, превращаясь в серую массу, и слились с окоченевшей тушей монстра.
Ее черты окончательно расплылись, превращаясь в серую массу, и слились с окоченевшей тушей монстра.
— Ха... ха... Ха-ха-ха! — Чарльз зашелся хриплым, безумным хохотом.
— Ха... ха... Ха-ха-ха! — Чарльз зашелся хриплым, безумным хохотом.
Он рванулся вперед, ухватил мерзкие останки за склизкую шкуру и с глухим рыком перевалил их через фальшборт в черную бездну моря.
Он рванулся вперед, ухватил мерзкие останки за склизкую шкуру и с глухим рыком перевалил их через фальшборт в черную бездну моря.
— Больше вы меня не проведете! Не дождетесь! Чертовы твари... Копаетесь в чужой памяти, лепите свои игрушки! Всё вранье! Слышите?! Всё ложь! Ложь! Ложь!
— Больше вы меня не проведете! Не дождетесь! Чертовы твари... Копаетесь в чужой памяти, лепите свои игрушки! Всё вранье! Слышите?! Всё ложь! Ложь! Ложь!
Джеймс с глубокой тревогой покосился на мечущегося по палубе капитана.
Джеймс с глубокой тревогой покосился на мечущегося по палубе капитана.
— Сэр... с вами все в порядке? — нерешительно подал голос стармех.
— Сэр... с вами все в порядке? — нерешительно подал голос стармех.
— В порядке? Да я просто счастлив! — Чарльз резко обернулся к нему, его глаза неестественно блестели. — С чего бы мне быть не в порядке? Опасность миновала! Людоедская тварь отправилась на корм рыбам! Это же великий день! Кок! Фрей, черт тебя дери, приготовь сегодня ужин побогаче, отпразднуем как надо! Дип, бери парней и отмойте тут всё. А я... я на мостик, за штурвал!
— В порядке? Да я просто счастлив! — Чарльз резко обернулся к нему, его глаза неестественно блестели. — С чего бы мне быть не в порядке? Опасность миновала! Людоедская тварь отправилась на корм рыбам! Это же великий день! Кок! Фрей, черт тебя дери, приготовь сегодня ужин побогаче, отпразднуем как надо! Дип, бери парней и отмойте тут всё. А я... я на мостик, за штурвал!
Весь оставшийся день экипаж «Мыши» вел себя тише воды, ниже травы, боясь лишний раз привлечь внимание капитана.
Весь оставшийся день экипаж «Мыши» вел себя тише воды, ниже травы, боясь лишний раз привлечь внимание капитана.
Сам же Чарльз, вопреки опасениям, держал себя в руках. Он исправно стоял у штурвала, садился за стол со всеми, но его поведение казалось пугающим — он шутил, громко смеялся и проявлял чрезмерную, лихорадочную активность, которая совсем не была ему свойственна.
Сам же Чарльз, вопреки опасениям, держал себя в руках. Он исправно стоял у штурвала, садился за стол со всеми, но его поведение казалось пугающим — он шутил, громко смеялся и проявлял чрезмерную, лихорадочную активность, которая совсем не была ему свойственна.
Когда ужин закончился, Чарльз спустился в свою каюту. Свет он зажигать не стал. В кромешной тьме, бередящей душу тишиной, он достал из самого дальнего угла ящика початую бутылку дешевого пойла, опустился на койку и принялся жадно, глоток за глотком, вливать в себя обжигающую жидкость.
Когда ужин закончился, Чарльз спустился в свою каюту. Свет он зажигать не стал. В кромешной тьме, бередящей душу тишиной, он достал из самого дальнего угла ящика початую бутылку дешевого пойла, опустился на койку и принялся жадно, глоток за глотком, вливать в себя обжигающую жидкость.
На его губах застыла горькая усмешка.
На его губах застыла горькая усмешка.
"Анна... Ну зачем тебе нужно было жрать людей?"
"Анна... Ну зачем тебе нужно было жрать людей?"
"Если бы ты только не трогала моих людей... я бы закрыл на всё глаза..."
"Если бы ты только не трогала моих людей... я бы закрыл на всё глаза..."

Комментарии

Загрузка...