Покончив с обедом, Гавин отправился обходить «Мышь», чтобы лично убедиться в безопасности каждого на борту.
Покончив с обедом, Гавин отправился обходить «Мышь», чтобы лично убедиться в безопасности каждого на борту.
Пока оставалось загадкой, что именно утягивает матросов в небытие. Когда враг скрывается во тьме, а ты у всех на виду, приходится полагаться на такие вот незамысловатые, но проверенные меры.
Пока оставалось загадкой, что именно утягивает матросов в небытие. Когда враг скрывается во тьме, а ты у всех на виду, приходится полагаться на такие вот незамысловатые, но проверенные меры.
Атмосфера на палубах снова сделалась удушливой — вернулся прежний липкий страх. Люди то и дело затравленно оглядывались, стараясь не выпускать товарищей из виду и не оставаться в одиночестве ни на секунду, панически боясь раствориться в темноте бесследно и беззвучно.
Атмосфера на палубах снова сделалась удушливой — вернулся прежний липкий страх. Люди то и дело затравленно оглядывались, стараясь не выпускать товарищей из виду и не оставаться в одиночестве ни на секунду, панически боясь раствориться в темноте бесследно и беззвучно.
Помогли ли меры Гавина или же таинственная тварь на время затаилась, но следующие несколько дней на «Мыши» прошли на удивление спокойно.
Помогли ли меры Гавина или же таинственная тварь на время затаилась, но следующие несколько дней на «Мыши» прошли на удивление спокойно.
Спустя четыре дня Гавин стоял на баке, вглядываясь в бездонную чернильную гладь Подземного моря.
Спустя четыре дня Гавин стоял на баке, вглядываясь в бездонную чернильную гладь Подземного моря.
«Дня три, не больше, и "Мышь" выйдет к линии маяков. Вот тогда мы окажемся в безопасности».
«Дня три, не больше, и "Мышь" выйдет к линии маяков. Вот тогда мы окажемся в безопасности».
Прикинув в уме время до возвращения на остров, Гавин обернулся к Джулии, пристроившейся на брашпиле:
Прикинув в уме время до возвращения на остров, Гавин обернулся к Джулии, пристроившейся на брашпиле:
— Идем, заглянем в котельное отделение.
— Идем, заглянем в котельное отделение.
— Ну уж нет, — Джулия раздраженно фыркнула, всем своим видом выказывая нетерпение. — Надоело таскаться с тобой из угла в угол как дурочка. На этой посудине и развернуться-то негде, смотреть тут решительно не на что. Хочешь — иди сам.
— Ну уж нет, — Джулия раздраженно фыркнула, всем своим видом выказывая нетерпение. — Надоело таскаться с тобой из угла в угол как дурочка. На этой посудине и развернуться-то негде, смотреть тут решительно не на что. Хочешь — иди сам.
— Не теряй бдительности, — Гавин шагнул ближе и легонько коснулся ее руки. — Оставаться одной сейчас небезопасно.
— Не теряй бдительности, — Гавин шагнул ближе и легонько коснулся ее руки. — Оставаться одной сейчас небезопасно.
Она резко высвободила локоть:
Она резко высвободила локоть:
— Сказала же — не пойду! Какая же ты все-таки зануда, Гавин. К тому же вон там, наверху, дежурит Бинт. Какая опасность, пока он у штурвала?
— Сказала же — не пойду! Какая же ты все-таки зануда, Гавин. К тому же вон там, наверху, дежурит Бинт. Какая опасность, пока он у штурвала?
Гавин вскинул голову. Сквозь чистое стекло рулевой рубки отчетливо виднелась фигура старпома Бинта, твердо державшего штурвал.
Гавин вскинул голову. Сквозь чистое стекло рулевой рубки отчетливо виднелась фигура старпома Бинта, твердо державшего штурвал.
— Ладно, сиди отдыхай. Я быстро.
— Ладно, сиди отдыхай. Я быстро.
Гавин открыл люк и стал спускаться по трапам в самое нутро парохода — к турбинам.
Гавин открыл люк и стал спускаться по трапам в самое нутро парохода — к турбинам.
В машинном отделении — бьющемся сердце любого парохода — стояла удушливая жара. Стоило Гавину переступить порог, как в лицо ему ударил поток раскаленного воздуха. У топки, сверкая мокрой от пота спиной, орудовал лопатой старший машинист Джеймс. Неподалеку от него примостился боцман Дип, тяжело дыша и буквально изнывая от зноя.
В машинном отделении — бьющемся сердце любого парохода — стояла удушливая жара. Стоило Гавину переступить порог, как в лицо ему ударил поток раскаленного воздуха. У топки, сверкая мокрой от пота спиной, орудовал лопатой старший машинист Джеймс. Неподалеку от него примостился боцман Дип, тяжело дыша и буквально изнывая от зноя.
— Капитан, пощадите, я больше не выдержу, — завидев Гавина, взмолился Дип со страдальческой миной. — Отправьте меня наверх, а? Здесь же форменное пекло!
— Капитан, пощадите, я больше не выдержу, — завидев Гавина, взмолился Дип со страдальческой миной. — Отправьте меня наверх, а? Здесь же форменное пекло!
— Потерпи еще немного, Дип. Это ради всеобщей безопасности.
— Потерпи еще немного, Дип. Это ради всеобщей безопасности.
— Да какая безопасность! Даже если на борту и завелась плотоядная тварь, сюда она точно не сунется. В такой парилке только наш здоровяк Джеймс и может выжить!
— Да какая безопасность! Даже если на борту и завелась плотоядная тварь, сюда она точно не сунется. В такой парилке только наш здоровяк Джеймс и может выжить!
Гавин подошел к Джеймсу и ободряюще хлопнул его по мощному плечу:
Гавин подошел к Джеймсу и ободряюще хлопнул его по мощному плечу:
— Спасибо за службу, Джеймс. На новом судне с термоизоляцией будет попроще, обещаю.
— Спасибо за службу, Джеймс. На новом судне с термоизоляцией будет попроще, обещаю.
Тот добродушно ухмыльнулся:
Тот добродушно ухмыльнулся:
— Да ладно вам, капитан, дело привычное. Жарковато, конечно, но в остальном работа непыльная.
— Да ладно вам, капитан, дело привычное. Жарковато, конечно, но в остальном работа непыльная.
— Вот прикупим новый корабль, и один ты тут уже не управишься, — улыбнулся Гавин. — Назначу тебя старшим механиком. Будешь начальством: под твоим началом будут ходить и первый машинист, и второй, и третий.
— Вот прикупим новый корабль, и один ты тут уже не управишься, — улыбнулся Гавин. — Назначу тебя старшим механиком. Будешь начальством: под твоим началом будут ходить и первый машинист, и второй, и третий.
Услышав это, Джеймс испуганно отпрянул и замахал руками, точно ветряная мельница.
Услышав это, Джеймс испуганно отпрянул и замахал руками, точно ветряная мельница.
— Нет-нет-нет, капитан, помилуйте! Какой из меня командир? Я ж в людях ничего не смыслю. Пусть лучше кто другой командует, а мое дело простое — уголь в топку бросать. Честное слово, не надо мне этого!
— Нет-нет-нет, капитан, помилуйте! Какой из меня командир? Я ж в людях ничего не смыслю. Пусть лучше кто другой командует, а мое дело простое — уголь в топку бросать. Честное слово, не надо мне этого!
Гавин весело усмехнулся и уже собирался было успокоить верного машиниста, как вдруг из проходящих вдоль переборки труб донесся оглушительный скрежет. «Мышь» натужно, истошно заскрипела, и в то же мгновение все вокруг накренилось градусов на семьдесят пять.
Гавин весело усмехнулся и уже собирался было успокоить верного машиниста, как вдруг из проходящих вдоль переборки труб донесся оглушительный скрежет. «Мышь» натужно, истошно заскрипела, и в то же мгновение все вокруг накренилось градусов на семьдесят пять.
Гавин кубарем покатился по настилу. Едва справившись с головокружением, он мгновенно сообразил: резкий крен означает только одно — штурвал лишился управления. Перебирая руками и ногами, он подполз к медному раструбу переговорного устройства и прокричал в него во всю силу легких:
Гавин кубарем покатился по настилу. Едва справившись с головокружением, он мгновенно сообразил: резкий крен означает только одно — штурвал лишился управления. Перебирая руками и ногами, он подполз к медному раструбу переговорного устройства и прокричал в него во всю силу легких:
— Бинт! Бинт, черт тебя дери! Что происходит?! Ответь!
— Бинт! Бинт, черт тебя дери! Что происходит?! Ответь!
Но вместо голоса старпома из трубки донеслось жуткое, влажное хлюпанье разрываемой плоти и глухой, полный невыносимой муки стон.
Но вместо голоса старпома из трубки донеслось жуткое, влажное хлюпанье разрываемой плоти и глухой, полный невыносимой муки стон.
— Проклятье! — Гавин рванул из кобуры тяжелый револьвер и, цепляясь за ходящие ходуном поручни, устремился к трапу. — Живо за мной! В рубке беда!
— Проклятье! — Гавин рванул из кобуры тяжелый револьвер и, цепляясь за ходящие ходуном поручни, устремился к трапу. — Живо за мной! В рубке беда!
Взлетая на палубу, Гавин нос к носу столкнулся с Джулией. Полубезумная от страха, вся в слезах, она мертвой хваткой вцепилась в его куртку:
Взлетая на палубу, Гавин нос к носу столкнулся с Джулией. Полубезумная от страха, вся в слезах, она мертвой хваткой вцепилась в его куртку:
— Там... Бинт... С ним что-то ужасное!
— Там... Бинт... С ним что-то ужасное!
Вчетвером они ворвались в ходовую рубку. Перед ними предстала кошмарная картина: брызги густой багровой крови запятнали приборы, переборки и стекла, превратив пост управления в бойню.
Вчетвером они ворвались в ходовую рубку. Перед ними предстала кошмарная картина: брызги густой багровой крови запятнали приборы, переборки и стекла, превратив пост управления в бойню.
Старпом лежал на полу, напоминая истерзанную сворой псов тряпичную куклу. Израненный, истекающий кровью... Его правая нога была оторвана начисто, у самого бедра, и нигде в рубке ее видно не было.
Старпом лежал на полу, напоминая истерзанную сворой псов тряпичную куклу. Израненный, истекающий кровью... Его правая нога была оторвана начисто, у самого бедра, и нигде в рубке ее видно не было.
Гавин бросился к раненому. На секунду он замер в растерянности, не зная, за что ухватиться. Справившись с оцепенением, он без церемоний рванул пропитанные кровью бинты на лице старпома и прижал пальцы к его ноздрям.
Гавин бросился к раненому. На секунду он замер в растерянности, не зная, за что ухватиться. Справившись с оцепенением, он без церемоний рванул пропитанные кровью бинты на лице старпома и прижал пальцы к его ноздрям.
Едва уловимое, слабое дуновение жизни все еще теплилось в изувеченном теле. Гавин с облегчением выдохнул, выхватил из-за голенища сапога Черный клинок и с силой вложил рукоять в безвольные пальцы Бинта. Сверхъестественная регенеративная сила артефакта была сейчас его единственным шансом не отправиться на дно раньше времени.
Едва уловимое, слабое дуновение жизни все еще теплилось в изувеченном теле. Гавин с облегчением выдохнул, выхватил из-за голенища сапога Черный клинок и с силой вложил рукоять в безвольные пальцы Бинта. Сверхъестественная регенеративная сила артефакта была сейчас его единственным шансом не отправиться на дно раньше времени.
— Джулия! Очнись! Помоги пережать артерию!
— Джулия! Очнись! Помоги пережать артерию!
Окрик вывел судового врача из ступора. Дрожа всем телом, с заплаканными, красными глазами она лихорадочно закивала и бросилась к выходу:
Окрик вывел судового врача из ступора. Дрожа всем телом, с заплаканными, красными глазами она лихорадочно закивала и бросилась к выходу:
— Я... я сейчас... Принесу зажимы и жгут!
— Я... я сейчас... Принесу зажимы и жгут!
— Держись, старик, слышишь меня? Не смей подыхать, — отчаянно шептал Гавин, склонившись к самому уху товарища.
— Держись, старик, слышишь меня? Не смей подыхать, — отчаянно шептал Гавин, склонившись к самому уху товарища.
Спустя минуту Джулия влетела обратно, бледная как полотно, и растерянно закричала:
Спустя минуту Джулия влетела обратно, бледная как полотно, и растерянно закричала:
— Гавин, моего саквояжа нет на месте! Пропал!
— Гавин, моего саквояжа нет на месте! Пропал!
Гавин на секунду опешил, но тут же скомандовал:
Гавин на секунду опешил, но тут же скомандовал:
— Беги в мою каюту! В самом низу шкафа лежит мой личный аварийный комплект! Дип, труби общий сбор! Пусть все немедленно поднимутся сюда! Бегом!
— Беги в мою каюту! В самом низу шкафа лежит мой личный аварийный комплект! Дип, труби общий сбор! Пусть все немедленно поднимутся сюда! Бегом!
Кое-как перевязав обрубок и остановив кровь, они собрались в тесной рубке. Шесть человек, измотанных и испуганных, угрюмо смотрели на бледного, бездыханного Бинта.
Кое-как перевязав обрубок и остановив кровь, они собрались в тесной рубке. Шесть человек, измотанных и испуганных, угрюмо смотрели на бледного, бездыханного Бинта.
Они искали в глазах своего капитана хоть какую-то опору, надежду на спасение. Груз ответственности тяжким бременем лег на плечи Гавина. В такие минуты страх недопустим — команда должна видеть перед собой несгибаемого лидера.
Они искали в глазах своего капитана хоть какую-то опору, надежду на спасение. Груз ответственности тяжким бременем лег на плечи Гавина. В такие минуты страх недопустим — команда должна видеть перед собой несгибаемого лидера.
— Джулия, ты видела, кто напал на Бинта?
— Джулия, ты видела, кто напал на Бинта?
— Нет... — покачала головой она. — Все произошло в секунду. Палуба ушла из-под ног, я упала, а когда поднялась... все уже кончилось.
— Нет... — покачала головой она. — Все произошло в секунду. Палуба ушла из-под ног, я упала, а когда поднялась... все уже кончилось.
— Тварь все еще здесь, на борту, — мрачно резюмировал Гавин. — И она не остановится.
— Тварь все еще здесь, на борту, — мрачно резюмировал Гавин. — И она не остановится.
— Но капитан, мы же обыскали каждый трюм! — развел руками несчастный Дип. — Пусто! Не может же эта пакость быть невидимкой?
— Но капитан, мы же обыскали каждый трюм! — развел руками несчастный Дип. — Пусто! Не может же эта пакость быть невидимкой?
В Подземном море водилось немало тварей, способных сливаться с тенями или становиться невидимыми для человеческого глаза, так что удивляться тут было нечему.
В Подземном море водилось немало тварей, способных сливаться с тенями или становиться невидимыми для человеческого глаза, так что удивляться тут было нечему.
— Вряд ли, — возразил Гавин. — Будь она невидимой, ей незачем было выжидать столько дней.
— Вряд ли, — возразил Гавин. — Будь она невидимой, ей незачем было выжидать столько дней.
Нужно было принимать решение, и немедленно. Если позволить неведомому врагу безнаказанно резать людей поодиночке, «Мышь» очень скоро превратится в братскую могилу, дрейфующую среди вечной тьмы.
Нужно было принимать решение, и немедленно. Если позволить неведомому врагу безнаказанно резать людей поодиночке, «Мышь» очень скоро превратится в братскую могилу, дрейфующую среди вечной тьмы.
Но как бороться с тем, о ком ты не знаешь ровным счетом ничего?
Но как бороться с тем, о ком ты не знаешь ровным счетом ничего?
Немного подумав, Гавин решительно сжал губы и заговорил:
Немного подумав, Гавин решительно сжал губы и заговорил:
— Джеймс, выжми из котлов все, что возможно. Гони на пределе. Плевать, если «Мышь» после этого пойдет на слом, главное — дотянуть до Коралловых островов.
— Джеймс, выжми из котлов все, что возможно. Гони на пределе. Плевать, если «Мышь» после этого пойдет на слом, главное — дотянуть до Коралловых островов.
— Сделаем, капитан, — кивнул машинист.
— Сделаем, капитан, — кивнул машинист.
— Дип, бери парней и намертво заприте все переборки и люки. С этого момента на корабле не должно остаться ни одной открытой двери.
— Дип, бери парней и намертво заприте все переборки и люки. С этого момента на корабле не должно остаться ни одной открытой двери.
— А ты, Фрей, — обернулся Гавин к коку, — собери на камбузе всю провизию, которую можно есть без готовки, и перетащи ее в котельное отделение и сюда, в рубку. Наш экипаж разделяется на две группы. Будем дежурить только в этих двух точках.
— А ты, Фрей, — обернулся Гавин к коку, — собери на камбузе всю провизию, которую можно есть без готовки, и перетащи ее в котельное отделение и сюда, в рубку. Наш экипаж разделяется на две группы. Будем дежурить только в этих двух точках.
Раз уж врага невозможно выследить, они просто запрутся изнутри и превратят ключевые посты в неприступные бастионы. До самого порта — ни шагу в одиночку.
Раз уж врага невозможно выследить, они просто запрутся изнутри и превратят ключевые посты в неприступные бастионы. До самого порта — ни шагу в одиночку.
— А как же... ну, естественные потребности? — негромко спросила Джулия, слегка смутившись.
— А как же... ну, естественные потребности? — негромко спросила Джулия, слегка смутившись.
Гавин молча постучал пальцем по лобовому стеклу рубки:
Гавин молча постучал пальцем по лобовому стеклу рубки:
— Через борт. На палубе. И только под присмотром.
— Через борт. На палубе. И только под присмотром.
Люди разделились на две группы, и над «Мышью» повисла тяжелая, гнетущая тишина.
Люди разделились на две группы, и над «Мышью» повисла тяжелая, гнетущая тишина.
В рулевой рубке Дип крепко сжимал штурвал, всматриваясь во тьму Подземного моря. Джулия хлопотала возле подвесной койки, где лежал погруженный в беспамятство Бинт. Гавин сидел на табурете в углу, занося очередные строки в свой потрепанный дневник.
В рулевой рубке Дип крепко сжимал штурвал, всматриваясь во тьму Подземного моря. Джулия хлопотала возле подвесной койки, где лежал погруженный в беспамятство Бинт. Гавин сидел на табурете в углу, занося очередные строки в свой потрепанный дневник.
Слышался лишь монотонный стук машины внизу да сухое шуршание стального пера по бумаге.
Слышался лишь монотонный стук машины внизу да сухое шуршание стального пера по бумаге.

Комментарии

Загрузка...