Гавин кивнул на пришвартованную рядом «Мышь» и стал спускаться по трапу.
Гавин кивнул на пришвартованную рядом «Мышь» и стал спускаться по трапу.
Бинт даже не вытер сочащуюся из раны на лице кровь. Отдав Крюку прощальный поклон секты Фхтагн, он молча последовал за капитаном.
Бинт даже не вытер сочащуюся из раны на лице кровь. Отдав Крюку прощальный поклон секты Фхтагн, он молча последовал за капитаном.
Стоило им ступить на палубу, как Крюк резко выбросил правую руку вперед, по самую рукоять вогнав окровавленный кинжал в грудь стоявшего слева сектанта.
Стоило им ступить на палубу, как Крюк резко выбросил правую руку вперед, по самую рукоять вогнав окровавленный кинжал в грудь стоявшего слева сектанта.
— А-а-а-а-а! — предсмертный вопль разорвал тишину гавани.
— А-а-а-а-а! — предсмертный вопль разорвал тишину гавани.
Случайные прохожие и портовые рабочие, завидев черные балахоны сектантов Фхтагн, поспешили отвести взгляд. Никто не рискнул совать нос в чужие дела — люди лишь ниже склонили головы, делая вид, будто поглощены работой.
Случайные прохожие и портовые рабочие, завидев черные балахоны сектантов Фхтагн, поспешили отвести взгляд. Никто не рискнул совать нос в чужие дела — люди лишь ниже склонили головы, делая вид, будто поглощены работой.
Гавин оглянулся. На его лице отразилось глубокое отвращение — именно из-за подобной дикости он до последнего избегал любых дел с этой сектой. Заметив подбежавшего поглазеть боцмана, капитан прикрикнул:
Гавин оглянулся. На его лице отразилось глубокое отвращение — именно из-за подобной дикости он до последнего избегал любых дел с этой сектой. Заметив подбежавшего поглазеть боцмана, капитан прикрикнул:
— Хватит пялиться! Поднять якорь, отчаливаем!
— Хватит пялиться! Поднять якорь, отчаливаем!
Крюк с влажным хрустом рванул клинок на себя. В его руке трепетало еще теплое, истекающее кровью сердце. Шагнув к борту «Мыши», жрец принялся размазывать дымящуюся плоть по обшивке парохода, непрестанно бормоча под нос зловещие слова молитвы.
Крюк с влажным хрустом рванул клинок на себя. В его руке трепетало еще теплое, истекающее кровью сердце. Шагнув к борту «Мыши», жрец принялся размазывать дымящуюся плоть по обшивке парохода, непрестанно бормоча под нос зловещие слова молитвы.
Гавин мгновенно выхватил револьвер и взвел курок, направляя дуло прямо в лоб безумцу.
Гавин мгновенно выхватил револьвер и взвел курок, направляя дуло прямо в лоб безумцу.
— А ну пошел прочь! Убери эту гадость от моего корабля!
— А ну пошел прочь! Убери эту гадость от моего корабля!
— Полно вам, капитан Вэнс, — вкрадчиво отозвался жрец. — С этим подношением ваше судно окажется под надежным покровительством самого Всемогущего.
— Полно вам, капитан Вэнс, — вкрадчиво отозвался жрец. — С этим подношением ваше судно окажется под надежным покровительством самого Всемогущего.
— Мне его подачки не нужны, — Гавин положил палец на спусковой крючок.
— Мне его подачки не нужны, — Гавин положил палец на спусковой крючок.
Поняв, что капитан не шутит, Крюк снисходительно улыбнулся. Он отвесил легкий поклон и отступил на полшага назад, все еще сжимая в руке окровавленную плоть.
Поняв, что капитан не шутит, Крюк снисходительно улыбнулся. Он отвесил легкий поклон и отступил на полшага назад, все еще сжимая в руке окровавленную плоть.
— Мы, верные последователи Бога Фхтагн, всегда вежливы в речах и добры к ближним, — слащаво протянул он. — Отчего же вы, капитан Вэнс, столь предвзяты к нам?
— Мы, верные последователи Бога Фхтагн, всегда вежливы в речах и добры к ближним, — слащаво протянул он. — Отчего же вы, капитан Вэнс, столь предвзяты к нам?
Гавин покосился на сочащееся кровью сердце в его пальцах. Объяснять очевидное не было ни малейшего желания.
Гавин покосился на сочащееся кровью сердце в его пальцах. Объяснять очевидное не было ни малейшего желания.
Под пристальным взглядом жреца из трубы «Мыши» повалили клубы густого черного дыма. Пароход вздрогнул и медленно отвалил от причала, беря курс в беспросветную мглу Подземного моря.
Под пристальным взглядом жреца из трубы «Мыши» повалили клубы густого черного дыма. Пароход вздрогнул и медленно отвалил от причала, беря курс в беспросветную мглу Подземного моря.
— Дип, за штурвал! — крикнул Гавин боцману и жестом подозвал своего нового старпома. — Бинт, за мной в каюту.
— Дип, за штурвал! — крикнул Гавин боцману и жестом подозвал своего нового старпома. — Бинт, за мной в каюту.
На столе была расстелена пожелтевшая навигационная карта. Точности от нее ждать не приходилось: посреди безбрежных черных пятен сиротливо ютились редкие, нанесенные едва ли не наугад острова.
На столе была расстелена пожелтевшая навигационная карта. Точности от нее ждать не приходилось: посреди безбрежных черных пятен сиротливо ютились редкие, нанесенные едва ли не наугад острова.
В портовых лавках продавали только такое убожество. Настоящие, подробные карты ревностно оберегала Ассоциация исследователей.
В портовых лавках продавали только такое убожество. Настоящие, подробные карты ревностно оберегала Ассоциация исследователей.
— Где то, что вам нужно? — спросил Гавин. — И как далеко это от Кораллового острова?
— Где то, что вам нужно? — спросил Гавин. — И как далеко это от Кораллового острова?
Старпом поднял руку, туго стянутую серыми бинтами, и ткнул пальцем в глухую пустоту на карте, где не было вообще никаких обозначений.
Старпом поднял руку, туго стянутую серыми бинтами, и ткнул пальцем в глухую пустоту на карте, где не было вообще никаких обозначений.
Гавин вздохнул.
Гавин вздохнул.
«Значит, белое пятно...»
«Значит, белое пятно...»
Впрочем, иного он и не ожидал. За маршруты по исхоженным путям никто бы не стал платить столь щедрое вознаграждение.
Впрочем, иного он и не ожидал. За маршруты по исхоженным путям никто бы не стал платить столь щедрое вознаграждение.
— И как выглядит эта ваша реликвия? — продолжил расспросы капитан.
— И как выглядит эта ваша реликвия? — продолжил расспросы капитан.
Бинт надолго замер, словно подбирая слова, прежде чем глухо выдавить:
Бинт надолго замер, словно подбирая слова, прежде чем глухо выдавить:
— Статуэтка... нашего Владыки. Из золота...
— Статуэтка... нашего Владыки. Из золота...
Голос старпома звучал хрипло и прерывисто, но Гавина поразило другое — он оказался неожиданно молодым, ломким, как у подростка в разгар переходного возраста.
Голос старпома звучал хрипло и прерывисто, но Гавина поразило другое — он оказался неожиданно молодым, ломким, как у подростка в разгар переходного возраста.
— Это реликвия с особыми свойствами?
— Это реликвия с особыми свойствами?
Ответа не последовало.
Ответа не последовало.
— С какими опасностями мы столкнемся на острове?
— С какими опасностями мы столкнемся на острове?
Старпом хранил гробовое молчание.
Старпом хранил гробовое молчание.
Поняв, что больше из парня не вытянуть ни слова, Гавин махнул рукой:
Поняв, что больше из парня не вытянуть ни слова, Гавин махнул рукой:
— Ладно, иди на мостик. Твоя вахта с двенадцати дня до полуночи. Если понадобится отлучиться в гальюн или еще куда, позови Дипа — я обучил его держать курс, он подменит.
— Ладно, иди на мостик. Твоя вахта с двенадцати дня до полуночи. Если понадобится отлучиться в гальюн или еще куда, позови Дипа — я обучил его держать курс, он подменит.
Бинт молча поднялся и вышел на палубу.
Бинт молча поднялся и вышел на палубу.
Гавин задумчиво забарабанил пальцами по столу, наводя порядок в мыслях. На словах все выглядело проще некуда: приплыть, забрать груз и вернуться. Но будь задача действительно легкой, фанатики из секты Фхтагн ни за что не наняли бы чужака со стороны.
Гавин задумчиво забарабанил пальцами по столу, наводя порядок в мыслях. На словах все выглядело проще некуда: приплыть, забрать груз и вернуться. Но будь задача действительно легкой, фанатики из секты Фхтагн ни за что не наняли бы чужака со стороны.
Остров явно таил в себе смертельную угрозу. И то, что приставленный к нему старпом помалкивает, могло означать лишь две вещи. Либо сектанты действительно не ведают, с чем имеют дело — поскольку все их предыдущие экспедиции бесследно сгинули в пучине. Либо опасность настолько велика, что они умышленно скрывают правду, боясь, что капитан попросту развернет корабль.
Остров явно таил в себе смертельную угрозу. И то, что приставленный к нему старпом помалкивает, могло означать лишь две вещи. Либо сектанты действительно не ведают, с чем имеют дело — поскольку все их предыдущие экспедиции бесследно сгинули в пучине. Либо опасность настолько велика, что они умышленно скрывают правду, боясь, что капитан попросту развернет корабль.
Ни один из раскладов не внушал оптимизма. Оставалось лишь уповать на удачу и действовать по обстоятельствам.
Ни один из раскладов не внушал оптимизма. Оставалось лишь уповать на удачу и действовать по обстоятельствам.
Плавание по Подземному морю удручало своей монотонностью. К тому же «Мышь» была крохотной посудиной, где яблоку негде упасть. Пространство для жизни ограничивалось парой квадратных метров, но, к счастью, почти вся команда состояла из бывалых морских волков, привыкших к тесноте. Тяжело приходилось лишь паре новых матросов.
Плавание по Подземному морю удручало своей монотонностью. К тому же «Мышь» была крохотной посудиной, где яблоку негде упасть. Пространство для жизни ограничивалось парой квадратных метров, но, к счастью, почти вся команда состояла из бывалых морских волков, привыкших к тесноте. Тяжело приходилось лишь паре новых матросов.
Первое время Гавин не спускал глаз с нового старпома, ожидая от него какого-нибудь подвоха. Однако шло время, а завернутый в тряпки юноша не давал поводов для беспокойства. Если не считать неторопливой, тягучей манеры речи и пугающего внешнего вида, Бинт вел себя безупречно.
Первое время Гавин не спускал глаз с нового старпома, ожидая от него какого-нибудь подвоха. Однако шло время, а завернутый в тряпки юноша не давал поводов для беспокойства. Если не считать неторопливой, тягучей манеры речи и пугающего внешнего вида, Бинт вел себя безупречно.
За штурвалом он стоял как влитой — корабль шел уверенно и ровно. Очевидно, мореходному делу парень был обучен на славу. Подозрения капитана слегка поутихли, хотя бдительности он все же не терял.
За штурвалом он стоял как влитой — корабль шел уверенно и ровно. Очевидно, мореходному делу парень был обучен на славу. Подозрения капитана слегка поутихли, хотя бдительности он все же не терял.
Вскоре позади остался последний светящийся бакен. «Мышь» углублялась в бездонный мрак неисследованных вод, куда еще не заходило ни одно судно.
Вскоре позади остался последний светящийся бакен. «Мышь» углублялась в бездонный мрак неисследованных вод, куда еще не заходило ни одно судно.
Без привычных ориентиров и далеких огней команду охватила глухая тревога. В Подземном море не зря поговаривают: «Стоит кораблю пересечь границу изведанного, как морское дно тут же готовит койки для его матросов».
Без привычных ориентиров и далеких огней команду охватила глухая тревога. В Подземном море не зря поговаривают: «Стоит кораблю пересечь границу изведанного, как морское дно тут же готовит койки для его матросов».
Вопреки мрачным ожиданиям Гавина, первые дни пути обошлись без происшествий. Никаких чудовищ из бездны, никаких яростных схваток за выживание. Вода вокруг застыла зеркальной гладью, напоминая бескрайнее озеро. Если посмотреть с носа корабля вниз, казалось, будто «Мышь» скользит по чаше, до краев наполненной густыми черными чернилами.
Вопреки мрачным ожиданиям Гавина, первые дни пути обошлись без происшествий. Никаких чудовищ из бездны, никаких яростных схваток за выживание. Вода вокруг застыла зеркальной гладью, напоминая бескрайнее озеро. Если посмотреть с носа корабля вниз, казалось, будто «Мышь» скользит по чаше, до краев наполненной густыми черными чернилами.
Подобный штиль не приносил покоя. Мертвая тишина давила на плечи, словно затишье перед сокрушительной бурей, от которого перехватывало дыхание.
Подобный штиль не приносил покоя. Мертвая тишина давила на плечи, словно затишье перед сокрушительной бурей, от которого перехватывало дыхание.
Гавин спал урывками. Снедаемый нервным напряжением, он сутками мерил шагами палубу, вглядываясь в черную воду — его не покидал страх, что в любой момент из бездонной пучины на борт может хлынуть какая-нибудь тварь.
Гавин спал урывками. Снедаемый нервным напряжением, он сутками мерил шагами палубу, вглядываясь в черную воду — его не покидал страх, что в любой момент из бездонной пучины на борт может хлынуть какая-нибудь тварь.
Мощный луч носового прожектора рассекал вечную тьму, и эта хрупкая полоска света была единственным, что удерживало команду от паники.
Мощный луч носового прожектора рассекал вечную тьму, и эта хрупкая полоска света была единственным, что удерживало команду от паники.
«1 июля, 8-й год после Переноса. Ясно».
«1 июля, 8-й год после Переноса. Ясно».
Все еще без происшествий. Но эта вязкая, почти осязаемая тишина медленно сводит людей с ума. Стоит выдать свободную минуту, как Дип валится на колени прямо на палубе и принимается истово молиться всем известным богам.
Все еще без происшествий. Но эта вязкая, почти осязаемая тишина медленно сводит людей с ума. Стоит выдать свободную минуту, как Дип валится на колени прямо на палубе и принимается истово молиться всем известным богам.
Мне пришлось прикрикнуть на него. Местные сущности Подземного моря — твари капризные и мстительные, окликнешь не того — и пиши пропало, навлечешь беду на всю команду.
Мне пришлось прикрикнуть на него. Местные сущности Подземного моря — твари капризные и мстительные, окликнешь не того — и пиши пропало, навлечешь беду на всю команду.
К счастью, Фрей отыскал в трюме гнездо с крохотными мышатами, и это хоть немного отвлекло команду. Матросы теперь возятся с ними, бережно выкармливают их. Наблюдая за этой трогательной картиной, я невольно загрустил.
К счастью, Фрей отыскал в трюме гнездо с крохотными мышатами, и это хоть немного отвлекло команду. Матросы теперь возятся с ними, бережно выкармливают их. Наблюдая за этой трогательной картиной, я невольно загрустил.
У них есть хотя бы эти слепые комочки, есть друг друга. А что есть у меня? Почему в этом проклятом мире я оказался один? Как же иногда не хватает родной души, с которой можно было бы просто поговорить...
У них есть хотя бы эти слепые комочки, есть друг друга. А что есть у меня? Почему в этом проклятом мире я оказался один? Как же иногда не хватает родной души, с которой можно было бы просто поговорить...
Подождав, пока высохнут чернила, Гавин захлопнул дневник и убрал его в ящик стола.
Подождав, пока высохнут чернила, Гавин захлопнул дневник и убрал его в ящик стола.
Затем он достал со дна сундука плоскую флягу со скверным дешевым виски. Сделал глубокий глоток — обжигающая коричневая жидкость разлилась по горлу, даруя спасительное оцепенение и притупляя головную боль.
Затем он достал со дна сундука плоскую флягу со скверным дешевым виски. Сделал глубокий глоток — обжигающая коричневая жидкость разлилась по горлу, даруя спасительное оцепенение и притупляя головную боль.
Раньше Гавин искренне недоумевал, ради чего люди добровольно вливают в себя эту горькую сивуху, по вкусу напоминающую лошадиную мочу. Теперь он понимал.
Раньше Гавин искренне недоумевал, ради чего люди добровольно вливают в себя эту горькую сивуху, по вкусу напоминающую лошадиную мочу. Теперь он понимал.
Измученный разум требовал добавки, просил заглушить страх алкогольным беспамятством, но капитан волевым решением завинтил крышку. Пропустить стаканчик-другой для снятия стресса — куда ни шло. Но если дать слабину и уйти в запой, то отчаянное желание во что бы то ни стало вернуться домой быстро сменится тупой покорностью судьбе. Этого он допустить не мог.
Измученный разум требовал добавки, просил заглушить страх алкогольным беспамятством, но капитан волевым решением завинтил крышку. Пропустить стаканчик-другой для снятия стресса — куда ни шло. Но если дать слабину и уйти в запой, то отчаянное желание во что бы то ни стало вернуться домой быстро сменится тупой покорностью судьбе. Этого он допустить не мог.
Размышления прервал донесшийся со стороны бака дружный радостный крик. Вздрогнув, Гавин спрятал флягу и поспешил наверх.
Размышления прервал донесшийся со стороны бака дружный радостный крик. Вздрогнув, Гавин спрятал флягу и поспешил наверх.
Навстречу ему вылетел запыхавшийся Дип. Боцман возбужденно размахивал руками, силясь что-то сказать, но от волнения лишь хватал ртом воздух, пунцовея лицом.
Навстречу ему вылетел запыхавшийся Дип. Боцман возбужденно размахивал руками, силясь что-то сказать, но от волнения лишь хватал ртом воздух, пунцовея лицом.
Капитан прошел мимо него к лееру и устремил взор туда, куда бил сфокусированный луч прожектора. Прямо по курсу «Мыши» из непроглядной мглы выплывали очертания исполинской черной скалы.
Капитан прошел мимо него к лееру и устремил взор туда, куда бил сфокусированный луч прожектора. Прямо по курсу «Мыши» из непроглядной мглы выплывали очертания исполинской черной скалы.
Остров. Они наконец-то добрались.
Остров. Они наконец-то добрались.
По мере того как пароход приближался к каменистому берегу, ликование матросов сменялось мертвой тишиной.
По мере того как пароход приближался к каменистому берегу, ликование матросов сменялось мертвой тишиной.
В естественной бухте острова, покачиваясь на тихой воде, стояло целое кладбище кораблей. Гавин насчитал восемь судов разного водоизмещения — все старые, заброшенные, со следами глубокой коррозии на бортах. Некоторые, судя по обилию водорослей и ржавчины, гнили здесь уже не первый год.
В естественной бухте острова, покачиваясь на тихой воде, стояло целое кладбище кораблей. Гавин насчитал восемь судов разного водоизмещения — все старые, заброшенные, со следами глубокой коррозии на бортах. Некоторые, судя по обилию водорослей и ржавчины, гнили здесь уже не первый год.
Они замерли у скал без единого проблеска жизни, напоминая огромные плавучие гробы.
Они замерли у скал без единого проблеска жизни, напоминая огромные плавучие гробы.
— Капитан... почему их тут так много? — пролепетал Дип, и его голос предательски дрогнул. — А где люди?
— Капитан... почему их тут так много? — пролепетал Дип, и его голос предательски дрогнул. — А где люди?
Никто ему не ответил. Нависшая над водой угрюмая громада острова теперь казалась зловещей ловушкой. Радость от окончания долгого пути бесследно испарилась.
Никто ему не ответил. Нависшая над водой угрюмая громада острова теперь казалась зловещей ловушкой. Радость от окончания долгого пути бесследно испарилась.
Не спеша с высадкой, Гавин приказал спустить шлюпку. Взяв с собой Дипа и старшего машиниста Джеймса, он поднялся на борт ближайшего к ним заброшенного судна.
Не спеша с высадкой, Гавин приказал спустить шлюпку. Взяв с собой Дипа и старшего машиниста Джеймса, он поднялся на борт ближайшего к ним заброшенного судна.
На палубе царил идеальный порядок. Ни следов борьбы, ни единого бурого пятна крови. В трюмах без дела пылились запасы угля и провизии. Все выглядело так, словно экипаж просто испарился посреди обычного рабочего дня.
На палубе царил идеальный порядок. Ни следов борьбы, ни единого бурого пятна крови. В трюмах без дела пылились запасы угля и провизии. Все выглядело так, словно экипаж просто испарился посреди обычного рабочего дня.
Внезапная догадка заставила Гавина похолодеть. Он бросился к надстройке, плечом выбил дверь в капитанскую каюту и принялся лихорадочно перерывать ящики стола в поисках бортового журнала.
Внезапная догадка заставила Гавина похолодеть. Он бросился к надстройке, плечом выбил дверь в капитанскую каюту и принялся лихорадочно перерывать ящики стола в поисках бортового журнала.

Комментарии

Загрузка...