На их спор Цинь Цзинь не обращал никакого внимания. Он уверенно улыбнулся, словно в его душе уже нашелся ответ.
— И в какое же время ты еще находишь повод для усмешки? — с сарказмом бросил Ся Хунфэй.
— А что, по-твоему, мне плакать надо?
— Ты... — Ся Хунфэй задохнулся от гнева.
Видя это, Сунь Чжэньчу поинтересовался:
— Что ты задумал?
— Я хочу заглянуть в Министерство финансов.
— Зачем тебе туда? — первым подал голос Ду Юань.
— Поднять кое-какие старые дела. Но времени в обрез, нужно, чтобы нам везде был зеленый свет.
Сказав это, Цинь Цзинь посмотрел на Сунь Чжэньчу.
— Я пойду с тобой, — произнес Сунь Чжэньчу.
— Мм, — Цинь Цзинь едва заметно кивнул, а затем добавил: — Четвертый старший Ду, ступай к особняку Ван Цина, расспроси служанок и дворовую челядь, может, удастся зацепиться за какую-нибудь ниточку?
— Хорошо, — кивнул Ду Юань, отдал Сунь Чжэньчу почтительный поклон и удалился.
— Ся Хунфэй, — Цинь Цзинь повернулся к нему. — Ступай к Цуйсюэлоу, поброди окрест, поспрашивай народ: не происходило ли чего подозрительного в ночь убийства?
Ся Хунфэй уже было хотел огрызнуться, но, поймав на себе тяжелый, леденящий взгляд Сунь Чжэньчу, невольно задрожал всем телом.
— Слушаюсь, главнокомандующий Сунь, я иду, — слетевшие с языка слова мгновенно превратились в покорное согласие.
— Запомни, — окликнул его Цинь Цзинь и наказал: — Будет результат или нет, через час возвращайся в Резиденцию Чуньшуй. Тебя ждет куда более важное поручение.
— Хм!
Не выражая ни согласия, ни возражения, Ся Хунфэй развернулся и зашагал прочь.
— Пошли!
Сунь Чжэньчу двинулся впереди, выводя Цинь Цзиня из Резиденции Чуньшуй, они сели в повозку и прямиком направились к Министерству наказаний.
Хотя в седле он оказался впервые, навыки, оставшиеся от прежнего владельца тела, позволили Цинь Цзиню освоиться без труда.
Пережив мимолетное замешательство, Цинь Цзинь вихрем помчался следом за Сунь Чжэньчу.
Улицы города Чанъань кипели жизнью, повозка двигалась неспешно.
Они сидели по обе стороны внутри экипажа.
Цинь Цзинь впервые столь близко соприкоснулся с Сунь Чжэньчу.
Он невольно окинул его странным, испытующим взглядом.
— Многие пытались разглядеть мое истинное лицо под маской, но никому не удалось, — промолвил Сунь Чжэньчу хриплым голосом.
Подхватив его нить разговора, Цинь Цзинь спросил:
— Почему?
— Те, кто увидел его, уже мертвы. А те, кто не видел, больше и не пытаются тешить себя подобными мыслями.
В голосе звучала такая убийственная ледяная нотка, что у Цинь Цзиня мурашки побежали по спине.
И все же он не удержался от дерзкого ответа:
— Уж больно я от природы любопытен. Глядишь, в один прекрасный день и сорву твою маску.
— Советую тебе выкинуть эту дурь из головы.
Долгое время они молча сверлили друг друга взглядом, и в конце концов Цинь Цзиню пришлось отступить.
Он отвел глаза, осквернил лицо усмешкой и хлопнул себя по коленям.
— Главарь, неужто ты даже спишь в маске? — снова неожиданно осведомился Цинь Цзинь.
— Разумеется.
— И что, совсем не бывает моментов, когда ты ее снимаешь?
— Бывают. Только даже если я в те минуты окажусь прямо рядом с тобой, ты все равно не узнаешь, что это я.
— Понятно, понятно.
Цинь Цзинь виновато ухмыльнулся и закрыл тему.
Примерно через четверть часа повозка миновала Чжуцюэмынь и въехала на территорию Императорского города.
Городские стены Чанъаня делились на три кольца.
Самое внутреннее — это дворцовая зона, обитель Сына Неба.
Второе кольцо — Императорский город, здесь сосредоточились все главные правительственные ведомства и управленческие учреждения.
Внешнее кольцо звалось просто внешней стеной, там селились чиновники и простой люд.
В мыслях Цинь Цзиня Императорский город времен расцвета династии Тан всегда казался чем-то сказочным, но сейчас ему было не до созерцания красот.
Миновав Чжуцюэмынь, повозка проехала еще несколько ли и остановилась перед массивными воротами официального ведомства.
Стражники, признав Сунь Чжэньчу, и помыслить не смели чинить препятствия, так что оба беспрепятственно прошли в Министерство финансов.
Узнав о прибытии Булянжэнь, помощник министра финансов Фу Сюи вышел встретить их лично.
— Главнокомандующий Сунь, дозвольте узнать цель вашего визита? — Фу Сюи сложил руки перед грудью в почтительном поклоне.
Сунь Чжэньчу посмотрел на Цинь Цзиня.
— Господин помощник министра, будьте добры, отыщите списки всех, кто подавал прошение на получение чанъаньской прописки перед тем, как в первый год правления Линьдэ в Чанъане отменили ограничения на учет домохозяйств.
При словах Цинь Цзиня брови Фу Сюи сошлись на переносице.
— Первый год правления Линьдэ? Шестнадцать лет назад... В Министерстве финансов ведется учет, но чтобы отыскать такое, боюсь, потребуется немало времени.
— Тогда пусть все чиновники Министерства финансов займутся поиском вместе, — непрезаконным тоном заявил Цинь Цзинь.
Услышав это, Фу Сюи вспыхнул от недовольства.
Он бросил взгляд на рассеченный лоб Цинь Цзиня и с презрением бросил:
— Так ты и есть тот самый Цинь Цзинь, что едва не угодил в убийцы?
— И что с того? — Цинь Цзинь скалил зубы в усмешке. — Я уже прогремел на весь Чанъань? Даже помощник министра знает меня, простого малого?
Фу Сюи заложил руки за спину и прикрыл глаза.
— У Министерства финансов своих забот полон рот, с какой стати нам тратить драгоценное время на пустопорожние забавы?
Тогда Сунь Чжэньчу шагнул вперед, впившись в Фу Сюи тяжелым, хищным взглядом.
— Булянжэнь действуют по высочайшему повелению самого императора, расследуя череду жестоких убийств. Любого во дворце или за его пределами, кто посмеет не оказать содействия, ждет смертная кара. Фу Сюи, ты вздумал противиться императорской воле?
Столкнувшись со взглядом Сунь Чжэньчу, Фу Сюи передернуло, и его спина сама собой согнулась.
— Подчиненный... подчиненный не смеет.
— Живо за дело!
— Слушаюсь!
Фу Сюи тут же круто развернулся и поспешил прочь.
Цинь Цзинь хмыкнул:
— Главарь, а ведь иные люди и впрямь рождаются с хребтом из мягкого теста: пока не огреешь по спине, и ухом не ведут.
— Идем.
Они прошли в хранилище с архивами податных списков и земельных книг, где Фу Сюи уже распорядился собрать людей.
К своему удивлению, Цинь Цзинь насчитал добрых пять-шесть десятков чиновників.
— Главнокомандующий Сунь! — Фу Сюи подошел к Сунь Чжэньчу и отвесил поклон. — Все чиновник рангом ниже помощника министра в сборе. Ждем указаний главнокомандующего.
Кивнув, Сунь Чжэньчу перевел взгляд на Цинь Цзиня.
— Будьте любезны, господин помощник министра, разыщите купца родом из Префектуры Тайюань по фамилии Чжао. До первого года правления Линьдэ он проживал в области Цичжоу, промышлял торговлей в Чанъане и неоднократно безуспешно ходатайствовал о приписании его к чанъаньским реестрам налогоплательщиков, — выложил Цинь Цзинь нужные сведения.
Лицо Фу Сюи вновь омрачилось морщинами.
— Брат... братец, изволь выражаться точнее. Сто восемь кварталов Чанъаня — охватить такой простор непросто, к тому же минуло шестнадцать-семь лет, сыскать концы будет тяжко, — выдавил он вымученную улыбку.
Цинь Цзинь развел руками:
— Больше ничего нет, только это. Даю вам час.
Фу Сюи был готов заплакать от отчаяния, но больше возражать не смел и, бросив подчиненных министерских служащих на произвол судьбы, сам с головой ушел в ворох пожелтевших бумаг.
— Цинь Цзинь, ежели мои расчеты верны, истинный убийца скоро покажет свое истинное лицо?
Надо признать, проницательность Сунь Чжэньчу вызывала у Цинь Цзиня искреннее уважение.
— С чего это главарь решил?
— По твоему самоуверенному виду. На лбу же написано имя настоящего душегуба.
Сунь Чжэньчу, казалось, тоже пребывал в неплохом расположении духа.
Цинь Цзинь загадочно улыбнулся и потер ушибленное место на лбу.
— Главарь, у меня будет одна просьба после того, как дело закроют.
— Говори!
— Лоб-то мне раскроили, а вдруг останется шрам? Разве не обидно будет портить столь смазливую физиономию?
— Я велю лучшим придворным лекарям излечить твои раны без следа.
— Тогда премного благодарен.
В душе Цинь Цзинь ликовал: ему вовсе не шрамы были важны, а скорейшее возвращение утерянной памяти.
— Нашел, нашел!
Спустя примерно без малого два часа Фу Сюи с облегчением выдохнул и двинулся к ним, сжимая в руках пожелтевший лист овечьей кожи.

Комментарии

Загрузка...