Цинь Цзинь кивнул и продолжил расспрос:
— А когда ты вчера открывал и закрывал вентиляционное окошко, не заметил ничего необычного?
Моргнув и задумавшись на мгновение, слуга всё же покачал головой.
— Вчера во втором часу ночи я поднялся на крышу. Управляющий Ю тогда, кажется, был занят и еще не вернулся в комнату, так что я просто прикрыл отдушину черепицей. А ровно в пять часов утра я снова ее открыл и ничего странного не заметил.
— Когда открывал, ты не обнаружил, что с Юй Шанем что-то случилось? — продолжал допытываться Цинь Цзинь.
— Господин офицер, я ведь каждый день открываю и закрываю эти окошки, но не заглядываю специально в покои управляющего Ю, чтобы посмотреть, что там делается. К тому же солнце еще не взошло, в комнате было сумрачно, так что разглядеть что-либо мудрено, — с кислым видом ответил слуга.
— Подумай хорошенько, — надавил Цинь Цзинь.
Делать было нечего, слуге оставалось только чесать в затылке и напряженно соображать.
Цинь Цзинь стоял на месте, ожидая в тишине и не подгоняя его.
— Не знаю, можно ли считать это странным? — вдруг пробормотал слуга.
Цинь Цзинь тут же шагнул к нему и громко произвел:
— Говори!
— Управляющий Ю казался худее обычного. Он с детства боялся холода, поэтому, когда он ложился спать, в комнате всегда было жарко натоплено. Но когда я открыл окошко, мне вдруг пахнуло в лицо струей холода. Тогда я подумал, что это из-за похолодания.
Услышав это, глаза Цинь Цзиня засияли.
— Так и есть!
Ду Юань переспросил:
— Что ты сообразил?
Цинь Цзинь не ответил, а вместо этого распорядился:
— Отправьте людей в уездную управу Ваньнянь, пусть позовут судебного лекаря осмотреть тело, а мы отправляемся в Цуйсюэлоу.
Сделав шаг, Цинь Цзинь вдруг понял, что совершенно не знает, где находится Цуйсюэлоу.
— Четвертый старший Ду, живее, — поторопил он.
Ду Юань был вынужден приказать людям оцепить место преступления.
— Ты, ступай к уездному помощнику Ваньняня, приведи лекаря, а остальные сторожите эту комнату, никого не пускать.
Бросив эти слова, Ду Юань и Цинь Цзинь покинули особняк Ван Цина.
Цуйсюэлоу располагалась в квартале Пинкан, где селились сановники и знатные господа.
Но в резком контрасте с этим великолепием стояло то, что из-за убийства Лю Ии и задержки жалованья за последние несколько месяцев Цуйсюэлоу уже давно опустела.
А после того как здесь произошло убийство, никто и вовсе не смел взять здание под свое начало.
В итоге в самом оживленном квартале Чанъани стояла громадина Цуйсюэлоу с плотно закрытыми ставнями, парадный вход которой был оклеен печатями Министерства наказаний. Прохожие сторонились этого места за три версты, чтобы не навлечь на себя дурной знак.
Сорвав печати, Цинь Цзинь и Ду Юань вошли внутрь.
Всего за десять дней столы и стулья в зале покрылись легким слоем пыли.
— Где комната Лю Ии? — немедля спросил Цинь Цзинь.
Цуйсюэлоу насчитывала три этажа. Первый и второй предназначались для пиршеств и развлечений с куртизанками, а на третьем находились их жилые комнаты.
Покои Лю Ии располагались в самом восточном крыле.
Прошло уже десять дней с момента трагедии, и Цинь Цзинь не был уверен, не изменилось ли там всё до неузнаваемости, но попытаться стоило.
Раздался скрип.
Он осторожно толкнул дверь.
Взору открылись исписанные каллиграфией свитки и картины, покрывавшие стены.
С левой стороны стояла ширма, а за ней скрывалось ложе Лю Ии.
По центру был расставлен чайный столик со стульями, справа за пологом виднелась небольшая комната — нечто вроде личного кабинета Лю Ии.
Комната оказалась просторной, около двух чжанов в диаметре.
Цинь Цзинь поднял взгляд на потолок!
— И здесь тоже есть вентиляционное окошко!
Ду Юань подхватил:
— У тех, кто целыми днями занимается здесь живописью и каллиграфией, в комнатах должно быть достаточно света, так что наличие отдушины вполне естественно.
— У всех четырех убитых — Ван Цина, Лю Ии и Юй Шаня — в комнатах были такие окошки. А у Чэнь Эра, чью комнату мы осмотрели, отдушины не было, но его убили на улице. О чем это говорит?
Ду Юань сообразил и воскликнул:
— Убийца совершил преступление именно через эти окошки!
— Верно!
— Но остается всё тот же вопрос: ширма же преграждает путь, как убийца смог убить Ван Цина и Лю Ии? И главное — где орудие убийства? К тому же, совершив преступление, как убийца умудрился забрать орудие обратно? — снова спросил Ду Юань.
Цинь Цзинь улыбнулся безмолвно и подошел к ширме.
На этот раз он не стал проверять ножки ширмы, а устремил взгляд на ее верхнюю перекладину.
Ширма была бамбуковой, и Цинь Цзинь принялся тщательно осматривать верхний край.
Наконец, ровно посередине он обнаружил еле заметную царапину.
— Что это?
Уголки его рта приподнялись в улыбке, и Цинь Цзинь хлопнул Ду Юаня по плечу.
— Вот доказательство того, как убийца передвигай ширму.
— Тц...
Втянув воздух, Ду Юань почувствовал некоторое раздражение.
— Послушай, Цинь Цзинь, хватит уже! Почему ты сегодня вечно говоришь загадками и на все мои вопросы отвечаешь молчанием?
Запрокинув голову, Цинь Цзинь рассмеялся и покачал головой:
— Четвертый старший Ду, изволь простить. Иначе разве бы я казался таким непостижимым мудрецом?
С этими словами Цинь Цзинь направился к выходу из комнаты.
— Куда это ты снова собрался?
— Назад, в Резиденцию Чуньшуй.
Сплюнув ему в спину, Ду Юань тихо выругался:
— Осталось всего полтора дня, посмотрим, долго ли ты еще сможешь скрывать разгадку!
Вернувшись в Резиденцию Чуньшуй и едва переступив порог главного зала, Цинь Цзинь увидел восседающего по центру Сунь Чжэньчу. Несмотря на маску, Цинь Цзинь отчетливо уловил во взгляде главнокомандующего Суня нотки разочарования.
— Юй Шань — не убийца?
Едва войдя, Сунь Чжэньчу обратился к Цинь Цзиню с вопросом.
Виновато улыбнувшись, Цинь Цзинь ответил:
— Судя по всему, нет.
— Выходит, нам придется начинать расследование сызнова?
Ду Юань встревожился:
— Времени-то осталось всего полтора дня!
Широко улыбнувшись, Цинь Цзинь почувствовал, что рана на лбу, кажется, начала заживать — во всяком случае, боль утихла.
Он подошел к чайному столику возле Сунь Чжэньчу, без церемоний схватил кувшин и стал прямо из горлышка заливать в себя чай.
— Чтоб вас всех, до смерти уморил жаждой!
Сунь Чжэньчу не выказал недовольства, лишь холодно осведомился:
— Есть какие-то находки?
— Полагаю, Юй Шань и впрямь зарился на богатства семейства Ван Цина, только эта мысль зародилась у него уже после смерти хозяина. Однако его злому замыслу не суждено было сбыться, и сам он пал от рук настоящего убийцы.
— Цинь Цзинь, сейчас говорить об этом бесполезно, лучше думай скорее, как отыскать истинного душегуба! — подгонял Ду Юань.
— Главнокомандующий Сунь!
Не успел Ду Юань договорить, как в зал вошел Ся Хунфэй, неся в руках стопку желтой бумаги.
— Это протокол осмотра тела Юй Шаня.
Приподняв брови, Цинь Цзинь поднялся на ноги и двинулся вниз по ступеням, намереваясь забрать бумаги.
— А уездная управа Ваньнянь зря времени не теряет, — усмехнулся он.
— Раз уж Булянжэнь затребовали, разве посмеют они мешкать? — поддержал Ду Юань.
Цинь Цзинь только протянул руку, как Ся Хунфэй резко отдернул ее и холодно бросил:
— Это предназначено для главнокомандующего Суня.
Виновато усмехнувшись, Цинь Цзинь подумал про себя, что этот парень, должно быть, до сих пор таит обиду за то, что он испачкал кровью его одежды.
— Отдай ему, — коротко бросил Сунь Чжэньчу.
Бросив на Цинь Цзиня презрительный взгляд, Ся Хунфэй с явной неохотой сунул протокол ему в руки.
— Смертельная рана погибшего Юй Шаня находится в области сердца, примерное время смерти — между пятью и пятью сорока часами утра...
— Что? — услышав слова Цинь Цзиня, Ду Юань не удержался от возгласа: — Он погиб на рассвете?
— Получается, убийца расправился с Юй Шанем уже после того, как тот затворил вентиляционное окошко? — тихо пробормотал Цинь Цзинь.
— Нет, погоди, тут что-то не так, — нахмурился Ду Юань. — В пять утра уже начинает светать, разве убийца рискнул бы действовать в такое время, не боясь быть замеченным?
— Ничего удивительного! — подал голос Ся Хунфэй. — Комендантский час отменяется только с наступлением часа Инь, так что убийца мог действовать лишь на рассвете, опасаясь патрульных из Цзиньувей.

Комментарии

Загрузка...