— Ты к чему это спрашиваешь? — Ду Юань, казалось, уже привык к полёту мысли Цзинь Цзиня.
— Да так, просто любопытно. Чистое любопытство.
Цзинь Цзинь звонко рассмеялся и направился к парадному залу.
Дело ещё не было закрыто, поэтому тело Чэнь Эра, разумеется, не могли предать земле.
Мать Чэнь Эра устроила в зале временное святилище для поминок.
Повсюду висели белые траурные ткани, а в самом центре стояла написанная от руки погребальная табличка.
Едва переступив порог, Цзинь Цзинь увидел пожилую женщину, которая безучастно смотрела на табличку и что-то бормотала себе под нос.
Её пучок волос растрепался, исхудавшая спина ссутулилась, а руки бережно гладили форменную одежду стражника поста ухоу.
Заметив это, Цзинь Цзинь мысленно вздохнул.
Потерять ребёнка на старости лет — поистине величайшая человеческая трагедия.
Мать Чэнь Эра даже не обратила внимания на звуки шагов вошедших.
Тук-тук.
Не имея выбора, Ду Юань лишь тихо постучал в дверную раму.
Услышав звук, мать Чэнь Эра медленно повернула голову.
Цзинь Цзинь увидел, что её глаза покраснели до ужаса, губы потрескались, а лицо пожелтело — было очевидно, что она извела себя тоской по сыну, совсем не притрагивалась к еде и не могла сомкнуть глаз по ночам.
На её лице не было слёз, возможно, они высохли уже давно.
— Матушка, мы прибыли по воле императора, чтобы расследовать дело об убийстве Чэнь Эра.
Ду Юань заговорил первым.
Стоило услышать это, как мать Чэнь Эра тут же дрожащими ногами поднялась с места, сначала бережно опустила одежду, которую сжимала в руках, а затем опустилась на колени, и из её глаз хлынули слёзы.
— Уважаемые господа, умоляю вас, найдите истинного убийцу, восстановите справедливость ради моего сына!
Её плач был пронзительным, полным бесконечной скорби и горечи.
Цзинь Цзинь покачал головой, справился с эмоциями, подошёл к матери Чэнь Эра и помог ей подняться.
— Матушка, прошу вас, успокойтесь. Мы непременно схватим злодея и предадим его суду по всей строгости закона.
Ду Юань взглянул на Цзинь Цзиня с изумлением, словно видел его впервые.
Затем он притащил откуда-то стул и усадил пожилую женщину.
Ловко налив чашку чаю, Цзинь Цзинь протянул её в дрожащие руки матери Чэнь Эра и мягко похлопал её по исхудавшим ладоням.
— Матушка, мы пришли, чтобы расспросить вас о том, как жил Чэнь Эр.
Цзинь Цзинь старался говорить как можно мягче.
— Господа, спрашивайте о чём угодно, эта старуха ответит на всё, что знает, — решительно кивнула мать Чэнь Эра.
Цзинь Цзинь поднял голову, переглянулся с Ду Юанем и спросил:
— Чем занимался Чэнь Эр до того, как приехал в Чанъань?
При этих словах из глаз матери Чэнь Эра беззвучно скатилось ещё несколько капель.
Она протянула руку и смахнула их:
— Этот ребёнок с малолетства рос без отца, нрава был дикого. Что именно он делал на чужбине, мне сам не рассказывал. Позже, когда я стала расспрашивать, он лишь обмолвился, что служит слугой у какого-то влиятельного семейства в Цишане.
— Слугой? — глаза Цзинь Цзиня сузились, и он мысленно сделал пометку.
Тут же не задумываясь он задал следующий вопрос:
— Что это за влиятельное семейство, матушка не знает?
Помотав головой, мать Чэнь Эра ответила:
— Точных подробностей эта старуха не ведает, знаю лишь, что тот господин был родом из префектуры Тайюань области Хэдун, и звали его, кажется... по фамилии Чжао? Прошло столько лет, я уже и не упомню толком.
— Уроженец префектуры Тайюань, почему же он жил в Цишане? — удивился Цзинь Цзинь.
Мать Чэнь Эра пояснила:
— Говорили, будто он прибыл в Чанъань по торговым делам, но никак не мог получить чанъаньскую прописку, поэтому ему пришлось поселиться в области Цичжоу, неподалёку от Чанъань.
В начале династии Тан ради стабильности в столице власти строго ограничивали переселение людей, и никто не мог долго оставаться в черте города без местной чанъаньской регистрации.
Стоило ночному патрулю Цзиньувей поймать нарушителя, как его жгло суровое наказание: от палок в лёгких случаях до ссылки в тяжёлых.
— Вот оно как, — кивнул Цзинь Цзинь и продолжил: — А что было дальше? Почему Чэнь Эр ушёл от этого господина по фамилии Чжао?
— Сынок рассказывал, что тот господин Чжао из-за невозможности обосноваться в Чанъань годами мотался туда-сюда между двумя местами, измотал тело и душу, а в конце концов впал в отчаяние, собрал пожитки и вернулся в Тайюань. Перед уходом он дал моему мальчику немного серебра в награду за многолетнюю верную службу.
— И когда это было?
Мать Чэнь Эра потерла рукой тяжелеющую голову и неторопливо ответила:
— Лет пятнадцать назад, пожалуй.
— Пятнадцать лет назад? — в глазах Цзинь Цзиня вспыхнул огонёк. — То есть, получив щедрое вознаграждение от купца, Чэнь Эр тут же взял вас с собой и прибыл в Чанъань?
— Верно. Наверно, небеса сжалились над нами: как раз тогда двор ослабил ограничения на столичную прописку, и мы, мать с сыном, благополучно получили чанъаньские документы, после чего и осели здесь.
Услышав это, Цзинь Цзинь прищурился, и в его голове мелькнула яркая догадка.
— А что стало с тем купцом по фамилии Чжао?
— Вернувшись в префектуру Тайюань, он больше никогда не упоминался моим сыном, — ответила мать Чэнь Эра.
Цзинь Цзинь быстро перебирал в уме полученные сведения, в то время как Ду Юань сидел в стороне, постукивая себя по ногам, словно слушал сказителя на улице.
— Матушка, насколько мне известно, Чэнь Эр поступил на службу в стражу ухоу лишь три года назад. Чем же он занимался в течение тех двенадцати лет, что прошли после переезда в Чанъань?
Цзинь Цзинь смутно чувствовал, что именно это прошлое и служит ключом к разгадке преступления.
Однако к его разочарованию, ответ матери Чэнь Эра оказался донельзя банальным.
— Прибыв в Чанъань, мы занялись торговлей на оставшиеся деньги, пробовали вести дела с чаем, пряностями и тканями. Но сынок мой от природы был нелюдим, не любил сходиться с людьми, да к тому же страстно увлекался боевыми искусствами. Торговля не только не пошла в гору, но за эти двенадцать лет постепенно увяла, и мы растертали весь первоначальный капитал до последнего гроша. И лишь три года назад, благодаря счастливой случайности, он устроился стражником в квартале Пинкан.
— Матушка, — слегка разочарованный Цзинь Цзинь был вынужден продолжить расспросы. — Скажите, не наживал ли Чэнь Эр врагов за эти двенадцать лет?
— Врагов? — мать Чэнь Эра нахмурилась, погрузившись в раздумья.
— Хоть сынок мой и сторонился людей, задирой и драчуном он не был. Теряя деньги на торговле, он лишь молча сносил убытки и ни с кем вражды не заводил.
Тут наконец подал голос Ду Юань:
— Двенадцать лет не наживал врагов — это еще не значит, что их не появилось за те три года, что он служил стражником.
Цзинь Цзинь понимал мысль Ду Юаня: служба на посту ухоу неизбежно влечет за собой стычки со всякой уличной шпаной, жуликами и разбойниками, тут уж ничего не поделаешь.
— Если говорить об этом, то мелких недругов у него наберется немало, всех сразу и не упомнишь, — отозвалась мать Чэнь Эра.
Время поджимало, и Цзинь Цзинь не собирался углубляться в это направление: в конце концов, воры и хулиганы, которых ловил Чэнь Эр, вряд ли могли по счастливой случайности одновременно затаить злобу и на Ван Цина, и на Лю Ии.
К тому же, судя по почерку убийцы, злодей явно не принадлежал к числу уличных грабителей.
— Верно, — продолжал допрос Цзинь Цзинь. — Раз Чэнь Эр служит всего три года, а уже обзаделся собственным двором прямо на посту ухоу, начальство должно было его весьма жаловать?
При этих словах на лице матери Чэнь Эра проступила гордость.
— Мой сын Чэнь Эр полагался на собственное воинское мастерство и во всём шёл впереди остальных, за что быстро заслужил милость самого цяньвэя, который пожаловал ему этот отдельный дом. Но... эх!
На полуслове мать Чэнь Эра умолкла, сменив речь на бесконечный вздох.
— Прошу вас, матушка, расскажите всё как есть, — настаивал Цзинь Цзинь.
— У всего есть две стороны. Заслужив благосклонность цэньвэя Цзиньувей, мой сын навлек на себя зависть сослуживцев. Остальные стражники квартала держались от него на почтительном расстоянии: на людях выказывали дружелюбие, а за спиной сговаривались и всячески его притесняли.
— Выходит, у стражников квартала были все мотивы убить Чэнь Эра? — тут же выпалил Ду Юань.
Цзинь Цзинь не стал возражать, ведь он думал точно так же.

Комментарии

Загрузка...