В поминальном зале царил полумрак. Слабые, блеклые огоньки свечей дрожали, едва разгоняя тьму.
Пламя металось, то вспыхивая, то почти угасая, и это зрелище казалось неестественным, пугающим — словно кто-то невидимый то и дело дул на свечи.
Пятеро сидели на стульях, прижавшись друг к другу в ожидании дальнейших указаний. Перед лицом неведомой угрозы никто уже не спорил о том, стоит ли опасаться соседей. Врожденное стремление держаться вместе заставляло их видеть в окружающих последнюю линию обороны.
Несмотря на то что они сидели плечом к плечу, спокойнее не становилось. С тех пор как электрические лампы и жаровни по неизвестной причине погасли, температура в помещении словно упала.
— Сюй Тин... Сюй Тин улыбнулся! — от нервного напряжения, доведенного до предела, трусливый Сюй Ди не выдержал. Его взгляд против воли метнулся к фотографии на поминальном столе, и он отчетливо увидел, как молодой человек на снимке медленно повернул голову и одарил его зловещей ухмылкой.
От этого выкрика сердце Ло Синь бешено заколотилось. Она в ужасе спряталась за спину Ли Фа, сидевшего перед ней, не решаясь даже взглянуть по сторонам.
— У-у-у! — снаружи взвыл неистовый ветер. Где-то залаяли бродячие псы, но их вой был настолько пронзительным и жутким, что не походил ни на голос зверя, ни на человеческий крик, напоминая скорее стон призрака!
Линарда пробрал ледяной озноб, пробежавший по позвоночнику. Организм инстинктивно отреагировал на страх, и в голове запульсировала боль.
Странно, но его собственное сознание оставалось удивительно отстраненным. Казалось, он был разделен: с одной стороны — я, Линард, с другой — личность обычного человека по имени Ли Фа. Линард думал, что воспоминания, внедренные в его разум, будут подобны прочитанной книге, но теперь они казались живыми, обладающими собственной волей и душой, вступая в конфликт с его истинным «я».
Впрочем, перед лицом могущественной сущности Линарда это сопротивление было ничтожным. Сейчас, глядя на мир его глазами, он чувствовал себя игроком, управляющим персонажем в хорроре: внешние обстоятельства давили на психику, но мысли оставались ясными, позволяя четко анализировать поступающую информацию.
Ощущения были куда сложнее, и, не имея опыта или данных, Линард не мог точно оценить свое состояние. В целом, это было даже к лучшему: он мог чувствовать животный страх обычного человека, сохраняя при этом холодный рассудок.
— Я... я получил следующий сценарий! — пронзительно закричал Ван Гуан. Не успел он договорить, как невидимая тяжесть обрушилась на него, словно удар молота. Его череп треснул, хлынула кровь, и он, издав мучительный вопль, рухнул на пол.
— Идиот! — раздался резкий голос Цзян Юаня.
В ушах прозвучало уведомление о наказании. Ван Гуан понял, что сболтнул лишнее, и поспешно замолчал, не смея ответить на насмешку. Увидев своими глазами, насколько беспощадны и неотвратимы наказания этого пространства, остальные наконец поняли, почему Цзян Юань столько раз повторял: нельзя отступать от сценария.
Ван Гуан, пошатываясь, поднялся на ноги и, хромая, приблизился к поминальному столу. По его оцепенению и дрожащим рукам было ясно, что он изо всех сил сопротивляется необходимости идти туда в одиночку. Однако под угрозой неминуемой смерти ему пришлось собраться с духом. Он медленно обогнул стол и нырнул за белые полотнища, туда, где стоял гроб.
Это было место, которого все старались избегать, и вот Ван Гуан, отделившись от группы, скрылся из виду! Его трясло так сильно, что, казалось, вот-вот начнется лихорадка.
— Дзынь! — раздался звон.
Не успели четверо прийти в себя, как из-за полотнищ показался даосский головной убор. Ван Гуан выскочил обратно, словно спасаясь от погони, сжимая в руках пачку бумажных денег и колокольчик. Его лицо, искаженное ужасом, было мокрым от пота и слез — никто не знал, с чем жутким он столкнулся там, в темноте.
Зубы его стучали, он судорожно пытался выровнять дыхание. Повернувшись спиной к остальным, он затряс колокольчиком и, запинаясь, забормотал:
— Сюй Тин из деревни Сюй, год Ихай родился, год Гэнцзы скончался! Был человеком простым, добро творил, в мир иной отправился. В перерождение путь держит, бумажными деньгами дорогу выстилает, не взыщите, духи, не взыщите!
Его голос изменился до неузнаваемости — так говорит человек, доведенный до предела, выдавливающий слова из сжатого горла. Слушающих пробирала дрожь.
— Хлоп!
Он подбросил бумажные деньги, и те закружились в воздухе.
— Даос закончил заклинание, и все, собравшись в круг, опустились на колени перед столом, чтобы нести вахту у гроба Сюй Тина!
В мозгу всплыла изогнутая надпись. Линард понял: пришло его время. Он огляделся — остальные тоже подняли головы, осознав, что сценарий един для всех.
Цзян Юань первым поднялся и, не колеблясь, сел позади Ван Гуана, выбрав место прямо напротив гроба. Поняв, что сопротивление бесполезно, остальные поспешили занять выгодные позиции.
Сюй Ди в суматохе вскочил, на ходу ухватив Линарда за плечо, и, словно невзначай, опередил его, усевшись справа от Цзян Юаня. Ло Синь, все еще дрожа, подняла голову лишь после того, как Линард коснулся ее плеча, и, зажмурившись, вцепилась в его одежду, пробираясь следом за даосом.
Видя ее состояние, Линард не стал ничего говорить. Он сел перед Цзян Юанем, спиной к поминальному столу, и потянул Ло Синь за собой, усаживая рядом.
Как только четверо заняли свои места, свеча мигнула, и послышался звук чьего-то дыхания!
— Фу-у-у!
В комнате воцарилась кромешная тьма. Тяжелый мрак окутал все углы, и страх смерти застучал в сердцах каждого, словно барабанная дробь!
— А-а! — раздался крик Ван Гуана. Звук был полон такого отчаяния, что оборвался на полуслове, будто кому-то перерезали горло!
Вокруг воцарилась пугающая тишина. Шум дождя, ветра и плач — все исчезло. Осталось лишь сбивчивое дыхание четверых людей.
В ушах послышались чьи-то шаги. У Линарда волосы на затылке встали дыбом — он почувствовал, как что-то длинное и тонкое, похожее на волосы, касается его спины!
— А-а! — взвизгнула Ло Синь, содрогаясь от ужаса. — Кто-то... кто-то похлопал меня по спине!
Сюй Ди издал поросячий визг:
— Я... я тоже это почувствовал! Он тянет меня за плечо!
Внезапно перед глазами возник слабый зеленый свет. Он исходил откуда-то из-за спины Линарда, падал на лицо Цзян Юаня, и пространство вокруг стало чуть различимее. В этом свете Линард увидел, что взгляд Цзян Юаня стал пугающе странным — он не сводил глаз с чего-то позади Линарда.
Через мгновение до того дошло: Цзян Юань смотрит не на него, а за его спину.
— Ван Гуан исчез!
Раздался резкий мужской голос. Сюй Ди, приоткрыв глаза, покосился в сторону и поспешно добавил:
— Точно! Ван Гуана нет, куда он делся?!
— Раскройте тайну исчезновения Ван Гуана и выберитесь отсюда!
Новая фраза всплыла в сознании. Линард, упершись руками в пол, поднялся и обернулся.
Повсюду развевались белые полотнища, перегородки, скрывавшие гроб, исчезли, открыв его взору. Гроб стоял на двух деревенских скамьях, в полуметре от земли, и его черная поверхность излучала тусклое зеленоватое свечение.
Внутри лежало тело: голова внутри, ноги снаружи. Лицо было прикрыто белой тканью, на ногах — черные матерчатые туфли, лодыжки связаны пеньковой веревкой.
Оглядевшись внимательнее, Линард увидел, что поминальный зал изменился. Стулья остались на своих местах, но потолок, бамбуковые перегородки и пластиковые полотна исчезли. Теперь они находились посреди двора, окруженного стенами!
Позади гроба возвышался двухэтажный деревянный дом с распахнутой настежь черной дверью. Белые полотнища, привязанные к столбам и стенам, метались на ветру. Старая входная дверь превратилась в прочную, наглухо закрытую преграду, которую было невозможно открыть силой.
— Прах к праху, земля к земле, живым — свои дороги, мертвым — путь в небытие...
Из дома донесся полный скорби голос — не разобрать, мужской или женский. Он обладал странной, леденящей душу силой.
Линард внезапно осознал: кроме него, на этом месте больше никого не осталось.

Комментарии

Загрузка...