Дождь за окнами поминального зала лил всё сильнее, барабаня по крыше — казалось, каждый удар отзывается в сердцах присутствующих. Ветер срывался в порывы, заставляя пластиковую плёнку, натянутую поверх бамбукового каркаса, исступлённо хлопать. Сквозь прорехи в укрытие врывались сквозняки, отчего пламя в жаровне то вспыхивало, то гасло, словно вытягивая из людей последние остатки тепла. Всех пробирал холод, идущий из самой глубины души.
Подавленные словами Цзян Юаня, люди молчали, на лицах каждого читалась внутренняя борьба. Средних лет мужчина с бегающими глазками явно хотел что-то сказать, но, охваченный страхом, так и не решился нарушить тишину. Наконец, не выдержав, двадцатилетний юноша в одеянии даоса, чьё лицо исказила нервная судорога, выпалил:
— Я... я Ван Гуан. Мне кажется, он сказал правду. Это не может быть розыгрышем, это божественное откровение! Я ведь совершенно не знаю этих иероглифов, но каким-то странным образом сразу понимаю их смысл!
Он приподнял пожелтевшую книжицу, плотно исписанную каллиграфическим почерком.
Ещё один пришелец из другого мира? — подумал Линард, сохраняя невозмутимый вид и лишь слегка приподняв брови в изображении любопытства. — Значит, вот что означало выражение «разные миры»? Увидев эту знакомую обстановку, я решил, что сценарий убийства связан с Землёй, но, похоже, это просто совпадение. Видимо, игроки здесь собраны из самых разных миров. Неспособность читать, но при этом понимание сути — это очень похоже на способность, дарованную мне карманными часами. Как же назвать этот дар? Вселенское знание?
Он обвёл взглядом остальных. Кроме Цзян Юаня, который выглядел так, будто привык к подобным вещам, все остальные игроки уставились на книгу в руках Ван Гуана.
— Ты сказал, что не понимаешь китайского? Ты что, иностранец? — раздался женский голос. Это была Ло Синь, единственная женщина в группе. Она смотрела на юношу с нескрываемым любопытством.
Ей было лет двадцать пять-двадцать шесть, копна каштановых волос мягкими волнами спадала на плечи. Изящные черты лица, стройная фигура, очки в тонкой оправе и лёгкий макияж придавали ей облик интеллигентной, но притягательной женщины. Заметив, что все уставились на неё, Ло Синь вспыхнула, заерзала на стуле и смущённо опустила глаза, словно желая провалиться сквозь землю.
— Нет, я... — начал было Ван Гуан, но Цзян Юань прервал его властным жестом:
— О подробностях потом. Если выживешь в этом сценарии, сможешь расспросить обо всём в Пространстве. А если нет — какая разница, знаешь ты правила или нет?
Он сделал паузу, и на его губах заиграла злая усмешка:
— И к тому же... вы ведь понимаете? Согласно правилам, кто-то из нас здесь обязательно умрёт. Между обычными игроками, убийцей и его сообщниками не может быть мира. Обычные игроки при провале теряют огромное количество очков, а убийце придётся куда хуже.
Цзян Юань приподнял бровь, вспоминая что-то жуткое:
— Все вы, кроме меня, новички. Откуда вам взять очки для штрафа? Провал для вас означает лишь одно — смерть.
Атмосфера в зале окончательно оледенела. Люди молча отодвинулись друг от друга, а недавнее желание общаться сменилось глухой подавленностью. Ван Гуан, подозрительно оглядываясь, спрятал книгу за пазуху и, нервно теребя рукав, посмотрел на Цзян Юаня:
— Не могли бы вы одолжить мне немного очков? Только чтобы покрыть штраф, я отплачу вам позже.
Мужчина средних лет, услышав это, заметно оживился и даже пожалел, что не предложил это первым. Он с надеждой уставился на Цзян Юаня, всем своим видом показывая, что разделяет эту просьбу.
Линард усмехнулся про себя, но промолчал, тоже глядя на Цзян Юаня. Тот в ответ лишь дёрнул щекой, с трудом сдерживая насмешку:
— Слушай, Ван Гуан. Мне плевать, кем ты был в своём мире, но здесь даже не пытайся предлагать мне какую-то плату. От одного этого желания у меня пропадает всякое желание смеяться. Или, — добавил он ледяным тоном, — я вёл себя слишком дружелюбно, и вы решили, что со мной можно договориться?
В его руке внезапно блеснул скальпель. Никто не заметил, откуда он взялся — казалось, он всегда был там, просто все подсознательно его игнорировали. Увидев это, люди вздрогнули от страха, осознав, что у Цзян Юаня могут быть и другие, куда более опасные козыри. Показав лезвие, он взмахнул рукой, и скальпель на глазах у всех рассыпался серой пылью, исчезнув без следа.
— Если бы убийство других игроков до окончания сценария не было сопряжено с риском, я бы с удовольствием прикончил вас всех прямо сейчас, чтобы сразу закрыть это дело.
Он снова выдал важную информацию: после завершения сюжета убивать других игроков можно. Линард повысил уровень опасности Цзян Юаня в своём списке. Сейчас над головой того в его воображении всплыли слова: Психическая нестабильность. Антисоциальные наклонности. Вероятный проводник. Высокий риск.
Запомнив привычки Цзян Юаня в бою, Линард решил разрядить обстановку, чтобы не мешать сбору информации. Он кашлянул, привлекая внимание остальных:
— Господа. К чему такая враждебность?
Его лицо, обычно довольно строгое, смягчилось, а взгляд стал открытым и спокойным.
— Я согласен с тем, что сказал Цзян Юань: в нынешней ситуации мы не можем слепо доверять друг другу. Но если мы будем скрывать всё, что знаем, мы никогда не найдём убийцу! Помните: убийца среди нас только один, а нас, обычных игроков, трое или четверо.
Линард развёл руками, стараясь говорить убедительно:
— Представьте: мы боимся убийцу и отказываемся общаться. Кто из нас сможет быть уверен, что в одиночку найдёт настоящего преступника?
Ло Синь задумалась, а мужчина средних лет посмотрел на Линарда с подозрением, пытаясь понять, к чему тот клонит.
— Ни у кого из нас нет такой уверенности, — продолжал Линард. — Цзян Юань — опытный игрок, за его плечами два пройденных сценария, и он сам советует нам общаться. Думаю, это опыт, оплаченный кровью многих ветеранов. Даже если наше общение на руку убийце, в конечном счёте в выигрыше останется большинство — мы, обычные игроки. Подумайте об этом. Кто согласен — оставайтесь.
Цзян Юань, скрестив руки на груди, с интересом наблюдал за красноречивым мужчиной, сидя на краю жертвенного стола. Прошло больше десяти секунд, но никто не возразил. Даос Ван Гуан, нахмурившись, опустил голову, погрузившись в раздумья.
Наконец, он неуверенно поднял руку:
— Я... я Ван Гуан, как уже сказал. Думаю, общение действительно необходимо. Для начала... я живу в соседней деревне, служу в даосском храме. Вчера ко мне пришёл Сюй Тянь — отец Сюй Тина — и попросил провести обряд погребения.
Сказав это, он плотно сжал губы и прижал руку к груди, показывая, что теперь готов слушать других.
— Я Ло Синь, бывшая девушка Сюй Тина, — подхватила она, видя, что лёд тронулся. Она старалась играть свою роль, в её голосе слышалась печаль. — Мы с Ли Фа приехали вместе, мы все трое были однокурсниками.
— Я... я Сюй Ди, второй дядя Сюй Тина, младший брат Сюй Тяня... — пробормотал мужчина средних лет, видя, что все представляются.
— Хлоп! — Цзян Юань ударил ладонью по столу, чтобы привлечь внимание. Сюй Ди от неожиданности вздрогнул.
— Итак... — начал было Цзян Юань, но лампочка под потолком внезапно мигнула, оборвав его на полуслове.
Атмосфера стала зловещей. Напряжение в сети скакало, свет то вспыхивал, то гас, вызывая головокружение. В короткие мгновения освещения Линард ясно видел на лицах окружающих страх, граничащий с ужасом.
Щёлк!
Лампочка окончательно погасла, а жаровня с горящей бумагой с лязгом опрокинулась. Мрак поглотил всё, и лишь свист ветра за стенами походил на предсмертный крик. Нервы людей были на пределе, и от этого внезапного погружения во тьму их прошиб холодный пот. Ло Синь вскрикнула, а Сюй Ди рухнул на пол, парализованный ужасом.
— Чирк!
В темноте вспыхнул огонёк зажигалки, осветив напряжённое лицо Цзян Юаня. Не обращая внимания на перепуганных людей, он молча зажёг две белые свечи на жертвенном столе. Слабое пламя задрожало на сквозняке. Ван Гуан судорожно сжимал свою книгу, что-то шепча, а Линард, не проронив ни слова, настороженно отступил к выходу.
— Полночь близко! Текущее задание: охранять тело Сюй Тина. Выходить запрещено. Покинувшие поминальный зал будут стёрты! — раздался лишённый эмоций голос Пространства.
Все заметно подобрались: настоящее испытание началось.
— Игры и вопросы закончены! — голос Цзян Юаня слегка успокоил присутствующих. — Теперь мы обязаны соблюдать роль. Если есть вопросы — спрашивайте, но не забывайте о своих персонажах. И лучше не выходите из образа, как раньше. Он уже начал наблюдать за нашим представлением.
Убрав зажигалку в карман, Цзян Юань сел на своё место. Остальные, обменявшись взглядами, молча оправились и заняли стулья по обе стороны от гроба.

Комментарии

Загрузка...