Леонард помедлил мгновение, затем переступил порог деревянного дома, и навстречу ему пахнуло могильным холодом.
Температура в помещении оказалась значительно ниже, чем снаружи, а ноздри уловил тяжелый, затхлый запах давно заброшенного жилья.
Снаружи здание напоминало архитектуру эпохи Мин и Цин, в его очертаниях угадывались черты родового поместья семьи Сюй, какими они были до того, как всё пришло в упадок. Внутри же царило запустение: у входа высилась деревянная ширма, пол зарос сорняками, а мебель в главном зале давно сгнила и рассыпалась.
Кривая лестница вела на второй этаж. Леонард не спешил подниматься, решив сначала осмотреть первый этаж.
В центре зала стоял стол со стульями, а над ними висел потемневший от сырости портрет, на котором едва угадывались человеческие черты. Стол был завален деревянными табличками — присмотревшись, Леонард понял, что это надгробные дощечки, многие из которых были повреждены. Имена на них отсутствовали, и было неясно, кому они предназначались.
Над портретом висела горизонтальная табличка с каллиграфической надписью: «Честность и прямота».
Под этой надписью, на двух массивных креслах, сидели бумажные куклы, расплывшиеся в широких улыбках. Выглядели они вызывающе: левая была одета в красное, правая — в зеленое, что соответствовало традиционным образам жениха и невесты.
На куклах были черные с золотом одежды с узором из монет. На лицах — лишь несколько грубых мазков, передающих выражение застывшей гримасы. Их пустые глаза смотрели прямо перед собой, а оскаленные улыбки в полумраке казались неестественными. Лица кукол отливали синевой, словно у мертвецов, и они безмолвно взирали на Леонарда.
Окинув их беглым взглядом, Леонард не придал им особого значения и собрался было направиться к боковым дверям, как вдруг голова левой куклы резко повернулась, и из нее раздался голос:
— Смотри, кажется, он нас не боится.
Голос звучал монотонно, без единой живой интонации, казалось, он исходил из пустоты, не сопровождаясь даже выдохом.
— И правда, и правда, хи-хи-хи, он совсем не боится, — отозвалась женская фигура. В ее смехе не было веселья, лишь ледяной холод.
Леонард погладил подбородок. Сердце бешено колотилось, ладони вспотели, но лицо его оставалось непроницаемым, пока он смотрел в ответ на жуткие изваяния.
— Скучный какой-то человек, — продолжал мужской голос, сохраняя ту же застывшую гримасу. — В отличие от тех, что визжали как резаные свиньи, этот совсем неинтересный.
— Верно, верно. Может, съедим его?
— Нет, еще нельзя. Он еще не догадался.
— Ну ладно, как скажешь.
Куклы завели между собой разговор, совершенно игнорируя присутствие Леонарда.
— Ой, беда, он пошевелился! — Мужская кукла резко дернулась, ее голова провернулась на триста шестьдесят градусов. Тон остался прежним, но речь ускорилась, словно случилось нечто ужасное.
— Кто? Кто это?
— А кто еще? Тот, снаружи.
Леонард перевел взгляд на дверь. Облака закрыли луну, свет стал неверным, а в воздухе разлился удушающий страх.
В тусклом лунном свете он увидел, как усилившийся ветер заставил широкие черные погребальные одежды на теле Сюй Тина яростно метаться. Белая ткань, закрывавшая лицо покойника, затрепетала, словно готовая вот-вот сползти.
Вдруг полотно резко взметнулось вверх, поднявшись на добрый фут, а затем опало. Руки мертвеца дернулись, из гроба послышалось шуршание, и Сюй Тин рывком сел! Белая ткань окончательно соскользнула, обнажив его лицо.
Это было жуткое зрелище. Иссохшая кожа приобрела болезненный пепельно-серый оттенок. Глазные яблоки выпирали из орбит, делая взгляд безумным. На шее и щеках проступили вздувшиеся вены, а безгубый рот был широко открыт, обнажая оскаленные зубы. Медленно выбравшись из гроба, мертвец вытянул руки перед собой и, подпрыгивая на обеих ногах, устремился к деревянному дому.
— Стал ходячим мертвецом. Нам с таким не справиться, бежим!
— Хорошо, хорошо. А как же он?
— Плевать на него, не повезло парню.
Когда Леонард обернулся, странные бумажные куклы уже исчезли. Увидев, что зомби почти достиг порога, он бросился к двери, захлопнул её и подпер стулом.
Не питая иллюзий насчет надежности деревянной двери, он толкнул левую створку и вошел внутрь. Подниматься на второй этаж было нельзя — это означало бы оказаться в ловушке.
Леонард размышлял: те, кто кричал как резаные, возможно, были Ло Синь и Цзян Юань. Они ведь сидели вместе, почему же в мгновение ока он остался один? Если монстры здесь настолько сильны, можно ли вообще выжить, полагаясь лишь на человеческие силы?
Он покачал головой. Должна быть какая-то скрытая закономерность, которую он пока не уловил. Если удастся собрать всех вместе, возможно, удастся выяснить больше.
Задвинув засов, он заметил на полу горящую свечу — точно такую же, как в поминальном зале. От нее тянулся длинный кровавый след, уходящий в темноту. Это был коридор, хотя, судя по внешним размерам дома, такого длинного перехода здесь быть не могло. Но в этом жутком мире возможно всё.
Леонард не стал гадать, откуда взялся коридор, и, подхватив свечу, двинулся по кровавому следу. Звук прыжков за спиной становился всё отчетливее. Началась игра в догонялки.
Бам! Бам! Бам! Хрусть!
Зомби, согнув ноги, с размаху ударил в дверь. Дерево разлетелось в щепки, словно бумага. Цель монстра была ясна — человек со свечой, стремительно уходящий вперед.
Леонард не бежал во весь опор. Во-первых, нужно было беречь свечу: если она погаснет, зажечь её будет нечем. Он уже проверил: всё, что было при нем изначально, исчезло. Во-вторых, нужно было сохранять бдительность перед лицом возможной опасности впереди. Поэтому он поддерживал скорость лишь чуть выше скорости зомби, чтобы не дать себя настичь.
Стены коридора были деревянными. Леонард попробовал ударить по ним кулаком — они не дрогнули. Он размышлял: задача найти Ван Гуана подразумевала, что тот тоже был здесь и, возможно, оставил подсказки. Кроме того, нужно было выбраться, а он даже не понимал принципа входа и выхода из этого места. Может, важная информация была у других игроков? Жаль, не удалось заставить их раскрыть карты.
Он сохранял невозмутимость, обдумывая стратегию. Первый вариант — идти по кровавому следу: судя по запаху, кровь свежая, возможно, путь приведет к другим игрокам. Второй — тщательно обдумать слова бумажных кукол, наверняка в их диалоге скрывался ключ к разгадке.
В этот момент коридор внезапно оборвался. Путь преградила глухая черная стена.
Леонард нахмурился. Его взгляд упал на кровавый след, который упирался в камень и, казалось, уходил прямо внутрь. Или же кровь была здесь раньше, чем возвели стену?
Чтобы проверить догадку, он разбежался и прыгнул вперед. Его тело прошло сквозь преграду, как сквозь туман.
— Кто здесь?! — раздался хриплый голос совсем рядом.
Леонард поднял голову и в неверном свете свечи увидел изможденное, перепуганное лицо. Это был Сюй Ди.

Комментарии

Загрузка...