Линнард читал сценарий жизни своего персонажа, и казалось, будто он сам переносится в описанные события. Всего за десять минут он в мельчайших деталях прожил чужую жизнь — от детских воспоминаний до событий, произошедших секунду назад.
Это было похоже на просмотр фильма от первого лица: он физически ощущал страх и панику, которые испытывал Ли Фа. Когда Линнард, перевоплотившись в Ли Фа, чувствовал на себе взгляды жутких существ, населявших деревню, он отчетливо слышал, как бешено колотилось его собственное сердце. Для человека, от природы лишенного ярких эмоций, этот опыт был поразительным. Первобытный ужас перед призраками и неведомым пробудил в нем непреодолимую жажду жизни; руки и ноги похолодели, по спине покатился пот, а колени предательски дрожали.
Как только он дочитал последнее слово и видения в голове угасли, зрение вернулось в реальность — в траурный зал.
— Тик.
Он услышал звук секундной стрелки. Оцепенение, лишавшее его контроля над телом, мгновенно отступило, словно он очнулся от кошмара. Окружающий мир снова стал осязаемым, однако та гнетущая, едва уловимая жуть, пропитавшая воздух, стала теперь куда отчетливее и реальнее. Это было похоже на то, как если бы человек, наблюдавший за львом из-за ограды клетки, вдруг оказался заперт с хищником в одном вольере.
— Дорогие друзья и близкие, благодарю вас за то, что в столь спешном порядке вы нашли время прийти на похороны моего сына Сюй Тина и проводить его в последний путь.
Раздался хриплый, низкий голос. Линнард обернулся: отец Сюй Тина, который до этого сидел у входа, поднялся и, подойдя к поминальному столу, произнес во всеуслышание:
— Я благодарен вам за то, что у моего сына были такие верные друзья!
Мужчине было за пятьдесят, его слегка поседевшие волосы были аккуратно уложены, а сам он был одет в простое льняное одеяние глубокого черного цвета, которое придавало его облику суровость. Его взгляд был устремлен в сторону Линнарда.
— Не стоит, дядя. Сюй... Сюй Тин был моим близким другом, это наш долг — прийти и почтить его память... — раздался рядом звонкий, подрагивающий от печали женский голос. Линнард быстро сообразил, что это Ло Синь.
Линнард прочистил горло и, полностью войдя в роль Ли Фа, с печальным видом произнес:
— Сюй Тин был моим братом. Я обязан был прийти, чтобы проводить его в последний путь.
— Не нужно так формально, дядя...
— Благодарим вас...
Остальные гости, которых он не знал, также начали выражать соболезнования.
После короткого обмена любезностями отец Сюй Тина, казалось, не выдержал тяжести утраты: его и без того бледное лицо окончательно осунулось. Зал погрузился в скорбную тишину, и лишь спустя долгое время старик снова заговорил:
— Последним желанием Сюй Тина было, чтобы после смерти его друзья постояли у его гроба. Все произошло так внезапно, я еще не успел оповестить других родных. Не могли бы вы оказать мне услугу и подежурить здесь одну ночь?
В голове Линнарда внезапно всплыла строчка:
— Соглашайся, иначе — смерть.
Дернув бровью, Линнард ответил:
— Это наш долг, дядя, не говорите так. Даже если бы вы не попросили, я бы все равно остался, чтобы проводить своего друга.
Остальные, видимо, тоже получили это задание и охотно согласились.
Отец Сюй Тина слегка закашлялся, его лицо по-прежнему выражало невыносимую тоску. Он повернулся к одному из присутствующих:
— Даос Ван, и вас прошу о помощи.
Человек, к которому он обратился, был одет в желтое даосское облачение с широкими рукавами, украшенное символами багуа и инь-ян. На вид ему было около двадцати, у него было румяное лицо, а в руках он держал пожелтевшую книгу. Услышав просьбу, он поспешно кивнул.
— Я бы и сам хотел остаться, но стар и слаб, тело подводит. После такой дороги голова кругом, сил совсем не осталось. Сюй Ди, помоги мне здесь, присмотри за гостями, а я пойду отдохну в задние комнаты. Нужно еще попросить людей прибраться там — в родовом поместье давно никто не жил.
Мужчина лет сорока в строгом деловом костюме, который до этого нервно оглядывался по сторонам, услышав распоряжение, выпрямился и серьезно ответил:
— Хорошо, иди отдохни. Врач сказал, что тебе нельзя переутомляться. Здесь... я справлюсь.
Отец Сюй Тина не обратил внимания на поведение мужчины и, опираясь на руку женщины лет тридцати в одежде прислуги, удалился.
Когда его тяжелая, словно поглощенная тьмой фигура скрылась из виду, Линнарда посетило озарение: вступительная сцена завершена.
Он оглядел зал. Кроме него здесь было еще четверо: Сюй Ди, пришедшая с ним Ло Синь, незнакомый даос и еще один молодой человек, сидевший у стола для маджонга и лениво перебиравший костяшки.
Игроки? Или, может быть, горничная, отец и невидимые слуги — тоже игроки? А остальные — лишь местные жители?
Линнард начал анализировать ситуацию, не сводя глаз с Сюй Ди, который с самого начала выглядел крайне встревоженным. Тот постоянно озирался, и в этом тихом зале его испуганный вид казался чужеродным.
Это самый подозрительный игрок. Впервые здесь? Или просто притворяется?
Прочитав правила, Линнард первым делом решил никому не доверять. В условиях, когда произошло убийство, а внешние силы правопорядка отсутствуют, каждый может лгать. Возможно, именно этот человек — убийца, или же он просто скрывает какую-то тайну. Тем более что в этой игре игроки явно разделены на две группы: убийцы и обычные игроки. Если убийца не хочет быть раскрытым, проще всего перебить всех остальных. Ведь если никого не останется, преступление можно считать идеальным. Поэтому полное доверие между игроками невозможно.
Впрочем, Линнард не собирался полностью отказываться от общения. Информация — важнейший ресурс, а правила не запрещали игрокам разговаривать между собой, скорее, даже подталкивали к этому. Но цена такой коммуникации была высока: здравомыслящий человек не станет слепо доверять другим, даже если те выглядят безобидно.
Быстро проанализировав полученные сведения, Линнард определил для себя оптимальную стратегию.
Убийство, которое должно произойти, еще не началось. Судя по моему сценарию, я не могу быть уверен, являюсь ли я убийцей, и не знаю, как обстоят дела у других. Сейчас нужно выведать информацию, чтобы восполнить пробелы в понимании этого мира.
Его сознание было затуманено вопросами: что это за мир? Какова природа случайной смерти Сюй Тина? Кто та женщина-призрак в парке? Белая тень на дороге? Возможно, другие знают правду. Но полагаться на то, что они сами все расскажут, не стоит — лучше вытягивать сведения постепенно.
Линнард слегка прищурился и решил взять инициативу в свои руки:
— Всем привет. Меня зовут Ли Фа, я друг Сюй Тина по университету. Услышал о его внезапной смерти и сразу приехал. А как вас зовут?
Он обвел взглядом присутствующих, внимательно наблюдая за их реакцией. Все заметно напряглись, на лицах промелькнула настороженность.
Молодой человек у стола для маджонга, напротив, улыбнулся и с легким сомнением в голосе отозвался:
— Я Цзян Юань. Судя по вашим лицам, вы понятия не имеете, что происходит. Неужели в этот раз все — новички?
Услышав, как он без тени смущения произнес слово новички, остальные отреагировали крайне эмоционально — они уставились на него, разинув рты.
Цзян Юаню было около двадцати пяти, на нем были очки в золотой оправе, лицо с женственными чертами выражало насмешку, но от него исходила аура, не подпускающая никого близко. Он был одет в белую рубашку и повседневные брюки, выглядя как обычный турист.
Заметив реакцию окружающих, Цзян Юань с досадой потер виски и выругался сквозь зубы.
— Черт, я ведь так и знал! Ладно, не пяльтесь на меня так. Я умею отличать игроков от NPC. NPC — это такие, как папаша Сюй Тина.
Цзян Юань выглядел разочарованным. Он взял из вазы виноградину, бросил в рот и начал с силой жевать. Казалось, тот факт, что все вокруг — новички, стал для него серьезным ударом.
— Когда рядом NPC, нельзя выходить из роли, но когда вокруг только игроки, ограничений меньше. Можно вести себя проще.
— N... NPC? То есть они не настоящие? Это все... все вокруг ненастоящее?! — нервно вскрикнул Сюй Ди. Его шея вздулась от напряжения, он подскочил к парню и вцепился ему в плечо.
— Новичок, если еще раз проявишь такую невоспитанность, я не пожалею ресурсов, чтобы ты прямо сейчас отправился на тот свет.
Цзян Юань нахмурился, его и без того плохое настроение окончательно испортилось. В его глазах блеснул ледяной свет, он смотрел на мужчину как на покойника. Сюй Ди испуганно отдернул руки, явно боясь этого жестокого юноши.
— Ладно, новички так новички. Не знаю даже... — пробормотал он, меняя тему. — Дам вам совет. В конце концов, я и сам когда-то выжил в двух сценариях благодаря чужому опыту.
Он поправил очки, встал и подошел к поминальному столу, глядя на растерянных людей.
— Отбросьте иллюзии. Задумайтесь: что за человек или организация способны в одно мгновение перенести вас сюда, даже не спросив согласия? Нет никаких тайных заговоров, примите реальность. Мы — избранные Богом!
Он прокричал это с фанатичным блеском в глазах, но на лице играла насмешливая улыбка:
— Не поймите превратно, это не дар, а проклятие. С этого момента мы вынуждены выживать в бесконечных жутких мирах, сражаясь с мерзкими тварями! Мы из кожи вон лезем, чтобы не умереть, попутно распутывая идиотские дела об убийствах и опасаясь каждого встречного. А Бог? Он наблюдает за нами сверху, как за чтением легкого чтива перед сном.
Его не интересует истина. Ему просто нравится смотреть, как люди барахтаются в попытках выжить.
Лицо Цзян Юаня исказилось:
— Жалкие новички, вы думаете, это шутка? Когда своими глазами увидите, как призрак потрошит вам живот, вам будет не до смеха. Надеюсь, вы этого еще не видели? Мне не повезло — я видел. Если бы время до возвращения не истекло, а я бы не угадал убийцу и не смог купить лечение, я бы уже был мертв.
Зрачки Цзян Юаня сузились, он перевел взгляд с воспоминаний на перепуганных людей:
— А вы все еще сомневаетесь в очевидном? Мой последний совет: время безопасности в сценарии очень ограничено. Используйте его, чтобы обменяться информацией. Иначе, даже если избежите лап призраков, вас сотрут в порошок за то, что не смогли ответить на вопрос!
— Фух, время на инструктаж вышло. Звук начисления очков всегда приятен. А теперь представлюсь официально: я Цзян Юань, коллега Сюй Тина.

Комментарии

Загрузка...