— Хе... хе-хе, не стоит беспокоиться. У только что сформировавшейся души почти нет разума, она лишь скитается там, где погибла, и только когда окончательно пропитается скверной, начнет нападать на людей.
Здоровяк, с подбородка которого текла кровь, издал странный смешок.
Внимательно изучив призрака, Линнард отвел взгляд, подошел к мужчине сбоку, продолжая при этом смотреть на духа.
— Ты лжешь, — спокойно произнес он.
— Хе... нет, это же азбучная истина, любой житель штата Лансас... знает это.
— Я не об этом. Я о твоих словах, будто так тебе повелел твой бог, — Линнард слегка постучал пальцами по виску, и кровь с кончиков пальцев испачкала его висок. — Я не из этого мира.
— Однако, если вдуматься, это попросту невозможно. Если бы этот твой бог все спланировал и притащил меня в этот мир, он не стал бы посылать лишь троих из вас забирать такую жертву. Да и ты не стал бы спрашивать, действительно ли я пришелец.
— Значит, ты где-то узнал, как распознавать выходцев из иных миров, и подтвердил это на мне. А когда лгал, машинально приплел своего бога. Похоже, божество, которому ты поклоняешься, действительно ищет таких, как я. И чтобы угодить ему, ты специально изучал подобные знания.
Линнард, не меняясь в лице, в упор смотрел на здоровяка:
— Итак, скажи мне, где ты получил эти сведения? И зачем твоему богу искать пришельцев из других миров?
Здоровяк опешил, его взгляд забегал, а спустя мгновение он обреченно выдохнул:
— Не... с-с... верно. Господин сегодня... лишь отдал приказ забрать жертву из дома двести двадцать три по улице Рума... А знания... об иномирянах... я услышал от... дворецкого.
Он напоминал ребенка, пойманного на лжи: в глазах читалось бессильное сопротивление, но он не мог пойти против воли. Заикаясь, он продолжил:
— Три месяца назад... Господин... ниспослал откровение, велев нам ловить всех... кто не принадлежит к этому миру... и приносить их Ему в жертву...
Линнард равнодушно хмыкнул, обошел здоровяка со спины и полоснул ножом по его левому рукаву.
Па-а-а.
Из подкладки рукава на пол выпал кусок кожи неправильной формы, пожелтевший от времени.
— Нет! Не смей трогать его! Это мое... мое!
На лице здоровяка еще застыло выражение досады, но из горла уже вырвался яростный рев. Он впился ненавидящим взглядом в Линнарда и попытался укусить его, но лишь беспомощно клацал зубами в воздухе.
Не обращая внимания на бешенство противника, Линнард подцепил ножом кожаный свиток. Тот был свернут в тугой комочек размером с ладонь взрослого человека и был таким тонким, что казалось, вот-вот порвется. С виду вещь была очень старой, но отливала пепельным блеском и источала зловещую ауру, будто это была кожа, содранная с трупа из морга.
— Ибон... Манускрипт.
Линнард прочитал надпись на обложке.
— Нет... это... это мое!
Здоровяк, так и не сумевший дотянуться зубами до врага, сник, но не сдался. Весь дрожа и стиснув челюсти, он лихорадочно искал способ освободиться, не обращая внимания на собственные раны.
Глядя на его реакцию, Линнард усмехнулся:
— Ты сейчас похож на ребенка, у которого отобрали любимую игрушку. Играешь в капризы, чтобы родители купили тебе новую? Думаешь, я извинюсь и верну тебе это?
Здоровяк, чьи глаза налились кровью, проигнорировал насмешку и попытался вывернуть шею так, чтобы достать зубами до веревок на спине, хотя для этого ему не хватало добрых полуметра.
— Хм... похоже, эта книга его контролирует. Неужели она, как и карманные часы, связана с теми Невыразимыми? — Линнард стоял в раздумьях, не обращая внимания на безумца, и колебался, стоит ли открывать свиток.
Поразмыслив и решив, что раз он уже открывал часы, то терять ему все равно нечего, он осторожно положил свиток на шкаф и подцепил его ножом.
Вопреки ожиданиям, развернутый свиток оказался совершенно пустым. Ни единой буквы.
— Нет записей об иномирянах? Тогда почему, когда он говорил об этом, у него дрожала левая рука?
Линнард только успел об этом подумать, как в мозгу внезапно вспыхнула острая боль, словно кто-то начал распиливать череп тупой пилой. Сосуды на лбу пульсировали, кровяное давление ударило в глазные нервы, и мир перед глазами поплыл, как в кабине американских горок. Тело пронзила невыносимая боль, будто тысячи ртов терзали его плоть, откусывая куски души, и он ощутил смертельную слабость.
За резкой болью последовала тьма. В этой пустоте он почувствовал, как перед ним корчится нечто огромное, не поддающееся описанию. Оно сосало и лизало тьму, отчего все вокруг стало липким. Звук падающих капель становился всё громче, и ему почудилось, что тысячи ужасных глаз уставились на него.
Когда сознание вернулось, силы почти покинули его, а в ушах стоял пронзительный звон. Где-то вдалеке слышалось клацанье — это зубы здоровяка стучали друг о друга.
Зрение сфокусировалось. Линнард чувствовал себя невероятно слабым; ножа в руках не было, зато обе ладони сжимали кожаный свиток.
Теперь на нем проступили плотные ряды иероглифов, совершенно не похожих ни на что, что он видел раньше. Однако он понимал их смысл — словно неведомая сущность вкладывала знания прямо в мозг.
Иномирянин... тот, кто нарушает границы будущего и прошлого, проходит путь ценой собственной души... если не пополнить силы... в скором времени рассеется, истребив саму душу... пропитывает канал пространства-времени... может помочь Древним открыть барьер. Как распознать... путем отказа от воли, провести следующий ритуал... закрепить Око Духа в себе...
Превозмогая головную боль, Линнард дочитал написанное, и его мысли завертелись с невероятной скоростью.
Значит, этот здоровяк с самого начала тянул время, потому что уже видел через Око Духа, что моя душа вот-вот рассеется. Он предпочел лишиться воли, лишь бы закрепить Око Духа, потому что за поимку и принесение в жертву иномирянина полагается награда куда ценнее? Похоже, моя цена очень высока. Но побочный эффект — потеря самоконтроля при малейшем раздражении.
Он бросил взгляд на здоровяка, который продолжал механически клацать зубами, и быстро наметил план действий.
Первое: решить проблему собственной души.
Второе: скрыть правду о том, что он не из этого мира.
Третье: найти путь назад.
Линнард согнул указательный палец и прижал фалангу к виску, пытаясь унять боль, и лихорадочно соображал.
Первый вопрос нужно адресовать манускрипту Ибона. Он, кажется, знает всё, но требует платы — скорее всего, частицы души... В моем нынешнем состоянии это слишком рискованно.
Второй вопрос... Желающих добровольно лишиться воли ради закрепления Ока Духа, чтобы искать таких, как я, должно быть немного. А такие артефакты, как этот манускрипт, и подавно не валяются на каждом шагу. Тот стрелок, что покончил с собой без колебаний, и этот здоровяк, впавший в безумие без книги, подтверждают это. Но раз божество этого мира дает откровения, значит, есть специальные люди, отвечающие за это.
Пока не решу проблему, нужно обходить стороной всех сектантов... Нет, и официальные церкви тоже.
Третий вопрос требует времени... Сначала нужно выжить и разобраться в истинной причине перемещения, тогда и зацепки найдутся.
Мысли проносились молниеносно. Упорядочив всё, он снова взглянул на манускрипт Ибона, и вопрос в его голове сменился: как восполнить энергию души?
Стоило этой мысли возникнуть, как иероглифы на свитке начали растворяться, зажужжав, словно рой комаров.
В глазах Линнарда эти знаки превратились в черный туман, в нечто невыразимое, корчащееся, как куски гниющего мяса. С каждым ударом его сердца этот туман расползался, мир вокруг словно плавился, остался только свиток в руках, а его собственная рука начала разлагаться, обнажая белую кость.
Поймать душу и использовать вещь, пропитанную дыханием Древних, как проводник... стереть сознание души, превратив ее в чистую энергию... вдохнуть... заклинание следующее...
Линнард был на грани смерти. Его кожа потускнела, всё вокруг стало непостижимым, даже мысли ворочались с трудом. Фокус зрения превратился в слегка красноватый, ослепительный водоворот, который затягивал его всё глубже.
Он снова начал терять контроль над телом. Сердце то колотилось с бешеной силой, то, казалось, вовсе замирало. Заклинание для поглощения души заполнило всё его сознание. Он машинально вытащил из кармана карманные часы и, спотыкаясь, шаг за шагом двинулся к призраку, прятавшемуся в темноте.
Когда рука с часами коснулась призрака, Линнард странным образом ощутил его холодную липкость. Затем он прошептал заклинание. Из его уст вырвался хриплый, беспорядочный вопль, похожий на крик сотен безумцев, который вдруг сложился в пугающее, слаженное пение:
Контак — Дити — Лайя!
В ладони стало тепло и влажно. Призрак не оказал ни малейшего сопротивления, на долю секунды замер и тут же рассыпался в пыль, заполнившую всё пространство!

Комментарии

Загрузка...