— Щелк.
Линнард, накрепко привязав здоровяка к стулу, подошел к окну. Он распахнул цветную створку в готическом стиле и огляделся.
Яркий лунный свет заливал улицу серебром, а тусклые уличные фонари добавляли немного света. С того места, где стоял Линнард, было видно, что в двухэтажных домах напротив по-прежнему горят желтые огни, и оттуда время от времени доносится смех — казалось, там совершенно не слышали ни яростной схватки, ни выстрелов, прогремевших совсем рядом.
Поразмыслив немного, он закрыл окно и вернулся к связанному мужчине.
— Хлоп!
Раздался звонкий шлепок, за ним последовала серия быстрых ударов по лицу. Здоровяк что-то невнятно замычал и медленно пришел в себя. Увидев перед собой Линнарда, он мгновенно осознал свое положение, но, немного опешив, вдруг начал давиться странным смехом.
Так как рот его был заткнут окровавленной тряпкой, звук получился жуткий, напоминающий карканье тощего черного ворона — это совершенно не вязалось с его мощным телосложением и вызывало невольное отвращение.
Линнард не обратил внимания на его поведение и, спокойно глядя на него, произнес:
— Три вопроса. Первый: кто вы такие? Второй: кто я такой? Третий: зачем вы сюда пришли? Я вытащу кляп, но не смей произносить ничего, чего я не пойму, иначе я мигом отрежу тебе губы, чтобы ты не мог издавать звуков. Понял?
Здоровяк смеялся так, что из глаз брызнули слезы, и, продолжая содрогаться, закивал. Линнард, словно не замечая его реакции, подошел и вытащил тряпку.
— Жалкая жертва! — завопил мужчина. В его человеческом голосе слышались звериные нотки, и было невозможно понять, человек это кричит или зверь. — Мир ждет очищение, и лишь наш владыка...
Услышав эти слова, знакомые ему по памяти, Линнард, не раздумывая, полоснул ножом прямо по его рту, пока тот выкрикивал заклинание. Серебристое лезвие легко рассекло кожу, брызнула алая кровь, а два ряда белых зубов уперлись в сталь, не давая ножу двигаться дальше. Линнард скомкал тряпку левой рукой, засунул ее обратно в рот противнику, упираясь в обух ножа, и выдернул клинок, оставив за собой кровавый след.
Рот здоровяка был разрезан до середины щек, и теперь, лишившись подобия нижней челюсти, он напоминал персонажа легенд о женщине с разрезанным ртом. Весь в крови, он издавал лишь жалобное мычание.
В глазах Линнарда не дрогнул ни один мускул. Он по-прежнему спокойным, ровным тоном сказал:
— Смерть — хороший приют. Большинство людей боятся ее, но я знаю, что вы к ним не относитесь. Хотя многие мечтают о смерти своих врагов, я не из их числа. Смешно сказать, но я вообще не считаю вас людьми.
Линнард крепко сжал челюсть противника левой рукой, чтобы кляп не выпал, убрал кинжал и, найдя кусок ткани, начал обматывать голову здоровяка, чтобы зафиксировать повязку.
— Потому что у меня нет чувства принадлежности к этому месту, понимаешь? Думаю, ты должен понимать. Вы, кажется, знаете, что со мной случилось.
Здоровяк уже не мог говорить. От адской боли его прошиб холодный пот, и он подумал, что этот человек — эта жертва — ведет себя совсем не так, как он ожидал. Он будто вовсе не был обычным человеком, раз относился к жизни даже с большим безразличием, чем он сам, преданный служитель святой церкви! В этот предсмертный час он вспомнил строчку из запретной книги, которую читал тайком: Человек из иного мира...
Зрачки здоровяка сузились от страха. Неизвестность — вот что пугает больше всего на свете, подумал он.
— Возможно, ты не хочешь признаваться, но ничего страшного. В этом мире всё можно обменять на что-то равноценное. То, что ты не хочешь сейчас, не значит, что не захочешь потом. На самом деле, я приготовил для тебя подарок.
Спокойный голос Линнарда вернул его в реальность.
— Сначала я наклоню тебя назад, чтобы голова была под углом сорок пять градусов вниз. Хм... ты понимаешь, что такое сорок пять градусов? Затем я накрою твое лицо тканью и буду лить на него воду. Разумеется, воды у нас нет, но это не беда — кровь тоже подойдет. В теле взрослого человека около пяти литров крови, а у нас ее целых десять. Самое интересное начнется, когда жидкость заполнит твое лицо. Ты почувствуешь, что находишься на грани удушья, и решишь, что вот-вот утонешь. Но жидкость заполнит лишь носоглотку, а из-за наклона головы не попадет в легкие. Ты будешь балансировать на грани смерти и жизни, пока не решишь ответить на мои вопросы.
Пока Линнард описывал процедуру, он подошел к двум трупам у двери и начал волочить их к стулу, производя шорох и стук.
При звуке его бесстрастного голоса здоровяк живо представил себе эту картину. Когда черная ткань легла ему на лицо, он не выдержал страха и начал отчаянно дергаться, мотая головой из стороны в сторону и лихорадочно пытаясь придумать способ покончить с собой.
Когда еще теплая кровь с трупов потекла по его лицу, заливая нос, психологическая защита здоровяка окончательно рухнула. Он невнятно замычал.
Заметив, что противник сломлен, Линнард убрал ткань и развязал его.
— Первый вопрос: кто вы такие?
— Мы... мы последователи великой святой церкви... церкви Вселенского Разума.
Из-за разрезанного рта он говорил невнятно, пришептывая.
— Второй вопрос: кто я такой?
— Ты... наследник Эйзенхауэра, жертва, избранная нашим владыкой...
— И последнее: зачем вы пришли сюда?
— По приказу владыки... забрать жертву и преподнести ее ему...
Линнард погрузился в раздумья, а через минуту спросил:
— Почему выбрали именно меня?
— Это воля владыки... И вообще, тебя никто не выбирал... Ты ведь не из этого мира, верно?
Услышав, как тот раскрыл его тайну, Линнард не выказал ни капли удивления. В ходе разговора он уже понял, что тот сомневается в его личности.
— Настоящий Линнард давно умер, когда проводился ритуал владыки... Ты вовсе не Линнард... Ты — существо не из этого мира, о котором говорил владыка...
— Откуда ты знаешь, что настоящий Линнард мертв?
— Потому что он с самого начала стоит у тебя за спиной и смотрит на тебя!
При этих словах сердце Линнарда, до этого хранившее полное спокойствие, бешено заколотилось. Неведомый страх охватил его душу, словно в жаркий день его окатило ледяным потом, а по шее пробежал холодок.
Осознав, что он испытывает страх, Линнард почувствовал, как это чувство начало отступать. Давно не испытывавший ярких эмоций, он ощутил лишь любопытство и медленно повернул голову в ту сторону, куда смотрел здоровяк.
В темноте стояла фигура, полностью сотканная из призрачного белого света, слегка прозрачная. Лицо ее было совершенно пустым, но временами на нем проступало выражение муки. Это было точь-в-точь его собственное лицо, которое он видел в зеркале.
— Мир, где призраки существуют на самом деле? Мир сверхъестественного?

Комментарии

Загрузка...