— То есть, нам нужно пройти сквозь Брачное агентство «Никогда не расставаться».
Четверка подошла к входу в агентство. Новобрачные еще не ушли: Невеста в красном подвенечном наряде, держа под руку жениха, неподвижно стояла у дверей Лавки No 244.
Стараясь не приближаться к этой паре, Нань Чжу и его спутники отворили двери Лавки No 244. Внутри всё было украшено в праздничные красные тона. Несколько хорошеньких девушек сидели кружком у стола, вышивая золотыми нитями узоры на алом свадебном платье.
— Господа, в вашем доме кто-то выходит замуж? — одна из девушек, заметив посетителей, отложила работу и радушно встретила их.
— Мы хотим воспользоваться задней дверью, нам нужно пройти на ту сторону, — прямо заявил Нань Чжу.
— Это не проблема, мы готовы исполнить любое желание клиентов, — легко согласилась девушка, но тут же добавила: — Однако хозяйка сказала, что гость считается клиентом, только если он что-то купит. Посмотрите, может, возьмете что-нибудь? — она продолжала улыбаться.
— Мы просто хотим пройти... — Нань Чжу не хотелось тратить и без того скудные средства.
— Ну купите хоть что-нибудь, — не унималась девушка.
— Нет...
— Ну купите же...
Под голос девушки у Нань Чжу закружилась голова. Обстановка в лавке начала меняться: красный цвет полностью выцвел, сменившись черно-белыми тонами. Праздничное платье превратилось в черное погребальное облачение, а вокруг стола теперь сидели бумажные человечки.
— Купите хоть что-нибудь, — повернув головы, просили бумажные фигуры.
— Что с тобой, Нань Чжу? — Бо Чао поспешно потряс его за плечи, возвращая в реальность.
Лицо Нань Чжу стало мертвенно-бледным, со лба скатывались крупные капли пота, а тело мелко дрожало.
— Покупаем, мы купим, — с трудом выдавил он из себя и шепотом объяснил Бо Чао то, что только что увидел.
— Хорошо, покупаем, — согласился Бо Чао.
В итоге, по совету девушки, каждый из четверых купил по бумажному человечку, заплатив в общей сложности два юаня.
— Прошу сюда, гости дорогие, — получив деньги, девушка стала еще любезнее и проводила их к задней двери.
Она открыла дверь и сделала приглашающий жест. Четверка шагнула наружу.
Вокруг тянулся бескрайний лес, а прямо сквозь него пролегала узкая тропа, разделяя чащу на две части.
— Идемте, просто прямо.
Нань Чжу оглянулся на лавку. Там, где только что было здание, теперь высился ветхий особняк, во дворе которого в беспорядке валялись каменные столы, а на них лежала заплесневелая, испортившаяся от долгого хранения еда.
Не задерживаясь, четверо двинулись дальше.
В лесу по обе стороны слышалось шуршание, словно там кто-то пробирался. Издалека донеслись звуки гонгов и барабанов, становясь всё четче, а затем зазвучала сойна, пронзая облака своим острым, как лезвие, звучанием.
Раз звучит сойна — значит, быть церемонии поклонения.
Раз звучит сойна — кто-то уходит, а кто-то несет носилки.
— Нынче заключен союз, приветствуем таланты со всех сторон, а случилась радость — друзья и родные со всего света собрались.
— По мне так, эта невестка из семьи Цзинь, выйдя за старшего господина из семьи Лун, будет знать лишь негу да богатство. Это куда лучше, чем скитаться с тем охотником, — доносились из леса людские пересуды.
Лес слева постепенно редел. Всего через несколько рядов деревьев показалась другая тропа, по которой четверо носильщиков, не спеша, несли красный паланкин. Прохожие, глядя на свадебную процессию, перешептывались:
— Точно! Какой вклад сделал молодой господин Лун для нашей деревни! А этот охотник Шэнь — неблагодарный глупец: господин Лун предлагал ему деньги, а он ни в какую, все охотой промышляет. Разве охотой прокормишь такую ораву? Потерял жену — найди другую, делов-то. А теперь вот, прогневал молодого господина Луна. Тот отозвал финансирование, и мы снова будем вынуждены дрова рубить...
Голоса стихли, и перед глазами снова сомкнулась густая стена леса.
— Меня это не касается, не ищите меня, — мысленно повторяли каждый из четверых.
Мы не трусы, мы просто верны своему сердцу.
Вдали, в конце дороги, показалась лавка. Лавка No 144, просто и прямо — «Магазинчик».
Четверо вошли внутрь. В помещении никого не было, лишь собака лениво лежала у печки. Прилавки были забиты закусками и сладостями, на столах стояли товары повседневного спроса — всё выглядело совершенно обычно.
Не теряя времени, четверо прошли сквозь помещение к задней двери. Дремлющая собака подняла голову, взглянула на них и снова легла отдыхать. Задняя дверь легко поддалась, и они вышли наружу.
Как только они переступили порог, начался дождь. Мелкая морось оседала на лицах, принося прохладу. Вдалеке виднелась лавка, окутанная дождевой пеленой, а перед ней стояла группа людей в черных траурных одеждах, посреди которой высился гроб.
«Гробовня «Ваншэнтан» — это место они уже видели раньше».
Четверка подошла ближе. Люди молча и недвижно смотрели на гроб, вокруг царила гнетущая тишина.
Обойдя их, четверо вошли в Лавку No 344.
В центре помещения стоял совершенно новый гроб. Старик сидел на табурете за стойкой, раскуривая трубку и выпуская кольца белого дыма. Увидев вошедших, он даже не дрогнул и лишь слегка постучал трубкой по прилавку.
— Два юаня, и проваливайте через заднюю дверь.
Бо Чао безропотно отдал деньги, и все четверо беспрепятственно вышли наружу.
— Исходя из подсказок на листке, проблем действительно нет.
Бо Чао вздохнул с облегчением. Они прошли через три здания подряд, не столкнувшись с серьезной опасностью, и теперь перед ними появилась Лавка No 444.
— Наконец-то дошли, — произнес Бо Чао и толкнул дверь.
В отличие от того, что они видели в первый раз, теперь в лавке было гораздо теснее, а количество проявлений Паранормального возросло неисчислимо. Старик сидел в кресле спиной к вошедшим, слегка обмахиваясь веером.
— За последние три юаня я отвечу на ваш вопрос, — старик словно заранее знал, зачем они пришли, и точно указал, сколько денег осталось у Бо Чао.
Бо Чао положил оставшиеся купюры на стойку. Старик, по-прежнему не оборачиваясь, медленно заговорил:
— Истинного способа полностью подавить Паранормальное еще не нашли, но я могу предложить вам методы временного сдерживания. Первый — извлечь Паранормальное из тела, но риск огромен: велика вероятность умереть сразу после отделения. Второй — поддерживать баланс внутри тела, овладев сразу несколькими сущностями, чтобы их влияния взаимно нейтрализовались, что позволит временно сохранить жизнь. Последний вариант — самому стать призраком, перенеся свое сознание в него. В конце концов, призраков нельзя убить. Если сохранишь свое сознание, не только не придется бояться проявлений Паранормального, но можно даже достичь вечной жизни.
— Три метода, — четверо крепко запомнили эти слова.
— Честно говоря, все три способа несовершенны, но старик вроде меня знает только это. Остальное предстоит исследовать вам, молодым, — старик тяжело вздохнул.
— Тогда мы пойдем, — получив ответы, Бо Чао не планировал задерживаться.
— Не спешите, не спешите, — проговорил старик. — Разве нет того, кто хочет заключить со мной сделку?
— Но у меня не осталось денег, — Нань Чжу вышел вперед, смущенно глядя на старика.
— Не обязательно платить деньгами. Останешься у меня работать помощником — и получишь желаемое, — старик озвучил условие.
— Это... — Бо Чао посмотрел на Нань Чжу, не зная, что сказать.
— Не волнуйтесь, у меня ему будет куда безопаснее, чем с вами, — пояснил старик. — Всего на один год. Через год я отпущу его, а всё это время он будет помогать мне управлять лавкой.
— Я остаюсь, — принял решение Нань Чжу. — Прости, Бо Чао, мне правда нужна та книга, чтобы узнать правду об одном деле, — с виной посмотрел он на Бо Чао. Он только вступил в команду, и вот уже приходится уходить.
— Всё в порядке, ты навсегда останешься нашим другом. Моя цель — помочь всем избавиться от бед, связанных с Паранормальным, так как же я могу тебе помешать? — легко улыбнулся Бо Чао. — Жаль только, лишаемся такого умного головы, а от этих двоих толку мало, — он подшутил над Цзы Ханем и Цзя Цзюнем, вызвав шумное возмущение.
— Тогда до встречи, — Бо Чао помахал рукой на прощание, и Нань Чжу тоже попрощался с друзьями.
— Как только они выйдут за дверь, то вернутся в реальность, не переживай.
Старик поднялся с кресла, подошел к Нань Чжу и похлопал его по плечу.
— Ну что ж, а нам пора начинать торговлю.

Комментарии

Загрузка...