Сомкнувшийся плотным кольцом отряд фигурок не оставлял нилейшей надежды на спасение. Нань Чжу с ностальгией вспомнил то чувство безопасности, когда за его спиной находился Бо Чао.
Следом за первой куклой, сделавшей шаг вперёд, остальные тоже ускорились и со всех ног бросились на Нань Чжу.
Тот поспешно вскочил на ноги и в отчаянии швырнул портновские ножницы прямо в путаницу нитей. Стоило им вонзиться туда, как несколько кукол тут же утратили управление и безвольно осыпались на пол.
Заметив это, Нань Чжу мгновенно сообразил:
— Нити можно перерезать, вот только их слишком много.
Размышлять было некогда: Нань Чжу уже развернулся и бросился наутёк. И хотя кукол было видимо-невидимо, ростом они не вышли, так что бегали куда медленнее него.
В мгновение ока Нань Чжу снова затерялся среди рядов с вешалками, а преследовавшие его куклы влетели следом. Лес из свитеров заволновался, заходясь бесчисленными складками и волнами. Нань Чжу нёсся куда глаза глядят, а куклы рассыпались веером, выискивая его следы.
Неожиданно споткнувшись о что-то под ногами, Нань Чжу полетел носом вниз и рухнул прямо на какой-то предмет. Приглядевшись, он понял, что это та самая брошенная ранее кукла.
— Какая гадость, — выругался Нань Чжу, поднимаясь на ноги, и бросился бежать дальше.
Стоило Нань Чжу оборвать те четыре нити, как к конечностям Бо Чао вернулась чувствительность, однако тело его по-прежнему было накрепко опутано шерстяной пряжей, лишая всякой возможности пошевелиться.
Бо Чао намеревался тихо-мирно полежать пластом, пока кто-нибудь не придёт его спасать, но никак не ожидал, что спустя всего мгновение на него кто-то рухнет всем весом. Он отчаянно хотел завопить от боли, однако торчавшая в горле игла и оплетавшие его нити не позволяли издати ни звука, вынуждая лишь молча терпеть мучения.
Больше всего злило то, что этот наглец еще и выругал его гадостью.
Нань Чжу продолжал свой бег. Точного направления к выходу он не знал — он лишь выбирал пути, где кукол было меньше всего.
Едва миновав поворот, Нань Чжу заметил, как в поле его зрения стремительно увеличивается швейная игла: одна из кукол целилась прямо ему в лицо. Паранормальная правая рука вскинулась для защиты, одновременно с этим Нань Чжу присел на корточки и отвёл левую руку назад, ощутив присутствие нескольких нитей.
— И вправду, здесь затаились и другие управляемые куклы.
Ухватившись за нити, Нань Чжу изо всех сил дёрнул их, вытаскивая из просчетов между одеждой нескольких марионеток — вокруг него давным-давно была устроена засада.
С самого начала происходящее казалось Нань Чжу подозрительным.
— Если бы эта орда кукол напала на меня с самого начала, мне бы давно пришёл конец. Зачем тянуть до сих пор? К тому же все эти нити явно расставлены по плану, ими кто-то управляет. Неужели это Укротитель Духов?
Быстро сорвав нити со спин кукол, он лишил их энергии, и те попадали на землю.
— Разве что что-то мешало ему действовать в открытую, какое-то присутствие не позволяло ему быть уверенным в победе над мной.
Нань Чжу бежал, лихорадочно соображая.
— Что могло заставить его не рисковать?
— Полудемон Бо Чао!
— Но разве Бо Чао не подменили давным-давно? К чему выжидать столько времени?
— Нет, погодите. Возможно, это я сам добровольно лишил себя защиты.
В конце концов, если на спину взбирается крупная полноразмерная кукла, это должно хоть как-то ощущаться, но её вес почти не изменился.
— Выходит, та кукла и есть Бо Чао?
У Нань Чжу не оставалось иных вариантов.
— Нужно вернуться к кукле и проверить мою догадку.
Ухватившись за нить, Нань Чжу побежал прямо по её натяжению.
Из-за своего беспорядочного бега он начисто забыл дорогу назад, но Нань Чжу отчетливо помнил: кукла лежала совсем близко к краю стеллажей. Стоило по нитям вернуться в мастерскую, как поиски пошли бы гораздо быстрее.
То тут, то там из углов выскакивали куклы. Паранормальная правая рука заблаговременно предупреждала об опасности, а по траектории атак Нань Чжу вычислял мёртвые зоны и заранее угадывал, не затаился ли кто для удара в спину.
Благодаря мощной интуиции и хладнокровию ему удалось чудом увернуться от двух волн нападения, но на третьей его всё-таки зацепили швейной иглой в левую руку, и та безжизненно повисла.
К счастью, они уже приближались к границе павильона с одеждой. Выброс адреналина помог Нань Чжу совершить решающий рывок, и он выскочил за пределы опасной зоны.
Перед его глазами расстилалось бесчисленное множество нитей: одним концом они уходили в распахнутый подвал, а другим тянулись вглубь свитерных дебрей, управляя куклами.
— Если прямо сейчас броситься туда и перерезать все нити разом...
В голове Нань Чжу зародилось сомнение. Сейчас большая часть кукол углубилась в ряды одежды, так что их логово оставалось совершенно беззащитным. Стоило оборвать все нити, и паранормальная угроза исчезла бы.
— Но с другой стороны, это вполне может быть ловушкой, приманкой, заставляющей меня сунуться туда. Кто-то с самого начала водил меня за нос.
Свитера позади затряслись с новой силой — марионетки настигали его, времени на раздумья больше не оставалось.
— Тц.
Нань Чжу рванул вперёд, схватил со стола поблизости небольшой нож и резко развернулся.
— Сперва нужно убедиться, жив ли Бо Чао.
Стоило ему снова оказаться среди одежды, как куклы временно теряли способность причинить ему серьезный вред. Если же он побежит к погребу и потерпит неудачу, то окажется в плотном кольце врагов, а средств гарантированного спасения у него не было.
Вновь нырнув в заросли свитеров и сделав пару кругов, Нань Чжу быстро отыскал лежащую на полу куклу. В этот момент из темноты выпрыгнули две марионетки, но Нань Чжу вскинул левую руку, взмахнул ножом — и перерезанные нити заставили кукол рухнуть вниз.
Добравшись наконец до куклы, Нань Чжу сжал её правую руку и с облегчением понял, что внутри она набита плотно.
Одним движением ножа он распорол ткань. Брызнула кровь: клинок задел руку самого Бо Чао, но шерстяные нити тоже удалось перерезать, освободив его правую руку. Действуя тем же способом, Нань Чжу распорол остальные конечности, и Бо Чао сумел подняться прямо из утробы куклы, одновременно с этим выдернув из собственной шеи засевшую там иглу.
— Спасибо, Нань Чжу, наконец-то я снова могу говорить.
Бо Чао казался совершенно равнодушным к кровоточащим порезам на теле.
— Радоваться рано. Прикрой меня от кукол, я иду перерезать главный узел!
Узнав, что Бо Чао жив и всё ещё способен использовать свои способности наполовину человека, наполовину духа, Нань Чжу обрел уверенность в том, что сможет пробиться к входу в подвал.
Бо Чао немедленно перешёл к активным действиям: сперва они оба вихрем пронеслись между вешалками, стараясь проредить толпу марионеток и увести их подальше от входа в погреб.
Заметив, что момент настал, они резко ухватились за натянутые нити и стремительно двинулись к источнику.
Бо Чао на секунду бросил взгляд на Нань Чжу: от былой растерянности юноши не осталось и следа. Используя любую крупицу информации вокруг, он собственными силами отыскал путь к спасению, а задачей Бо Чао было лишь безупречно сыграть свою роль в этом плане.
Вскоре они ворвались в мастерскую и успели добежать до погребного люка, пока куклы не успели вернуться для защиты. Нань Чжу охапкой схватил пучки нитей и изо всех сил полоснул по ним ножом. Из глубины рядов с одеждой донёсся непрекращающийся стук падающих тел — большая часть армии марионеток была уничтожена.
— Отлично! — воскликнул Нань Чжу и, ухватившись за вторую порцию нитей, снова полоснул по ним. Волна за волной кукольное войско шло на убыль.
Когда последние нити были перерезаны, в тишине комнаты раздавалось лишь тяжелое, прерывистое дыхание Нань Чжу.
— Фух... Бо Чао, всё позади.
Нань Чжу обернулся и замер: Бо Чао с ног до головы был залит кровью, а в его плечо и вовсе вонзилось лезвие со сломанной рукоятью.
Всмотревшись повнимательнее, Нань Чжу понял, что манекены в свитерах, стоявшие в комнате, тоже контролировались нитями, и когда они пошли в атаку, Бо Чао принял весь удар на себя, защищая его.
— Я... — Нань Чжу захлестнуло чувство вины, ведь он был полностью поглощен собственной задачей.
— Пустяки, каждый занимался своим делом, — с улыбкой отозвался Бо Чао. — Ты же сам сказал — доверил мне свою спину.
— Спасибо.

Комментарии

Загрузка...