– Пожалуйста, пассажиры, займите свои места.
Холодный механический голос заставил Нань Чжу очнуться от задумчивости. Он заметил, что рядом с баночкой для монет висел крошечный динамик, из которого и доносилась эта запись.
– Пожалуйста, пассажиры, займите свои места.
Динамик повторил снова.
– Молодчик, садись-ка ты куда-нибудь поскорее. Дорога-то здесь знатно трясет, глядишь, еще упадешь, не удержавшись на ногах.
Подала голос пожилая женщина, сидевшая ближе к выходу. На ней была широкая соломенная шляпа, а лицо замотано шарфом так, что виднелись лишь глаза, из-за чего разглядеть ее черты было невозможно.
– Мяу, – Господин Кот выпрыгнул из объятий Нань Чжу и побежал в заднюю часть салона. Нань Чжу поспешил следом и сел на указанное Господином Котом место — в самом последнем ряду справа.
Господин Кот не стал укладываться на колени к Нань Чжу, как делал обычно, а разлегся на сиденье рядом с ним.
– Ты и денег не заплатил, а все норовишь занять целое место. Зачем коту вообще сиденье? – пошутил Нань Чжу.
Однако стоило ему произнести эти слова, как сидевшая на переднем месте старуха резко повернула голову в его сторону, одарив его странным взглядом.
Нань Чжу тоже показалось, что эта женщина ведет себя как-то подозрительно, и он тихо пробормотал себе под нос:
– Чего уставилась на меня?
– Меньше болтай и не мешай другим отдыхать, – раздался голос мужчины с крайнего левого места в самом последнем ряду.
Его серо-коричневый плащ был застегнут на все пуговицы, а воротник поднят, скрывая большую часть лица. Снова виднелись лишь глаза, и те были налиты кровью. Он в упор пялился на Нань Чжу, словно пытаясь разглядеть в нем что-то скрытое.
Нань Чжу осекся, неловко улыбнулся в ответ и подумал про себя: «И впрямь мог кому-то помешать, ха».
Снаружи царила непроглядная тьма, и Нань Чжу мог разглядывать обстановку в автобусе лишь при тусклом свете указателей.
Стены салона были покрыты ржавчиной, судя по всему, транспорт прослужил уже очень долго. Внутри сидело всего несколько разрозненных пассажиров, и все они молча сидели, опустив головы.
Оглядевшись по сторонам, Нань Чжу пересчитал людей. Сам он сидел на последнем ряду справа, в конце левого ряда сидел тот мужчина в плаще, чуть впереди, ближе к задней двери, устроилась женщина с ребенком — оба в белых защитных масках и с поникшими головами. А еще дальше, у передней двери, сидел старик.
«Странно, почему все так наглухо лица прячут?» – подумал Нань Чжу, остро заметив эту странность.
«Неужели в воздухе вирус какой-то? Или его заразили те монстры?» – Нань Чжу перевел взгляд на Господина Кота и увидел, что тот зарылся мордой в свое тело, так что лица совсем не было видно.
Нань Чжу пошарил по карманам и действительно нащупал защитную маску:
– К счастью, у меня осталась привычка носить с собой маску со времен эпидемии.
Он надел маску, кое-как прикрыв половину лица, и теперь наружу выглядывали лишь его бегающие глазенки.
На счетчике пассажиров высвечивалась цифра 6.
– А, тут еще и водителя считают, – сгорая от любопытства, прикинул Нань Чжу. – Если приплюсовать место водителя, получается всего тридцать шесть мест.
Впереди забрезчил свет, и только тогда Нань Чжу понял, что автобус выехал в совершенно незнакомое место. По обеим сторонам дороги горело несколько фонарей, вокруг которых кружились мотыльки. Нань Чжу смутно разглядел нескольких людей, шедших по обочине, но те стоило ему моргнуть, как тут же исчезли.
За этими фонарями снова расстилалась бесконечная тьма. Ловя последние отблески света, Нань Чжу всматривался в пейзаж за окном.
Автобус двигался медленно, так что удавалось разглядеть: дорога горная, справа отвесная скала, слева обрыв. Они поднимались в гору, а внизу, по левую руку, до самого горизонта тянулись сплошным черным ковром темные леса.
В круге света от уличных фонарей показалось какое-то здание. Судя по внешнему виду и стоящему у входа старому зеленому почтовому ящику, оно напоминало старое почтовое отделение. Фонарь у входа еще горел, что говорило о том, что заведение, должно быть, все еще работает.
Нань Чжу обернулся назад. Из-за отсутствия сзади уличных фонарей и фар обзор сквозь стекло был крайне ограничен — виднелся лишь кусок горной дороги, уходящей назад. То же самое было и впереди.
Никаких приметных ориентиров вокруг не наблюдалось.
Вскоре автобус миновал зону освещения.
– Разве рядом с Городом Дачан есть такая гора? – озадаченно пробормотал Нань Чжу.
Чувствуя себя беспомощным, он решил еще раз внимательно осмотреть салон изнутри. По два ряда сидений с каждой стороны, если не считать места водителя и переднего пассажира, всего девять рядов. Четвертого ряда справа не было — его заменяла задняя дверь.
В передней части автобуса отсутствовало зеркало заднего вида, которым обычно пользуются водители для наблюдения за салоном, висел лишь маленький экран, на котором светилась шестерка.
Плакаты и лозунги на стенах выцвели и стерлись, но еще угадывалась схема маршрута с добрым десятком остановок. Зеленый огонек на указателе все еще горел, однако названия остановок расплылись и стали неразборчивыми.
Раздался скрипучий, надрывный звук:
– Скрип...
Автобус начал сбавлять скорость.
Вокруг стояла непроглядная тьма, невозможно было даже разобрать, есть ли здесь остановочная платформа. Нань Чжу лишь понял, что автобус остановился, приоткрыл проржавевшую дверь, постоял так минут пять и снова захлопнул ее.
Сидевший неподалеку мужчина шумно выдохнул, словно с его плеч свалился тяжкий груз, но Нань Чжу не обратил на это внимания.
– А? – Нань Чжу снова взглянул на табло счетчика. Цифра на нем теперь сменилась на пятерку.
– Кто-то вышел? И кто же? – недоумевал Нань Чжу. Он чувствовал, что что-то здесь не так, но в чем именно подвох, пока не понимал, и мог лишь утешать себя мыслями: «Наверное, я просто раньше неправильно посчитал, без водителя как раз пять человек выходит».
Он продолжал успокаивать себя, однако сидевшая перед ним женщина вдруг странно себя повела: она согнулась пополам, ее тело слегка затряслось, а спустя мгновение она заупрямилась и попыталась неуверенно подняться на ноги.
Внимание Нань Чжу тут же переключилось на нее, хотя он понятия не имел, что происходит.
Женщина встала, но правая рука ее все еще была зажата в ладошке ребенка — вырваться не получалось. Тогда она снова наклонилась, прошептала что-то на ухо малышу, и тот повернул голову, словно разглядывая мать, после чего выпустил ее руку.
Женщина слегка расслабилась, на ее лице промелькнула радость, и она направилась к соседнему ряду. Выбрав место на шестом ряду второго ряда сидений, она села и затихла.
«Зачем ей понадобилось менять место? И почему она выглядит так, будто с нее гору свалили?» – список непонятных вещей пополнился еще одним пунктом. Нань Чжу с любопытством покосился на Господина Кота, но тот по-прежнему лежал, уткнувшись мордой, а его грудная клетка едва заметно вздымалась и опускалась — судя по всему, кот спал.
Автобус тронулся дальше. Все это время Нань Чжу неотрывно следил за женщиной. На его взгляд, в ней было что-то ненормальное; точнее говоря, после пережитого инцидента с монстрами в Городе Дачан ему всё казалось подозрительным.
Нань Чжу отчетливо помнил: тогда прохожие на улицах Города Дачан замертво падали на землю без единого звука стоило им лишь случайно встретиться взглядом с чудовищем.
......
Усевшись на новое место, женщина чуть подтянула вверх защитную маску и больше не шевелилась. Ребенок же неотрывно смотрел в ее сторону, словно смертельно боясь, что мать снова исчезнет.
Прошло еще неизвестно сколько времени. Ни женщина, ни ребенок больше не выкидывали никаких фокусов, но автобус снова начал тормозить.
– Опять остановка.
На этот раз Нань Чжу разглядел у обочины невысокий уличный фонарь. Возле него толпились трое мужчин — высокие и низкие, худые и плотные, они толкались локтями и поминутно разражались громким, наглым смехом. Судя по всему, парни изрядно выпили.
Автобус плавно затормозил, но трое мужчин не стали запрыгивать внутрь сломя голову — сначала они недоверчиво осмотрели машину.
– Это точно тридцатый автобус? – спросил один из них, мужчина в черной куртке.
– Да хрен его знает, спереди номера вообще не видно, – другой, невысокий и плотный мужик, подошел вплотную к лобовому стеклу, протирая сонные глаза, и переспросил: – И правда, номера нет.
– Да садитесь уже, на этой дороге все равно только один автобус ходит, не ошибемся, – подстегнул их третий товарищ в майке.
Трое залезли внутрь и направились прямо в хвост салона. Заметив, что на четырех местах в самом последнем ряду уже заняты два из них, они заняли предпоследний ряд.
– На счетчике по-прежнему пятерка, эти трое новичков что, вообще в расчет не берутся? Или счетчик просто сломан к чертям? – подумал Нань Чжу.
Автобус тронулся с места, и дорогу снова затрясло. Похоже, пожилая женщина была права насчет паршивой дороги: всю дорогу автобус потряхивало на мелких кочках, и пьяная троица быстро смор-дремала, погрузившись в полусон.
Сидевший перед Нань Чжу парень в майке привалился к спинке сиденья, из уголка его рта текла слюна. Видимо, у него зачесалась шея, и он машинально занес руку, чтобы почесать ее. В ту же секунду его пальцы мертвой хваткой впились в собственное горло. Прошло всего несколько минут, а вены на шее от сильного напряжения вздулись и покраснели, приняв жуткий, звериный вид.
Парень в майке резко проснулся от удушья и судорожно попытался второй рукой оторвать впившиеся пальцы, но ладонь держала мертвой хваткой, не позволяя разомкнуть пальцы.
В ужасе глядя на эту сцену, Нань Чжу уже собирался вскочить, чтобы помочь.
– Мяу! – Господин Кот приподнялся на сиденье и предостерегающе рявкнул, прерывая движение Нань Чжу.
– Да что такое? Человека же спасать надо! – не понял Нань Чжу.
– Мяу, – Господин Кот крутанулся на своем месте и снова лег, спрятав морду.
– Это он мне велит не лезть не в свое дело? – Нань Чжу бросил косой взгляд на прикинувшегося мертвым кота, затем на задыхающегося мужчину, и в конце концов, пересилив себя, проигнорировал кошачий запрет. Он вскочил со своего места и бросился к парню в майке, пытаясь оттащить его руку.
Но стоило пальцам Нань Чжу почти коснуться плеча мужчины, как в лицо ему пахнуло ледяным холодом. В голове у Нань Чжу мгновенно помутилось, однако он тряхнул головой, из последних сил вцепился в руку парня в майке и попытался силой разжать эту непослушную конечность.
– Опять это жуткое чувство, будто кто-то пялится на меня из темноты.
Как только он дотронулся до мужчины, ему показалось, что он схватил что-то запретное, смертельно опасное. В прошлый раз, когда возникало такое чувство слежки, на горизонте появилась та женщина-кошка.
Пока Нань Чжу лихорадочно соображал, что же за хрень уставилась на него на этот раз, в руку пронзила острая боль. Сфокусировав взгляд, он увидел, что Господин Кот вцепился зубами прямо в его мизинец.
Боль мигом вернула его в реальность. Оказалось, что его собственные пальцы уже мертвой хваткой сжимали его собственное горло, а к голове подкатывала удушающая волна темноты — промедли он еще хоть секунду, и он бы прикончил себя собственными руками.
Нань Чжу судорожно, полной грудью глотнул воздуха.
– Что это сейчас было? – спросил он, но Господин Кот, закончив кусаться, снова плашмя рухнул на сиденье и даже не подумал ему ответить.
Сидевший впереди парень в майке уже посинел от удушья, горло его было сжато так, что он не мог издать ни звука. Тело выпрямилось стрункой, а единственная уцелевшая рука тянулась к другу в безмолвной мольбе о помощи, но все было напрасно.
Тело парня в майке резко обмякло и безвольно повисло на сиденье. Глаза его выкатились из орбит — он так и умер, не закрыв их до конца.
Несколько секунд спустя та самая рука, что только что жила своей жизнью, снова шевельнулась. Она дернула безжизненное тело парня, заставляя его сесть прямо, стянула майку, натягивая ее на предплечье, после чего тело стало с жуткой быстротой усыхать и скукоживаться, превращаясь в обтянутый кожей скелет, от которого целой осталась лишь одна рука, упрятанная в майку.
Туловище продолжало сжиматься до тех пор, пока не сломалось с сухим треском. Рука брякнулась на сиденье, а обрывки останков соскользнули с кресла прямо на пол.
Нань Чжу во все глаза смотрел на эту сцену. Оглядев салон, он с изумлением обнаружил, что ни мужчина в плаще, ни старуха, ни даже та сомнительная парочка матери с ребенком не выказали ни малейшего удивления — бросив мимолетный взгляд на происходящее, они тут же отвернулись, словно случившееся не стоило и ломаного гроша.
Лишь сидевший в самом конце мужчина в плаще подал голос. Хриплым, надтреснутым тоном он бросил Нань Чжу:
– Не суй нос куда не просят. Доедем до твоей остановки — вылазь сам.

Комментарии

Загрузка...