В заднем дворе чайного ресторана.
В самом центре.
Этот Рыбацкий Источник с водой нежно-голубого оттенка, примерно шести метров в длину и ширину, был обнесен кольцом из бирюзового мрамора. Внутри стайками плавали речные рыбы, их чешуя мерцала, словно живая.
В недрах источника, где били подземные воды, косяки рыб непрерывно то уходили вглубь, то поднимались к поверхности — дна было не видать.
Чжоу Чжэн и Чжоу Чаоян присели на корточки под рядом пестрых декоративных бамбуков, уставившись на красивый Рыбацкий Источник, и долгое время изучали его.
Ничего особенного они не заметили, и некоторое время оба лишь молча таращились друг на друга, что выглядело довольно комично.
В конце концов, снаружи этот Рыбацкий Источник выглядел совершенно обычно, даже буднично. Если бы не тот факт, что он питался исключительно натуральными подземными водами, на него, вероятно, никто бы и не взглянул.
— Ты уверен, что внизу есть призрак? — подозрительно спросил Чжоу Чжэн, не отрывая взгляда от воды.
На его лице читалось полное недоверие.
— Не уверен, но попробовать стоит, — Чжоу Чаоян тоже не видел ничего подозрительного, но ведь призраки — мастера маскировки.
Точно так же, как Призрак Тени, который может скрываться среди манекенов и до самого момента охоты никак себя не обнаруживать.
— Попробовать? И как же?
— Можешь хлебнуть глоток, проверить на вкус!
— ?.. — Паренек, а у тебя в голове сейчас много вопросов?
Лицо Чжоу Чжэна выражало крайнее изумление, словно он спрашивал: ты сейчас серьезно? Однако он быстро понял замысел Чжоу Чаояна: тот хотел, чтобы он сам пошел на риск, выпил воды и проверил, не отметит ли его Мстительный призрак.
Поняв это, Чжоу Чжэн без тени сомнения зачерпнул ладонью воды из источника и сразу же сделал глоток.
Настоящий храбрец.
Мужик Чжоу не привык отступать.
Впечатляет.
Чжоу Чаоян молча похвалил дядю и принялся наблюдать.
Чжоу Чжэн проглотил воду, сохраняя внешнее спокойствие; если бы не влага на его сухих губах, Чжоу Чаоян усомнился бы, что он вообще что-то пил.
— Ну как? — поспешно спросил он.
— Хм? Зашевелилось, — ответил Чжоу Чжэн, нахмурившись.
Прислушавшись к себе, он слегка просиял: после того как он выпил воды, Призрачный младенец в его животе действительно повел себя иначе, словно его что-то подавило.
После серии игривых толчков Чжоу Чжэн, этот отец-одиночка, почувствовал, будто ребенок наконец-то уснул, перестав метаться по всему телу.
Внутри возникло ощущение нового, чистого блаженства.
Давно забытое чувство легкости.
Когда тревога улеглась, на него навалилась усталость, да такая, что ему нестерпимо захотелось крепко поспать.
В тот момент Чжоу Чжэн еще не знал, что второе привидение может сбалансировать силы внутри, поэтому не мог с уверенностью сказать, есть ли кто-то под источником. Но он все же рассказал Чжоу Чаояну о своих ощущениях: вода определенно была необычной.
Чжоу Чаоян, выслушав его, закономерно кивнул и улыбнулся:
— Теперь доказательства налицо. В этом источнике прячется некое милое создание. Единственный вопрос: как нам его оттуда вытащить?
Чжоу Чжэн посмотрел на отверстие подземного канала размером с чашку и тоже замолчал.
Такое узкое место — нормальный человек туда точно не пролезет. К тому же, непонятно, что творится внизу, и действовать сгоряча было бы крайне опасно.
Но и просто ждать на месте нельзя.
— Может, раскопаем? — предложил Чжоу Чжэн.
Чжоу Чаоян промолчал, не одобряя, но и не возражая. Раскопки логова — один из методов, но не факт, что он сработает, хотя, возможно, даст неожиданный эффект. В конце концов, в делах, касающихся призраков, существует десять тысяч возможностей, и никто не знает, что произойдет в следующую секунду.
Решение он оставил за Чжоу Чжэном, но и сам не сидел сложа руки, пытаясь подойти к вопросу с другой стороны.
— Почему бы нам не проверить список людей, которые могли быть отмечены Мстительным призраком? В конце концов, злой волк не всегда сидит дома, он может выходить на охоту.
Это предложение, словно вспышка молнии в тумане, напомнило Чжоу Чжэну о том, что сейчас важнее всего — провести проверку пострадавших и защитить обычных людей, которые могут стать жертвами Мстительного призрака.
Чжоу Чаоян поднялся, проводил взглядом уходящего отдавать распоряжения Чжоу Чжэна, улыбнулся, обернулся к Рыбацкому Источнику и погрузился в глубокие раздумья.
На самом деле, он не сказал Чжоу Чжэну, что этот источник вовсе не обязательно раскапывать. Стоило ему использовать фиолетовую карту Погребального призрака и активировать Призрачную Территорию, искажая реальность, как он смог бы без препятствий проникнуть в подземное русло. Если повезет, была высока вероятность столкнуться лицом к лицу с этим неизвестным призраком.
Но, опять же, в этом не было необходимости.
Причин две.
Во-первых, ни Чжоу Чаоян, ни Чжоу Чжэн не могли быть уверены, что призрак действительно обитает внизу. Тратить ресурсы, разбрасываясь фиолетовыми картами — ты что, думаешь, у него их бесконечное множество? Призрачные карты не с неба падают.
Во-вторых, способности призрака под колодцем были неизвестны, как и правила его убийств. Вступать в прямое столкновение — кратчайший путь к гибели для самого неосторожного.
Взвесив всё, Чжоу Чаоян решил, что на текущем этапе лучше всего оставаться в стороне и наблюдать за развитием событий. Даже если пострадает еще несколько обычных людей — не беда, ведь их тела все равно не приведут к напрасной трате ресурсов.
Аминь.
В этом мире, где призраки постепенно пробуждаются, подобное равнодушие к человеческим жизням стало лейтмотивом. Точно так же стая волков в ужасе: когда старый или больной волк получает травму, он добровольно покидает группу, чтобы в одиночестве угаснуть в каком-нибудь углу до прихода бури. Чтобы не тянуть стаю на дно.
Все это — лишь результат естественной эволюции природы.
Время пролетело быстро. Под руководством Чжоу Чжэна Комитет городского расследования города Дачан немедленно получил приказ от вышестоящих инстанций организовать людей и провести тщательное расследование движения посетителей чайного ресторана на улице Вэньхун, 96.
Менее чем через полчаса список был готов и передан Чжоу Чжэну.
Чжоу Чаоян, увидев, как Чжоу Чжэн возвращается с тяжелым лицом, заметил толстую пачку документов в его руках и понял — ситуация скверная.
— Можешь не показывать мне детали, просто сообщи результат, — Чжоу Чаояну стало не по себе от одного вида этой кипы бумаг, поэтому он спросил прямо.
— Около 18 097 человек посещали этот ресторан и пили фирменные Слезы Синего Остатка. Это данные только за последнюю неделю. Заведение просуществовало в городе Дачан не менее десяти лет. Мы не знаем, сколько времени здесь обитает призрак — может, месяц, может, год, но худший сценарий... если считать с самого открытия, то число потенциальных жертв консервативно оценивается в триста шестьдесят тысяч и выше.
Выслушав доклад Чжоу Чжэна, Чжоу Чаоян почувствовал, как по коже пробежал холодок. Он и не думал, что все настолько плохо. Количество меток этого призрака превышало даже масштаб деяний Призрака, Стучащего в Дверь из первоисточника. Убивая цель, он еще и маскировал трупы, скрываясь среди людей столько лет... Если это вырвется наружу, последствия невозможно представить.
Для S-уровня Паранормального инцидента этого, может, и недостаточно, но для полноценного А-уровня — вполне, возможно, даже с выходом в лидеры списка.
Этот призрак напомнил Чжоу Чаояну о другом ужасном явлении — голове Янь Цзяня. Она тоже безмолвно замещала людей и парализовала целый город. Когда ответственные лица спохватывались, было уже поздно. Такие призраки-ассасины, скрывающиеся в тени, поистине вселяли ужас.
Они в десять тысяч раз страшнее любого тупого громилы.

Комментарии

Загрузка...