В заднем дворе чайного ресторана.
В самом центре.
Эта бледно-голубая бадья с Рыбацким Источником размером примерно шесть на шесть метров была обнесена по кругу рядом серо-зеленых мраморных плит. Речная рыба внутри плавала ровными косяками, сверкая чешуей и выглядя совершенно живой.
В одном из подземных родниковых отверстий стайки рыб то и дело ныряли вниз и выплывали наверх, и невозможно было определить глубину этого источника.
Чжоу Чжэн и Чжоу Чаоян присели на корточки под рядом пестрых декоративных бамбуков, уставившись на этот красивый Рыбацкий Источник, и битый час его изучали.
Однако так ничего и не разглядели. Какое-то время они таращились друг на друга во все глаза, и со стороны эта картина выглядела несколько комично.
В конце концов, на поверхности этого Рыбацкого Источника действительно ничего не удавалось заметить — он выглядел самым заурядным, и, пожалуй, если бы не чистая природная подземная река, на него никто даже не взглянул бы.
— Ты уверен, что внизу есть призрак? — с сомнением в голосе спроил присевший на корточки Чжоу Чжэн.
На его лице читалось полное недоверие.
— Не уверен, но можно попытаться, — Чжоу Чаоян тоже не смог понять в чем дело, ведь призраки и демоны превосходно умеют скрывать себя.
Точно так же, как и Призрак Тени, который прятался среди манекенов, и его совершенно невозможно было заметить, пока он не начинал охоту.
— Пытаться? И как же попробовать?
— Можешь сделать глоток и оценить вкус!
— ?? Малыш, а у тебя случаем не возникает слишком много вопросов?
Лицо Чжоу Чжэня выражало крайнее удивление, всем своим видом он показывал: ты что, издеваешься надо мной? Но в то же время он быстро понял задумку Чжоу Чаояна: тот хотел заставить его испытать метод на себе, выпить глоток воды и посмотреть, не пометит ли его мстительный призрак.
Сообразив это, Чжоу Чжэн без малейших колебаний набрал полную ладонь родниковой воды, склонил голову и принялся пить.
Настоящий храбрец.
Бесстрашный рубака Чжоу ни перед чем не пасует.
Потрясающе.
Чжоу Чаоян мысленно поставил дяде лайк, после чего принялся наблюдать.
Сделав глоток родниковой воды, Чжоу Чжэн внешне остался совершенно спокойным; если бы не влажный блеск на его пересохших губах, Чжоу Чаоян даже засомневался бы, пил ли он вообще.
— Ну как ощущения? — спешно поинтересовался он.
— Хм? Пошевелился, — с сосредоточенным лицом ответил Чжоу Чжэн.
Прислушавшись к своим ощущениям, Чжоу Чжэн слегка прищурился: он чувствовал, что после этого глотка родниковой воды призрачный младенец в его животе действительно повел себя странно — словно его в какой-то мере подавили.
После озорных прыжков Чжоу Чжэн, будучи одиноким отцом-одиночкой, почувствовал, будто его ребенок наконец-то уснул после долгих мучений, и больше не метался повсюду.
Внутри тела возникло ощущение новорожденной легкости.
Долгожданное чувство блаженства.
Сменившись чувством облегчения, на него накатила усталость, да такая сильная, что ему захотелось как следует выспаться.
В тот момент Чжоу Чжэн еще не знал, что со второй попытки призрак способен сбалансировать нечисть внутри тела, поэтому не мог с уверенностью утверждать, есть ли на дне источника привидение.
И все же он выложил всё как есть, сообщив Чжоу Чаояну, что с этой родниковой водой что-то не так.
Услышав это, Чжоу Чаоян кивнул так, будто всё именно так и предполагал, и с улыбкой произвел:
— Ну вот, теперь всё ясно: на дне этого источника прячется малыш. Единственный вопрос — как нам его оттуда вытащить?
Глядя на небольшое, размером с чашку, отверстие в рыбном пруду, Чжоу Чжэн тоже умолк.
В такое крошечное местечко нормальному человеку протиснуться просто нереально.
К тому же пока оставалось неясным, что происходит внизу, и действовать наобум было крайне опасно.
Но и сидеть на месте сложа руки тоже не годилось.
— Может, раскопаем его? — попытался предложить Чжоу Чжэн.
На это предложение Чжоу Чаоян ответил молчанием: он не одобрял его, но и не выступал против.
Хотя разрушение логова — это один из способов, нет гарантии, что он сработает, хотя вполне возможно, что он принесет неожиданный эффект.
В конце концов, в делах, связанных с призраками и духами, существует десять тысяч возможных вариантов, и никто не знает, что случится в следующее мгновение.
Всё это оставалось решать Чжоу Чжэну, однако и Чжоу Чаоян не сидел сложа руки — он попытался предложить идею с другой стороны.
— Почему бы нам не провести проверку? Выяснить список людей, отмеченных мстительным призрак?
— В конце концов, серый волк не обязательно все время сидит дома, вполне возможно, что он отправился на поиски добычи наружу.
Этот нестандартный совет, несомненно, подобно вспышке молнии в тумане, подсказал Чжоу Чжэну, что именно сейчас ему следует сделать в первую очередь.
А именно — составить список жертв и защитить простых граждан, которые уже пострадали или могут пострадать от лап мстительного призрака.
Чжоу Чаоян поднялся на ноги, посмотрел на удаляющегося по своим делам Чжоу Чжэня, улыбнулся, затем снова повернулся к Рыбацкому Источнику и погрузился в задумчивость.
На самом деле Чжоу Чаоян не сказал Чжоу Чжэню, что этот Рыбацкий Источник вовсе не обязательно раскапывать. Достаточно было потратить и использовать фиолетовую карту с изображением Погребальный призрак, задействовать Призрачная Территория и искривить реальность.
Тогда он смог бы беспрепятственно проникнуть в подземное русло реки и, если повезет, с высокой долей вероятности столкнуться лицом к лицу с тем неведомым призраком.
Но опять же.
В этом не было необходимости.
Причин тому две.
Первая: ни Чжоу Чаоян, ни Чжоу Чжэн не могли точно знать, живет ли этот призрак внизу на самом деле.
Бездумная трата ресурсов привела бы лишь к пустой растрате фиолетовой карты. Вы что думаете, у Чжоу Чаояна ресурсов куры не клюют?
Карты призраков ведь не с неба падают.
Вторая: конкретные способности призрака на дне колодца оставались неизвестными, и даже правила убийства были неясны.
Бездумное столкновение лицом к лицу — верная смерть для невежественных глупцов.
Сопоставив эти два пункта, Чжоу Чаоян решил, что на данном этапе лучше всего занять выжидательную позицию и плыть по течению.
Даже если погибнет еще несколько простых граждан, это не имеет особого значения — в конце концов, их тела по крайней мере не приведут к растрате ресурсов.
Аминь.
В этом мире, где призраки и демоны постепенно возрождаются, подобное пренебрежительное отношение к жизни неизменно остается главной темой.
Точно так же поступает сплоченная и грозная волчья стая: когда появляется раненый или тяжелобольной старый волк, сородичи сами выбирают покинуть стаю и в каком-нибудь уголке перед началом бури тихо угасают.
Лишь бы не тянуть за собой всю стаю.
Всё это — не более чем результат естественной эволюции природы.
Время шло быстро. Под управлением ресурсов Чжоу Чжэня Комитет городского расследования города Дачан немедленно получил приказ от вышестоящего руководства, сформировал рабочие группы и развернул детальное расследование потока людей в чайном ресторане на улица Вэньхун, 96.
Меньше чем за полчаса был смоделирован предварительный список, который тут же передали Чжоу Чжэню.
Глядя на то, как Чжоу Чжэн возвращается назад с тяжелым выражением лица, и заметив толстую стопку документов в его руках, Чжоу Чаоян сразу понял, что дела обстоят не лучшим образом.
— Можешь мне не зачитывать, просто в общих чертах расскажи результат, — глядя на этот огромный массив данных, Чжоу Чаоян почувствовал, как у него начинает болеть голова, поэтому задал вопрос напрямую.
— Один миллион... то есть восемь тысяч девяносто семь человек посетили этот ресторан за последнее время и пили здешнее фирменное блюдо: Слезы Синего Остатка. И это данные всего за последнюю неделю.
Этот тематический ресторан существовал в Город Дачан по меньшей мере десять лет.
Но мы не знаем наверняка, как долго здесь обитало это привидение — может, всего месяц, а может, и целый год, но худшее из возможных предположений заключается в том, что оно здесь с самого открытия...
Если отмотать время назад в поисках истока, то потенциальное число пострадавших по самым скромным подсчетам превышает тридцать шесть тысяч.
Выслушав доклад Чжоу Чжэня.
Хотя он и понимал, что дела плохи, Чжоу Чаоян не ожидал, что ситуация зашла так далеко, и от этого у него волосы встали дыбом.
Количество людей, отмеченных этим призраком, казалось, превосходило даже масштабы меток Призрак, Стучащий в Дверь из оригинальной истории. К тому же, расправившись с целью, эта тварь маскировалась под труп и годами скрывалась среди людей, не привлекая к себе никакого внимания. Стоит ей вырваться на свободу — и последствия просто невозможно вообразить.
Устроить Паранормальный инцидент S-класса она бы не смогла, но вот с Паранормальный инцидент уровня A справилась бы без труда и даже заняла бы лидирующие позиции в этом списке.
Этот призрак также заставил Чжоу Чаояна вспомнить о другом ужасном порождении потустороннего мира.
Голова Янь Цзяня.
Она ведь тоже бесшумно захватила и парализовала целый город.
К тому моменту, когда ответственные лица города опомнились, было уже слишком поздно. Этот скрытный призрак убийственного типа действительно леденил душу.
Он был в десять тысяч раз страшнее любого бездумного рубаки.

Комментарии

Загрузка...