Чжоу Чаоян переступил порог Храма Хунфа, затерялся в толпе и лишь тогда смог выдохнуть с облегчением.
Тяжелое чувство подсознательной угрозы наконец отступило. В голове всё ещё всплывала улыбка настоятеля в белых одеждах — улыбка, похожая на лик Будды, которой тот проводил его на выходе. Ощущение было таким, будто на него смотрят как на глупого пса, и это не могло не злить. А как же заявленная утонченность и дружелюбие? Хотелось разбить его самодовольную голову.
Хотя, конечно, он сам струсил и отступил. Тут уж нечего пенять. Но в глубине души, стиснув зубы, Чжоу Чаоян всё же проклинал его: когда Одноглазый Король вырвется на свободу, пусть он вселится в тебя и сделает Укротителем Духов, тогда и узнаешь, каково это!
Чжоу Чаоян ещё не знал, что только что избежал участи стать Укротителем Духов поневоле, угодив под удар Призрачного глаза. Он избежал беды, даже не осознав этого, — иначе не был бы сейчас так разочарован. А ведь там, внутри, затаился бесстыдный Голодный призрак, который так отчаянно искал себе новое пристанище.
...
Прогуливаясь по шумной торговой улице, Чжоу Чаоян прищурился, глядя на ослепительное солнце. Неужели время пролетело так быстро? Только что вроде бы начало дня, а уже полдень? Впрочем, неважно. Надо найти место, где можно поесть.
Как быстро найти стоящую местную кухню в незнакомом городе? Есть два проверенных способа. Первый — залезть в интернет, посмотреть видео на популярных платформах, где в фуд-блогах часто мелькают разрекламированные заведения. Но, к сожалению, хоть блюда там и особенные, вкус не всегда соответствует ожиданиям. Второй метод надежнее: найти улицу с едой рядом со студенческим городком. Там, где очереди выстраиваются до самой дороги, а внутри яблоку негде упасть — там точно готовят потрясающе. И, главное, недорого.
Следуя этим правилам, Чжоу Чаоян вскоре наткнулся на чайный ресторан под названием Зеленый. Перед входом толпился народ, очередь растянулась на добрую сотню метров. Глядя на ядовито-зеленую вывеску, Чжоу Чаоян подумал, что у владельца этого места наверняка есть своя тайна.
Взяв талончик с номером, он узнал, что перед ним ещё тридцать человек, а ждать предстоит часа два. Он купил у уличных торговцев закусок, сел на скамейку и принялся терпеливо ждать.
Вот уж действительно, ожидание затянулось. Когда Чжоу Чаоян, уже порядком проголодавшись, наконец вошёл в ресторан вслед за официантом, он вдруг почувствовал какой-то странный, леденящий душу холод. Он слегка прищурился, но в тот момент не придал этому значения. Подумал, что, возможно, мимо проходит такой же Укротитель Духов, да и никакой паники вокруг не было — вряд ли это Мстительный призрак. Все его мысли сейчас были заняты только едой, хотелось перепробовать все фирменные блюда и насладиться обедом. Ему было не до чужих проблем.
Этот ресторан Зеленый был основан выходцами из Гуандуна, которые когда-то переехали сюда. Изюминкой заведения был природный, кристально чистый подземный источник во внутреннем дворе. Каждый день оттуда вылавливали массу свежего толстолобика, тиляпии и белого амура — это было главной фишкой, привлекавшей толпы туристов и превратившей место в популярную точку для съемок. Вдобавок ко всему, мастер-повар готовил блюда в кантонском стиле настолько искусно, что невольно приманивал всё больше и больше клиентов.
Раз уж он попал в такой ресторан, нужно следовать местным обычаям: заказать всё самое лучшее, чтобы не жалеть об упущенном. Но прежде чем подали основные блюда, Чжоу Чаоян, не удержавшись, сделал глоток фирменного чая — Слезы Синего Остатка, чтобы хоть немного успокоить пересохшее горло.
Сине-коричневая чашечка выглядела изящно. Чай, заваренный во второй раз, источал тонкий аромат, над ним вилась легкая дымка. Если присмотреться, казалось, будто внутри чашки плавают крошечные синие рыбки. Каждая чашка здесь была изготовлена особым способом: при наполнении водой проявлялся скрытый прозрачный узор. Изысканность доведена до предела, чтобы радовать клиентов приятными сюрпризами. Неудивительно, что у них такой успех.
Однако стоило первому глотку опуститься в желудок, как Чжоу Чаоян почувствовал неладное. Его что, прокляли? Точнее, его беззвучно и незаметно пометил какой-то дух или Укротитель Духов, наблюдавший из тени. Коснувшись живота, он обнаружил под пупком темно-синюю метку. Она проявилась сразу после того, как он выпил чаю. Это было подобно стуку Призрака, Стучащего в Дверь или следам когтей Голодного призрака — верный знак того, что Мстительный призрак может прийти за тобой посреди ночи и вскрыть твой живот, как консервную банку. Его жизнь теперь была в руках врага.
Чжоу Чаоян даже лишился дара речи. Кто бы мог подумать, что обычный глоток чая активирует правило убийства? Вот уж действительно: попил водички — и подавился. Хуже не придумаешь.
Делая вид, что ничего не произошло, он поставил чашку обратно на стол. Пить это он больше не рискнет. С виду красиво, а на деле — смертельно опасно. В голове замелькали лица врагов, с которыми он сталкивался за последние годы, те упрямцы, которых он вышвырнул из Морского города. Кто из них решил взяться за него?
Чжоу Чаоян не верил, что на улице можно так просто наткнуться на Мстительного призрака, иначе обычные люди давно бы вымерли. В городе Дачан их, конечно, хватает... наверное? Должно быть, кто-то подстроил ловушку. Но откуда этот кто-то такой умный? Как он был так уверен, что Чжоу Чаоян зайдет именно сюда и закажет этот чай? Неужели следил за ним те часы, что он стоял в очереди? И если он видел, что я попался, почему до сих пор не объявился?
Чжоу Чаоян подождал ещё немного, официанты уже расставили на столе все заказанные блюда, но таинственный заговорщик так и не появился с коварной ухмылкой на лице. Он огляделся — в толпе посетителей не было никого подозрительного. Чжоу Чаоян начал сомневаться: человек ли это вообще? Только духи могут так небрежно сеять страх и оставлять метки, совершенно не заботясь о последствиях. Ведь для подобных тварей люди — не более чем еда, куда они денутся?
Но Чжоу Чаоян не мог быть уверен на сто процентов и не решался действовать опрометчиво, пока в ресторан не ворвался отряд во главе с Чжоу Чжэном. Похоже, они расследовали сегодняшнее утреннее происшествие. Увидев плачущую женщину, он понял: это как-то связано с тем делом об убийстве, совершенном Мстительным призраком.
Чжоу Чаоян осознал, что попал в глупую ситуацию: полдня сражался с ветряными мельницами. Почувствовал себя полным идиотом. Но метку Мстительного призрака нужно было снять, иначе последствия могли стать фатальными. Если её не убрать, призрак будет преследовать тебя до края света, пока не покончит с тобой.
Пока дядя Чжоу Чжэн у входа не обратил на него внимания, Чжоу Чаоян незаметно опустил руку под стол. Прикрыв синюю метку на животе, он сосредоточился и активировал золотой навык в своем сознании.
Использовать золотой вечный навык: Призрак Седьмого дня.
Призрак Седьмого дня был единственным золотым врожденным навыком, полученным им семнадцать лет назад из тела, пригвожденного Гвоздем Гроба в Парке долголетия и счастья. Правило убийства у него было предельно простым и жестоким: любое действие, число или фраза, связанные с цифрой семь, активировали его силу. Даже семь вдохов или семь взмахов ресницами могли стать фатальными. Это был ужасающий навык с отложенным действием, но он совершенно не подходил для прямого боя и не создавал Призрачную Территорию.
Под столом, на седьмом нажатии пальцами, способность активировалась. Черно-синяя энергия собралась в ладони Чжоу Чаояна, вошла в кожу живота и окружила, а затем уничтожила чужую метку. Силы Мстительного призрака столкнулись под столом и бесследно исчезли.
Эта жуткая волна энергии заставила Чжоу Чжэна, стоявшего у входа, что-то почувствовать. Он оглянулся и с удивлением обнаружил своего непутевого племянника, мирно обедающего в зале.
Чжоу Чаоян, почувствовав, что метка Мстительного призрака снята, шумно выдохнул, обливаясь холодным потом. Он даже не заметил, как кто-то направился к нему. Глядя на переполненный ресторан, где так аппетитно пахло едой, он вдруг ощутил, как всё это место окрасилось в зловещие тона.
Здесь определенно есть призрак. И дядя, не подходи ко мне!

Комментарии

Загрузка...