Встретившись с Хэ Юй, Е Му услышал, что цзюньчжу так с ними больше и не связывалась, чему в душе очень сильно удивился.
Духун Вэй тоже больше не объявлялся, а тех нескольких солдат Хэ Юй уже отправила обратно в Город Цючан, и теперь в постоялом дворе жили только они вдвоем.
Е Му поинтересовался, почему бы им не отправиться прямо в поместье гуна Цзин, чтобы разыскать цзюньчжу.
Хэ Юй ответила, что князь Чжун отдал приказ: без его позволения людям из Поместья вана запрещено появляться в поместье гуна Цзин.
Немного поразмыслив, Е Му понял, в чем кроется причина.
Е Му достал сто серебряных монет и передал их Хэ Юй. Поскольку было неизвестно, как цзюньчжу распорядится в дальнейшем, а двум девушкам предстояло и дальше жить здесь, сбережения лишними не будут — им не нужно было в чем-то себя ущемлять.
В этот вечер Е Му рассказал Ло Цижоу о встрече с Императором. Ради безопасности они передали эту информацию через Лю Ли и Полую Жемчужину, благодаря чему, даже если на постоялом дворе имелись соглядатаи, они бы ничего не узнали.
Ло Цижоу, само собой, сильно переживала: намотревшись на Голубой Звезде фильмов и сериалов, она знала, что агенты под прикрытием живут на волосок от смерти.
Е Му заверил ее, что будет действовать по обстановке, а предупредил заранее лишь для того, чтобы она была к этому морально готова.
По правде говоря, Е Му не испытывал абсолютного доверия к людям нынешней династии Датун.
Сейчас главным было полностью исцелить рану духовной души Ло Цижоу, поскольку Пилюля Фиксации Души действовала максимум год, и лишь тогда можно было вздохнуть спокойно.
Е Му отдал Ло Цижоу все духовные камни и серебряные монеты, добытые в первом туре состязаний, велев ей надежно их спрятать.
Где бы ты ни находился, когда в руках есть припасы, на сердце спокойно.
Жаль только, что Грот Цянькунь пока не позволял переносить туда живых людей, иначе Е Му отправил бы Ло Цижоу внутрь, и тогда они всегда были бы вместе, а принимая любые решения, не испытывали бы столько сомнений.
Ло Цижоу практиковала технику Семи Врат Юнь Гу, но все еще оставалась в пределах первых врат, а ее уровень культивации находился на Пятом уровне Стадии Практики Ци.
Почему же скорость культивации Ло Цижоу отставала от его собственной? Ведь она тоже была признана Кольцом Духа в качестве хозяина.
Поразмыслив как следует, Е Му пришел к выводу, что дело, скорее всего, все же в раненой духовной душе — это накладывало сильнейшие ограничения на ее развитие.
— Братец Му, может, не стоит тебе ввязываться в это дело? Моя рана не так уж важна, я чувствую, что сейчас со мной все в порядке, а лекарство мы можем поискать как-нибудь иначе, — произнесла Ло Цижоу.
Е Му покачал головой:
— Насчет этого я раньше советовался со старейшиной Дин. Он — Ван Речей, и его слова совпадают с тем, что говорила Лю Ли: исцелить это полностью способен только Живой Императорский Лотос. А Пилюля Фиксации Души эффективна лишь в течение года.
— Братец Му, когда тебя нет рядом, мне совсем не хочется заниматься культивацией.
— Цици, так нельзя. Ты должна обладать способностью защитить себя.
Немного подумав, Е Му вспомнил, что у него еще осталась пара талисманов Небесной Сети, достал несколько штук и передал Ло Цижоу, объяснив, как ими пользоваться.
Половину целебных мазей, награбленных у Ху Бужэня, он тоже отдал ей.
— Цици, с самого детства тебя оберегали дома, и дядя Ло не мог вынести и мысли о том, чтобы ты хоть в чем-то нуждалась, поэтому тебя защищали слишком хорошо. Ты никогда не видела коварства людских сердец, но обязательно запомни одну вещь: в этом мире нельзя полностью доверять никому, кроме меня — в том числе цзюньчжу и Хэ Юй. Всегда держи ухо востро.
Ранним утром следующего дня Духун Лю, как и обещал, прибыл за Е Му и Ло Цижоу.
Е Му договорился с Хэ Юй, что Ло Цижоу отправится в императорский город лечиться и вернется на постоялый двор довольно скоро, а пока они продолжат ждать здесь вместе.
С золотой жетоном в руке пройти в императорский город удалось без малейших препятствий, и они дошли прямо до Императорской лечебницы.
Придворный евнух Хуан уже поджидал их у входа во двор лечебницы и сразу же провел внутрь.
Распоряжение Императора было на удивление деликатным: лечить Ло Цижоу на этот раз назначили женщину-лекаря, так что в процессе исцеления не возникнет никаких неудобств.
Наконец Е Му воочию узрел целый Живой Императорский Лотос. Взяв его в руки, он внимательно осмотрел цветок: тот состоял из пяти слоев лепестков, по пять штук в каждом, и был очень похож на обычные водяные лилии, за исключением сердцевины — она выглядела совершенно необычно.
Она напоминала крошечного ребенка в короне и с соложенными на груди руками, за что это создание и прозвали императорским сыном, а сам цветок — Живым Императорским Лотосом.
Едва Е Му взял Живой Императорский Лотос в руки, Лю Ли подала знак: вещица подлинная, можно смело использовать.
Женщина-лекарь пояснила, что этот Живой Императорский Лотос необходимо применять в сочетании с другими вспомогательными снадобьями в течение семи дней.
Е Му не мог надолго задерживаться в императорском городе, поэтому ему вновь пришлось расстаться с Ло Цижоу.
Сердце Ло Цижоу переполняло тяжелое чувство нежелания расставаться. За последнее время она порой вспоминала о том, что если бы после попадания в этот иной мир она не связалась с Е Му, то он бы сейчас не метался повсюду, рискуя жизнью ради нее.
Заглянув в глаза Ло Цижоу, Е Му догадался, о чем она думает, и через Лю Ли передал послание на Полую Жемчужину: не нужно забивать себе голову лишними мыслями, в конце концов мы вместе вернемся в наш родной дом.
Покинув императорский город, Е Му вернулся в свой внутренний двор с литерой Б и стал ждать финального раунда состязаний на следующий день.
К его некоторому удивлению, во дворе с литерой Б обнаружился Цзян Чэнь.
На лице Цзян Чэня читалась неловкость: когда-то он смотрел на этого Е Му свысока, а теперь тот пробился в финал, да еще и занимал пятое место в общем зачете.
Цзян Чэнь сообщил, что собирается немедленно отсюда уйти, а услышав от Е Му, что Хэ Юй остановилась на постоялом дворе Синлун, выразил желание тоже отправиться туда, чтобы дождаться окончания соревнований.
Когда Цзян Чэнь ушел, Е Му терзали сильные сомнения, ведь уровень культивации Цзян Чэня возрос до Пика Стадии Практики Ци.
А вот Лу Фэйян пропал. Из всех обитателей этого двора только они двое дошли до финального этапа.
Настал день заключительного этапа великого турнира. Пятнадцать участников собрались перед массивной железной башней, у подножия которой высился каменный монумент с высеченными на нем тремя иероглифами: Башня Предопределения.
Эта Башня Предопределения насчитывала девять этажей, и на каждом имелось по три входа.
Правила состязаний вновь объявил Хуан Чжунши.
Сперва участники тянули жребий, чтобы определить свой порядковый номер, делая распределение полностью случайным.
Получив номера, бойцы разбивались на группы по три человека, формируя в общей сложности пять групп.
Трое участников каждой группы выбирали один из входов, поднимались на вершину башни и оставляли отпечаток ладони на безмонументной стеле в знак прохождения.
Тот из тройки, кто первым оставлял метку в своей группе, попадал в группу победителей и гарантированно обеспечивал себе место в списке тех, кто отправится в секретное царство испытаний.
Участник, занявший в группе второе место, отправлялся в группу ожидания, а занявший последнее — в группу проигравших.
Представители группы проигравших получали право вызвать на бой любого соперника из группы ожидания на Арене Жизни и Смерти, указав конкретное имя, хотя от этого права можно было и отказаться.
Если боец из группы ожидания отклонял вызов со стороны проигравшего, это приравнивалось к сдаче позиций, и его место в списке отправляющихся в секретное царство занимал бросивший вызов.
Победитель схватки на Арене Жизни и Смерти, разумеется, автоматически получал заветную путевку в секретное царство.
Как же определялись итоговые места первой десятки?
Пятерка сильнейших из группы победителей ранжировалась с первого по пятое место в зависимости от наименьшего времени, затраченного на подъем.
Оставшаяся пятерка, определившаяся после схваток на Арене Жизни и Смерти, выстраивалась с шестого по десятое место точно так же по времени подъема на вершину башни.
Башня Предопределения автоматически фиксировала затраченное каждым бойцом время вплоть до мгновений. В пересчете на понятия Голубой Звезды это равнялось одной десятитысячной доли секунды, так что совпадение времени у двух участников было практически исключено.
Испытания и препятствия за каждым входом генерировались случайным образом и различались по сложности: кому-то с удачливой кармой мог достасться путь полегче.
В процессе трое участников вполне могли столкнуться друг с другом, причем правила разрешали как драки, так и временные союзы — к примеру, двоих против одного.
Добравшись до вершины и оставив отпечаток на безмонументной стеле, участник автоматически переносился в назначенное место, а те, кто оставался на смотровой площадке, были лишены возможности узнать результаты предыдущей группы до окончания отведенного времени.
Едва эти правила были оглашены, среди участников поднялся ропот. Данные условия недвусмысленно подталкивали людей к жестокой резне друг друга, требуя выкладываться на состязаниях на абсолютном пределе сил.
К тому же количество случайных переменных оказалось слишком велико.
Сложность нынешнего Десятилетнего турнира намного превосходила все предыдущие годы.
Сопоставив всю имеющуюся у него информацию, Е Му все же догадался об истинной задумке организаторов.
Все это затевалось ради того, чтобы оставить семена Людей в Пределе Дао-Бессмертных перед грядущей великой войной с духами-оборотнями. Элиту человечества закаляли в огне и крови на грани жизни и смерти, и можно было предположить, что в других королевствах континента Западного Полюса подобные состязания отличались не меньшей жестокостью.
Победители, прошедшие через столь суровые испытания, станут истинными мастерами во всем: в понимании духов-оборотней (предки которых звались свирепыми зверями), в постижении культивации, в смекалке и мужестве.

Комментарии

Загрузка...