Как раз в тот момент, когда Е Му колебался, Император громко рассмеялся:
— Тебе не обязательно отвечать спешно, я даю тебе время. После окончания состязаний, я уверен, ты займёшь призовое место и отправишься в пробную секретную обитель. Перед отправлением в секретную обитель дашь мне ответ.
Е Му мысленно с облегчением выдохнул, подумав, что с этим Императором не так уж сложно ладить.
Император поднялся с кушетки, зашагал туда-сюда по пустой площадке залы, казалось, в его сердце зрело какое-то трудноразрешимое решение.
Е Му было неудобно сидеть, и ему оставалось лишь тоже встать.
Немного погодя Император обратился к Е Му:
— Е Му, я знаю, что ты родом из иного мира.
Е Му был поражен. Хотя в этом мире находились те, кому это было известно, перед ним стоял сам Император; и раз он об этом прознал, оставалось лишь гадать, какими будут последствия.
Император посмотрел на Е Му и произнес:
— Тебе не нужно удивляться. На второй день твоего прибытия сюда я получил доклад от князя Чжун, и твои дела мне полностью известны.
Е Му хранил молчание.
Император чеканно выговорил каждое слово:
— Я надеюсь, что ты встанешь на мою сторону!
Е Му поднял голову и посмотрел на Императора, их взгляды встретились.
Взгляд Императора был твердым и пронзительным, в нем читалось и намерение привлечь к себе человека, и позиция: подчиняющийся мне процветает, идущий против меня погибает.
Тогда Е Му наконец ощутил императорское давление, но в то же время смутно почувствовал, что Император и сам испытывает определенную беспомощность.
Кто-то ведь говорил: а ведь доля императора тоже не из легких.
Е Му изначально не планировал принимать чью-либо сторону, прекрасно понимая, что с самой первой встречи Император подводил его к этому разговору.
Но из сказанного несложно было догадаться, что Великая династия Тун на самом деле раздирается на части и различные силы едва ли уступают самому Императору — иначе с чего бы ему произносить подобные речи.
На Голубой Звезде говаривали: под небесами нет земли, что не принадлежала бы ванну, и нет на краю света подданных, что не служили бы ванну.
Е Му не стал слишком сильно терзаться сомнениями и тут же обозначил свою позицию:
— Этот простолюдин естественным образом готов следовать за Вашим Величеством Императором, дабы вместе отражать врагов.
— Хорошо, слово благородного мужа — как четыре коня, не догонишь! — Император испытал великую радость.
Е Му отвесил поклон:
— Прошу Ваше Величество разъяснить, что именно требуется делать этому простолюдину?
Император взмахнул рукой, и в его ладони появился свиток. Он раскинул его на длинном столе — перед ними оказалась карта.
— Ныне противоречия между Духами-оборотнями и Людьми еще не обострились до предела, но будущая битва уже неизбежна. Е Му, взгляни сюда, — Император подзвал Е Му поближе.
— Наше государство Великая Тун расположено на границе между землями Людей и Духов-оборотней. Стоит начаться войне, и мои подданные примут на себя первый удар. Но это еще не главная беда, главная беда кроется внутри.
— Такие главы городов, как Город Цючан, Город Заката, Город Цзюньцзянь и прочие, уже давно вынашивают изменнические замыслы и тайком сговариваются объединить усилия.
— Внутри при дворе также имеются августейший младший брат да августейший дядя, каждый из которых сколотил собственную клику и поддерживает связь с городами, перекликаясь с ними.
— Больше всего на свете я опасаюсь вовсе не того, кому достанется мой трон и даже не того, останется ли он в руках потомков рода Цинь — это не имеет столь уж большого значения. Если трон займет кто-то другой из людей, это будет всего лишь смена царских династий. Больше всего я боюсь, что эти силы вступят в сговор с миром Духов-оборотней, а это грозит гибелью всему человеческому роду. За сотни лет тайная сеть Духов-оборотней давно уже пустила корни во всех странах континента Западного Полюса.
Это откровение Императора в какой-то мере потрясло Е Му. Искренне или нет звучали его слова, но для императора было поистине трудно произнести такое.
Е Му сложил руки перед грудью в приветствии и произнес:
— Тогда прошу Ваше Величество отдать приказ, что именно требуется предпринять этому простолюдину?
— Сын Динь Муэня, Дин Цзыюань, создал некий Союз Великого Прохода. Я знаю, каков его замысел: он хочет дать отпор силам, смыкающимся с Городом Заката. Мысль здравая, да только он еще слишком зелен. Хм, в их головах, пожалуй, засело мнение, будто я — бестолковый император, — дойдя до этого места, Император покачал головой и горько усмехнулся.
— Дин Цзыюань и в самом деле подумывал вовлечь меня в этот союз, — признался Е Му Императору.
Император вновь посмотрел на Е Му:
— Е Му, мне нужно, чтобы ты внедрился в лагерь сил Города Заката.
Ох ты ж ёлки-палки!
Выходит, мне придется стать лазутчиком? — подумал про себя Е Му.
Заметив, что Е Му молчит, Император продолжил:
— Я знаю, что это крайне опасно, к тому же ты убил Ху Бужэня, и люди из клана Ху рано или поздно все выяснят. Но для этого задания лучше тебя кандидатуры не найти, поскольку ты прибыл из иного мира и не связан ни с одной из здешних группировок.
Е Му по-прежнему молчал, а Император продолжал:
— Живой Императорский Лотос я могу пожаловать тебе уже сегодня.
Раз уж Император зашел так далеко, Е Му решил про себя, что сперва придется согласиться, а дальше действовать по обстановке.
Будучи выходцем с Голубой Звезды, Е Му на самом деле не считал ни Духов-оборотней, ни Людей по-настоящему своими сородичами — его соплеменниками были исключительно люди из страны Ся на Голубой Звезде.
— Хорошо, готов исполнять любые приказы Вашего Величества. Но как они мне поверят? — спросил Е Му.
— Об этом я позабочусь, — Император достал нефритовый кулон с вырезанным на нем драконом и протянул его Е Му. — Возьми этот кулон и береги его, внутри запечатлена моя воля. Я обдумал такой вариант: если в один прекрасный день я внезапно погибну, это послужит доказательством твоей личности, и истинные подданные государства Великая Тун примут тебя.
— Когда вы вернетесь из тренировочной секретной обители, у государства Великая Тун будет десять выделенных квот для отправки в Обитель Бессмертных Пути. Нам необходимо до этого срока очистить ряды от сил, сговорившихся с Духами-оборотнями, и те, кого отправят в Обитель Бессмертных Пути, обязаны быть истинными чадами человеческого рода с чистыми помыслами, идущими праведным путем.
Е Му принял нефритовый кулон и направил в него духовное сознание. Внутри действительно обнаружилась записанная речь Императора, в которой говорилось, что Е Му выполняет порученное им задание и подданные Великой Тун не смеют причинять ему вред.
Император пояснил:
— Ты можешь самостоятельно установить на этом кулоне защитное заклинание самоуничтожения. Если он вдруг попадет в руки врагов, ты сможешь мысленной волей мгновенно уничтожить записанную в нем информацию.
Император обучил Е Му способу установки такого заклинания.
— Последний тур состязаний пройдет через сутки. Завтра отправляйся за своей женой и приведи ее в императорский город. Живой Императорский Лотос нельзя принимать целиком за один раз, иначе твоя жена не вынесет обратного удара его целебной силы. Я уже распорядился насчет придворных лекарей, — напоследок дал указания Император, после чего передал Е Му бамбуковую планку, велев при удобном случае передать ее Сяо Линлун.
Император велел евнуху Хуа войти и проводить Е Му, а чиновник в красных одеждах, господин Хун, остался в Зале Небесного Дракона для дальнейших секретных переговоров с Императором.
Евнух Хуа отвел Е Му прямо к восточным вотам императорского города, где у ворот уже поджидала карета.
Евнух Хуа достал золотую пластинку и протянул ее Е Му:
— Возьми эту золотую пластинку. Завтра, когда будешь входить во дворец, покажи ее и скажи стражникам на всех заставах, что направляешься в императорский лекарь. А этот кучер — воевода Лю, он знает дорогу, завтра он заберет вас.
Евнух Хуа повернулся и направился обратно в императорский город.
Воевода Лю обратился к Е Му:
— Молодой господин, прошу в карету. Я уже навел справки о том, где остановились люди из Города Цючан — они расположились на постоялом дворе Синлун у восточных ворот. Сейчас я доставлю туда молодого господина.
Е Му залез в карету, и воевода Лю погнал лошадей.
Е Му через Лю Ли связался с Алой Жемчужиной, подтвердив, что Ло Цижоу и Хэ Юй действительно проживают на постоялом дворе Синлун.
Примерно через полчаса карета прибыла к постоялому двору Синлун в восточной части города.
Получив весть от Алой Жемчужины, Ло Цижоу заблаговременно ждала у входа в постоялый двор.
С момента их расставания прошло всего несколько дней, но, увидев Е Му, Ло Цижоу всё равно показалось, будто минула целая вечность, и она бросилась ему в объятия.
Такие сцены встречи влюбленных с объятиями прямо на улице были обычным делом на Голубой Звезде, но на континенте Западного Полюса считались величайшей редкостью.
Прохожие то и дело косились на них, но Ло Цижоу было всё равно. Е Му мягко похлопал ее по спине и представил ей воеводу Лю.
Хэ Юй тоже вышла из постоялого двора, и ее взгляд, упавший на обнимающуюся парочку Е и Ло, был полон сложных чувств.

Комментарии

Загрузка...