Взять его! — Дин Муи проигнорировал вопрос, заданный Е Му, и всё же отдал приказ о задержании.
Отряд солдат бросился вперёд, и один из них швырнул конец железной цепи, которая со свистом обвилась вокруг Е Му.
Е Му, разумеется, не собирался сдаваться без боя; он вытащил Луньюань и отбил цепь в сторону.
— Вам его не взять, отступите! — молодой офицер подлетел к солдатам и взмахом руки отдал приказ отойти.
Офицер не стал обнажать оружие и пошёл на Е Му с пустыми руками, намереваясь схватить его. Приказ министра заключался лишь в поимке, а вовсе не в убийстве.
Е Му убрал Луньюань. Офицер перед ним тоже был даосским наставником, находящимся на Девятом уровне Стадии Практики Ци.
С тех пор как у Е Му появилась Лю Ли — Кольцо Духа, он пробудил боевые способности духов, но ещё не успел овладеть никакими кулачными техниками.
Не зная специальных боевых приёмов, Е Му полагался лишь на опыт уличных драк. Благодаря превосходству над противником в одну подуровневую ступень, он сумел завязать с ним равный бой.
Офицер происходил из семьи боевых искусств в нескольких поколениях и вдобавок постигал путь даосизма.
Скрестив с ним руки, он сразу понял, что противник совершенно не знаком с боевыми искусствами, а все его удары и приёмы заимствованы из арсенала уличных хулиганов.
Тем не менее, он никак не мог одолеть Е Му: стоило ему в очередной раз решить, что победа близка, как тот неизменно уворачивался.
Поскольку за схваткой наблюдало множество высокопоставленных чинов из Военного ведомства, офицер испытывал одновременно и изумление, и ярость.
Другие участники состязаний тоже следили за происходящим. Лу Фэйян тихо сказал Дин Цзыюаню:
— Когда Е Му отправлялся из Города Цючан, у него была лишь восьмая ступень, в первом туре во время охоты на диких зверей — уже девятая, а сейчас он достиг уровня Пик Стадии Практики Ци.
Дин Цзыюань кивнул:
— Он — давний знакомый моего деда. Его уровень культивации растет так стремительно вовсе не потому, что он несравненный гений. Либо у него есть какое-то несметное сокровище, ускоряющее практику, либо пилюли — даже если пичкать его ими круглосуточно, невозможно развиваться с такой скоростью.
Остальные офицеры Военного ведомства хотели прийти на помощь, но Дин Муи остановил их, приказав лишь держать круговую оборону и следить, чтобы Е Му не сбежал.
В жестокой схватке с офицером преображающие способности духа также играли свою роль: сражаясь, Е Му непрерывно постигал тонкости кулачного искусства и боевой поступи.
Постепенно переходя от обороны к наступлению, Е Му начал брать верх. Поскольку его уровень культивации изначально превосходил уровень соперника, стоило ему захватить инициативу, как ход боя стал необратимым.
Дин Муи, Хуан Чжунши и чиновник в красном пристально следили за поединком, но выражения их лиц были совершенно разными.
Дин Муи оставался беспристрастным, Хуан Чжунши слегка тревожился, а чиновник в красном выглядел одновременно удивлённым и словно бы разгадавшим какую-то тайну.
Е Му намеренно допустил промах, нанеся удар кулаком в пустой воздух, чем позволил офицеру протянуть руку и приблизиться к своей груди. Когда тот уже был уверен в победе, Е Му с невероятной скоростью отдернул руку, обратным движением ухватил противника за запястье, а второй ладонью ударил прямо ему в грудь. Всплеск истинной ци — и всё тело офицера взмыло в воздух.
Однако, взлетев, офицер не рухнул вниз: словно подхваченный незримой силой, он мягко опустился и, приблизившись к земле, твердо встал на ноги.
Офицер густо покраснел от стыда, но всё же сложил руки в поклоне перед Е Му: хотя Е Му и подбросил его в воздух, в его намерениях явно не было желания причинить вред.
В этот момент поступило уведомление от Лю Ли:
【Уровень культивации: Кулачный мастер 7-го ранга】
【Значение духовной силы: 1200/20000】
【Значение боевой мощи: 2000/20000】
【Награда: трактат по кулачному искусству гармонии воли】
Чиновник в красном громко рассмеялся и обратился к Дин Муи:
— Лорд Дин, поздравляю! Похоже, под вашим началом вскоре появится еще один выдающийся военачальник.
Дин Муи сохранил каменное выражение лица и лишь молча поприветствовал чиновника ответным поклоном.
Хуан Чжунши же помрачнел пуще прежнего.
В этот момент на ступенях главного зала появился человек с метелкой из конского хвоста в руке и зычно провозгласил:
— Его Величество Император повелевает Е Му явиться пред светлые очи!
Пока Е Му пребывал в некотором замешательстве, чиновник в красном уже подошел к нему:
— Е Му, ступай. Его Величество ждет тебя. Только что это была лишь проверка твоей реакции. Иди за мной.
Чиновник в красном повернулся и направился к главному залу. Е Му успокоил дыхание и последовал за ним.
Едва они вошли во дворец, как у дверей их уже поджидал тот самый евнух с метелкой. Завидев чиновника в красном, он почтительно поклонился:
— Взрослый Хун, Его Величество ожидает в Зале Тяньлун.
Чиновник в красном произвел ответный жест:
— Тогда попрошу евнуха Хуана вести нас.
Евнух Хуан провел их через множество изломанных коридоров и галерей, и наконец они вышли к небольшому дворцу, который уступал по размерам тому, где проходил экзамен.
Перед парадным входом во дворец тянулась галерея под навесом, поддерживаемая шестью колоннами, на каждой из которых был высечен обвивающий её дракон.
Переступив порог, они увидели Императора Цинь Цзичжэня, восседающего на кушетке. По обе стороны от нее стояло по два кресла — судя по всему, здесь он обычно проводил совещания с приближенными сановниками.
Заметив вошедшую троицу, Император велел:
— Е Му останьтесь, а вы двое подождите за дверью.
Хун и евнух немедленно удалились.
На Голубой Звезде ходит множество историй об императорах, но Е Му никогда и помыслить не мог, что однажды окажется с глазу на глаз с сыном Неба и будет вести с ним беседу. Он всё же испытывал некоторое напряжение.
Раздумывая, стоит ли еще раз выразить почтение поклоном, он услышал разрешение Императора присесть и без лишних церемоний занял одно из кресел.
Император взмахнул рукой в воздухе, и в его ладони возник светящийся шар.
Увидев изображение, транслируемое на сфере, Е Му невольно сузил глаза: на ней был запечатлен момент его битвы с Ху Бужэнем.
Лицо Императора оставалось невозмутимым, по нему нельзя было прочесть ни гнева, ни радости:
— Е Му, а печать-то у тебя знатная.
Мысли Е Му закрутились с бешеной скоростью, лихорадочно подбирая слова для ответа, но Император продолжил:
— Не тревожься, хоть вещица и ладная, зариться на нее Мы не станем. Ты сумел хладнокровно справиться с делом, даже уступая тому парню в силе, да к тому же когда он применил скверну — весьма достойно.
— Благодарю Ваше Величество.
— Однако Мне любопытно: почему в первом туре ты намеренно не выкладывался в полную силу? С твоими способностями ты вполне мог уничтожить вдвое больше диких зверей. Я ознакомился со сдачной работой, что ты представил только что — твоему постижению позавидует любой из участников.
— Ваше Величество, дерево, что возвышается над лесом, непременно свалит буря. Я лишь хотел, чтобы дальнейшие испытания прошли для меня гладко.
Услышав это, Император на мгновение задумался:
— Что ж, твои слова имеют резон.
Е Му поднялся и отвесил поклон:
— Благодарю Ваше Величество за понимание.
— Ху Бужэнь — отпрыск клана Ху из Города Заката, и рано или поздно они прознают, что его убил ты. Этот род отличается злопамятностью и мстительностью, боюсь, житья тебе не дадут, — вновь заговорил Император.
Е Му произнес:
— Да будет ведомо Вашему Величеству, если бы он сам не возжелал моей смерти, я бы не лишил его жизни. В тот момент у меня просто не было выбора.
Император посмотрел на Е Му, ничего не ответил на его слова, а вместо этого неожиданно спросил:
— Что ты думаешь о девице Сюэ Линлун?
В сердце Е Му кольнуло. Поразмыслив пару мгновений, он ответил:
— Княгиня Линлун одарена исключительным умом и отличается мягким нравом в общении с людьми.
Император легко улыбнулся:
— Она тебе по душе? Я намерен пожаловать ей брак по высочайшему повелению и как раз подыскиваю подходящего кандидата.
Трудности всё же нагрянули. У Е Му внутри всё сжалось: на такое нельзя отвечать как попало. Изначально княгиня Линлун рассчитывала, что он завоюет первенство, выберет её в жёны, а уже потом они расторгнут помолвку.
Но разве этот разговор не должен был состояться лишь после завершения всех испытаний?
Если дать согласие прямо сейчас, до того как они вошли в тайную область испытаний, что делать, если Император потребует немедленной свадьбы перед входом туда?
А если отказаться сейчас, княгиню Линлун выдадут замуж за кого-нибудь другого, чего она сама вовсе не желала.
Как же тогда заполучить Живой Императорский Лотос?
И что станется с недугом Ло Цижоу?

Комментарии

Загрузка...