Хладнокровная женщина-воин посмотрела на Княгиню Линлун, которая обнажила длинный меч, но её суровое выражение лица постепенно смягчилось. Достав какой-то предмет, она качнула им перед княгиней:
— Маленькая Святая Госпожа, посмотри-ка, что это?
Это была молочно-белая нефритовая подвеска. Увидев её, Княгиня Линлун тут же сильно изменилась в лице.
Женщина-воин произнесла:
— Ты хорошенько разгляди.
Е Му сосредоточенно присмотрелся и увидел, что на нефритовой подвеске вырезана свернувшаяся калачиком лисица. У этой лисицы было шесть хвостов, и хотя подвеска была крошечной, лисица выглядела как живая.
Тело Княгини Линлун качнулось, и Хэ Юй торопливо поддержал её.
— Это же личная вещь моей матушки, почему она у тебя? — дрожащим голосом произнесла Княгиня Линлун.
Женщина-воин слегка взмахнула другой рукой, и неторопливо летящая нефритовая пластинка опустилась прямо перед Линлун.
— Маленькая Святая Госпожа может сама послушать.
Княгиня Линлун взяла нефритовую пластинку в руки, замерла на долгое время, а её лицо беспрестанно менялось в выражении.
Е Му предположил, что эта нефритовая пластинка, должно быть, такая же, как послания, оставленные ему Ян Су и Е Чжунтянем — в ней с помощью духовного сознания была записана информация.
Спустя долгое время Княгиня Линлун сказала женщине-воину:
— Хорошо, я пойду с вами, но вы не смеете больше никого убивать.
Стоило ей произнести эти слова, как люди из Города Цючан сильно изумились.
Линлун наказала Хэ Юю: когда вернется защитник Вэй, предать земле тело Хо Шена и объяснить всё защитнику Вэй, а завтра они вдвоем должны будут отвезти трех участников в Военное ведомство для регистрации.
Е Му тихонько сказал Княгине Линлун:
— Княгиня, если вас принуждают...
Княгиня Линлун прервала Е Му:
— Е Му, не переживай, я отправлюсь воочию во всём разобраться и в день официальных соревнований буду в столице. Главное — не забывай о нашем прежнем договоре!
Их взгляды встретились, Е Му увидел в глазах собеседницы твердую решимость и больше ничего не стал говорить.
Княгиня Линлун ушла вместе со свитой женщины-воина, а Хэ Юй велел всем вернуться по комнатам и остался во дворе ждать возвращения защитника Вэй.
Однако защитник Вэй так и не вернулся до самого рассвета, не появился он и на исходе часа дракона.
Хэ Юй дал денег хозяюшке постоялого двора, попросив её помочь купить гроб, чтобы предать земле Хо Шена, а тело временно оставили на хранение в ближайшем деревенском морге.
Остальные спутники из Города Цючан, хоть и не были особо близки с Хо Шена, но от гибели товарища скорбели все, и настроение у них было подавленным.
Часом позже полудня они наконец въехали в столицу Ванду. Градостроительство Ванду было намного лучше, чем в Городе Цючан, и напоминало древние столицы с Голубой Звезды.
Отыскав Военное ведомство и пройдя регистрацию, Е Му и еще два участника отправились туда, куда их провели чиновники ведомства для размещения, а Хэ Юю и остальным нужно было устраиваться самим.
Ло Цижоу немного тревожилась из-за того, что ей придется разлучиться с Е Му, но тот утешил её, сказав, что они смогут связываться через Кольцо Духа — Алую Жемчужину и Лю Ли.
Е Му был полон решимости занять место, дающее три квоты на испытание, чтобы он мог взять Ло Цижоу с собой в Тайную Область испытаний.
Чтобы получить три квоты на испытание, нужно было войти как минимум в тройку лидеров.
А Княгиня Линлун надеялась, что Е Му сможет занять первое место, ведь только так он сможет первым по своей инициативе выбрать кандидата для заключения брака по императорскому указу.
Военное ведомство выделило Е Му и двум его спутникам целый двор, распределив им отдельные комнаты — у каждого по-прежнему была своя личная комната.
Каждому также выдали жетон, который нужно будет взять с собой на место проведения поединков через три дня, когда чиновники Военного ведомства придут за ними.
В этом дворе было около двух десятков одноэтажных домиков, и поскольку они прибыли сравнительно поздно, остальные комнаты в основном уже были заняты.
Уже поселившиеся там ранее люди, завидев посланцев Военного ведомства, стали возмущаться:
— Уважаемый господин, почему нас всех поселили в этих обшарпанных домиках с литерой Б, а этим людям из Города Заката выделили двухэтажный павильон с литерой А?
Как раз перед этим они проходили мимо одного двора — это и был двор с литерой А, а находившиеся в нем постройки представляли собой двухэтажные павильоны прямо по соседству.
Услышав три слова Город Заката, Е Му тоже обратил на это внимание: ведь он изначально собирался купить там Пилюлю Укрепления Основы.
Чиновник из Военного ведомства прикрикнул на них:
— Чего раскричались? Из какого вы города?
Мужчина, говоривший до этого, судя по всему, находился на Седьмом уровне Стадии Практики Ци.
Оглядев толпу зевак, он на мгновение умолк.
Чиновник холодно бросил напоследок:
— Если есть хоть капля способностей — победите Город Заката на предстоящих соревнований.
Кто-то рядом попытался урезонить остальных:
— Ладно-ладно, давайте не будем доставлять хлопот господам из Военного ведомства, Город Заката неизменно занимает первые места, что тут поделаешь.
Но вслед за этим кто-то недовольно возразил:
— Да они же просто напичканы пилюлями! Разве кто-то из них добился всего благодаря истинному мастерству?
Этот человек сплошь зароc густой бородой, а его уровень культивации уже достиг Девятого уровня Стадии Практики Ци.
Чиновник из Военного ведомства зыркнул на бородача, однако злиться не стал:
— Послушайте все, предостерегаю вас: не болтайте лишнего. Каждые соборы не успевают начаться, как вы уже поднимаете бучу.
Бормоча что-то себе под нос, он удалился.
Е Му получил подсказку от Лю Ли: Алая Жемчужина передала весть, что Ло Цижоу вместе с Хэ Юем уже обосновались в Ванду. Тогда Е Му велел Лю Ли передать Алой Жемчужине в ответ, что он тоже устроился на новом месте.
В запасе оставалось еще три дня, и Е Му размышлял, сможет ли он с помощью Кольца Духа поднять свой уровень культивации хотя бы до Девятого уровня Стадии Практики Ци.
Не успел Е Му приступить к тренировкам, как за дверью снова поднялся шум.
— Кто только что вякнул? Кто сказал, что мы выращены на пилюлях? А ну выходите сейчас же и проверьте, есть ли у нас настоящее мастерство!
Похоже, пожаловали люди из Города Заката. Говоривший обладал весьма грозным нравом, и Е Му даже не удержался — приоткрыл дверь, чтобы посмотреть на это представление: перед официальными соревнованиями взглянуть на силу этих участников было бы совсем не лишним.
Комнаты Е Му и двух других участников из Города Цючан располагались по соседству, и в этот момент он увидел, что Цзян Чэнь и Лу Фэйян тоже вышли из своих комнат.
В нескольких шагах от входа во двор литеры Б какой-то толстяк, заложив одну руку в бок и другой указывая на внутреннюю часть двора, вовсю орал, загородив проход целой толпой людей.
Судя по ауре, этот толстяк был на том же уровне, что и Лу Фэйян — на Пике Стадии Практики Ци, и ни капли не превосходил Е Му.
Обитатели двора литеры Б, точно так же как Е Му и остальные, услышав перепалку, повыходили на пороги посмотреть на зрелище. Однако брань толстяка становилась всё более скверной, и тот самый недовольный бородач наконец выступил вперед.
Следом за ним двинулись земляки из его города, а те припозднившиеся постояльцы, которые за предыдущие дни уже успели завязать приятельские отношения, тоже сгрудились вокруг.
Завидев бородача, толстяк презрительно усмехнулся:
— Ой, гляньте-ка, бородач Лу, а ты ведь даже не достиг Пика Стадии Практики Ци, перед кем тут красуешься? Или в прошлый раз тебя отшлепали недостаточно знатно?
Стоило толстяку бросить эту фразу, как все увидели, что глаза бородача налились кровью от ярости — судя по всему, между ними таилась давняя обида.
— Хорошо! Тогда давай сегодня сведем счеты! Прямо рядом отсюда находится арена жизни и смерти на полигоне, смеешь выйти и сразиться?
Толстяк скривил губы в усмешке и высокомерно ткнул в сторону бородача пальцем:
— Пусть все здесь будут свидетелями: я забью тебя до смерти на этой арене!
Услышав о поединке на жизнь и смерть, съехавшиеся в столицу участники соревнований повалили на полигон поглазеть, и Е Му тоже затерялся в толпе зрителей.
Сам полигон находился прямо впереди, а окружавшие его четыре двора именовались соответственно А, Б, В и Г.
На одном из концов полигона возвышалась арена размером примерно с баскетбольную площадку.
Над входом на арену красовалась пяти- или шестичженная арка, на которой были начертаны восемь крупных иероглифов: арена жизни и смерти, без вины за гибель.
По обе стороны от помоста арены стояли две нефритовые стелы, на каждой из которых было высечено по три иероглифа: договор жизни и смерти.
Толстяк и бородач взмыли на арену, заняв каждый свою сторону.
Толстяк сложил руки в приветствии, обращенном к небесам, и громко произнес:
— Я, Ху Бужэнь, желаю подписать договор жизни и смерти!
Бородач тоже вознес руки к небу и выкрикнул:
— Я, Лу И, желаю подписать договор жизни и смерти!
Они обменялись взглядами и приложили ладони к стелам с договорами о жизни и смерти, стоявшим рядом с каждым из них.
В тот же миг обе стелы вспыхнули багряным светом, который угас лишь спустя несколько секунд: это означало, что намерения обоих бойцов были зафиксированы.
Правила арены жизни и смерти гласили, что двое поднявшихся на нее бойцев вне зависимости от исхода — будь то гибель или увечья — не могли преследоваться родственниками и друзьями ни одной из сторон.
Подавляющее большинство собравшихся у помоста участников впервые прибыли в столицу на соревнования, и в этот момент все они были невероятно взволнованы, горя желанием увидеть исход этого поединка.
Среди зрителей внизу уже нашлись те, кто открыл тотализатор, предлагая остальным делать ставки на победу того или иного бойца.
Ху Бужэнь находился на Пике Стадии Практики Ци и в любой момент мог перейти на уровень Закладки Основания, в то время как Лу И был на Девятом уровне Стадии Практики Ци. Хотя тот уступал совсем чуть-чуть, абсолютное большинство ставило именно на Ху Бужэня.
Е Му, разумеется, делать ставки не стал — его это нисколько не привлекало. Однако он молча наблюдал за обоими бойцами на арене, размышляя про себя: сможет ли он одержать победу, столкнись он в бою с кем-то из них?

Комментарии

Загрузка...