Е Му медленно опустился на землю, и не успел Диск Парения в Небесах коснуться почвы, как Е Му убрал его в пространство Мешка Цянькунь.
Все трое во главе со Стариком У вытаращили глаза, словно увидели призрака.
Лю Лян и второй бандит не знали Е Му, но Старик У прекрасно его помнил. Увидев, что Е Му способен летать по воздуху, он до смерти перепугался и едва не лишился чувств.
На континенте Сицзи у духов-оборотней были врождённые таланты, и их способность летать по воздуху мало зависела от уровня культивации.
Среди же людей летать по воздуху могли лишь даосские наставники, ступившие на путь истинной культивации.
При этом даже даосские наставники обретали способность свободно парить в небесах лишь после достижения третьего уровня культивации. Два предыдущих этапа — от начальной Стадии Концентрации Ци до Закладки Основания — уже ставили в тупик подавляющее большинство практиков, а подняться до Стадии Сосредоточения Духа удавалось лишь одному на десятки тысяч.
Если даосский наставник более высокого уровня решал расправиться с тем, кто слабее, на языке Голубой Звезды это называлось бы разрушительным ударом высшего порядка — абсолютно без каких-либо усилий.
Старик У был всего лишь жалким практиком Третьего уровня Практики Ци. Сейчас в его голове крутилась лишь одна мысль: этот парень оказался могущественным экспертом Стадии Сосредоточения Духа, и к тому же он так молод! Даже если бы он начал культивировать еще в материнской утробе, это было бы просто невозможно.
Он только что наговорил столько всего лишнего, а Е Му, неизвестно сколько времени проведший наверху, мог уничтожить его в одно мгновение — стоило лишь подумать об этом.
Старик У пугал сам себя, ведь он понятия не имел, что Е Му в данный момент вообще не является даосским наставником.
Е Му же не догадывался, о чём думают эти люди. Не смея проявлять беспечность, он вытащил Луньюань из ножен.
— Разве вы не собирались меня искать? Если у вас есть какие-то предсмертные слова, говорите быстрее!
Старик У с глухим стуком рухнул на колени, его тело неконтролевно затряслось:
— Пощадите, старший! Мы ослепли и не узнали вас!
Лю Лян и его подельник тоже повалились на землю и уткнулись лбами в пыль, не смея поднять головы.
Несколько подручных Лю Ляна выбежали из постоялого двора и увидели, что их главари уже стоят на коленях. Вспомнив, как незадолго до этого Е Му парировал в небесах, они сообразили, что перед ними никакой не дух-оборотень, а самый настоящий бессмертный, и тоже торопливо опустились на колени.
Е Му даже растерянности: с чего это они так испугались от одного лишь движения с обнаженным мечом?
Глядя на целое море людей, повергшихся ниц перед ним, он ничего не понимал. Неужели это могло так сильно напугать? Или здесь затевается какая-то хитрость?
— Старик У, говори, что вы в конце концов затеяли?
Хотя Старик У и боялся смерти, на глазах у стольких людей он вспомнил о влиянии городского главы и не смел вот так просто выкладывать всю изнанку дела, поэтому начал бормотать нечто невнятное.
Е Му быстро догадался, о чём думает Старик У. Возиться со всей этой воззиней вроде сговора чиновников с разбойниками ради грабежа чужого имущества он не желал — в конце концов, в империи Датун найдутся те, кто обязан этим заниматься.
Но вот какие именно планы строил в отношении него правитель Города Цючан — это требовалось выяснить наверняка.
Е Му подошел к Старику У и остановился рядом. Тот не смел даже шевельнуться.
Перевернув меч рукоятью вниз, Е Му нанёс тяжелый удар по голове Старика У. Бедняга Старик У, будучи даосским наставником на Стадии Практики Ци, был вырублен одним ударом лишённого истинной ци Е Му.
Подхватив Старика У, Е Му призвал Диск Парения в Небесах, встал на него и взмыл ввысь.
Лю Лян и остальные от страха принялись остервенело бить поклоны. Не будучи даосскими наставниками и являясь простыми людьми, они ничего не смыслили в культивации, и в их головах те, кто умел летать, кроме духов-оборотней, могли быть только бессмертными.
Е Му поступил так демонстративно перед толпой не из-за своего показушного нрава. Он знал, что сегодняшние события непременно дойдут до ушей главы Города Цючан.
Чем большую силу он продемонстрирует, тем в большей безопасности окажется Ло Цижоу, оставшаяся в Поместье вана в Городе Цючан.
Утащив Старика У в глухую пустынную местность, Е Му бросил его на землю и стал ждать, пока тот придёт в себя.
Спустя долгое время Старик У наконец очнулся. Увидев стоящего перед ним с мечом в руке Е Му, он покорно снова опустился на колени.
— Теперь здесь только мы вдвоем, можешь рассказывать всё по порядку, — ровным голосом произнес Е Му, отчего по спине Старика У снова побежал холодный пот.
В конце концов Старик У выложил правду.
Оказалось, что в тот день, когда Е Му нёс Ло Цижоу на спине в город, об этом не только знали люди из Поместья вана, но и шпионы городской управы, чья сеть была раскинута по всему городу.
За ними следило не только Поместье вана: городской глава получил информацию в самый первый момент. К тому же лечение проходило в лечебнице, подконтрольной городской управе, и о состоянии жены Е Му доложили властям незамедлительно.
Поместье вана было отправлено императором империи Датун в Город Цючан для наблюдения за кланом городского главы. Городской глава отлично это понимал: он и опасался Поместья вана, и в то же время не мог открыто его притеснять.
Тех людей, которых Поместье вана хотело привлечь на свою сторону, городская управа должна была либо переманивать к себе, либо уничтожать, чтобы не допустить усиления противника.
Разумеется, подобные дела нельзя было проворачивать в открытую.
В тот день Е Му подкупил стражников серебряными монетами, чтобы попасть в город, чем и привлек к себе жадные взгляды определенной группы лиц. Эти люди издавна водили дружбу с бандитами с Мацзышань, образовав единую шайку для совместных грабежей и дележа добычи.
Стражники у ворот подчинялись императорскому двору и находились под юрисдикцией Поместья вана, однако их деятельность контролировалась городской управой, поэтому формально они не относились к людям городского главы. Тем не менее городская управа использовала их, чтобы разыграть спектакль с нападением разбойников ради грабежа и убийства.
У Е Му не было никаких признаков культивации истинной ци, поэтому в городской управе решили, что отправить такого практика Стадии Концентрации Ци, как Старик У, будет более чем достаточно.
Почему же Старик У не прикончил Е Му сразу?
Потому что без заранее разыгранного спектакля с нападением разбойников городская управа не смогла бы парировать расследование и расспросы со стороны Поместья вана. Свалить всё на горных разбойников было лучшим решением, в худшем случае дело затронуло бы лишь стражников у ворот, что для городской управы стало бы отличным поводом смачно щелкнуть Поместье вана по носу.
Вот только целью городской управы было вовсе не убийство Е Му. Они хотели выяснить, по какой причине Поместье вана вознамерилось завербовать человека, который даже не являлся даосским наставником, и какова была их истинная цель.
Поэтому перед Стариком У стояла задача взять Е Му живым, но при этом создать видимость того, что Е Му пал от рук разбойников, а свидетелями должны были выступить хозяин постоялого двора, слуги и остальные постояльцы.
Состроив плаксивую физиономию, Старик У проговорил:
— Кто же знал, что старший — это могущественный эксперт Стадии Сосредоточения Духа? Неудивительно, что мы не смогли разглядеть вашу истинную культивацию.
Стадия Сосредоточения Духа? Е Му ничего не смыслил в тонкостях культивации континента Сицзи, но Лю Ли вовремя подсказала ему нужные сведения.
Теперь Е Му понял: даосские наставники Стадии Сосредоточения Духа наличествовали в любом государстве лишь в количестве двух-трех человек. Они являлись вершиной мощи каждого царства, теми редкими людьми на континенте Сицзи, с которыми мало кто осмеливался связываться, — а в мыслях Старика У уже укоренилась железная уверенность в том, что сам он является именно таким мастером.
У Е Му остался еще один вопрос:
— Откуда вы знали, что я обязательно отправлюсь арендовать повозку именно к вашему хозяину?
— Еще когда вы расспрашивали лекаря в лазарете, весть уже дошла до нас, и мы сразу же начали подготовку.
Е Му вспомнил, что перед самым выходом из города он заглянул в лечебницу, чтобы вкратце переговорить с Лин Лань о предстоящем отъезде, и заодно поинтересовался у нее, где можно арендовать повозку.
— Лин Лань — ваша людина?
Старик У отрицательно покачал головой, и на душе у Е Му стало немного теплее. За те семь-восемь дней, что они провели в лечебнице, Лин Лань действительно очень хорошо заботилась о Ло Цижоу, и ему совсем не хотелось бы узнать, что всё это было лишь частью заранее спланированного спектакля.
Е Му вовсе не стремился ввязываться в противостояние между городской управой и Поместьем вана. В этом незнакомом мире он желал лишь одного: исцелить Ло Цижоу и как можно скорее отыскать способ вернуться на Голубую Звезду, ведь в конце концов только там был истинный дом для него и Ло Цижоу.
То, как именно следует поставить точку в этом деле, заставило Е Му долго размышлять.
В конце концов Е Му решил не убивать Старика У, а отпустить его обратно к главе Города Цючан. Во-первых, Старик У никак не угрожал безопасности его и Ло Цижоу; во-вторых, в данный момент им было ни к чему наживать смертельных врагов в лице городской управы. Однако после сегодняшнего инцидента было весьма кстати отправить Старика У с докладом обратно: теперь, если городской глава вздумает снова строить против него козни, ему придется хорошенько взвесить все за и против и решить, по зубам ли ему этот орешек.
Призвав Диск Парения в Небесах, Е Му подхватил Старика У и полетел обратно к постоялому двору.
Пережив полет по воздуху в качестве пленника в полном сознании, Старик У проникся к Е Му еще большим страхом и благоговением.
Лю Лян и остальные по-прежнему ждали на прежнем месте, не смея сбежать исподтишка.
По приказу Старика У Лю Лян с подельником отпустили хозяина постоялого двора и остальных пленников. Не смея забрать с собой ничего лишнего, Лю Лян и его люди убрались восвояси с жалким видом.
С наступлением рассвета Е Му велел Старику У гнать повозку обратно в Город Цючан, расплатившись с ним в точности по тарифу за проезд до города Гуян.
На прощание он бросил Старику У лишь одну фразу:
— Береги себя!
Потрясенный до глубины души Старик У кивнул, провожая глазами взмывшего в небеса Е Му.

Комментарии

Загрузка...