Е Му не стал спускаться на землю, а так и завис в воздухе, наблюдая за развитием событий в постоялом дворе.
Сегодня по идее должна была быть лунная ночь, но небо заволокло густыми тучами, скрывавшими луну.
Е Му подумал: а ведь хозяин Старика У остался в Городе Цючан. Они заодно или Старик У сам сговорился с разбойниками?
Умысел был продуман заранее или это спонтанная идея?
Хоть Е Му и вспомнил, что тот владелец повозки всё ещё ждёт в Городе Цючан, и Ло Цижоу сейчас находится внутри Поместья вана, где её безопасность вроде бы должна гарантироваться, — во-первых, с великой княжной они едва знакомы, а во-вторых, что, если главный зачинщик как раз из Поместья вана?
Это место находилось не так уж далеко от Города Цючан, и Е Му велел Лю Ли мысленно связаться с Алой Жемчужиной и проверить обстановку.
Лю Ли быстро дала ответ: в Поместье вана нет никаких аномалий, Ло Цижоу в безопасности.
Старик У и бандиты, само собой, не смогли найти Е Му в комнате и вскоре вышли во двор.
Е Му опустился ещё на пятьдесят метров ниже, теперь всё было видно гораздо отчетливее: двор освещало множество факелов так ярко, что можно было различить выражения лиц каждого из присутствовавших.
Среди этой шайки разбойников, похоже, было двое главарей — они стояли со Стариком У и о чём-то шептались.
Вскоре Е Му заметил странность: хотя разбойники выглядели свирепо и, ворвавшись в постоялый двор, принялись рубить людей направо и налево, в итоге никто так и не упал зарубленным на землю.
Хозяина гостиницы и остальных слуг оттащили к парадному входу, а проезжих торговцев и прочих постояльцев согнали в два разных места, просто окружив с обнаженными клинками.
На лицах людей хозяина и других гостей застыл испуг, в то время как те торговцы держались весьма невозмутимо.
Е Му с детства крутился на городских рынках и в простонародной толчее, поэтому прекрасно разбирался в человеческой психологии и житейских делах. В его голове зародилось смутное подозрение: эти бандиты и торговцы были в сговоре и просто разыгрывали спектакль — на потребу хозяину, слугам и остальным постояльцам.
Теперь оставалось выяснить, какую роль во всём этом играл Старик У.
Затем Е Му увидел, как один из разбойников выволок хозяина постоялого двора и спросил, все ли постояльцы на месте и куда делись те, кого не хватает.
Хозяин дрожащим взглядом обвел окруженных гостей, а затем произвел:
— Только одного нет. — Он ткнул пальцем в сторону Старика У. — Его господина нет на месте, у него и спрашивайте.
Тут подал голос Старик У:
— Главарь Лян, давайте немного подождим, этот парень, возможно, ушел прогуляться.
Лицо хозяина поплавком залилось краской, он уставился на Старика У, и в его глазах пылала жгучая ненависть.
Бандиты, хоть пока никого и не убили, разнесли всю его гостиницу в щепки, вычистив из неё все мало-мальски ценные вещи.
Разбойник, которого Старик У назвал главарем Ляном, стоял рядом с ним — весь покрытый бугрящимися мускулами, с густой бородой и шрамом на лице, он действительно выглядел как заправский горный разбойник.
Главарь Лян недовольно хмыкнул:
— Ах ты, паршивый ублюдок, если сведения окажутся ложными, то...
Другой главарь разбойников прервал его:
— Хватит нести чушь! Эй, заприте хозяина и остальных внутри!
Хозяина, слуг и остальных гостей загнали внутрь парадного входа, после чего разбойники захлопнули двери.
Во дворе остались только сами разбойники и торговцы.
Оба главаря бандитов вместе со Стариком У вышли за ворота постоялого двора на трактовый большак.
Главарь Лян продолжил жаловаться:
— Старик У, мои братья ведь все здесь, ждать нельзя! В двадцати ли отсюда у императорского двора есть военный лагерь, если они пронюхают и окружат нас, а моё горное логовище далеко — я и мои люди здесь головы и сложим.
Другой главарь сердито зыркнул на него:
— Старый Лян, только ты и переживаешь! Я со своими людьми тоже здесь, и если нас схватят, нам придется еще хуже, даже жены и дети пострадают.
Тогда Старик У произвел:
— Главарь Лю, главарь Лян, вам обоим не стоит волноваться. Этот парень в здешних местах человек чужой, ничего не знает, далеко он точно не уйдет. За весь сегодняшний день я понаблюдал за ним: со средствами он не считается, что доказывает — сведения, добытые нами ранее, правдивы, у него есть деньги.
Главарь Лю заметил:
— Судя по словам сотенника Хо, княжна очень высоко ценит этого человека. Эта бабенка Хэ Юй уже несколько раз наведывалась к нему в лечебницу, а вчера так и вовсе перевезла его жену к себе в поместье. Так что вы понимаете, какой риск я на себя беру? Если что-то пойдет не так, мне ведь не просто сносить голову с плеч, господин Лю.
Услышав это, Е Му обрисовал для себя общую картину ещё яснее. Неудивительно, что, когда те врывались в постоялый двор, их движения напоминали солдат: шайка главаря Лю явно состояла из переодетых воинов гарнизона, причем гарнизона самого Города Цючан.
А этот главарь Лян, по всей видимости, был настоящим горным разбойником. Здесь налицо сговор чиновников и бандитов, а целью были именно они. В самом Городе Цючан злоумышленники действовать не осмелились, поэтому увязались следом и решили напасть здесь. Старик У оказался их лазурным соглядатаем, который специально настоял на выборе именно этого маршрута.
Некоторое время они молчали, очевидно, собираясь поджидать возвращения Е Му, чтобы взять его тепленьким. К несчастью для них, они понятия не имели, что Е Му видит их прямо сверху. В темноте никто и не думал задирать голову к небу.
Е Му вдруг проникся некоторым философским настроем: если бы не его внезапные чудесные обретения, столкнись он с такими коварными интриганами на Голубой Звезде, у него бы и десяти жизней не хватило.
Е Му уже собирался спуститься, чтобы выяснить с ними отношения лицом к лицу.
Главарь Лян снова заволновался:
— У меня на душе неспокойно, предчувствие самое скверное. К черту всё, я увожу своих людей! Сколько бы серебряных монет ни было у этого парня, мне они не нужны. Возьму кое-что из добра этого трактирщика, раз уж братья попотели — разбогатеть не разбогатеем, но хоть на дорожные расходы хватит.
Главарь Лю тоже засомневался, покосился на Старика У и произвел:
— Может, так и поступим?
Старик У вдруг холодно хмыкнул:
— Вы, два барана! Я с вами по-хорошему, зову вас главарями, да что значат эти серебряные монеты! Уясните вы наконец! — чеканя каждое слово, произвел он. — Я позвал вас сюда, чтобы вы мне помогали! Исполнили то, что поручил мой господин!
Аура Старика У внезапно резко возросла, и оба — Лю и Лян — мгновенно ощутили на себе колоссальное давление, словно к их шеям приставили острые клинки. Охваченные ужасом, они переглянулись.
Главарь Лю несколько секунд всматривался в Старика У, а затем, словно внезапно озаренный какой-то догадкой, дрожащим голосом вымолвил:
— Владыка Города?
Старик У ледяным тоном бросил:
— Раз понимаете — хорошо. Я вам не просто какой-то там прислужник семьи Ван.
Руки главарей Лю и Ляна бессильно опустились, они слегка согнулись в поклоне и произвели:
— Во всём полагаемся на решения господина У.
Владыка Города? Про себя подумал Е Му: выходит, этот Старик У служит владыке Города Цючан. Если подумать, для человека в статусе главы целого города какие-то серебряные монеты — сущая мелочь, у Старика У наверняка куда более глубокие замыслы.
— Тогда ждите! Не верю я, что этот палец не вернется, — свирепо бросил Старик У.
Если бы Е Му сейчас поднялся на Диск Парения в Небесах и улетел прочь, Старик У и его банда не только ничего бы не смогли сделать, но и понятия не имели, куда он направился.
Однако Ло Цижоу всё ещё оставалась в Городе Цючан, и Е Му не мог уйти со спокойной душой, пока не выяснит истинные намерения правителя города.
В этот момент тучи понемногу рассеялись, луна выглянула из-за занавесы облаков, и с неба полился серебристый свет.
Многие внутри постоялого двора и снаружи подняли головы к небу.
— Ой! Это что еще такое? — завизжали несколько солдат, прикинувшихся разбойниками, указывая пальцем вверх.
Трое — Старик У и главари — тоже задрали головы. Прямо посреди полувоздушной выси колыхалась человеческая фигура, казалось, стоящая на каком-то слабо мерцающем диске.
Старик У и остальные невольно вытаращили глаза: это духи-оборотни или небожители?

Комментарии

Загрузка...