В полумраке колыхались человеческие тени. В тот миг, когда густой туман заполнил собой малейшие просветы, всё пространство вокруг стало пугающим и непостижимым. Множество выживших в этом мареве ждали либо тьмы, либо света. Власти предприняли несколько попыток выйти на связь, но всё было тщетно.
Лишь Шэнь Линь, застывший во тьме, казался здесь чем-то инородным. Его тело, сплошь покрытое кровью, безжизненно лежало на земле. Он выглядел окоченевшим, словно пролежал так целую вечность. Однако, присмотревшись, можно было заметить нечто странное.
В непроглядной пелене тумана смутно проступал силуэт Шэнь Линя. Как только мгла сгустилась, вокруг него разлилось слабое призрачное свечение, будто какая-то невидимая сила вступила в противоборство с туманом. Края ран на его теле начали шевелиться, плоть словно сама собой стягивалась, заживая на глазах. Разбрызганная вокруг кровь, будто услышав зов, медленно потекла по немыслимым траекториям обратно к хозяину, собираясь в единый поток и исчезая в открытых ранах.
В тот миг, когда последний след крови впитался в тело, Шэнь Линь резко распахнул глаза. Он поднялся с земли одним рывком — из лежачего положения в вертикальное, полностью игнорируя законы физики.
— Как же шумно! — его низкий, хриплый голос, напоминающий скрежет работающей бензопилы, не вызвал эха в тумане, отчего стало лишь жутче.
Вслед за его словами в тумане послышались странные звуки: что-то щелкало и трещало, словно разваливались кости. В то же время схематичный рисунок человеческого лица на груди Шэнь Линя заворочался, линии сплелись в нечто иное. Прежнее лицо исчезло, а на его месте проступил образ изящной женщины с иссохшей, пугающей головой, напоминающей мумию.
Призрак женщины!
Этот рисунок в точности воспроизвел облик призрака. Как только изображение сформировалось, окружавший Шэнь Линя туман с грохотом рассеялся, обнажив ужасающую картину лестничной клетки и табличку с номером 503 на двери.
— Получилось? — голос Шэнь Линя снова зазвучал, но теперь он стал мягким, лишенным прежней хрипоты.
Глядя в стекло пожарного шкафа, он с трудом разглядел свой нынешний облик. Кожа была бледной, но в целом он всё еще походил на человека. Температура его тела упала до немыслимых для живого человека пределов: он был больше похож на недавно остывший труп, в котором еще теплились остатки тепла. Раны на груди исчезли — его догадка оказалась верна, нарисованное лицо обладало способностью к самовосстановлению.
Это был риск. Смерть укротителя ускоряет пробуждение призрака, причем у каждого это происходит по-разному — обычно от пяти минут до трех часов. Когда Шэнь Линь решился вырезать и пересадить себе этот рисунок, он шел ва-банк: либо он станет укротителем и подавит сущность, либо призрак поглотит его. Конечно, был велик шанс, что его неумелая хирургия не даст никакого эффекта, он просто умрет от потери крови, а призрак пробудится. Но жизнь не терпит сослагательного наклонения — он рискнул и победил.
Очевидно, положение Шэнь Линя было крайне скверным. Хоть он и стал укротителем, степень пробуждения рисунка была не ниже, чем у Чжан Мина в свое время. Он стоял на грани краха, и, по самым скромным подсчетам, ему оставалось жить не больше трех месяцев. За это время он обязан найти решение, иначе сам станет монстром из-за полного пробуждения сущности.
— Хм? — он снова взглянул на рисунок. С улыбающегося лица исчезла прежняя маска, теперь там был облик той самой женщины-призрака.
Шэнь Линь задумался. Что это значит? Эта штука может менять очертания и облик призраков, но какой в этом толк?
Странное предчувствие охватило его. У Шэнь Линя возникла дерзкая мысль. Он протянул руку и сжал кулак, и глаза женщины на его груди вдруг ожили. Вокруг снова сгустился туман.
Что это значит? Он овладел частью способностей женщины-призрака.
Шэнь Линь уставился на рисунок. Неужели это его работа? В буддизме понятие облик часто используется для анализа сути вещей. Нет облика — нет и я, что соответствует состоянию пустоты. В сутрах человеческие лики делятся на десять видов: цвет, звук, запах, вкус, осязание, рождение, движение, разрушение, мужское и женское. Облик изменчив, в отсутствии формы есть форма, и облик всех живых существ — это мой собственный облик.
В глазах Шэнь Линя вспыхнуло озарение. Эта чертовщина способна превращать облик призрака в его собственный облик. А значит, он может имитировать способности призраков и использовать их как свои.
Небольшой эксперимент позволил Шэнь Линю примерно понять ситуацию. Способность к облику была неполной, как и сейчас: она давала лишь часть сил женщины-призрака, что, вероятно, было связано с отсутствием других фрагментов пазла и низким уровнем его собственного пробуждения. Шэнь Линь не знал, как долго может поддерживать этот облик, но несомненно, это давало ему неплохие шансы на выживание.
Он попытался представить некоторых призраков из оригинала, но обратной связи не последовало. Неудача? Похоже, у трансформации есть свои ограничения, и в чем они заключаются — придется выяснять постепенно.
Шэнь Линь не пал духом, он был к этому готов. Рассеявшийся туман вернул ему контроль над ситуацией в жилом комплексе, и осознание того, что он больше не будет блуждать кругами, немного успокоило его. Никто не может действовать вслепую — даже муха, потеряв ориентиры, мечется в агонии, не говоря уже о человеке.
Он быстро спустился вниз, первым делом направившись к выходу из комплекса, чтобы кое-что прояснить. Но за воротами он снова увидел зловещий туман, и лицо Шэнь Линя помрачнело.
Значит, сейчас происходит наложение призрачных пространств? Более сильное пространство подавляет слабое и поглощает его, словно большая пленка, обернутая вокруг меньшей. Самому ему ничего не угрожало, но мечтать о побеге было бессмысленно. Специфика призрачного пространства определяет его высший статус среди паранормальных способностей, и наличие такого пространства — решающий фактор для любого призрака выше класса Б. Даже такой сильный укротитель, как Сяо Ян, в пространстве призрачной картины мог лишь пытаться выжить. В инциденте с призрачным гонцом Сяо Ян не смог бы прорваться, если бы не укротил трех призраков, что усилило его призрачный глаз.
Реальность призрачного пространства сурова: если ты не можешь, значит, не можешь, хоть расшибись в лепешку. Пространство, которым управлял Шэнь Линь, было лишь дефектной копией пространства женщины-призрака, поэтому вполне логично, что он не смог его пробить.
Значит, всё вернулось на круги своя? Шэнь Линь обвел взглядом бескрайний жилой комплекс. Чтобы выбраться из этого пространства, ему нужно уничтожить ту тварь.
Для удобства передвижения Шэнь Линь нашел велосипед. Жилой комплекс Аньхэ был огромным: пятьсот с лишним корпусов по двадцать два этажа, почти десять тысяч семей. Здесь были стадион, бассейн и даже детский сад — всё в одном месте. Шэнь Линь не стал опрометчиво раскрывать свой призрачный облик, чтобы спровоцировать женщину-призрака — это было бы равносильно самоубийству. Пусть он и стал укротителем, против призрака такого уровня шансы были ничтожны. Ему нужно было разработать план, чтобы расправиться с этой дрянью.
Первоочередная задача — найти золотой гроб. Будь то поиски Ли Мэна и остальных или заточение призрака — всё упиралось в золото. А единственным золотом, которое он мог найти, был тот самый гроб.
С того момента, как он очнулся, прошло уже больше суток, а с начала инцидента — более тридцати пяти часов. Оставалось надеяться, что толстяк и остальные живы.
Зрелище, представшее перед ним, было тяжелым. Жилой комплекс, где раньше горели тысячи окон, теперь тонул в ночной, пугающей тьме. Призрачный облик дал ему некоторые способности: он мог видеть сквозь тьму. Точнее, теперь он был с ней на короткой ноге, в ночи он чувствовал себя как рыба в воде.
На пульте в его руке не появилось второй красной точки. Подмога, на которую он рассчитывал, не приходила — либо штаб-квартира не понимала, что происходит в комплексе, либо это призрачное пространство отрезало всех, кто пытался помочь, и они уже погибли.
Пространство Шэнь Линя накрыло почти треть комплекса. Он отчетливо чувствовал пульсацию всего жилого района, будто тот был его собственным телом. Он попробовал сосредоточиться и понял, что может переместиться в любую точку, которую покрывало его пространство. Поразительно, ужасающе — способности, подобные телепортации.
Конечно, в огромном комплексе Аньхэ остались не только Шэнь Линь и его спутники. Выжившие старались держаться вместе, но из-за того, что туман не оставлял ни единого просвета, они были так же изолированы, как если бы были одни. В тот момент, когда пространство Шэнь Линя накрыло их, туман рассеялся, словно подарив им второе рождение.
В следующую секунду они бросились к ближайшему выходу. После тридцати с лишним часов борьбы за жизнь Сун Вань стала безоговорочным лидером их группы — ее хватка и деловая решимость проявились в полной мере. К этому моменту их отряд вырос с десяти до тридцати человек. Конечно, за все это время людей было больше, но пока они пробивались, их товарищи один за другим погибали при странных обстоятельствах. Число выживших едва удавалось поддерживать на текущем уровне.
Благодаря предупреждению Сун Вань, когда туман окончательно сгустился, большинство членов группы замерли на месте. Поэтому, когда мгла рассеялась, все они увидели радость на лицах друг друга.
— Идемте, быстрее! У кого остались силы — бегите, постараемся спасти как можно больше, — хрипло скомандовала Сун Вань.
Она была красавицей с мелодичным голосом, но никто не мог выдержать тридцати часов беспрерывных криков, тем более что она сама не пила воды уже больше десяти часов с тех пор, как опустился туман.
Люди вокруг словно очнулись от кошмара и начали спускаться вниз. Несмотря на призывы бежать, силы отряда были на исходе. Они двигались не так быстро, как хотелось бы, а из-за давления и нервного срыва они даже забыли, что можно воспользоваться машинами или другими средствами.
Сун Вань, пошатываясь, шла в хвосте колонны, не сводя глаз с ворот. Она отчаянно верила, что сможет выжить.
Подождите, что-то не так?
Сун Вань замерла. В одно мгновение, в долю секунды, кто-то из группы упал. В следующую секунду люди начали падать один за другим, словно кегли. В отличие от тех, кто умирал в квартирах, они не превращались в мумии — их словно кто-то убивал прямо на месте, из ниоткуда.
Это было совершенно невероятно.

Комментарии

Загрузка...