Сун Вань собиралась предупредить окружающих, но, обернувшись, едва не закричала.
Справа от неё шёл мужчина средних лет. Его шея была скручена, словно верёвка, а голова развёрнута на сто восемьдесят градусов и покоилась на спине. Зрелище было до жути неестественным, однако сам мужчина продолжал бежать, и каждое его движение казалось совершенно обычным.
За исключением головы.
Почувствовав на себе взгляд Сун Вань, мужчина слегка вздрогнул. Его голова с резким механическим лязгом, словно проворачиваемая шестерёнками, развернулась вперёд, и он встретился с девушкой взглядом.
— Что такое? Что-то случилось? — спросил он так буднично, будто совершенно не замечал собственного уродства.
Сун Вань с трудом подавила рвущийся из горла крик. Она зажала рот рукой и принялась отчаянно мотать головой. Она не смела ни издать ни звука, ни ответить. Первобытный страх шептал ей: если заговоришь — непременно умрёшь!
В следующее мгновение мужчина резко подался вперёд. На его лице играла странная улыбка, и он начал кружить вокруг неё. Сун Вань отчётливо видела вздувшиеся вены на его шее — кровь в голове застаивалась из-за неестественного положения.
Нельзя говорить. Ни в коем случае нельзя.
Среди старшего поколения ходили легенды о призраках: если внезапно потревожить человека, который сам не осознаёт, что уже мёртв, последствия могут быть ужасающими.
Фух!
Лицо мужчины приблизилось вплотную. От страха бегущая Сун Вань рухнула на землю. Она чувствовала исходящий от него странный холод. Инстинкты кричали бежать, но от падения правую ногу свело судорогой. Она потеряла равновесие и, сколько ни пыталась, не могла подняться.
Неужели это конец? — подумала Сун Вань.
Она оставила попытки подняться и смирилась с участью. Но в тот миг, когда она снова попыталась встать, чья-то мощная сила подхватила её. Окружающий мир на мгновение смазался, как в кино, и в следующую секунду она оказалась на крыше какого-то здания.
— Ещё можешь говорить? — спросил мужчина.
— Могу, — отозвалась она.
Сун Вань сдержала крик, сдержала всё. Она заставила себя ответить. Её интеллект, превосходящий интеллект обычного человека, без устали твердил: этот тип опасен, с ним нельзя связываться.
— Как долго ты находишься с этими тварями? — Шэнь Линь задумчиво оглядел крышу, взирая на странную толпу внизу.
— Оч-очень долго, — пробормотала она.
Сун Вань поняла, что он спрашивает о том странном мужчине, или, может, проблема была не только в нём.
— Забудь. Сейчас не время для расспросов. Побудь здесь, успокойся. Я разберусь с этими призрачными отродьями, чтобы они не путались под ногами.
Сун Вань хотела что-то добавить, но увидела вспышку серого света — и собеседник исчез.
Шэнь Линь вновь возник посреди улицы, глядя на толпу. Большинство из них уже нельзя было назвать живыми.
Призрачные слуги!
Где есть призрачное пространство, там всегда есть слуги. Они сильно зависят от хозяина пространства, и если хозяин пострадает или погибнет, они тоже исчезнут.
Используя призрачный облик, Шэнь Линь прекрасно понимал способности призрака-женщины. Её слуги создавались с помощью густого тумана. Раньше, пока Чжан Мин сопротивлялся, для живых оставалось несколько безопасных зон, но теперь, когда туман сгустился, все люди в нём были помечены и начали превращаться. Процесс этот был пугающе незаметным: люди даже не осознавали, что происходит, пока не становилось слишком поздно.
В этой группе не осталось ни одного живого человека, кроме той женщины, которую он едва успел спасти.
— Слуги зависят от пространства, а конфликты между пространствами делают их нестабильными. Что будет, если я сожму своё пространство до предела?
Призрачные слуги — это не хозяева. Они созданы из чего попало и не обладают бессмертием. Как только Шэнь Линь сузил границы своего пространства, он почувствовал, как пространство призрака-женщины начало его отторгать.
Интересно. Одноимённые полюса отталкиваются? По логике, пространства должны подавлять друг друга, где более сильное подчиняет слабое. Но призрачный облик — другое дело. Его сила по сути происходила из того же источника, что и у призрака-женщины. Если бы Шэнь Линь был сильнее, он мог бы прорвать блокаду и сбежать.
Но факты упрямы.
Под давлением его пространства бегущие люди разом замерли. Их глаза стали мутными, как у дохлой рыбы, зрачки мгновенно побелели, а глазные яблоки, казалось, вот-вот выпадут из орбит. Десятки пар глаз уставились на Шэнь Линя с выражением полной апатии.
Затем головы большинства слуг начали медленно трансформироваться, превращаясь в серый дым и развеиваясь, оставляя после себя лишь кучи неопознанного мусора.
Шэнь Линь посмотрел на оставшихся. Они всё ещё смотрели на него, и от этого взгляда по спине бежал холодок.
— Забавно, ещё не полностью превращённые слуги? Сохранили остатки сознания и плоть, но людьми их уже не назвать.
С тех пор как он начал контролировать призрачный облик, Шэнь Линь постепенно постигал всё, что касалось призрака-женщины. Он медленно подошёл к ближайшему слуге и взмахнул рукой, окутанной серым светом.
Пространство словно разрезало пополам: голова слуги исчезла, а тело беззвучно рухнуло на землю. Изгнание через пространство было малоэффективно против истинных призраков, но против людей или существ со схожими характеристиками это было смертоносным оружием.
— Разрыв в силе между слугой и хозяином или укротителем всё ещё слишком велик. Впрочем, это лишь подтверждает силу призрачного облика. Если бы я не встретил ту призрачную женщину, этой силы хватило бы, чтобы выжить здесь в одиночку.
Шэнь Линь отмахнулся. Первые опыты нужны были лишь для адаптации — он не мог действовать слишком опрометчиво, ведь способности призраков пробуждаются по мере их использования. Для таких, как он, кто только стал укротителем, золотое правило гласило: не используй силу без надобности. Это единственный способ продлить жизнь.
— Эксперимент окончен, мне надоело. Исчезайте, — бросил он, лениво оглядев окрестности.
Он выпустил сжатое пространство наружу. Серая дымка мгновенно распространилась вокруг, и все слуги, попавшие в её радиус, обратились в прах. Через несколько секунд всё было кончено.
Шэнь Линь снова переместился на крышу.
Сун Вань уже успела смириться с невероятным. Она пережила смерть, и разрушение картины мира казалось теперь чем-то вполне приемлемым.
— Успокоилась? — спросил Шэнь Линь.
Сун Вань закивала. Вся её элитарность и логические цепочки в этот момент не стоили ничего. Перед лицом непостижимого ужаса, если не можешь сопротивляться, лучше подчиниться.
— Скажу прямо: я спас тебя лишь потому, что это было по пути. Твоё тело уже сильно разъедено призрачной силой. Я не могу сказать, осталась ли ты нормальным человеком, но дам тебе шанс на жизнь.
Шэнь Линь внимательно смотрел на неё. У него созрел дерзкий план: он мог заточить призрака-женщину, но для этого ему нужна была помощь извне.
Сун Вань замерла. Услышав, что она, возможно, уже не человек, она не смогла сдержать слёз. Стиснув зубы, она твёрдо спросила:
— Почему я должна тебе верить?
— Это твой выбор. Я лишь предлагаю сделку, соглашаться или нет — решать тебе. Но предупреждаю: людей в этом районе осталось немного, но они есть. Ты — не мой единственный вариант.
Он не был святошей. Призрак-женщина охотилась на него, призрачный облик пожирал его изнутри, он едва справлялся сам — где уж тут спасать других?
— Ты... ты не можешь спасти меня? — с надеждой спросила она.
Взгляд Шэнь Линя дрогнул.
— Равноценный обмен. Ты создаёшь для меня ценность, я помогаю тебе начать заново. Это справедливо. Можешь отказаться, я не настаиваю.
Шэнь Линь явно терял терпение. Времени было мало, призрак-женщина продолжала охоту, а ему нужно было найти её логово и золотой гроб. Только золото могло заточить эту тварь, а у него его не было.
Взвешивание плюсов и минусов? Жизнь и смерть? Теория игр работает лишь тогда, когда условия равны. Когда одна сторона подавляет другую, теория игр становится шуткой. Сун Вань отбросила все сомнения и встала.
— Я знаю, ты потребуешь от меня чего-то ужасного, возможно, того, на что ты сам не хочешь идти. Но у меня есть условие: ты должен гарантировать мою безопасность.
Шэнь Линь кивнул. Умная женщина. Ему нужен был кто-то, готовый рискнуть ради него, и в процессе борьбы с призраками он не мог позволить себе ошибок — глупые союзники были исключены.
— Договорились. Это справедливо. Пока ты не будешь делать глупостей, я обеспечу твою безопасность.
Стороны пришли к соглашению. Шэнь Линь положил правую руку ей на голову.
— Не сопротивляйся. Я наложу на тебя печать. Она притормозит твоё нынешнее состояние, а заодно свяжет нас. Благодаря этой связи ты получишь частичную защиту от этого паранормального кошмара.
Отец говорил: против магии нужно использовать магию. Если печать слуги призрака-женщины уже начала её разъедать, он создаст свою. Клин клином — классический метод. Конечно, это не избавит её от проклятия, но, пока Шэнь Линь жив, Сун Вань не превратится в ходячий труп.
От руки Шэнь Линя исходило сияние, а на спине Сун Вань проступил призрачный силуэт — живой и чёткий.
— Пока я жив, с тобой ничего не случится.

Комментарии

Загрузка...