— Чжан Мин?
Шэнь Линь позвал осторожно, пытаясь хоть как-то прояснить ситуацию.
Ответа не последовало. Чжан Мин, полулежавший у стены, выглядел иначе, чем остальные: хоть он и исхудал, но не превратился в иссохший труп. Казалось, он был весь в крови, а широко открытые глаза выражали застывшее предсмертное негодование и ярость.
— Чжан Мин?
Шэнь Линь, не переставая звать, медленно приближался. Он не смел медлить: если Чжан Мин уже мертв, то заключенный в нем призрак вскоре начнет Пробуждение, и первым, кто окажется под ударом, станет он сам.
Встав перед Чжан Мином, Шэнь Линь нащупал пульс и проверил дыхание. С человеческой точки зрения тот был мертв. Однако укротители призраков — люди необычные, их тела зачастую больше походят на трупы, чем на живых.
Пришлось исходить из того, что Чжан Мин мертв. Времени на раздумья не оставалось. Шэнь Линь потянулся и закрыл застывшие в немом крике глаза покойного, а затем сразу же посмотрел на его голову.
По воспоминаниям, при первой же схватке Чжан Мина с той женщиной-призраком изменения начались именно с головы.
Что это значит? Призрачная голова? Неужели он собирался отрезать свою, чтобы поменяться? Пока он отрежет свою, он сам успеет умереть, какая уж тут замена.
Должен быть другой способ. Шэнь Линь стиснул зубы и начал ощупывать тело Чжан Мина. Чтобы лучше видеть, он даже разорвал на нем одежду.
В конце концов, в области сердца он обнаружил пугающе реалистичное призрачное лицо.
Оно было выполнено в технике схематичного рисунка: простые красные линии, очерчивающие человеческое лицо, идеально вписались в область сердца, словно оно улыбалось.
Эта улыбка заставляла кровь стыть в жилах.
Стоило Шэнь Линю задержать на нем взгляд, как он ощутил на себе чей-то пристальный взор, исходящий прямо из этого рисунка. Ощущение было крайне странным: когда ты чувствуешь, что картина смотрит на тебя в ответ, уже невозможно понять, что не так — с картиной или с тобой самим.
Хм? Шэнь Линь замер, его лицо помрачнело.
Иллюзия? Ему показалось, что линии рисунка становятся четче и объемнее, словно призрачное лицо само себя дорисовывает.
Черт! Оно начинает Пробуждение!
Шэнь Линь выхватил из одежды Чжан Мина нож и с силой вонзил его в грудь покойника.
Плюх!
Рана появилась, как и ожидалось, и брызнувшая кровь залила лицо Шэнь Линя. Но стоило ему вытащить лезвие, как рана жутко задергалась, глаза на призрачном рисунке вспыхнули алым светом, и в следующее мгновение рана исчезла, а изображение стало еще отчетливее.
Больше ждать нельзя. Скорость Пробуждения оказалась куда выше, чем он предполагал. Нужно действовать немедленно.
— Прости, — пробормотал Шэнь Линь, обращаясь к Чжан Мину, после чего приставил нож к самому краю рисунка.
Он решил вырезать это призрачное лицо целиком.
Ни о какой технике речи не шло — действия Шэнь Линя напоминали кровавую бойню. Чтобы сохранить рисунок в целости, он безжалостно кромсал плоть Чжан Мина, вырезая кусок сердца вместе с кожей.
Ожидаемой паранормальной активности не последовало: еще не до конца пробудившееся лицо оказалось на удивление покорным. Когда рисунок был полностью отделен, Шэнь Линя затрясло, и его вырвало.
Его нельзя было винить — еще недавно он был обычным выпускником университета, и этот первый в жизни кровавый опыт выбил его из колеи.
Глядя на кусок окровавленной плоти в руках, Шэнь Линь часто задышал, пытаясь успокоиться. Он не знал сложных техник укрощения, не владел методами запечатывания, о которых читал в старых записях.
Оставался лишь один отчаянный, грубый и простой способ.
Пересадка.
Он разрезал кожу и плоть на собственном сердце, готовясь поместить туда призрачный рисунок. Дальше оставалось только сделать все, что в его силах, и положиться на судьбу.
Если повезет, он станет укротителем призраков и получит в придачу несколько месяцев жизни. Если нет — умрет от потери крови.
Пан или пропал!
Шэнь Линь ожесточился, взмахнул ножом и начал резать край кожи на левой стороне своей груди.
Боль была невыносимой, гораздо сильнее, чем он ожидал. Острая, пронзающая до костей, она заставляла его терять сознание. Крупные капли пота градом катились по лбу, руки дрожали, из-за чего каждое движение ножом становилось еще болезненнее.
Быстрее! Быстрее! Быстрее!
Шэнь Линь что-то бормотал, впившись взглядом в место разреза. Его нервы онемели, он был близок к безумию.
Скрежет!
Последний этап уже нельзя было назвать резкой — это было разрывание! Боль лишала его рассудка. Чтобы ускорить процесс, он отбросил нож и, ухватившись правой рукой за вырезанный кусок плоти, с силой рванул его в сторону. Брызнула кровь.
В голове загудело — словно перегретый процессор, работающий на пределе, сигнализировал о скором крахе системы.
В последний миг перед тем, как сознание погасло, левая рука Шэнь Линя, сжимавшая призрачный рисунок, с силой вдавила его в рану.
Затем наступила тьма.
В тот момент, когда Шэнь Линь рухнул на землю, зловещий туман начал сжиматься. Расширившись до десяти с лишним метров, он медленно стянулся, полностью окутав его тело.
Он исчез в тумане, и никто не знал, жив он или мертв.
— Что там?
В диспетчерской снова появился Чжао Цзяньго. Никто не знал, что происходит внутри, и все готовились к худшему.
— Докладываю, капитан: ситуация критическая. Чжан Мин сообщил, что призрак накрыл жилой комплекс Аньхэ плотным туманом. Предварительно — это Призрачное пространство.
Призрачное пространство...
Лицо Чжао Цзяньго помрачнело. Сейчас в стране было слишком мало укротителей, способных противостоять такому явлению, и почти все они были приставлены к охране ключевых городов. Вблизи города Дася свободных людей не было.
— А что с Чжан Мином? — спросил Чжао Цзяньго.
— Он пропал. Связь была прервана принудительно. Я пытаюсь связаться с ним каждые пятнадцать минут, но ответа нет.
У Цю, как подобает первоклассному диспетчеру, четко изложила ситуацию. Их работа напоминала службу поддержки, но для укротителей призраков. Все они прошли жесткий отбор и обладали высочайшим профессионализмом.
— Похоже, дело серьезное. Чжан Мин в одиночку справился со многими инцидентами, такое случается редко. Кто из укротителей ближе всех? Сколько времени потребуется на подкрепление?
Чжао Цзяньго потер переносицу, чувствуя головную боль. Участившиеся случаи Пробуждения стали его личным кошмаром. Казалось, мир открыл какой-то зловещий затвор.
— Ближе всех Цзян Шанбай. Я связалась с ним, но...
У Цю замялась, не решаясь продолжать. Диспетчеры знали о бесконечных конфликтах между группами укротителей, но предпочитали не вмешиваться. Они были обычными людьми, стоящими ближе всех к этим монстрам, и знали: если те захотят, их уничтожат так, что никто и не узнает. И никто не станет добиваться справедливости для мелкого служащего, рискуя рассориться с укротителем. Такова была реальность.
— Но что?
Реакция У Цю заставила Чжао Цзяньго напрячься. Он словно уже догадывался.
— У него есть условия.
— Это требования Цзян Шанбая? Или Круга друзей?
— Круга друзей. Господин Фан Шимин просил передать: этот инцидент как минимум уровня А, и Круг друзей не станет рисковать из-за него. Если они и вмешаются, то требуют в качестве компенсации одну десятую часть золотого запаса Штаб-квартиры.
Беспредел! Настоящий беспредел!
Чжао Цзяньго едва сдержался, чтобы не закричать. Никто не понимал ценности золота сейчас лучше, чем они. Сверху был отдан строгий приказ: не допускать утечки золота без крайней необходимости. Одна десятая запаса Штаб-квартиры — это астрономическая сумма. Они никогда на это не пойдут.
— Откажите им. Кто еще может помочь?
— Больше никого, — ответила У Цю.
Чжао Цзяньго нахмурился. У него было двадцать четыре часа, и он уже начал кое-что понимать. Это был почерк Круга друзей: они использовали все методы, чтобы отстранить других укротителей, вынуждая Штаб-квартиру выбирать только их. Они загоняли руководство в угол.
Это был открытый шантаж.
Либо бросить город Дася на произвол судьбы, либо пойти на уступки.
Мерзавцы.
Чжао Цзяньго только хотел взорваться, как услышал за спиной быстрые шаги.
— Капитан, экстренная депеша из города Дачан! Чжоу Чжэн полностью перестал выходить на связь. Ждем дальнейших указаний.
Беда не приходит одна. Лицо Чжао Цзяньго стало пепельно-серым. Состояние Чжоу Чжэна было крайне тяжелым, уровень его Пробуждения был очень высок, и если он снова будет вынужден вступить в бой, это может спровоцировать окончательное Пробуждение. Тогда ситуация станет еще хуже.
Он повернулся к У Цю:
— Следи за городом Дася, как только будут новости — докладывай. Если через сорок восемь часов от Чжан Мина не будет вестей, ответь Кругу друзей. Их аппетиты слишком велики, десятая часть невозможна. Если они решат проблему, я подам прошение о выделении им пяти тонн золота и предоставлю новейшие разработки профессора Вана. Если не согласятся — будем искать других.
— Есть! — четко ответила У Цю и начала новый сеанс вызова.
Вслед за сигналом вызова, где-то в густом тумане, спутниковый телефон на мгновение мигнул, осветив серое, безжизненное пространство.
Там, где лежал Шэнь Линь, все было залито кровью. Его одежда насквозь пропиталась ею, он не шевелился. Если бы кто-то подошел и коснулся его, он бы ощутил пугающую температуру тела: человек вроде бы дышал, но кожа его была холодной, как у мертвого.
Спутниковый телефон, коротко завибрировав, отскочил в сторону и едва коснулся штанины Шэнь Линя.
Под покровом белесого тумана медленно открылся глаз, светящийся зловещим блеском.

Комментарии

Загрузка...