Ван Сань поспешил обратно от старого Яо Тоу и вскоре добрался до небольшого дворика Хуан Цюаня.
Едва переступив порог, он увидел, что Хуан Цюань беседует с мужчиной в академической мантии. Заметив Ван Саня, оба умолкли. Хуан Цюань поманил его рукой.
— Я выполнил всё, что ты мне поручил, — сказал Ван Сань, подойдя к нему.
Хуан Цюань кивнул и, указав на мужчину, с которым только что говорил, представил его:
— Это господин Чжан Пинъян из нашего театра, он отвечает за постановку пьес. Сейчас он объяснит тебе, что произошло вчера вечером.
Ван Сань вежливо поздоровался, Чжан Пинъян в ответ слегка кивнул.
— Пойдем на главную сцену, — сказал Хуан Цюань и повернулся, чтобы уйти. Ван Сань поспешил следом, сгорая от любопытства: он наконец-то узнает правду о вчерашней ночи.
Вскоре они оказались на большой площадке, где перед сценой рядами стояли красные деревянные скамьи. По обе стороны сцены высились два белых столба, на которых были начертаны слова: Слышать живых — удел земной, играть для мертвых — путь иной.
Хуан Цюань усадил Ван Саня на третье место в правом ряду. Чжан Пинъян поднялся на сцену, дождался, пока Хуан Цюань усядется, достал из-под мантии ярко-красную кисть и хриплым голосом запел:
— Почтенные, сегодня слушаем Путь Инь и Ян.
— Браво! — выкрикнул Хуан Цюань.
Таков был семейный закон: начало представления требовало одобрения.
Чжан Пинъян кивнул и скрылся за кулисами. Мгновение спустя сцену окутал густой белый туман, который начал стремительно расползаться и через три вдоха заполнил весь двор.
Ван Сань хотел спросить, нормально ли это, но Хуан Цюань прижал ладонь к его губам.
— В начале времен, когда небо и земля разделились... — раздался театральный распев, сопровождаемый громоподобным боем барабанов. Белый туман внезапно рассеялся, словно его никогда и не было.
Ван Сань посмотрел на Хуан Цюаня, желая, чтобы тот убрал руку, но тут же широко открыл рот от изумления.
Весь зрительный зал был заполнен людьми.
Хуан Цюань, не убирая руки от его рта, силой развернул его лицо к сцене.
Там персонаж в роскошном наряде метался из стороны в сторону, распевая: Я хотел вернуться домой, но хаос затмил мой взор. Путь потерян, место неведомо, лишь тень надежды ведет меня к родному порогу.
В этот момент из-за кулис выскочил человек в серой одежде с выбеленным лицом. Он вцепился в богато одетого героя, пытаясь утащить его за занавес, издавая при этом странные, надрывные звуки.
Героя дернули, он пошатнулся, но, приблизившись к краю сцены, словно увидел нечто ужасающее и отчаянно забился в попытках вырваться. Из-за кулис выбежали другие люди в серых одеждах, пытаясь силой уволочь его прочь.
Дзынь! — раздался удар гонга, и серые фигуры задрожали от страха. Затем зазвучали барабаны, цитры и пронзительные звуки суо-на.
Серые человечки пали ниц, кланяясь в левую сторону сцены.
Все стихло.
Слева медленно вышел мужчина ростом в восемь чи, облаченный в черную мантию с шестикогтистым питоном, с темно-золотой короной на голове. Позади него в воздухе плавно покачивался красный, почти черный, приказной флаг.
Герой в роскошном наряде в замешательстве замер, не зная, стоять ему или бежать.
Серые фигуры продолжали бить поклоны, разбивая лбы до крови. Кровь была черной и на белых лицах выглядела нелепо.
— Прочь! — произнес человек в мантии.
Серые фигуры, не смея медлить ни секунды, попятились назад, продолжая кланяться.
Герой в роскошном наряде поклонился и пропел: Благодарю за спасение, в долгу не останусь.
Мужчина в мантии оглядел его, взял в руки приказной флаг и взмахнул им в сторону героя. Тот в ужасе застыл, но не успел произнести ни слова, как поднялся густой туман, скрыв его фигуру.
Человек в мантии направился к кулисам, распевая на ходу:
— Я — владыка Пути Инь и Ян, хранящий баланс между миром живых и мертвых. Но срок мой истекает, Врата Призраков откроются, и мир захлестнет тьма. Не желая превращения земли в ад, я ищу достойного, чтобы даровать ему силу усмирять призраков, защищать покой и восстановить Путь Инь и Ян. Я дарую тебе силу: повелевать духами и назначать призрачных стражей.
Мужчина в мантии исчез за кулисами, и звуки стихли. Туман вокруг героя рассеялся. Теперь на нем был черный халат, очень похожий на мантию того мужчины, только без изображения питона. В руке он сжимал тот самый красный флаг, который развевался, хотя ветра не было.
— Младший, Хуан Цицинь, принимаю приказ.
...
Зал взорвался громом аплодисментов. И потрясенный Ван Сань, и взволнованный Хуан Цюань, и даже те, непрошеные гости, — все неистово хлопали.
Из ниоткуда появился тучный мужчина в черном с мотком веревки в руках и принялся связывать непрошеных гостей.
Чжан Пинъян вышел из-за кулис и, подойдя к пухлому мужчине, представил его Ван Саню:
— Чжао Сюшу.
Чжао Сюшу кивнул им, а затем обернулся к Чжан Пинъяну с упреком:
— Ты начал представление, не уведомив ни мастера Луна, ни того актера, ни меня. Хорошо, что я проходил мимо, иначе эти маленькие призраки нарушили бы закон, и вам троим не сдобровать.
Чжан Пинъян указал на Ван Саня:
— Обстоятельства были критические. Парень вчера нарушил закон, хорошо, что госпожа Мэн была рядом и спасла его. Старший господин решил немедленно помочь ему очиститься от скверны.
— В этот раз Путь Инь и Ян привлек немало призраков, — заметил Чжан Пинъян, глядя на груду связанных существ.
— Дядюшка Чжао, господин Чжан, пожалуйста, отведите их на кухню. Мне нужно кое-что объяснить Ван Саню, — сказал Хуан Цюань.
— Слушаюсь, старший господин, — ответил Чжао Сюшу и, потянув за веревку, увел пленников. Зрелище было жутковатым: призраки безвольно следовали за ним.
Чжан Пинъян последовал за ними.
— Пойдем обратно во дворик, по дороге поговорим.
— Знаешь, вчера после наставлений отца я думал, что ты будешь обычным охранником. Отец хотел лишь обеспечить тебя кровом и едой, поэтому и упомянул лишь некоторые правила. Конечно, о другом тебе не говорили ради твоей же безопасности. Но раз ты уже столкнулся с этим, придется открыть тебе правду.
— Призраки существуют.
— Нужно понимать их законы.
— Противостоять призраку может только призрак.
— Призрака нельзя убить.
Первая фраза прозвучала еще терпимо, но последние четыре заставили Ван Саня замереть на месте. Он даже забыл, что нужно идти.
Хуан Цюань заметил его состояние, похлопал по плечу, приводя в чувство, и они двинулись дальше.
— Вчера ты не зажег свет, призрак появился в твоей комнате, и ты ответил на его вопрос, запустив закон убийства. Женщина в саване, что лежала на твоей кровати, вступила в схватку и оградила тебя от последующих атак. Но призрака нельзя уничтожить, его нужно пленить, как сегодня дядюшка Чжао. Однако женщине приходилось защищать тебя, поэтому ей пришлось позволить призраку уйти.
— Женщина в саване и дядюшка Чжао — они тоже призраки? — спросил Ван Сань, когда Хуан Цюань умолк.
— Ты видел пьесу, — продолжил объяснять Хуан Цюань. — Это запись того, что видел наш предок Хуан Цицинь. Загадочный владыка Пути Инь и Ян даровал нашему роду силу повелевать духами. Фактически, он превратил предка в особое существо, сосуществующее с миром призраков. Вскоре мир наполнился духами — это и есть то самое открытие Врат Призраков, о котором говорил владыка. Предок за несколько лет запечатал тридцать шесть стражей и вместе с ними охранял покой людей.
— Благодарю великого предка и тридцать шесть героев, — прошептал про себя Ван Сань.
— Перед смертью предок хотел передать приказной флаг старшему сыну, но тот взорвался, стоило коснуться тела. Флаг разделился надвое, древко отлетело. Предок, не имея времени скорбеть, разделил флаг между младшим сыном и дочерью, а древко отдал своему верному телохранителю. Передача прошла успешно, и он скончался, терзаемый виной за гибель старшего сына.
Хуан Цюань тяжело вздохнул, преклоняясь перед величием предка.
— Но предок упустил одну деталь: после его смерти тридцать шесть стражей потеряли человеческий разум и превратились в свирепых призраков. А так как флаг был поврежден, управлять ими стало невозможно. Их назвали тридцатью шестью королями призраков, и до сих пор удалось пленить лишь одного.
— Из-за того что флаг был разделен на три части, каждый наследник может запечатать лишь двенадцать стражей, и их сила гораздо меньше. Младший сын основал наш род, дочь вышла замуж в семью Ци, а телохранитель основал семью Линь. Три семьи помогают друг другу, охраняя мир и пытаясь удержать призраков. Чтобы избежать повторения той трагедии, каждый наследник перед смертью запечатывает своих двенадцать стражей, прежде чем передать наследие.
— Дядюшка Ли Юнгоу, у которого ты был на кухне, старый Яо Тоу Чжан Вэньчжу, господин Чжан Пинъян и дядюшка Чжао Сюшу — все они входят в число двенадцати стражей моего отца. Кстати, мой отец — нынешний наследник нашего рода, а следующим буду я.
Хуан Цюань говорил с явным волнением. Затем он взял себя в руки и добавил:
— Что касается женщины в саване, это моя тетушка. Она принадлежит к другому роду, не входящему в число двенадцати стражей флага.
Ван Сань наконец-то начал понимать суть этого мира. Раньше его жизнь сводилась к нищенству и борьбе за кусок хлеба. Теперь же он будто ступил на совершенно иной путь.
Они дошли до дворика Хуан Цюаня. Попрощавшись, Ван Сань вернулся в свою комнату.
Лежа на кровати, он снова и снова прокручивал в голове услышанное. Его сердце было полно смятения, но он чувствовал: его будущее будет невероятным.

Комментарии

Загрузка...