Спустя мгновение все опомнились от охватившего их страха и посмотрели на черный гроб под деревом с медными монетами. Они увидели, как Свирепые Призраки выстроились в ряд и один за другим шагают в этот огромный черный призрачный гроб. Что-то невыразимое струилось из черного призрачного гроба, заставляя каждого Свирепого Призрака послушно заходить внутрь.
— А где та ярко-красная гробина? И те призраки, что несли гроб? — в недоумении думали люди. К тому же пропали все масляные лампы, которые несли Свирепые Призраки.
— Что здесь вообще происходит?
Все перевели взгляд на Профессора Уай и Ши Чжунмина. Первый был главным организатором этого происшествия и наверняка что-то знал. Вторым же был Ши Чжунмин с бронзовой масляной лампой в виде лотоса в руках; замаскированный под Свирепого Призрака, он тоже мог что-то почувствовать.
— Лин Чуань, Цянь Иньхао и ты, Лу Жэньцзянь. Идите втроем, верните тот гроб, — неожиданно произнес Профессор Уай, прерывая царившие в душах людей сомнения. Его взгляд поочередно скользнул по тем, чьи имена он назвал.
— Не забывай о том, что ты мне пообещал, Профессор Уай! — Цянь Иньхао обернулся и оскалил зубы в улыбке, в которой читалось явное предупреждение.
— То, что я пообещал, я никогда не нарушу, ответственный Цянь! Но времени у нас действительно осталось в обрез. Это глубокая Призрачная Область, и если мы не выберемся отсюда в определенный срок, то останемся здесь навсегда, — поправив очки, сказал Профессор Уай. В линзах отражался алый свет, и прочитать хоть какие-то эмоции во взгляде Профессора Уай было совершенно невозможно.
— Хм! — холодно фыркнул Цянь Иньхао и, прихватив с собой нервничающего Лу Жэньцзяня, последовал за Лин Чуанем.
— Будьте осторожнее! Эти Свирепые Призраки вовсе не обязательно все забрались в гроб.
Лин Чуань посмотрел на подошедших двоих и предупредил их. Лу Жэньцзянь прекрасно понимал, о чем речь — о той призрачной тени, у которой, судя по всему, имелось собственное сознание.
Трое встали позади Свирепых Призраков, поджидая, пока последний из них окажется в гробу. Вскоре и последний призрак скрылся в черном гробу. Ускорив шаг, троица одновременно продвигалась вперед и бдительно озиралась по сторонам. Наконец они добрались до черного гроба.
Черный гроб выглядел совершенно обыкновенно, без каких-либо узоров и резьбы — сплошная, чистая чернота, от которой захватывало дух. Алый свет дерева с медными монетами не затронул его, не окрасил в багровый цвет, он просто тихо стоял там.
Окружив черный гроб, они осмотрели его со всех сторон. Убедившись в отсутствии опасности, Лин Чуань медленно опустил руку на крышку. Подождав немного и не заметив ничего странного, Лу Жэньцзянь и Цянь Иньхао тоже положили руки на черный гроб, готовясь его поднять.
Внезапно изнутри черного гроба донесся скрежет. Лу Жэньцзянь и Цянь Иньхао до смерти перепугались и тут же хотели бросить гроб обратно. Но Лин Чуань бросил на них холодный взгляд, и оба мгновенно успокоились.
— Бух! Бух! Бух!
Следом из черного гроба раздался жуткий стук, который становился все громче и яростней. Все внимание людей приковалось к происходящему внутри черного гроба, и никто не заметил, как из земли молнией выскользнула и тут же растворилась черная тень.
— Бух-бух-бух! Бух-бух-бух! Бух-бух-бух!
Черный гроб затрясся от ударов. Внезапно Цянь Иньхао яростно распахнул крышку гроба. Лица Лу Жэньцзяня и Лин Чуаня резко изменились, они поспешно отступили назад, отдернув руки, и с тревожным выражением уставились на Цянь Иньхао и черный гроб.
Лицо Цянь Иньхао помрачнело, уголки рта искривились в зловещей улыбке. Он молча смотрел на Лу Жэньцзяня и Лин Чуаня ледяным, полным злобы взглядом.
— Когда именно? Когда это его заменили?! — в глазах Лин Чуаня мелькнуло свирепое убийственное намерение. Лу Жэньцзянь же уставился на распахнутый гроб и обнаружил, что внутри нет ни трупов, ни Свирепых Призраков — лишь черная высокая шляпа, приколотая тонкими серебряными иглами. На шляпе четко виднелись четыре крупных иероглифа, выписанных стилем чжуаньшу: Поднебесная мирна.
В тот же миг из черного гроба хлынул густой черный туман, окутавший троицу непроницаемым коконом и продолжающий расползаться дальше.
Ожидаемого выхода сотен призраков из гроба не произошло: в черном, как смоль, тумане Призрачной Области царила зловещая тишина. Лу Жэньцзянь, Лин Чуань, Цянь Иньхао и *оно* — все они оказались угосту в ловушку порожденного открытым гробом тумана. Они не слышаликриков Профессора Уай и остальных снаружи и не видели их силуэтов.
Во тьме фигуры Цянь Иньхао и Лин Чуаня исчезли. Лу Жэньцзянь видел перед собой лишь сплошную темноту — зловещую, леденящую кровь темноту, в которой не было видно собственных рук.
— Топ! Топ! Топ! Топ-топ! Топ-топ!
Лу Жэньцзянь расслышал во мраке приближение двух разных шагов. Кто же это? Определить не получалось. Сейчас ему следовало сохранять абсолютное спокойствие и не издавать ни звука, ведь опасность находилась совсем рядом.
— Жэньцзянь, Жэньцзянь, ты где? — внезапно из темноты впереди донесся голос Цянь Иньхао, в котором сквозило беспокойство.
— Неужели это брат Цянь?
Лу Жэньцзянь не отвечал. Он лихорадочно соображал: когда же брата Цяня успели подменить? Во время ли встречи с Призраком, Расчесывающим Волосы? Нет, будь это так, зачем ему спасать меня?
— Проклятье!
— Лу Жэньцзянь, ты слышишь меня?
— Это голос Лин Чуаня. Ответить ему? — размышлял Лу Жэньцзянь, всматриваясь во тьму за своей спиной.
Внезапно Лу Жэньцзянь что-то вспомнил и принялся шарить вокруг в поисках черного гроба. Только отыскав его, можно было разрешить все загадки разом.
— Хэп!
Пальцы Лу Жэньцзяня нащупали угол гроба. Поведя рукой вверх, он наконец наткнулся на ту самую шляпу. Шаря дальше по ее поверхности, он отыскал серебряную иглу и единым движением выдернул ее. Стоило Лу Жэньцзяню вытащить иглу, как весь окружающий черный туман в мгновение ока всосало обратно в черный гроб.
— Что за чертовщина? Зачем мне вообще понадобилось вытаскивать эту иглу? — Внезапно Лу Жэньцзянь почувствовал себя так, будто только что очнулся ото сна, а в голове стоял туман. Но в следующий же миг его окатила волна дикого, первобытного ужаса: казалось, каждая клетка его тела заледенела, истошно вопя от кошмара.
— Что со мной только что было? С чего вдруг мне вздумалось выдергивать эту иглу? Неужели эти Свирепые Призраки все-таки выберутся наружу?
Лу Жэньцзянь так и замер на месте, не смея шевельнуться, даже не подозревая, что прямо за его спиной все это время неподвижно стоял неясный серый силуэт.
— Лу Жэньцзянь, ты что творишь?
Голос Лин Чуаня прервал мысли Лу Жэньцзяня и окончательно привел его в чувство. Сейчас они находились в глубинах Призрачной Области — в вотчине Свирепых Призраков, где им отводилась лишь роль прячущихся по углам крыс.
В этот момент из-за спины Лу Жэньцзяня пахнуло зловещим сквозняком, от которого волосы встали дыбом. Не раздумывая больше ни секунды, Лу Жэньцзянь бросился в сторону, сиганув прямо в черный гроб.
— Свист —
Незримый порыв мертвящего ветра пронесся ровно там, где секунду назад стоял Лу Жэньцзянь, оставив после себя глубокую и узкую расщелину длиной в несколько сотен метров.
Лин Чуань тоже опомнился. Он отпустил уже подавленного Цянь Иньхао, мигом подскочил к черному гробу, в одно движение затащил туда человека, захлопнул крышку и подхватил тяжешу ношу. Не говоря ни слова, он помчался прочь со всех ног, поднимая клубы пыли и оставив позади пришедшего в сознание Цянь Иньхао.
— Мелкий ублюдок! Какого черта здесь творится?! — заорал Цянь Иньхао, но тут же умолк, возвращаясь в реальность. До него дошло, что он только что терял сознание, и из глубин его души хлынул давно забытый ужас — с тех пор как он стал Укротителем Призраков, он уже и позабыл, каково это по-настоящему бояться.
— Топ-топ-топ! Топ-топ-топ! Топ!
Внезапно бесформенная человеческая фигура подошла к Цянь Иньхао сзади. Она замерла, склонив голову набок и разглядывая мужчину, после чего ее тело постепенно превратилось в серую тень и само собой влилось в землю прямо под ногами Цянь Иньхао, слившись с его собственной тенью. Если не присматриваться, заметить это было совершенно невозможно.
Тело Цянь Иньхао помимо его воли выпрямилось, подергиваясь, словно марионетка в чьих-то неумелых руках. Однако очень скоро он вернулся в норму, а на губах заиграла благожелательная улыбка — точь-в-точь безупречная, искусная маска улыбающегося лица, от которой веяло невыразимой жутковатостью.
— Топ! Топ-топ! Топ-топ! Топ-топ-топ!
Шаги Цянь Иньхао перестали быть деревянными и снова стали нормальными, но взгляд сделался ледяным и зловещим. Оно менялось. Нет, вернее будет сказать — оно училось.
Тем временем Профессор Уай уже заметил приближающихся Лин Чуаня и остальных. Лин Чуань и Лу Жэньцзянь бежали легкой трусцой, их лица были мрачными и встревоженными, а на бегу они продолжали настороженно озираться.
Алый свет дерева с медными монетами начал задорно мигать, а его ствол мелко затрясся.
Вдруг испускающее багровое сияние дерево с медными монетами пришло в движение. Оно раскачивало свой громадный ствол, и все перекрученные человеческие головы на нем дружно испустили мучительные, хриплые вопли. Взметнулся шквалистый ветер, поднялась жуткая буря, и в этот момент стало невозможно разобрать, то ли это кричат человеческие головы, то ли свищет ветер, проходя сквозь отверстия в медных монетах.
Услышав этот звук, Профессор Уай, Лу Жэньцзянь и остальные поспешно зажали уши, скорчившись от боли. К счастью, их защищала Призрачная Область бронзовой масляной лампы в виде лотоса, иначе в то же мгновение всех, кроме Лу Жэньцзяня, Лин Чуаня и Ши Чжунмина, постигла бы смерть.
— Топ-топ! Топ-топ! Топ!
Среди мигающих красных вспышек нетвердой, хромающей походкой приближалась человеческая фигура. Не успела она подойти ближе, как дерево с медными монетами замерло. Из-под его корней один за другим стали вылезать жуткие Свирепые Призраки.
— Профессор Уай, отступаем, призраки вылезли! — первым пришедший в себя Лин Чуань сразу же отдал приказ.
— Охренеть!
Лу Жэньцзянь оглянулся и увидел, что дерево с медными монетами, до этого залитое алым светом, теперь постепенно окрашивается в мертвенно-зеленый.
— Бежим! Мать вашу, бежим! — толпа бросилась врассыпную.
— Гляньте, это вроде ответственный Цянь! — кто-то из солдат на ходу бросил взгляд назад и заметил Цянь Иньхао.
— Брат Цянь!
Лу Жэньцзянь на бегу обернулся. Сердце все равно не на месте — то ли по юношеской наивности, то ли по какой другой причине! Даже прекрасно понимая, что тот им просто пользовался, он все равно не мог отбросить воспоминания о проведенном вместе времени. Эмоции — та еще отрава.
Лу Жэньцзянь остановился и повернул назад, чтобы подобрать Цянь Иньхао. Что бы ни происходило до этого, пока у брата Цяня оставался хоть малейший шанс на спасение, он попытается его вытащить.
Возвращаясь за Цянь Иньхао, Лу Жэньцзянь не терял бдительности: он уже догадался, что в прошлый раз тот открыл гроб под воздействием призрачной тени!
— Свирепый Призрак, способный влиять на чужой разум — это поистине ужасно! Особенно если у этой тени появился собственный мозг!
В глазах Лу Жэньцзяня мелькнул хищный блеск. Он уже подбежал к Цянь Иньхао, но первым делом вонзил в него серебряные иглы.
— Жэньцзянь, ты пришел?
— Не болтай, брат Цянь! Уходим отсюда скорее.
Услышав слова Цянь Иньхао, Лу Жэньцзянь на миг просиял от радости и, не говоря больше ни слова, подхватил его под руку.
А неподалеку от них уже медленно бродила целая стая Свирепых Призраков, причем некоторые целенаправленно двигались прямо на них.
Наконец Лу Жэньцзяню удалось вытащить Цянь Иньхао из пещеры. Едва они выбрались наружу, как Лу Жэньцзянь встретился взглядом с холодными глазами Лин Чуаня и Ши Чжунмина. Профессор Уай припал к черному гробу, осматривая его со всех турон; услышав шаги, он на секунду поднял голову на Лу Жэньцзяня и Цянь Иньхао и тут же вернулся к изучению гроба.
И все же Лу Жэньцзянь успел уловить во взгляде Профессора Уай леденящий душу холод. — До чего же он бессердечный!
— Ни с места, дернешься — убью!
Раздался ледяной голос Лин Чуаня. Просканировав обоих при помощи Призрачной Области и не обнаружив отклонений, он приказал Лу Жэньцзяню и Цянь Иньхао держаться в хвосте отряда. Лу Жэньцзянь прекрасно понимал причины такого решения, поэтому послушно занял место в самом конце.
— Лин Чуань, пошли!
Профессор Уай слез с гроба и поманил Лин Чуаня.
— Хорошо!
Не говоря лишних слов, Лин Чуань накрыл всех своей Призрачной Областью. Мгновение — и во тьме промелькнула розовая радуга, а в следующее мгновение они уже стояли у входа в деревню.
— Не получается выйти? — Профессор Уай посмотрел на Лин Чуаня. Тот ничего не ответил, лишь молча кивнул.
— Топ-топ-топ! Топ-топ-топ!
— Скрип-скрип! Скрип-скрип!
— Хи-хи-хи! Хи-хи-хи! Хи-хи-хи!
Внезапно раздались три жутких звука, от которых всех бросило в дрожь. Первый звук был до боли знаком каждому — это шагала та самая убивающая людей призрачная нога, а два других несомненно тоже принадлежали Свирепым Призракам.
— Кто-то из них наверняка активировал правило убийства Свирепого Призрака, просто зеленое свечение мешает нападению, — со скрытым смыслом произнес Ши Чжунмин, бросив взгляд на двоих шедших позади.
— Здесь две вложенные друг в друга глубокие Призрачные Области: одна в пещере на Горе Тяньмэнь, а вторая прямо здесь. Как куриное яйцо, внутри которого два желтка. Лин Чуань, найди ее, и мы сможем выбраться наружу, — обратился Профессор Уай к Лин Чуаню, поправляя очки.
Услышав это, люди принялись шарить по округе во мраке, впрочем, никто не решался выходить за пределы спасительного освещения.
Лу Жэньцзянь не присоединился к поискам, вспоминая все события сегодняшнего дня, как вдруг в голове у него промелькнула догадка.
— Тот слабоумный точно что-то знал! Что он делал, когда мы только пришли? Спал на камне... неужели дело в этом камне?
— Профессор Уай, это тот камень!
— Камень? Камень!
Профессора Уай тут же осенило, и он отдал приказ Лин Чуаню. Тот понял его с полуслова: вспышка Призрачной Области — и камень уже у них.
Глядя на этот правильный брусок, Профессор Уай разом во всем разобрался и велел Лин Чуаню откупорить гроб. Камень мгновенно разлетелся на куски, обнажая каменный саркофаг, украшенный драконьими узорами и белыми усами на корпусе и созвездием Большой Медведицы на крышке. Розовая вспышка — и каменный гроб открылся. Взорам присутствующих предстало черное мужское ханьфу, от которого исходил пронизывающий до костей мертвецкий холод.
Едва каменный гроб отворился, как за околицей деревни треснуло само пространство, образовав белый разлом. Выбрав нужный момент, Лин Чуань использовал Призрачную Область, чтобы вытащить Профессора Уай и черный гроб наружу.
Остальные двинулись сквозь зеленое сияние к зияющему за деревней разлому. Проходя мимо каменного моста, Лу Жэньцзянь бросил взгляд вниз и увидел в речной воде бесчисленные черные силуэты, что то поднимались, то опускались на волнах. Лиц было не разобрать, но их мучительная борьба бросалась в глаза.
— Это Свирепые Призраки?
пробормотал Лу Жэньцзянь, даже не заметив, как его собственный взгляд полностью приковался к барахтающимся внизу фигурам, а тело начало медленно клониться к воде.
— Мелкий, хорош пялиться!
Ши Чжунмин уже переправил Цянь Иньхао с остальными и, обернувшись, увидел, как Лу Жэньцзяня затягивает внимание призраков под мостом. Гнев вскипел в нем мгновенно.
— Твою мать!
Лу Жэньцзянь и сам сообразил, что дело неладно, и тут же задействовал силу Свирепого Призрака.
— Тоска прошлых лет не вернется назад~, лишь силуэт~ застыл~ навек.
— Оборвалась любовь от тоски~ пополам, в мир земной уходя, ох!
— Кто же ждет, кто придет? Ждет оно, придет оно...
Ши Чжунмин тоже подбежал с бронзовой масляной лампой в руке и рывком вытянул Лу Жэньцзяня наверх, в то время как из воды под мостом уже тянулись бесчисленные черные призрачные руки, норовя утащить парня обратно.
Лишь благодаря помощи Ши Чжунмина Лу Жэньцзяню удалось вырваться из смертельной ловушки.
— Уходим, поживем отсюда! Не забудь держать эту штуку.
Сунув лампу в руки Лу Жэньцзяню, Ши Чжунмин резко развернулся к Свирепым Призракам — ему предстояло закрыть каменный саркофаг и вновь запечатать в нем всю эту жуткую нечисть.
Глаза Лу Жэньцзяня защипало, и по щекам беззвучно покатились прозрачные слезы — глаза невыносимо болели. Крепко сжав лампу, он бросил прощальный взгляд назад и побежал к свету.
— Бух!
Какая-то изуродованная, лишенная лица человеческая фигура сиганула прямо в реку. Кровавые ошметки полностью скрыли черты, но по застывшей на мертвецки-бледном лице улыбке было ясно: этот человек умер без единого сожаления. Его жизнь обошлась без недомолвок.
Вода забурлила, призрачные нечистоты пробудились. Черные силуэты, барахтавшиеся на поверхности, ушли на дно, а остальные бродившие вокруг Свирепые Призраки не смогли пересечь каменный мост и были вынуждены бесцельно скитаться в собственных мыслях.
Рассвело. Призраки в реке исчезли, а те, что бродили по деревне, один за другим покидали деревню Тяньмэнь: среди них были и старый крестьянин с мотыгой на плече, и стирающая белье женщина, и молодой деревенский парень, собравшийся за хворостом. Шаг за шагом они растворялись на каменном мосту, бесследно исчезая — возможно, с закатом солнца они вернутся вновь.
Но закончилось ли все на самом деле?

Комментарии

Загрузка...